Симона всю ночь ворочалась в постели. Образ тени не выходил у нее из головы. Каждый раз, когда она закрывала глаза, он возникал перед ней.

Чуть раньше мать лишь посмотрела на нее со вздохом и помогла подняться. Девушка еще раз взглянула на ее тень, но все было нормально.

"Может быть, у меня галлюцинации?", подумала Сима в энный раз.

После этого на протяжении всего ужина она смотрела на тени каждого из домочадцев. Джейден хихикал над сестрой из-за того, что она по какой-то причине выглядела, как привидение, но девушка была слишком измучена и напугана, чтобы ответить. Родители обещали им хорошую жизнь и многое другое, но она почти не слушала. Предупреждения старика и парня в лесу засели в памяти.

Симона проснулась по звонку будильника. Протерев глаза, она застонала. Голова была тяжелой. Девушка понятия не имела, когда задремала прошлой ночью. Она раздвинула занавески на окне спальни и выглянула на тихую улицу.

В доме напротив так же раздвигали занавески, а пожилой мужчина садился в машину у дома слева. Сима улыбнулась.

"Значит, здесь действительно живут люди", подумала она.

Когда солнце поднялось в небо, все выглядело обычным, но это было не так. Симона чувствовала, что что-то не так. Она что-то упускала, но что именно? Девушка понятия не имела.

После завтрака мама потащила ее и Джейдена в гостиную на первом этаже, чтобы помочь распаковать вещи. Отец отправился в офис мэра, где получил новую работу, за которую платили немного меньше, чем за предыдущую.

— Это место мертво, — проворчал Джейден, пока Симона расставляла тарелки в кухонном шкафу.

— Джей, малыш, только ты не начинай. Это хорошее место, и мы будем здесь счастливы, — вздохнула мама.

— Нет, я не то имел в виду, просто посмотри на улицу. Здесь нет птиц. Рядом с лесом нет таких животных, как кошки или собаки.

Симона замерла. Вот чего не хватало. Птичьего щебета. Птиц не было вообще.

— Зачем им быть в городе, если их естественная среда обитания находится совсем рядом? — мама улыбнулась и мотнула головой в сторону густых деревьев возле их дома.

Симона ничего не сказала, но продолжала оглядываться в поисках теней. Дважды ей казалось, что она что-то заметила краем глаза, но когда поворачивалась, чтобы посмотреть, ничего не было.

Около семи вечера вернулся отец.

— Как прошел день, дорогой? — спросила мать, забирая у него сумку и пальто.

— Утомительно. Слишком много работы в офисе, но в этом городе спокойно. Я уверен, что мы будем здесь счастливы.

Симона подавила желание закатить глаза. Они с мелким смотрели телевизор, но ее внимание было приковано к разговору родителей.

— Я рада.

Когда родители поднимались по лестнице в свою спальню, Сима повернула голову. Попкорн выпал из ее пальцев, а глаза расширились.

Тени. Двое теней следовали за родителями.

— Джейден, — прошептала она, толкнув брата локтем. — Посмотри на маму и папу.

Тот скорчил гримасу, а затем повернул голову.

— Я смотрю на них всю свою жизнь. Что изменилось? — громко поинтересовался он.

Стиснув зубы, девушка повернулась, чтобы посмотреть еще раз. Родители смеялись над чем-то на верхней площадке лестницы, но тени исчезли. Неужели у нее снова были галлюцинации?

Ночью Симона достала фотоаппарат и села на подоконник. Она сосредоточилась на улице за окном. Люди исчезали в своих домах, задергивали шторы и выключали свет. Довольно скоро все погрузилось в темноту. Единственным источником света были тусклые оранжевые лампочки уличных фонарей.

— Понятия не имею, что за фигню я делаю? — проворчала девушка, отключая звук на мобильном телефоне.

Прождала около часа, но ничего не увидела и не услышала. Вскоре Сима задремала. Когда ее голова ударилась о подоконник, она застонала и заставила себя открыть глаза и в последний раз выглянуть наружу.

То, что она увидела, будет преследовать вечно. Улица была покрыта тенями. Симона ахнула, и по коже побежали мурашки. Что, черт возьми, она видит? Девушка крепко зажмурила глаза, надеясь, что тени исчезнут и это окажется просто очередной галлюцинацией. Она медленно открыла их, сердце бешено колотилось в груди. Это не галлюцинация.

Улица была усеяна тенями. Они лезли на уличные фонари, на дома и цеплялись то за одно, то за другое на дороге. Симона отшатнулась от окна и с глухим стуком шлепнулась на пол спальни, когда подкосились ноги.

"Я издала шум", с ужасом осознала она.

Конечно же, девушка увидела руки на оконном стекле. Прежде чем тень смогла ее увидеть, Сима немедленно легла на пол и замерла. Она была уверена, что тень слышит, как колотится ее сердце в груди. Мысленно девушка досчитала до пятидесяти и открыла глаза. Было так же темно, как и раньше. Тени нигде не было. Вздохнув с облегчением, она встала так тихо, как только могла, и вернулась к окну.

Тени все еще на улице, но они уже не носились как сумасшедшие. Прежде чем Симона успела задаться вопросом, почему, она услышала звук.

Цок, цок, цок, цок...

Стук каблуков. Тени начали исчезать в темноте, а те, что остались на дороге, расступились, как волны, навстречу приближающейся фигуре.

Цок, цок, цок, цок...

Это была женщина. Симона сглотнула. Она не была тенью, но тени явно боялись ее. Женщина остановилась прямо перед домом. Она стояла спиной к свету, и ее темные волосы закрывали лицо. Затем повернулась лицом к входной двери. Затаив дыхание, Симона спряталась за занавеской, но продолжала смотреть. У женщины была ярко-красная помада на губах и бледная кожа. Это было все, что она успела заметить, когда женщина вдруг повернула голову, глядя прямо на Симону.