Дожил — из-за кашля жизнь пошла наперекосяк.

«Мне предстоит серьёзный разговор, но если дело усложнится, будет трудно донести смысл».

Голова шла кругом.

«Нужно развеять недопонимание».

Я хотел изменить подозрительный взгляд Ку Сохён, но это было нелегко.

Животные обычно совершали такие ошибки. Случаи, когда сразу признавали неправоту, случались реже, чем можно подумать. Если у человека однажды формировался стереотип, то его точка зрения редко менялась, и всю связанную информацию он интерпретировал в том же свете.

-Охотник Ким Гирёк исказил лицо во время охоты на сбежавшего монстра S-ранга. Каков правильный ответ на это?

① Из-за чувства вины, что приходится своими руками мучить милых животных.

② Из-за того, что боль от давней болезни, проявилась на лице.

Перед таким вопросом свидетель, не раз видевший, как знакомый кашлял кровью, естественно, выберет второй вариант. Вдобавок в этой самой комнате только что всплыла тяжёлая тема завещания.

Мысли Ку Сохён уже клонились в одну сторону, а тут я добавил к этому пламени безумный кашель. Значит, пожар должен был разгореться вслед за пролитым маслом.

— Сохён, не пойми превратно.

— У тебя и кашель какой-то необычный.

— Это просто так вышло.

— Ты что, грипп подхватил из-за холодов?

Если бы существовал супер-грипп, которым могут заразиться пробуждённые, то, наверное, сначала надо было бы обратиться не в больницу, а в академические круги…

Я поспешно отбросил посторонние мысли и поднял голову.

— Дело не в этом.

Последовало поспешное объяснение.

— Это всё из-за лекарства.

— Лекарства?

— Зелье, которое я только что выпил! Я заказал его у знакомого изготовителя, это была самоделка. Видимо, из-за того, что это прототип, есть странные побочные эффекты.

В такой запутанной ситуации не было нужды врать. Я рассказал правду, которую можно было раскрыть местным жителям.

— Ах, кстати, побочные эффекты вовсе не серьёзные.

— Но ты кашлял так, как будто у тебя лёгкие выворачиваются…

— Просто желудочный сок немного забросило в пищевод, и я невольно закашлялся. У тебя никогда не было изжоги? А?

— Нет. Другая знакомая говорила, что заболела, потому что постоянно ложилась после еды, но у меня такого не было…

Сначала Ку Сохён смотрела с подозрением. Она не хотела верить моим словам. Но по мере того, как разговор продолжался, её оборонительная позиция быстро смягчилась.

— Тогда попробуй сейчас.

— Это зелье у тебя в руках?

— Ты сразу поймёшь, что значит «кашель появляется сам собой, хотя с дыханием всё в порядке».

Прежде всего, у меня были вещественные доказательства. Поэтому я довольно легко доказал здоровье этого тела.

— Правда? Тогда и я попробую это самодельное зелье. Честно говоря, сегодня утром я немного устала после работы над [зачарованием]…

Ку Сохён сделала глоток зелья маны, которое я принёс. Хоть она пила осторожно, не касаясь горлышка бутылки губами, но эта осторожность ей никак не помогла.

— Пфук!

У неё, как у низкоранговой пробуждённой, секреция кислоты ускорилась ещё быстрее.

Когда кислота поднималась, раздражалось горло, и волей-неволей приходилось всё выплёвывать.

— Что это за зелье такое… Кха, кха!

Через несколько секунд Ку Сохён закашлялась так сильно, что внутри всё заурчало.

— У-у-ух!

Но это длилось недолго.

«Было бы проблемой, если бы человек, который должен меня выслушать, умер из-за такой ерунды».

Она знала о побочных эффектах и выпила совсем немного. Кашель остановился на удивление быстро.

Как только дыхание восстановилось, она подняла голову и воскликнула:

— Срочно подавай в суд на алхимика, который сделал этот прототип!

Если бы инопланетное существо можно было привлечь к ответственности по земным законам, я бы давно это сделал. Но, к сожалению, ни Инженер, ни альфаурийцы из трёхтысячелетнего будущего не поддавались судебному преследованию.

«Сколько бы раз он меня ни бесил…»

К тому же, я часто думал плохо о рецидивисте Кан Чанхо, но не мог причинить ему прямой вред.

Вред. Кстати, это слово упомянуто не случайно.

«Как же трудно просто поговорить».

Теперь я собирался раскрыть изнанку иллюзии «S-ранг Ким Гирёк», и если я буду болтать бездумно, то мог втянуть в секрет и соотечественника. Однако один синеволосый соотечественник — каковы бы ни были его истинные намерения — оказал мне огромную помощь…

«Нужно сохранять сотрудничество не только с Со Эстер, но и с Кан Чанхо».

В итоге я не мог раскрывать личность Кан Чанхо. Я также избегал произносить слишком фантастическое слово «инопланетянин». Нужно было очень независимо сообщить, что это тело уже мертво.

В конце концов, пути мои были ограничены.

— Кхм.

Я прокашлялся, чтобы прочистить горло, раздражённое чёртовым рефлюксом. И начал говорить.

— В любом случае, кашляю ли я, встречаюсь с юристами или что-то делаю — тебе, Сохён, в принципе не стоит так обо мне беспокоиться.

Ку Сохён услышала знакомый голос и подняла взгляд.

— То, что мы обсуждали до сих пор, кажется ненужными разговорами.

— Эй, ты. Что ты опять называешь ненужным? Мы же друзья — мы можем и по-дружески ругаться, но в трудный день всё равно беспокоимся друг о друге.

Ку Сохён наклонила голову, но я продолжал.

— Я говорю это потому, что мы не настоящие друзья.

Голос Ку Сохён внезапно прервался.

Но разве я из тех существ, которые проглатывали нужные слова, если собеседнику обидно?

— В детстве мне было стыдно, и я не мог сказать, но на самом деле, ещё в школьные годы…

Как и подобало инопланетянину, я безжалостно раскрыл правду.

— Я всегда был полон комплексов.

Дальнейшие слова были тайными мыслями, которые тщательно скрывал хозяин тела.

Раз уж мне предстояло честно сказать, что это тело мертво, было бы проблематично, если бы Ку Сохён слишком цеплялась за прошлые связи.

«То, что настоящий Ким Гирёк скрывал свои чувства, было тем, о чём он жалел даже во взрослом возрасте».

К тому же, если не сейчас, то возможности высказать это уже не будет.

«Тогда, может быть, передать это вместо него — значит исполнить его волю?»

Я продолжал вводить новую информацию в разговор с собеседницей.

Я (то есть хозяин тела) на самом деле ни разу не чувствовал близости к Ку Сохён.

Люди обычно испытывали неловкость перед теми, кто стоял намного выше их по статусу. Подросток, снимавшийся в рекламе и зарабатывавший десятки миллионов в одиночку, никак не мог выглядеть другом.

К тому же Ку Сохён была красива. Поэтому человек с комплексом неполноценности даже не отвечал на её письма в старшей школе. И так далее.

Я очень ясно высказал всё, что настоящий Ким Гирёк не мог сказать.

«Не нужно меня за это благодарить, тело».

Итак, я чётко обозначил дистанцию, чтобы она не воспринимала меня как старого друга из средней школы…

— Но хотя я и жил, завидуя тебе, актрисе-подростку, я ни разу не пожалел, что помог тебе, когда ты подверглась угрозам от хулиганов. Это было действительно хорошее дело.

— Правда?

— Потому что, делая такие вещи, я чувствовал, что исцеляю себя.

— Это потому, что ты пережил то же самое, что и я, в начальной школе?

— Мы в одной лодке, с одной болью. В любом случае, я хочу, чтобы люди с похожими страданиями были счастливы в будущем. В этом я искренен, что бы кто ни говорил.

Между строк я вставлял фразы, повышающие лояльность землянки. Довольно нагло, ведь я только что заявил, что никогда не считал её другом.

«Если раскрыть свою истинную сущность, когда у собеседницы слишком высокая враждебность, я могу снова оказаться в полиции или даже в космическом агентстве…»

В общем, у меня всегда имелась причина для действий. Я хорошенько приправил всё разными историями и только потом перешёл к сути.

— Поэтому, пожалуйста, не воспринимай то, что я сейчас скажу, слишком плохо.

— Что ты хочешь сказать?

— Повторюсь: я просто не умел общаться с друзьями из-за комплексов, но я всё равно желаю благополучия окружающим.

— Хорошо, ладно. Окей. Ты хороший. Я поняла. Я постараюсь отнестись к тому, что ты скажешь, максимально положительно…

— Тогда, раз уж я получил разрешение, скажу прямо. На самом деле есть ещё одна причина, по которой мы не можем быть друзьями.

Щелчок.

В белой комнате, откуда вышла охрана, я раскрыл судьбу этого тела.

— Я больше не прежний Ким Гирёк.

Наконец-то свершилось.

— Ким Гирёк, которого ты знала, умер после [данжен-шока].

Вспышка.

Услышав это, Ку Сохён широко распахнула глаза за круглыми стёклами очков. Она была в таком шоке, что даже не могла переспросить, что именно это значит.

Раз она замолчала, мне пришлось продолжить разговор.

— Кстати, я раньше говорил, что у меня была амнезия?

— …

— Но на самом деле авария, вызвавшая эти симптомы, была намного серьёзнее, чем ты думаешь.

— Авария… на работе в подземелье?

— Я действительно попал в аварию, работая до изнеможения. Только, к сожалению, это привело к смерти одного человека.

Я закатил глаза и поспешно закончил фразу.

— У меня тоже есть личные обстоятельства, поэтому я не могу рассказывать всё в деталях. Но эта авария полностью изменила твоего одноклассника.

— …

— Теперь я смотрю на тебя, Ку Сохён, и не чувствую ни зависти, ни комплексов. Потому что я — не настоящий Ким Гирёк.

— …

— Слушай серьёзно. Говоря простым языком, понятным обычному человеку: твой одноклассник в один день потерял свою личность, и она была заменена чем-то вроде монстра.

— …

— Так что, что бы со мной ни случилось, впредь не беспокойся обо мне. Это не просто метафора, твой друг действительно умер, и в это тело из-за сверхъестественных вещей, вроде [проклятия подземелья], вселилась другая личность.

— …

— Кстати, Ку Сохён, ты была единственным человеком, о ком «прежний я» действительно сильно беспокоился. Поэтому я рискую и раскрываю тебе правду.

Ну вот. Как видно, я выложил самое важное.

Честно говоря, теперь не было бы странно, если бы местная жительница закричала и схватилась за телефон.

«Раскрывать концепцию альфаурийцев было бы опасно, поэтому я использовал аналогии, понятные пробудившимся».

Свяжется ли она с отделом расследований Ассоциации?

Я напряжённо смотрел на неё.

Но осознав правду, Ку Сохён вскоре выдала шаблонную реакцию.

«А, это было в списке ожидаемых ответов!»

Глаза человека мгновенно увлажнились.

Я расценил это как «запоздалую скорбь по умершему другу» и почувствовал удовлетворение.

«Хорошо, что Ким Гирёка наконец-то достойно помянут…»

Нет. Поправлюсь. Я чуть не испытал удовлетворение.

— Охотник Ким Гирёк. Ты… значит, тебе действительно было очень тяжело всё это время.

Что это вообще значит?..

— Извини, но то, что ты только что сказал, никак не связано с темой «тебе не нужно обо мне беспокоиться».

— Почему?

— Ты только что утверждал, что из-за [проклятия подземелья] ты стал совершенно другим. Но в этом мире, скажи, где ты видел монстра, который пишет завещание?

— !..

— В конце концов, слухи о завещании пошли совсем недавно, верно? Это же совсем не тот год, когда случился данжен-шок, так ведь?

Началось что-то непредвиденное.