«Бабах!»

Замок Короля Демонов рухнул с громкий звуком. Грид и остальные, сбежав оттуда с помощью магии «телепортации», встретились с Руфусом, который ожидал их у входа в лес еще с момента спасения принцессы Луизы.

-Король Демонов…? - Спросил Руфус у Грида.

-Мертв. Все закончилось даже слишком быстро.

Услышав эти слова, Руфус горько улыбнулся. Ренас, стоя за спиной Грида, лишь молча покачала головой.

Стоит сказать, что, поскольку Грид с детства мог видеть духов, его навыки общения с обычными людьми несколько хромали, и Руфус, как его друг детства, обязан был следить за Гридом и по возможности наставлять его на путь истинный… Чародей сочувственно взглянул на Ренас, которая казалась крайне уставшей.

-Извините, вы господин Грид? Герой? - Внезапно сделав шаг вперед, спросила принцесса Шварц, Луиза. Грид перевел свой взгляд на нее и кивнул.

Несмотря на то, что после месячного заточения принцесса Луиза выглядела уставшей и измученной, ее красота осталась на высшем уровне. Ее светлые волосы с оранжевым отливом элегантно развивались по ветру, а изумрудного цвета глаза были обрамлены длинными ресницами. Розовые губы особенно красочно смотрелись на бледной, словно жемчужина, коже. Одним словом, Принцесса — это буквально воплощение всех высочайших стандартов красоты.

Даже Руфус — принц, привыкший к симпатичным девушкам, — казалось, задержал дыхание, увидев красоту принцессы.

Однако властный взгляд Луизы привлекал гораздо больше внимания, чем ее внешность. Несмотря на сложившуюся ситуацию, ее взгляд был преисполнен достоинства и не потерял свою решимость. Она не просто красивое украшение королевского двора.

-Из всех девушек, которых похищали демоны, она самая необычная.

Слова Милли, которые она сказала еще в башне, касались не только внешнего вида принцессы. Прекрасная красавица, чьи достижение признали абсолютно все, стояла прямо перед Гридом, однако выражение его лица ничуть не изменилось. Он продолжал равнодушно смотреть на нее своим фирменным пустым взглядом.

Принцесса Луиза, приподняв подол своего платья, присела в реверансе, поприветствовав Грида.

-Господин Герой, большое вам спасибо за помощь. Я Луиза Эмилен Шварц, вторая принцесса Королевства Шварц. Я уже слышала о просьбе моего отца, Короля, от господина Руфуса...

-Я не думаю, что это подходящее место для знакомства… - Криво усмехнувшись, Руфага посохом указал на разрушающийся замок Короля Демонов, - Пожалуйста, потерпите до момента, когда мы уйдем отсюда.

…Однако как только отряд Героя прибыл в город с помощью телепортации, произошло нечто неожиданное. Сразу по прибытии принцесса упала в обморок.

Возможно, на нее в один миг накатилась все усталость, которая копилась у нее в течение всего месяца заточения. Разбудить Луизу в данный момент не представлялось возможным. Кроме того, когда принцесса упала в обморок, отряд Героя, запаниковав, забыл наложить на себя магию маскировки и вот так вошел в город.

В результате все горожане увидели их настоящую внешность, и их личности были раскрыты. Когда команда остановилась в гостинице, все жители пришли туда, желая хоть мельком увидеть их отряд. Естественно, туда же примчались и репортеры.

Поскольку они должны были вскоре написать хотя бы несколько статей о команде Героя, им нужна была любая информация. А раз у с ними была принцесса Луиза — отряд, безусловно, выиграл. И плевать, что они сделали с Королем Демонов: убили его или же просто прогнали.

Из-за всего этого команда Героя застряла в гостинице. Они не могли сбежать.

Если они отложат свое возвращение в Шварц, воссоединение Грида с его возлюбленной тоже произойдет нескоро. Удивительно, но сам Грид вроде как не сильно расстроился из-за этого факта.

-Я все равно занимаюсь некими приготовлениями.

Ответил Грид на вопрос встревоженного Руфуса, одновременно с этим достав из кармана выкуп неве… эээ, подарок — мешочек с чайными листьями. Перед покупкой он посоветовался с принцессой Луизой — Грид навестил ее после того, как вся его команда отдохнула в комнате, приготовленной специально для них хозяином гостиницы. Мило улыбнувшись ей, он сказал:

-Принцесса, я бы хотел ухаживать за вашей личной служанкой, Арией. Вы позволите?

Повисла тишина.

Все остальные, за исключением Грида и принцессы, вскочили со стульев и отступили назад.

Их лица были белее снега. Они не могли поверить в улыбку Грида и в его слова.

-Что… Где здесь подвох? Грид так не улыбается — кто этот самозванец?!И что значит «ухаживать»? Он хочет вместе с ней ухаживать за растениями, что ли?!

-Вот он, предвестник стихийного бедствия...

-О, Богиня, пожалуйста, защити нас.

-У меня одной холодок по спине пробежал?

-… Я чуть инстинктивно защитную магию не использовал.

Кажется, только принцесса не ощущала повисшего в воздухе напряжения. Какое-то время она изумленно смотрела на Грида, а после радостно ответила:

-О, Богиня! Господин Герой и Ария? Когда вы познакомились?

-Когда мы отправились в замок Шварц, получив запрос от вашего отца.

-Вау, Ария, ну ты даешь! Конечно! Я разрешаю!

-Большое вам спасибо.

Грид чуть ухмыльнулся. Его команда сделала еще шаг назад.

-Я очень счастлива. После того, как подруге Арии, Белинде, сделали предложение, она чувствовала себя одинокой. Поэтому я вам благодарная. Господин Грид, пожалуйста, позаботьтесь об Арии.

Принцесса Луиза, улыбнулась, опустив голову.

Однако принцесса не знала, что несмотря на слова Грида, они с Арией на самом деле были обычными знакомыми, которые обменялись парой-тройкой слов. Влюбленным был только Грид. Впрочем, ни у кого из команды Героев не хватило смелости сказать это вслух. Они просо внимательной следили за разговором.

-Кстати, я бы хотел преподнести ей подарок. У вас есть хорошие идеи?

-Подарок? Ну, она, кажется, не интересуется ювелирными изделиями…. А, точно! Как насчет чайных листьев?

-Да, это хорошая идея, чай — это ее хобби. Нужно найти самые лучшие чайные листья. К счастью, этот город славится своим производством чая.

-О, вы уже в курсе о ее хобби. Ну, это логично, вы ведь собираетесь ухаживать за ней.

-Да, мне многое о ней известно.

… Ведь я попросил духов провести расследование.

Тихо добавил Грид. Ренас — единственная, кто услышал его слова — застыла на месте от удивления. Она поморщилась, почувствовав, что у нее от волнения крутит живот.

Спустя несколько дней после того, как отряд покинул город.

Из-за плохого состояния тела принцессы Луизы они возвращались в замок на экипаже, а не с помощью магии. Благо, услышав слухи о победе Героя, один из горожан предоставил ему карету. По дороге случалось, что их начинали преследовать репортеры, но в целом обратный путь с принцессой проходил гладко. Однако Луиза и Грид разговаривали только об Арии. И когда это происходило все, кроме этих двоих, отступали назад.

Однако произошло еще кое-что. Руфус и Луиза. Принцесса краснела каждый раз, когда их взгляды пересекались, да и сам Маг смотрел на девушку так, словно она была неким сокровищем. В его глазах ярким огнем горела любовь. Химию между этими двумя было сложно не заметить.

-Разве это не мило? Они так хорошо смотрятся вместе, да и их социальные статусы равны.

Но, кажется, Руфус не хотел признаваться Луизе в том, что он принц.

… Очень часто случалось так, что дамы преследовали его только из-за социального статуса.

-Принцесса Луиза не из тех людей, кто судит людей по их материальному положению. Чего он, интересно, боится?

-Ну, раз он не хочет ей говорить, мы не вправе раскрывать ей правду...

Таким был разговор Милли и Ренас, когда они наблюдали за приятной атмосферой, царящей между принцессой и волшебником.

-Завтра мы прибудем в столицу. Что будет дальше?

-Я уже отправила уведомление о нашем прибытии в Шварц. Похоже, в честь нашего возвращения будет устроен большой праздник. Я этого очень жду.

А это был разговор между Руфагой и Фарой, которые, сидя по другую сторону стола, смотрели на принцессу.

Грид, наблюдавший за ними издали, достал из кармана два браслета. Золотой и серебряный — они были сделаны искусным мастером. Это обручальные браслеты, символизирующие пару богов Рафелию и Атилларда. И… это также связующая нить между Гридом и ней.

Изучая эти браслеты, Грид думал о завтрашнем воссоединении с Арией.

-Скорее бы.

Он очень торопился. Грид не был уверен, отчего он хотел как можно скорее добраться до замка, но предполагал, что все потому, что он больше не хотел ни секунды провести вдали от возлюбленной

Я хочу, чтобы она была рядом. Чем сильнее связь, тем крепче отношения — раз так, я хочу именем Мира привязать ее к себе.

Такие безумные мысли переполняли его светлую голову.

…Я знаю, что инициатором наших отношений буду только я. Ария никогда бы сама не подошла ко мне. Но мне также известно, что пока я не найду правильный подход, она будет смотреть на меня только как на Героя.

И по этой причине Грид, соврав, что все ради «безопасности» привяжет ее к себе. Таким образом, у нее не будет причин сомневаться в намерениях Грида. И она будет принадлежать только ему.

Грид вдруг улыбнулся. Он поспорить готов, что Ария будет до смерти шокирована, ведь «Герой», который, по идее, не должен был задерживаться в ее жизни, сделает ей предложение.

Но Грид не сможет от нее отказаться. Даже если Ария будет орать о том, что она всего лишь второстепенный персонаж, он будет преследовать ее, пока девушка не ответит согласием.

Грид буквально слышал, как вращаются колеса судьбы.

…Будут ли они в конце концов вместе? Все зависит от нее.

Встав перед тобой на колени и взяв тебя за руку, я говорю:

-Я люблю тебя, пожалуйста, стань моей женой.

…Вот так все началось.

Экстра: Плененная Принцесса

-Будь моей.

- Отказываюсь, - незамедлительно ответила Луиза, глядя на демона. Хотя тот и не показал гнева, услышав ее слова, он все же, посмотрев на нее сверху вниз, сказал:

-Неважно. У тебя достаточно времени, чтобы передумать. Когда ты поймешь, что не получишь никакой помощи, у тебя просто не будет иного выбора.

-Сколько бы времени не прошло, я никогда не соглашусь. Приходи ты хоть десять раз в день, мой ответ останется прежним, - твердо произнесла Луиза, однако демон, пробурчав, что он «еще вернется», исчез.

Луиза, все еще сидя в кресле, посмотрела на место, где только что стоял мужчина с ярко-зелеными глазами и, осознав, что его больше нет в комнате, расслабилась и отчаянно вздохнула. Как только напряжение спало с ее тела, в голову принцессы стали лезть различные мрачные мысли. Руки, что она держала на коленях, задрожали.

На самом деле она действительно очень сильно боялась этого демона. Однако, будучи принцессой, Луиза уже привыкла к тому, что ей приходится каждый день играть роль властной девушки, и потому в этот раз не вела себя трусливо перед демоном. Впрочем, страх ее никуда не исчез.

Если бы этот демон выглядел как простой человек, то она бы не испытывала столь сильного страха, но это существо — самый могущественный среди разумных демонов. Он их Король. Он внушал ей столь огромный страх, что Луиза не безосновательно опасалась, что ее гордость будет разбита на множество осколков.

Король Демонов похитил ее прямиком из замка Шварц и запер в самой высокой башне. Каждый день он приходил к ней и просил Луизу стать его женщиной, однако никогда ни к чему не принуждал и не причинял ей боль. Вот почему по истечению одного месяца Луиза уже привыкла к подобной странной традиции.

Впрочем, ее инстинкты все еще били тревогу каждый раз, когда Король Демонов появлялся на горизонте. В этом ничего удивительного, ибо, как известно, люди ненавидят демонов. Возможно, встретив короля расы, против которой люди борются уже на протяжении нескольких столетий, врожденная ненависть сменилась страхом.

Внешний вид этого существа — отдельная тема для разговора. Король Демонов, который появлялся в «Сказках о Герое» - книге, в которой описаны успешные приключения предыдущих героев — был тем еще красавцем. Однако внешность этого демона, утверждающего, что он нынешний Король, далека даже от слова «приемлема».

Его суровое лицо выглядело прямо, как лицо сорокалетнего мужика, а громадное тело как будто бы состояло из сплошных мускулов. Этим он напоминал Луизе членов имперской гвардии, находящихся под командованием ее старшего брата. Короче говоря, Ария была права, описав его, как «мачо-мужика-средних-лет».

Как только Луиза вспомнила слова своей служанки, на ее лице расцвела улыбка. Страх покинул девушку, и небольшая радость поселилась в ее душе.

-Ха-ха, - слегка посмеиваясь, Луиза перевела взгляд на чайный сервиз, стоявший на столе. Он напомнил ей кое о ком.

-К сожалению, твоя первоначальная теория оказалась ошибочной, Ария.

Ей на ум пришла Ария Милфорд, ее личная фрейлина, которая, энергично размахивая руками, сказала как-то принцессе:

-Король Демонов, несомненно, красив! Это общеизвестный факт! Клянусь!

Это произошло, когда Луиза разговаривала с фрейлинами в своей комнате. Ария тогда так настойчиво доказывала свою правоту, что другие служанки в страхе отпрянули назад. Увидев настоящего Короля Демонов, Ария признала, что ошибалась, однако ее слова то и дело всплывали в памяти принцессы и прогоняли парализующий страх. Луиза улыбнулась.

-Со мной все хорошо. Я в порядке, - произнесла Луиза и, прижав дрожащие руки к груди, встала со стула.

Король Демонов сегодня больше не придет к ней. Он приходил сюда только раз в день, но никогда не задерживался надолго. Король Демонов просто говорил: «Будь моей» и уходил, получив отказ.

-----Луиза не знала, что его сила была настолько велика, что, пробудь он с ней слишком долго, принцесса распрощалась бы со своей жизнью. Поэтому Король Демонов приходил, минимизировав свои силы, а после быстро уходил. Он заботился о ее состоянии, но Луиза не знала этого.

Принцесса подошла к единственному окну в комнате, через которое мягкий солнечный свет проникал в помещение, и открыла его. Мрачная атмосфера вмиг изменилась, и Луиза вздохнула с облегчением. Хотя постельное белье и мебель выли яркими, все это в контрасте с серыми стенами выглядело уныло. Солнечный свет немного исправил ситуацию.

Луиза выглянула в окно, стараясь рассмотреть просторы за пределами черного замка.

-Интересно, как все поживают дома? Как там барьер? И Ария же в порядке, да?

Ей хотелось, чтобы все ее близкие люди были в безопасности, однако узнать ответы на вопросы ей пока что было не суждено.

-Они все… так беспокоятся обо мне.

Ария, должно быть, много плакала, ведь она была рядом с Луизой, когда ту похитил Король Демонов.

…На самом деле Луиза даже не поняла, что тогда произошло. Мощная вибрация сотрясла всю комнату, и только сейчас принцесса поняла, что все случилось из-за разрушения барьера. Тогда Луиза подумала, что то было простым землетрясением и попросила Арию осмотреть другие комнаты на наличие повреждений. Когда Ария только-только подошла к двери, окно и стена внезапно разрушились, и в комнате появилась тень.

-Кто здесь? - Когда Ария повернулась, принцессу уже схватили. Она услышала крик Луизы.

-Принцесса…!

Однако крики Арии были громче, чем ее.

Что произошло дальше Луиза уже не помнит. Когда она пришла в себя, то уже была заперта в самой высокой башне. Существо, назвавшее себя Королем Демонов Глидиосом, попросил ее стать его женой. Однако Луиза не могла согласиться на подобное, и поэтому, еле совладав со своим страхом, отказала ему. И так прошел весь месяц.

Возможно, будь на месте Луизы обычная девушка, она бы уже потеряла рассудок из-за страха. Но гордость принцессы заставила ее преодолеть страх.

Луиза — вторая принцесса Королевства Шварц. В семье она была самым младшим ребенком и росла, будучи любимой и родителями, и старшей сестрой, и братьями, и даже премьер-министром. Однако Луиза не выросла избалованной. Ее воспитывали со всей строгостью и постоянно говорили, что принцесса должна быть гордой и ответственной. Луиза покорно исполняла все, что ей было велено, потому что у нее была цель. Мариадж.

Мариадж была известна в обществе как «идеальная принцесса». Помимо красоты и ума, она обладала также очень мягким характером и изящными манерами — немудрено, что ее любили все слуги и горожане. Впрочем, все это было не врожденным талантом, а приобретенными в процессе жизни навыками. Поэтому Луиза стремилась быть похожей на Мариадж, та была ее идеалом.

Даже сегодня она смогла преодолеть свой страх в основном из-за подобных мыслей: «Старшая сестра ни за что бы не потеряла самообладания. Она осталась бы непреклонна».

Однако в одно время у Луизы были неоднозначные чувства по отношению к Мариадж. Луиза понимала, что уступает ей практически во всем, поэтому не испытывала ни ревности, ни зависти, но когда другие люди сравнивали их, младшая принцесса, стремившаяся стать совершенством, не могла не чувствовать себя оскорбленной.

-Госпожа Мариадж так умна...

-Совсем скоро юная принцесса достигнет возраста, когда госпожа Мариадж…

-Принцесса, пожалуйста, постарайтесь стать такой же, как госпожа Мариадж.

Сколько бы усилий ни прилагала Луиза, она все равно не могла стать такой же «идеально», как Мариадж, а все попытки сделать это лишь приводили к усталости. Кроме того, так получилось, в услужении юной принцессы оказалось множество придворных дам, которые когда-то прислуживали Мариадж. Они упоминали ее имя раз сотню в день.

Луиза всегда притворялась спокойной и продолжала усердно трудиться, однако порочный круг упоминания имени Мариадж так и не закончился. В конце концов, все привело к тому, что вторая принцесса даже видеть свою сестру не хотела.

Ее мать, Королева, заметила чувства своей дочери. Как только она поняла ситуацию, то все окружение Луизы было незамедлительно заменено. Королева решила, что Луиза нужна не горничная-служанка, а горничная-подруга. Так сложилось, что в то время в замке недавно начали работать две девушки — Ария и Белинда. Именно они и стали фрейлинами Луизы.

Они никогда не сравнивали Мариадж и Луизу. Они просто любили свою госпожу.

-Вы очень нравитесь мне, принцесса. А начнет госпожи Мариадж… Конечно, идеальная принцесса — это прекрасно, однако когда я только начала работать здесь и начальница отчитывала меня за ошибки, не она заступалась за меня. Это были вы, принцесса. Вы сказали, что вам нравится моя манера речи. Для меня вы и есть идеал.

-Д-для меня тоже! Мне нравится, что принцесса любит разговаривать и смеяться вместе с нами..! - Не желая уступать Арии, Белинда повысила голос.

-Именно эти слова и спасли меня…

Луиза действительно была счастлива, когда кто-то признал именно ее, а не образ, которым она должна была стать. Конечно, Ария и Белинда тогда не узнали, как глубоко была тронута принцесса. Из-за переизбытка светлых чувств Луиза смогла вымолвить только «спасибо».

Луиза сжала кулаки и решительно отвернулась от окна. Ее, скорее всего, не освободят, пока Король Демонов не будет убит, а сделать это может лишь Герой. Так заведено. И только когда это случится, Луиза будет освобождена.

… Но произойдет все не скоро. Луиза попыталась вспомнить все, что рассказала ей о Герое Ария, читавшая газету «Время Героя». Известно, что он уже победил четырех из троих Высших Демонов — его команда не сможет противостоять Королю Демонов, пока они не победят оставшихся. Так, по крайней мере, сказано в «Сказках о Герое». Если все это правда, то отряду Героя предстоит долгий путь. За это время Луиза может поддаться своим страхам и потерять рассудок. Она может сдаться. Но…

В глазах Луизы сверкнул блеск. Она пробормотала:

-Я не сдамся, Ария. Я не отступлюсь, вы с Белиндой после моего возвращения год будете говорить: «Какая наша принцесса удивительная». Что бы ни произошло, я буду как кремень, только дождитесь меня. Я вернусь.

Луиза не знала, что ее слова будут унесены ветром и даже преодолеют барьер замка Короля Демонов.