Над Мрачной лощиной забрезжил рассвет, окрасив небо в синевато-фиолетовые и болезненно-зелёные тона. Гораций Торн, развалившись в своём любимом кресле, наблюдал за восходом с усталым удовлетворением солдата, пережившего особенно жестокую и совершенно безумную войну. Его гостиная, обычно являвшаяся убежищем организованного хаоса, теперь напоминала призрачную вечеринку.

Мадам Марроубоун, ненадежно примостившись на стопке древних фолиантов, потягивала призрачный чай из фарфоровой чашки со сколотыми краями.

— Ваше предложение насчет барабанной партии скелетов было просто божественным, мистер Торн, — заявила она, одобрительно подняв костлявый палец. — Такой ... ударный потенциал!

Сэр Горри, его призрачные доспехи все еще были измазаны глазурью для торта, полировал слабо светящийся меч призрачной тряпкой.

— Настоящий рыцарь признает стратегический талант, мистер Торн, — прогремел он. — Бомбардировка тортом была гениальным ходом!

Тыквоголовые близнецы носились по комнате, оставляя за собой шлейфы эктоплазмы, их головы-тыквы подпрыгивали от маниакальной энергии.

— Лучшая. Вечеринка. В мире! — закричали они в унисон, прежде чем начать энергичную игру в призрачные догонялки.

Графиня Гримгрин, потягивая что-то зловеще-красное из хрустального бокала, одарила его редкой улыбкой, обнажив клыки.

— Ваши… нетрадиционные методы оказались на удивление эффективными, мистер Торн.

Гораций, опустив веки, пробормотал:

— На самом деле я просто пытаюсь выжить. Но был бы очень признателен, если бы мой дом перестал быть пристанищем призраков, оставшихся после Хэллоуина в загробном мире. Мой диван настоящий, а не призрачный. Если запачкаете эктоплазмой, кто-то за это заплатит.

Вдовы проплыли по комнате, их скорбные стоны эхом разносились по дому.

— Такая трагическая судьба, — стонали они, вероятно, имея в виду невольную способность Горация устраивать вечеринки. — Обречены на призрачную жизнь…

Экзорцист застонал. Возможно, следующий Хэллоуин потребует еще большей ... призрачной изощренности. У него действительно было несколько идей относительно использования садовых гномов и пиньят, приводимых в действие полтергейстом.

— Просто дайте мне отдохнуть. Пожалуйста. Я официально прекращаю участие во всех будущих Хэллоуинах, — Он закрыл глаза, представляя мир, свободный от призрачных вечеров, гала-концертов с привидениями и барабанных партий, от которых гремят кости.

Покой. Тишина. Сон.

Знакомое карканье разрушило иллюзию спокойствия. Торн резко открыл глаза. Эдгар, сидящий на каминной полке с приоткрытым клювом, держал в когтях маленький блестящий предмет. Он пульсировал слабым потусторонним светом, излучая тревожное тепло, и подозрительно напоминал миниатюрный призрачный диско-шар.

Гораций уставился на предмет, затем на Эдгара, затем снова на предмет. С его губ сорвался медленный усталый вздох.

— Эдгар, — сказал он ровным голосом. — Что. Это. Такое?

Ворон, полностью игнорируя его, спрыгнул с каминной полки и положил пульсирующий диско-шар на колени хозяину, после чего издал серию торжествующих криков. Миниатюрный диско-шар начал вращаться, отбрасывая по комнате кружащиеся узоры из разноцветных огней.

Другие призрачные гости, привлечённые сверкающим предметом, собрались вокруг. Мадам Марроубоун ахнула. Сэр Горри тихо присвистнул. Плач Вдов превратился в возбуждённое воркование, переходящее в хор, от которого у экзорциста по спине побежали мурашки. Другие гости вторили им в своём возбуждении, издавая визги, хихиканье и потусторонние звуки, которые звучали гораздо более угрожающе, чем Гораций привык слышать от этих обитателей загробного мира. Он не хотел участвовать в каких бы то ни было неприятностях, которые должны были означать это.

— О, черт возьми, — пробормотал Торн, закрыв лицо руками. — Вот и конец моей пенсии без привидений.

Взглянул на призрачный диско-шар, свет которого пульсировал в тревожном ритме.

— Что это за Ад, Эдгар?

Эдгар, устроившийся у него на плече, прижался к его щеке, а затем издал тихое, ласковое «кар-р», совершенно не подозревая о надвигающейся катастрофе, которую обещала блестящая безделушка. Призрачный диско-шар пульсировал, и вместе с ним пульсировал пол под ногами Горация.

Похоже, что пенсия — штука гибкая. Ему не будет скучно, пока Эдгар приносит домой сокровища чистого призрачного хаоса, замаскированные под блестящие игрушки, которые подходят только для очень особых питомцев. Возможно, если бы он выбрал золотую рыбку, всё было бы спокойнее, немного влажнее и уж точно не так интересно.

В этот момент завеса между мирами разорвалась на крошечные сверкающие ленты, поглотившие Горация, Эдгара и разношёрстную труппу отвратительных существ.

КОНЕЦ.