«Ух~ Автоматизированная охота — это лучшее~»

Тук.

В тот самый момент, когда пробуждённый с усилением тела, вышедший в город, один за другим уничтожал големов, я, прибывший в командировку в США, расслабленно думал.

«Это дело — просто мёд! Чанхо — лучший!»

Ситуация сложилась как пазл, и в итоге мне не пришлось ввязываться самому.

К счастью, после того как я вызвал Главного Инженера, всё пошло как по маслу.

Пробуждённый с усилением тела, носящийся по полю боя, на первый взгляд мог показаться неуклюжим. Но он был умелым человеком. И в области големов он обладал знаниями, которые, пожалуй, не уступали мне, архимагу.

«Да, да. При вскрытии люка нужно приложить усилие именно так».

После этого дела я должен по совести поблагодарить Главного Инженера. Пообещать, что в следующий раз откликнусь на его вызов… Или, может быть, взять на себя сбор надоедливых материалов…

Размышления продолжались некоторое время.

«В конце концов, раз коллега как раз был поблизости, как можно было этим не воспользоваться?»

Я удобно скрестил нижние щупальца — ноги — и следил за камерами наблюдения.

— Эй, укротитель из цирка!

И тут откуда-то взялось это странное обращение?

— Хм.

Шух.

Я повернул голову на звук.

В моём ограниченном, как у млекопитающего, поле зрения появилась фигура.

— Ты великолепен! Ты действительно каким-то образом решил эту ситуацию!

Подошедшим оказался тот самый спортсмен — новый главный охотник США. Но этого человека с волосами цвета ясного неба, похоже, поразили чужие действия, потому что он с самого начала не закрывал рта.

— Кстати, я не каждый день проверяю зарубежные новости, так что информация у меня запаздывает.

— Да?

— Похоже, та статья, которую я видел раньше, была не желтой прессой.

— О какой статье вы говорите?

— О том, что вы силой подавили дикого одарённого и заставили его слушаться!

Свист-свист.

Произнеся это, собеседник принял боксёрскую стойку и изобразил удар по воздуху.

«Вот почему он назвал меня цирковым укротителем».

К сожалению, меня совершенно не интересовала эта тема.

— Повторюсь, это великолепно. И теперь я испытываю уважение к нашему мистеру Киму.

— Да бросьте…

— В Америке тоже полно охотников с судимостями, но, честно говоря, случай такого перевоспитания встречается редко.

— Перевоспитания?

— Страх, уважение. Не знаю, что вы использовали, но ваши педагогические способности достойны изучения.

Кстати, в этих длинных фразах не было сарказма. Американский охотник с голубыми волосами искренне хвалил другого.

— Судя по этому результату, все мои предыдущие предположения о вас оказались неверны!

— Хм?

Что за неожиданный поворот.

— Ты уже забыл? Я же раньше подозревал, что ты — искусственно созданный пробуждённый?

Ах, теперь я вспомнил. Действительно, этот спортсмен говорил мне такое.

— Кстати, тогдашняя мода на экспериментальные пробуждения довольно быстро сошла на нет.

— Хм.

— Фальшивые пробуждённые страдали от побочных эффектов с высокой фатальностью…

— Верно.

— Но один корейский S-ранг до сих пор действует нормально и настолько силён, что даже этот Кан Чанхо не может пискнуть.

Я просто слушал собеседника.

— Значит, ты никогда не был той неполноценной фальшивкой.

Логически это так, но…

— Выходит, что я зря подозревал настоящего.

Когда я замолчал, он продолжил.

— И теперь такой сильный человек помогает чужой стране только на основании отчёта о магическом сканировании. Мир действительно стал лучше.

Как видно, до этого момента атмосфера разговора была нормальной.

— Но, знаешь что.

Однако в какой-то момент вокруг внезапно возникло напряжение. Американский охотник, который вёл разговор, вдруг сменил взгляд на подозрительный.

— Когда я встречаю охотника Ким Гирёка, у меня иногда возникает тревога.

— Неужели?

Что же его беспокоило?

— Наша страна после потери гильдии [Спектр] как центра притяжения погрязла в жалкой борьбе за влияние между S-рангами.

Кстати, спрашивать, почему Спектр был центром, не нужно. Бруклин и Энцо. Даже для меня, инопланетянина, они были настолько сильными одарёнными, что не требовалось пояснений.

Но из-за разных событий львы на вершине пищевой цепочки исчезли. Поэтому, похоже, на территории США стало неспокойно.

— А когда наша ситуация стала нестабильной, я не мог не обратить внимание на тебя.

— На меня? Почему?

— Ну, ты же необычный охотник?

Но не следовало же так пялиться на другого человека.

— Слушай, я задам тебе один вопрос.

— Какой?

— Ты охотник, который уже утвердился в своей стране настолько, что можно сказать, почти завоевал всех S-рангов Кореи. Так ведь?

— Не знаю.

— Тогда почему ты не стремишься расширить своё влияние?

Потому что если расширять гильдию, придётся чаще выходить на работу, чёрт возьми… — эта фраза чуть не сорвалась моих с губ.

К счастью, прежде чем я испортил свой имидж, собеседник сам продолжил.

— И вообще, кто же ты такой, мистер Kim?

Мне было любопытно, как он отреагирует на правду.

— Ах, не смотри так грозно.

— Я и не смотрел.

— Знаю, что это может раздражать, но я вынужден поднять эту тему, потому что кое-что слышал.

Сначала нужно выяснить, какой информацией он располагал.

— Не знаю, слышал ли ты, Kim, этот слух, но в этом году в Японии произошла довольно интересная история.

Хм.

— Тот натурализовавшийся S-ранг, который внезапно появился в Японии!

Я сохраняю внимательный вид.

— Точнее, говорят, что человек, который вёл себя так, будто сожрёт всех S-рангов в Японии, внезапно умерил свой пыл.

Ах.

— Ты тоже знаешь эту историю?

Слушая дальше, начало казаться, что разговор направлялся в неловкую сторону.

— По выражению лица трудно сказать. Но по крайней мере ясно одно: мы, S-ранги, по большей части очень гордые.

— Кхм.

— Если только они не чувствуют постоянной угрозы жизни… высокоранговые пробуждённые редко меняют образ жизни.

— …

— Хм-м. Но натурализованный японец с огромной силой вдруг так подозрительно быстро полностью изменил своё поведение.

— …

— Словно подвергся огромному «внешнему давлению»…

Глаза бывшего спортсмена сузились.

— И что ещё более примечательно, насколько я знаю, не так много учителей, которые способны переделать S-ранга до такой степени.

— Странные вещи вы говорите ни с того ни с сего…

— Теперь я хотел бы услышать твоё мнение об этом деле.

— У меня нет никакого мнения.

— А у меня есть! Потому что по всем признакам ясно, что этого натурализовавшегося одарённого кто-то запугал.

— Ха-ха. П-правда?

— Поэтому ходят слухи, что сейчас разведки разных стран гадают, кто этот призрачный шантажист. Хотя, конечно, в мире есть и другие важные дела, так что вряд ли они тратят на это ресурсы.

Ой-ой-ой.

Может, сейчас же купить билет в Токио и завязать глубокую беседу с натурализовавшимся японцем? Но что изменится, если я пойду к нему сейчас?

Меня охватили сомнения.

«Спокойно. Этот разговор — ерунда».

Если подумать, я тогда просто получил от него информацию об искусственных пробуждениях. Ничего особенного я ему не говорил.

«В конце концов, это может заинтересовать любого, верно?»

Даже если раскроется, что я и запугал его, это не нанесёт мне фатального удара.

Закончив расчёты, я с облегчением отнёсся к разговору.

— Не понимаю, с какой целью вы так меня допрашиваете.

Кейден, нынешний охотник номер один США, рассмеялся.

Конечно, я и после этого не остановился.

— Но какова бы ни была причина, вам не нужно меня опасаться. Будьте спокойны.

— Правда?

— Я всегда на стороне всех, кто здесь находится.

— Даже если я иностранец, ты будешь на моей стороне? Ты?

— Хотя я действительно довольно силён, но я в принципе не веду себя плохо по отношению к окружающим первым.

Последующие слова были искренними.

Раньше я постоянно колебался, скрывая, что я чужак. Теперь же, когда мне приходилось беспокоиться о таких великих захватчиках, как альфаурийцы, лёгкие подозрения со стороны жителей можно легко пропустить.

И хотя я родился на планете эгоистов, теперь я работал ради Земли — своей второй родины. Я искренне не планировал нападать на землян первым, поэтому попросил относиться ко мне проще…

— Ладно!

Похоже, мои слова были поняты правильно. К счастью, реакция собеседника была хорошей.

— Понял. И, честно говоря, я задал этот вопрос не с какими-то серьёзными подозрениями. Ха-ха.

Американский охотник легко рассмеялся.

— Я просто озвучил любопытство, которое вертелось в голове. К тому же я очень люблю патриотичных людей!

— Хм.

— Так что не волнуйся и продолжай в том же духе.

— Угу.

— Кстати, с получением данных об аномальных вратах проблем не будет. Я помогу.

Похоже, образ подозрительного типа удалось снять. И, судя по всему, я получу данные о мане на американской территории — своей изначальной цели.

— Спасибо.

Может, мне тоже стоило подать сигнал, чтобы он не беспокоился о наших отношениях?

Затем я улыбнулся охотнику передо мной, желая выразить положительное отношение.

Вздрог!

Но как только я улыбнулся, собеседник напрягся всем телом — даже мышцы предплечий выступили.

«Чёрт. Лучше вообще не использовать мимику».

Ха-ха.

В жизни иногда так бывало. В областях, где не было таланта, навык не развивался. И иногда, как сейчас, даже накопленные способности могли деградировать. За это время мой уровень [человечности] снова упал.

— Кхм-кхм.

Американец, испугавшийся моей неловкой улыбки, поспешно прочистил горло.

— Ах. И я забыл сказать. Охотнику Кану, который пришёл на место, будет отдельно выплачено вознаграждение за охоту.

— Наличными?

— Скорее мы выберем артефакты по максимуму. В мире нет S-ранга, который радовался бы жалким деньгам.

— …

— Я сказал слишком очевидную вещь?

Далее последовали недоговорённые истории, связанные с охотой на нового голема.

Я уже знал, что страны часто забывали подписывать контракты с охотниками в чрезвычайных ситуациях, таких как прорыв подземелья S-ранга.

«Точнее, у них просто нет на это времени».

И если в такой ситуации внезапно вмешивался какой-то охотник и предлагал помощь, отнекиваться от него было бы неловко.

«Для инопланетянина я довольно хорошо усвоил неписаные правила».

Говоря прямо, страны с определённым уровнем ВВП часто гарантировали минимальное вознаграждение даже случайно проходящим охотникам.

«Потому что, раздавая морковку, они повышают шанс получить помощь в следующий раз».

Но кто бы мог подумать, что за этими хорошими новостями об артефактах последует вопрос:

— Кстати, награду этому охотнику-рецидивисту можно сразу передать тебе, верно?

Почему мне?

Когда я посмотрел на него с непониманием, собеседник сказал:

— Ну, ты ведь держишь его на поводке? Так что все решения должен принимать мистер Kim?

— Да?

— Не надо притворяться, что у тебя нет власти, я всё знаю.

— Вы, кажется, ничего не знаете…

— В любом случае, мы будем верить только вам.

— Во что это вы собрались верить…

— Какой бы у тебя ни был характер внутри, ты заставил S-ранга, который вёл себя как хулиган, работать вот так по-человечески, — это впечатляет. Не скрывай. В международном сообществе это оценят положительно.

Нелепая ситуация.

«Что за чушь… Я никогда не думал контролировать такого человека…»

Даже архимагу, живущему героической жизнью, не нравилось, когда на его плечи взваливали такие обязательства.

Охотник S-ранга Кан Чанхо. Конечно, с человеком, который носил этот облик, мы сейчас прекрасно ладили. Но это лишь стабильность, вызванная общим врагом. Я понятия не имел, как сложатся наши отношения с этим магом, когда все угрозы исчезнут.

В конце концов, у нас обоих долгая жизнь, и мы будем видеться ещё тысячу лет. А этот человек уже много раз доказывал свой отвратительный характер… Простите, но у меня нет желания держать его на поводке рядом с собой.

Кан Чанхо, вероятно, скоро снова вернётся к своему разгульному образу жизни.

«Он не особо дружелюбен к людям, но при этом не трогает хороших ребят первым. В будущем я просто оставлю его в покое и буду здороваться при встрече».

Поэтому я промолчал, сохраняя тонкое отсутствие выражения лица. Я просто молчал, потому что нечего было сказать голубоволосому американцу, который возлагал надежды на будущее.

– Ох!

Но собеседник, заметив это молчание, начал нести ещё более непонятную чушь вроде «ты благороден».

«Эх».

У меня больше не осталось сил лично развеивать недопонимание.

Однако этот образ — настолько великого человека, что он мог обращаться с S-рангами как с крепостными — определённо пригодится мне в будущем. С таким статусом я смогу легко вмешиваться в важные дела.

Ну, в любом случае, будем считать, что всё к лучшему.