Симона бежала. Ветки цеплялись за одежду, сучья хрустели под ногами, но она не останавливалась. Чувствовала, что Нейтан следует за ней по пятам.

Деревья начали редеть почти сразу. Удивленная, Симона остановилась на полпути, потому что перед ней было открытое пространство. Позади нее Нейтан тоже остановился. Оба тяжело дышали. Пока Сима осматривала все вокруг, парень наклонился, упершись руками в колени, и делал глубокие вдохи.

— Ладно, ты выиграла, — прохрипел он.

— Нейтан, посмотри, — прошептала она.

Прямо перед открытым пространством был каменистый холм, который возвышался даже выше самого высокого дерева в лесу, по крайней мере, так показалось Симоне.

— Ничего себе... По правде говоря, я никогда раньше не забирался так далеко в лес, — сказал парень, делая осторожные шаги к тому, что оказалось пещерой у подножия холма.

— Нейтан, будь осторожен, — окликнула Сима, но он махнул рукой через плечо.

В этот момент позади них появился Кайл, похожий на разъяренного быка. В его длинных волосах застряли веточки и сухие листья. Парень выглядел достаточно комично, чтобы вызвать у Симоны приступ смеха.

— Божечки, жаль, что я не могу показать тебе, как ты выглядишь прямо сейчас, — сказала она, указывая на его волосы.

— Подожди, пока не увидишь, куда ты попала, дурёха, — зарычал в ответ Кайл.

Смех Симоны оборвался при его словах.

— Кайл, заткнись по-братски! Не будь трусом, — крикнул Нейтан, жестом приглашая Симону следовать за ним.

Она заколебалась, вспомнив свой последний визит в лес. О чем она думала? Что, если из-за нее эти парни наткнутся на Мэтью? Сима надеялась оторваться от мальчиков в лесу и дождаться, когда они вернутся без нее, но они последовали за ней. Замечательно.

Внезапно у Симоны пересохло в горле, а сердце бешено заколотилось в груди. Когда они затихали, то могли слышать, как ветер стонет в кронах деревьев. Пока она смотрела, тени деревьев становились все гуще. Довольно скоро девушка увидела, как они взбираются на холм, где солнечный свет был ярче всего. Они появлялись дважды за один день. В течение дня. Что происходит?

— Нейтан! НАМ НУЖНО УХОДИТЬ! — заорал Кайл другу, не поднимая глаз на тени над ними. Мог ли он их видеть? Симона оцепенело задумалась.

— Секундочку... — отозвался тот в ответ.

— Нейтан! — Сима тоже выкрикнула его имя, когда холм над ними начал темнеть от теней. Сколько же их было?

— Господи, — прошептал Кайл, стоявший рядом с Симоной.

Его взгляд был прикован к тому месту, где исчез Нейтан. Туман. Это была одна из тех вещей, которые быстро распространяются. Нейтана нигде не было видно.

— НЕЙТАН! — одновременно позвали ребята.

— БЕГИТЕ! — они услышали крик Нейтана, прежде чем он появился из тумана. Парень прихрамывал, а на лбу у него выступили капли пота. — БЕГИТЕ ТАК БЫСТРО, КАК ТОЛЬКО МОЖЕТЕ!

— ЧТО ЭТО, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ТАКОЕ? — Симона закричала в ответ, все время сопротивляясь хватке Кайла за руку.

— Туман. От него онемеет тело, — Нейтан тяжело дышал, потому что ему было трудно идти.

Отдернув руку, Сима бросилась ему на помощь. Холодно. Туман вокруг ее лодыжек был таким же холодным, как и тени. Она вздрогнула, но желание помочь Нейтану взяло верх над ее чувствами.

— Пойдем, — сказала она, взяв его за руку и закинув ее себе на плечи.

Парень отпрянул от нее. Когда он схватил ее за плечи, чтобы заставить повернуться к нему лицом, девушка увидела, что его лицо покраснело от боли. Почему она ничего не чувствует, удивилась она.

— Просто... уходите, — с этими словами он оттолкнул ее.

Симона в ужасе наблюдала, как туман поглотил его целиком. Она вскрикнула, когда Кайл начал тащить ее прочь. Через несколько шагов они перешли на бег. Девушка бежала так быстро, как только могла, не обращая внимания на острые ветки, бьющие ее по лицу. Она была уверена, что у нее на лице пара порезов, а руки кровоточат.

Вскоре они выскочили из леса. Кайл остановился в паре шагов от нее. Он тоже тяжело дышал, но в остальном, казалось, был в гораздо лучшем состоянии, чем Симона. Нейтана не было. Был...это был он....

— Он не вернется, не так ли? — Кайл спросил почти шепотом.

У Симоны в горле застрял огромный ком, и она не решалась заговорить.

— Что здесь происходит?

Она обернулась на резкий голос Дженны, раздавшийся за спиной. Значит, та не ушла после разговора с Симой.

— Нейтан... он... он предложил пойти... — Симона замолчала, не веря, что сможет продолжать.

— Идиотина, — пробормотал Кайл, прижимая ладони к вискам.

— Симона, что случилось? — снова спросила Дженна, встретившись пытливым взглядом с Симоной.

— Нейтан....Я думаю, он пропал.

Это было все, что смогла сказать Сима. Дженна ахнула, когда Кайл в отчаянии пнул камень. Что им теперь делать? Нейтан действительно пропал? Что именно там произошло? Слишком много вопросов одолевало Симону. Когда Кайл начал уходить, опустив плечи и голову, Симона потеряла всякую надежду, которая у нее была.

— Что... нам следует сделать? Мы должны кому-нибудь рассказать? — спросила Симона у Дженны, не осознавая, что слишком сильно вцепилась в ее футболку.

Дженна попыталась удержать ее на расстоянии вытянутой руки и встряхнула, чтобы привлечь ее внимание.

— Там были тени? — спросила она.

Сглотнув, Симона кивнула и рассказала ей о тумане.

— Тогда демоны позаботятся о нем. Не волнуйся, — сказала Дженна.

Когда она потащила Симу домой, солнце уже почти село. Когда Дженна велела Симоне лечь в постель, та подчинилась. Девушка слишком устала и сказала матери, что у нее грипп или что-то в этом роде. Ее оставили отдыхать.

— После того, что произошло сегодня, я уверена, Брианна или кто-то другой придет и сотрет твои воспоминания о сегодняшнем дне, — прошептала Дженна, наклоняясь к Симоне, которая лежала и невидящим взглядом смотрела на потолок.

— Пусть они придут. Я хочу забыть. Это моя вина. Так и есть, — Сима всхлипнула и прикусила щеку, чтобы не расплакаться. Она почувствовала вкус крови.

— Нет, это не твоя вина, — тихо ответила Дженна и пошла доставать фотоаппарат Симоны.

Включив камеру, она положила ее среди одежды в шкафу так, чтобы она была направлена на кровать. В любой другой день Симона оценила бы все это по достоинству, но не сегодня. Нисколько. Нейтан исчез. Из-за Симоны он побежал в лес. Это была ее вина. Только ее.

***

Девушка открыла глаза, услышав щебет птиц за окном. Удивленная, она отбросила одеяло и подбежала посмотреть. Распахнув окно, ахнула от того, что увидела. Птицы. Много-много их летело из-за Элмдейла. Что происходит? Что заставило их улететь из леса?

Широко раскрыв глаза, Сима смотрела на лес слева. Внезапно она вспомнила события предыдущего дня. Ноги подкосились, и девушка рухнула на подоконник. Нейтан исчез. Был туман, и....

Она побежала к шкафу, вспомнив о фотоаппарате, который Дженна оставила там. Камера все еще была там и записывала так, как Дженна ее настроила. Что произошло? Почему Симона не потеряла воспоминания? Она остановила видео, а затем прокрутила его.

Брианна приходила. Симона отчетливо видела ее на видео, стоящую возле кровати. Она одета во все черное, но лицо было видно. На губах ярко-красная помада. Брианна уже собиралась склониться над спящей Симоной, но от неожиданности отпрянула. В комнату вошел кто-то еще. У Симы пересохло в горле, когда она увидела лицо Брианны. У демоницы отвисла челюсть, а глаза были широко раскрыты.

— Что ты здесь делаешь? Зачем ты сюда пришёл? — камера четко зафиксировала ее слова.

— Оставь ее в покое, Квинлин, — раздался мужской голос.

Симона не видела его. Должно быть, стоял у двери.

— Почему? С чего это я должна оставить ее в покое? — огрызнулась Брианна.

— Потому что она — моя, — ответил мужчина.

Симона ахнула, когда камера выпала у нее из рук на кровать. Демоны кому-то подчиняются. Кому-то, кто её раскусил.