Он потратил годы, изучая это ремесло. Хотел отомстить за причиненное ему зло.

— Ты перестарался, мой дорогой. Пришло время отправиться туда, где твое настоящее место, — прошептала Она ему на ухо.

— Мое место во дворце, Ваше Высочество, — сказал он, стоя на коленях на полу.

— Нет, это не так. Мой отец вытащил тебя из трудного положения, и туда ты вернёшься.

— Пожалуйста, я умоляю вас, Миледи, если я совершил преступление, накажите вашего покорного слугу, как сочтете нужным, но не отсылайте обратно.

Он умолял Её, но Она только посмеялась. Чего он Ей не дал? Все для того, чтобы убедиться, что Она воссядет на трон, который был законным с незапамятных времен. Он был верным солдатом и все это время был рядом с принцессой. Так ему собирались отплатить? Теперь, когда Она вернула себе свои земли благодаря тому тяжелому труду, который он вкладывал в каждый свой план, Она отказывалась от него.

Наконец-то этот день настал. Он начертил на земле пентаграмму, напевая прекрасную мелодию, которую придумал сам. Посыпал границу красной каменной пылью, затем в каждом треугольнике звезды изобразил глаза паука и, наконец, в центр поместил Её кинжал. Ее любимый кинжал, который солдаты искали по всей стране. Закончив, он стал ждать. Когда луна поднялась высоко в небе и ветер завыл в кронах деревьев вокруг него, он начал петь. Вскоре в каждой точке звезды появились существа. Пять существ, одетых в человеческую кожу. Он захихикал при виде них.

— Теперь вы будете питаться людьми этой земли вечно, — восторженно захлопал в ладоши, когда существа уставились на него. Они были потрясающе красивы.

— До каких пор, сир? — произнес нараспев один из них.

— Пока этот кинжал не уничтожат, но будь уверен, вам это не под силу, это может сделать только человек. Тот, кто будет заботиться о тебе, несмотря на то, что знает, кто ты на самом деле. Кто-то, кто ведет свой род от Маргрет Авроры Рокмортон, женщины, которая украла у меня всё. Этого никогда не случится. Вы проследите.

***

Нейтан тянул Симу за руку, и она старалась не спотыкаться об упавшие ветки. Тени сгущались позади. Девушка могла поклясться, что слышала смех Квинлин, доносимый ветром. Когда они добрались до того места, где были в лесу в последний раз, Нейтан остановился. Сима тяжело дышала, но демон был само совершенство. Как будто и не бежал по неровной лесной земле. Как Симона и ожидала, на их глазах из-за кустов начал собираться туман.

— С этого момента ты должна идти одна. Этот туман...обжигает нас, — сказал Нейтан, отпуская ее руку.

Сердце бешено колотилось в груди, и девушка очень сильно прикусила щеку изнутри. Она хотела, чтобы это был сон. Хотела проснуться такой прекрасной и нормальной. Но это был не сон, потому что она почувствовала вкус крови.

— Симона, тебе нужно поторопиться. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы оставаться в тени, но не могу обещать, что смогу делать это долго,— настойчиво сказал Нейтан. Сделав глубокий вдох, Сима направилась ко входу в пещеру, находившуюся сразу за кустами. Туман не причинил ей вреда. Было просто холодно. Девушка поколебалась. Когда она обернулась, чтобы посмотреть на Нейтана через плечо, то увидела, что он уже сражается с тенями своими собственными, но его силы были слабы и не шли ни в какое сравнение с силами Квинлин и Ванессы, вместе взятых.

— Как я могу тебе доверять? — спросила она с беспокойством.

— Не доверяй мне, но доверяй Нейтану, которого знала месяц назад, — крикнул демон в ответ, даже не взглянув на нее.

Сжав руки в кулаки, Симона направилась ко входу, который теперь был едва виден из-за тумана. Идти было нелегко. Она почти не видела, куда идет. Дважды поскользнулась, но по чистой случайности не ушиблась.

Вскоре Сима входила в пещеру. Было тихо. Так тихо, что слышно собственное неровное дыхание. К тому же было темно, и девушка проклинала себя и Нейтана за то, что не продумали всё, как следует. Узкий проход начал расширяться по мере того, как она продолжала идти. Где-то журчала вода.

Вскоре впереди показалось оранжевое свечение. Сима бросилась к нему. Проход вывел ее на широкое пространство. Из стен и пола пещеры торчали неровные камни. Там был фонтан. Маленький, в самом центре. На этом фонтане лежал кинжал с рукоятью ярко-красного цвета, инкрустированной синими драгоценными камнями. Оранжевое свечение исходило от воды фонтана. Симона не могла видеть его источник. Когда она медленно подошла, сердце забилось быстрее. Ладони вспотели, и рубашка прилипла к спине.

— Значит, он действительно занят.

Симона в шоке подпрыгнула от голоса Квинлинн. Демоница стояла в тени, одетая в черное, скрестив руки на груди. На ее лице играла жестокая улыбка, а глаза горели, как угли.

— Кошка язык откусила? — рявкнула она.

— Что... как? — Симона отступила на шаг. Нейтан сказал, что не сможет пересечь туман. Что он обжигает его, но как Квинлин удалось пройти? И при этом остаться невредимой.

— Он, должно быть, сказал, что туман обжигает, — Квинлин грациозно направилась к Симе. — Он слаб. Не могу его винить.

— Что...тебе нужно?

— Думаешь, я не знаю, что пытается сделать Трар'ен? — надменно произнесла Квинлин. — И он смеет думать, что у него все получится.

Сердце Симоны болезненно сжалось в груди. Она была близка к смерти, она знала это. Квинлин остановилась прямо перед ней и, склонив голову набок, посмотрела на Симону.

— Кто теперь спасет тебя, милая? — Квинлин подняла руки, когда Симона попыталась отстраниться, но конечности предали ее. Она не могла пошевелиться.

Стон застрял в горле, когда ее взгляд упал на руки Квинлин. Отверстия. На ее ладонях зияли дыры, и из этих дыр виднелись похожие на иглы... зубы? Квинлин насмешливо улыбнулась. Симона закрыла глаза.

Внезапно демоница вскрикнула. Симона открыла глаза и обнаружила, что та отлетает к дальней стене пещеры. Удивленная, девушка обернулась и увидела Нейтана у входа. Его кожа была красной, и она разглядела множество шрамов на его лице. Они медленно заживали.

— Я собираюсь спасти ее, Квинлин. А ты не забегаешь вперед?

— Где....Джуни? — Квинлин зарычала, поднимаясь на ноги.

Симона видела, как с её левого виска стекает струйка крови.

— О, Джунипер? — усмехнулся Нейтан. Позади него сгустились тени. Они были тоньше, чем раньше. Силы демона были на исходе. — Вот она.

Он завел руку за спину и сжал пальцы в кулак. Вокруг задвигались тени. В мгновение ока что-то оказалось у его ног. Нет, это был кто-то. Ванесса. Обгоревшая до черноты.

— НЕ-Е-Е-ЕТ! — завизжала Квинлинн. — КАК ТЫ МОГ?

— Мы прожили долго и насытились достаточным количеством людей. Пришло время остановиться, — сказал Нейтан, переступая через то, что осталось от тела Ванессы. Симону затрясло.

— ПОЧЕМУ ТЕБЯ ЭТО ВОЛНУЕТ? ПРЕДАТЕЛЬ!

С этими словами Квинлинн подлетела к Нейтану и оттолкнула с такой силой, что демон отлетел и ударился о стену. Сима попыталась спрятаться за одним из камней, но сделала это с шумом, который привлек внимание Квинлин. Через секунду она уже держала Симону за ворот рубашки. Девушка с трудом дышала.

— Это все из-за тебя, глупая девчонка, — процедила Квинлин сквозь стиснутые зубы. Ее глаза горели.

— Отпусти ее, Квинлин. Это касается только нас с тобой.

— Неужели? — прошипела та, ударив Симу о камень, за которым та пыталась спрятаться.

При соприкосновении у Симоны перехватило дыхание, и она упала. Это было больно. Ей показалось, что позвоночник разлетелся на куски.

— СИМОНА! ВСТАВАЙ! — кричал ей откуда-то Нейтан. — ВСТАВАЙ!

Но Симона не могла.