— …По личным причинам я знаю о пробуждённых с [Проклятием] несколько больше, чем другие.

Ким Гирёк естественным образом объяснил только самое важное.

— Сначала мне самому стало интересно, что у них в голове. Я много за ними наблюдал.

— Хм.

— Но вот топливо, которым пользуются эти обладатели проклинающих… сверхспособностей (?) в ста процентах случаев вызывает проблемы.

Впрочем, это были вещи, которые можно было объяснить и без обмана. Поэтому Ким Гирёк постарался отсеять лишь правду.

— Я прекрасно знаю, что пробуждённые проклинатели обычно не забывают обид, а полученную душевную травму склонны раздувать до невероятных размеров.

В конце концов, они такие существа, которые только так и могли использовать свои силы.

Для насылающих проклятия ненависть была важнее магии — это нечто само собой разумеющееся. Поэтому Ким Гирёк не стал особо указывать на это как на недостаток, а сразу чётко высказал своё мнение.

— И вот, с какого-то момента я… опираясь на эти самые склонности…

— Хм.

— …стал изредка намеренно бросать в сторону госпожи Эстер колкие фразы.

— Погодите, что? Намеренно?

— Вспомните. В самом начале нашего знакомства я ведь говорил только сладкие речи, как мёд с языка лился…

— Действительно, помню, как однажды вы вдруг заговорили со мной так, словно испытывали на прочность.

— Наверное, те мелкие проявления недоброжелательности, что я иногда демонстрировал, уже пустили корни в вашем сердце, как семена.

Он и сам всё думал, когда же раскрыть эту тайну. Но теперь, когда пришлось столкнуться с таким чудовищным врагом, как инопланетяне с Альфаури, даже у этого сгустка хвастовства и лукавства язык развязался.

— Всё это было нарочно, чтобы вы чувствовали ко мне лёгкую неприязнь.

— Это ещё что за…

— Пробудившие атрибут [Проклятия] держат обиду долго и являются опасными врагами, но пока они не испытывают к противнику никаких чувств, они почти бессильны.

— !..

— Слабость охотницы Со Эстер как типажа — это «доверие». Вот я сначала и изощрялся, чтобы завоевать его…

— Вам это надоело?

— Просто со временем я понял, что такие отношения — не моё.

— …То есть вы не хотели в конце концов ударить меня в спину.

Самый лёгкий способ убить проклинателя — сначала немного расположить его к себе, а затем нанести удар, когда он ослабит бдительность. Ким Гирёк знал об этом и с самого начала своего пребывания в этом мире изо всех сил угождал главе [Корейской Магической Башни].

Но сейчас, когда он восстановил силы и появился ещё более грозный враг, от скуки не осталось и следа, и всё это уже не имело значения.

— Но суть того, что я хочу сказать, вот в чём: даже без [Юстиции] я примерно понимаю, что у вас на душе, госпожа Эстер.

Довольно бесстыдное заявление, сделанное в одежде, купленной главой конкурирующей гильдии.

Ким Гирёк, сияя своими фирменными золотистыми волосами, спокойно продолжал:

— Вам не нужно так стараться и говорить, что я вам нравлюсь, охотница Со.

— …

— Ведь очевидно, что чаще я вёл себя как пёс… А, к тому же, пробудившие [Проклятие], если у них появляется друг или возлюбленный, никогда не расстаются по-хорошему.

— …

— У них такой характер — при разрыве отношений мстить с помощью [Проклятия], независимо от причины.

— …

— Так что даже если бы глава Со искренне хотела сблизиться со мной, это было бы…

Но тут в разговор внезапно вмешалась женщина с пурпурными волосами, которая всё это время внимательно слушала.

— О.

Сначала Эстер издала короткое восклицание.

— Такое чувство, будто я пришла в салон гадалки с полным недоверием, а та точно прочла мои мысли.

Ведь она сама ничего такого не объясняла.

Неужели Ким Гирёк не врал, говоря, что несколько раз наблюдал за проклинателями? Он излагал всё настолько точно, что Эстер была удивлена.

— Всё это хорошо, но только в этом есть одна довольно существенная ошибка!

Однако следующие слова поразили инопланетного мага ещё сильнее.

— Я ни разу в жизни не проклинала своего бывшего!

Честно говоря, Эстер сказала это не задумываясь. Но инопланетное существо было настолько потрясено, что переспросило:

— Что? Вы говорите, что встречались с кем-то, но до сих пор оставили этого бывшего в живых, даже после разрыва?

Похоже, Ким Гирёк вовсе не шутил.

— Нет, я что, какая-то чёрная вдова, чтобы убивать ни в чём не повинных людей?

Неловкий пот.

Эстер сама начала нервничать, но продолжила разговор.

— Конечно, я не стану вредить человеку только потому, что мы расстались.

— А?

— Более того, я до сих пор поддерживаю с тем другом хорошие отношения!

— Расскажите поподробнее!

— Нет, что с вами вдруг?..

Эстер не скрывала своего замешательства и добавила пояснения. Она рассказала, что в более молодые годы у неё были короткие отношения с одним знакомым, с которым она долго общалась.

— Говорю заранее, чтобы вы не волновались: мы с тем другом уже пересекались и в реальной жизни, так что нельзя сказать, что мы просто встречались по сети.

Конечно, до пробуждения охотница S-ранга была просто затворницей, сидящей в своей комнате, так что свиданий у них было крайне мало. Но, по словам Эстер, они обменивались посылками и письмами и накопили довольно много приятных воспоминаний.

— …Но в итоге, сами знаете, мой странный характер стал серьёзной помехой, и эти отношения не могли продлиться долго.

Последующее объяснение было для Архимага шокирующим.

— Раз я знала, что расстались мы по моей вине, а не из-за него, то, естественно, я не стала бы вредить тому, с кем встречалась.

— Серьёзно?

— Ах, честное слово! Мало того что я не вредила…

— Мало того?

— Из-за сугубо личных обстоятельств я не хочу вдаваться в подробности, но, в любом случае, мой бывший находится гораздо ближе, чем вы можете себе представить, господин Гирёк.

— Рядом?

— Да. Не похороненный глубоко в земле, а вполне активно общающийся со мной.

Ведь даже если расстались по обоюдному согласию, в близких отношениях наверняка возникают разные обидные моменты…

— И это касается не только бывшего. Я была искренна и в том, что хорошо о вас думаю.

— …

— Хотелось бы, чтобы вы исправили свои неверные предположения.

Специалисты по [проклятиям], даже общаясь с практикующим монахом, обязательно оставляли за собой неприятный осадок. По крайней мере, на Альфаури было так. И особенно если кто-то вступал в бурные эмоциональные отношения с проклинателем и безрассудно с ним расставался, это на сто процентов заканчивалось катастрофой. Действительно на все сто процентов.

«Не может быть!..»

В родном мире Архимага убийство возлюбленных проклинателей было делом решённым.

Маги Альфаури, искусно владеющие особой магией [проклятий], уже в средневековье имели генетически закреплённые склонности. Но земляне были совсем иными.

Произошло нечто, чего не было в истории, и Архимаг был уверен: это не потому, что они «ещё» недостаточно эволюционировали. Млекопитающее перед ним было кардинально иным по своей сути, нежели некий вид с планеты Альфаури.

«Неужели такое возможно?»

С другой стороны, это было вполне естественно.

«Проклинатели, которых я знал, всегда к концу жизни разрушались, не выдерживая накапливающегося в душе яда».

Ведь это место — не Альфаури.

«Тогда, возможно, этот человек…»

Ведь это место — совершенно иной мир под названием Земля.

На самом деле, Со Эстер, женщина под тридцать, была тем «опасным элементом», которого Ким Гирёк всегда считал наиболее похожим на эгоистичную расу. Но в этом лёгком разговоре она продемонстрировала кардинальное отличие от уроженцев Альфаури.

— ...

Услышав слова женщины, которая поддерживает отношения со своим бывшим, он не мог скрыть сменяющихся эмоций на лице.

— Похоже, я… зря беспокоился.

Ким Гирёк кивнул с глазами, в которых читалось непонятное волнение.

— Я поспешно обобщил, основываясь на неточной статистике.

— Верно. Так и было~

— Жизнь… не всегда укладывается в те рамки, которые я знаю.

— Ой, господин Гирёк, неужели вы расстроились из-за того, что ваши предположения оказались неверны?

— Вы, человек из этого мира, — другая. Этот мир действительно фундаментально отличается…

Видя, что у собеседника испортилось настроение, Эстер поспешила перевести всё в шутку, чтобы разрядить обстановку. Но Ким Гирёк всё ещё сохранял серьёзное выражение лица и без обиняков высказал своё мнение:

— Госпожа Со Эстер, мне сегодня было довольно приятно.

Последовали слова, похожие на прощание.

— Но перед расставанием, могу ли я попросить вас об одной личной просьбе?

— Просьбе?

Он имел в виду нечто личное, отдельное от их деловых отношений.

— Не меняйтесь, всегда оставайтесь такой, как сейчас.

Но суть его просьбы, когда он наконец её озвучил, была такова:

— Даже если гнев будет накапливаться, как камни, и вам захочется действительно уничтожить человечество, просто потерпите немного…

— ...

— Не убивайте людей без разбора. И в эпоху после исчезновения врат помогите, чтобы таких одарённых, как Чон Хасон, не использовали во зло.

— ...

— Почему-то мне кажется, что вы сможете сделать всё это.

Местная жительница с необычными глазами и длинными, как у верблюда, ресницами, подняла взгляд.

— Не говорите это мне. Почему бы вам самому не позаботиться о них?

— Хм.

— Честно говоря, мне кажется, что даже тот, кого вы уважаете, хотел бы, чтобы это сделали именно вы.

Однако последующие слова Эстер встретили не самую лучшую реакцию.

— Простите, но я, скорее всего, ещё долго не смогу быть добрым к национальному герою…

Почему же? Когда Эстер посмотрела на него с таким вопросом в глазах, Ким Гирёк сразу же пояснил:

— Этот первый в рейтинге и правда очень полезен. Так что пока что мне нужно много его использовать, подстёгивая кнутом.

— Ха-ха. Похоже, это вы тут — настоящее воплощение зла, господин Гирёк.

— Если уж винить, то судьбу за то, что родились в поколении [данжен-шока].

В конце концов, в эту эпоху, когда повсюду монстры, особенно если у тебя профессия охотника, нельзя позволять себе лениться.

Когда проклинательница с волнистыми волосами была погружена в такие мысли, Ким Гирёк решил, что встреча подходит к концу, и аккуратно поправил верхнюю одежду. Перед выходом из [Корейской Магической Башни] он проверил, хорошо ли было снято его преображение.

Увидев это, Эстер, опомнившись, тихо обратилась к нему:

— Ах, кстати, господин Ким Гирёк, прежде чем вы уйдёте.

Похоже, если бы она только не предложила взять с собой кофе, встреча закончилась бы вполне мирно.

— Вы всё время с самого начала уходили от ответа, так что мне кажется, этот вопрос так и остался не до конца ясным.

— Какой вопрос?..

Но следующие слова Эстер поставили Архимага в более неловкое положение, чем предложение кофе.

[— Вы, человек из этого мира, — другая. Этот мир действительно фундаментально отличается…]

— Во-первых, вы только что сказали примерно так, не так ли?

— А, да. Верно.

И тут он понял, зачем она вдруг выдернула фразу из середины разговора.

— Сказав это, вы также заявили, что будете использовать охотника Чон Хасона.

— Да, это так.

— Но судя по этим фразам, очень высока вероятность того, что вы иностранец, господин Ким Гирёк.

Суть того, что Эстер сейчас осторожно сказала, была проста:

— Вы случайно не американец? И не собираетесь ли вы в будущем использовать нашего национального героя в интересах своей страны?

Она снова вспомнила свои подозрения, которые осторожно высказывала ещё до похода в парк развлечений. И поскольку Ким Гирёк за это время наговорил слишком много лжи, он не мог просто так взять и сразу отрицать это.

«Раз уж дело зашло так далеко, может, просто признаться и посмотреть на реакцию?»

В общем, его чувства были сложными. Честно говоря, он был рад до слёз, что наконец-то убедился: его намерение защищать землян было правильным. Но даже когда наступал хороший момент, судьба вечно примешивала к нему недопонимание и ошибки, разрушая всю гармонию.