Симона попыталась вспомнить, что делала прошлой ночью, но не смогла. Это сводило с ума. Никогда прежде она ничего не забывала. Заболела? Или это из-за этого города?

Девушка достала из шкафа свой дневник, но, к ее ужасу, страниц в нем не было. Они были аккуратно вырваны. Пропажа страниц привела к серьезной ссоре с Джейденом, которая закончилась его слезами. Брат продолжал настаивать на том, что не знал, что она хранила свой дневник в шкафу. В глубине души Сима верила ему, но если это был не он, то кто же тогда вырвал страницы?

"Замечательно! — думала она, меряя шагами свою спальню. — Я схожу с ума!"

— Симона, — мать позвала ее с лестницы.

Закусив нижнюю губу, девушка спустилась вниз. Была суббота, и мама пригласила соседей на ужин. Она доставала из шкафчиков свой драгоценный фарфор, которым им не разрешалось пользоваться.

— Чего?

— Сходи в офис к папе и отдай ему ланчбокс, — ответила женщина, кивнув в сторону контейнера на столе. — А после этого купи кое-что в магазине. Список рядом лежит.

— Что-нибудь еще? — спросила Сима, просматривая продукты в списке.

Значит, мама планировала устроить праздник.

— Нет. И возвращайся, как только закончишь. Я хочу, чтобы ты помогла мне приготовить ужин.

— Как скажешь, — проворчала Симона, все еще думая о недостающих страницах своего дневника.

Подъехав к мэрии, Сима оставила велосипед на стоянке для велосипедов и направилась к лестнице, ведущей к зданию. Ее внимание привлекла женщина, одетая в красное и черное. Она стояла к ней спиной, поэтому девушка не могла видеть лица. Симона остановилась как вкопанная и внимательно посмотрела на нее.

Что-то в женщине было не так, но Сима не могла понять, что именно. У нее были гладкие черные волосы до пояса, и одета она в красное пальто и юбку-карандаш. Рубашки не было видно. Пожилой мужчина в костюме заметил, что Сима смотрит в их сторону. Он кивнул женщине и переключил свое внимание на Симону.

— Могу я чем-то помочь, дитя мое? — спросил, явно не заметив ее изумленного вида.

А женщина ушла, не обернувшись. Цок, цок, цок... От звука ее красных каблучков по спине Симы почему-то побежали мурашки.

— Юная леди, я спросил вас, что вы делаете перед зданием мэрии? — снова спросил старик, пока девушка продолжала таращиться на уходящую женщину.

— Я... я...здесь только для того, чтобы отнести контейнер с едой отцу, — ответила Симона, борясь с желанием посмотреть на женщину, которая к этому времени уже была у дверей здания.

— А как зовут вашего отца?

— Иэн Доусон, — Симона выдавила из себя улыбку, старик смотрел на нее с явным неодобрением.

— А, новенький. Давайте коробку мне, я передам.

— Нет, не нужно, я сама отнесу, — поспешно сказала Сима.

Мужчина вопросительно поднял бровь, глядя на нее. Не говоря больше ни слова, он протянул руку. Скривив рот и сжав руку в кулак, Симона передала ему ланчбокс и, не оглядываясь, направилась к велосипедной парковке.

"Что же здесь не так с людьми?", гадала она, садясь на велосипед.

Поездка до магазина заняла еще меньше времени. Городок был чертовски мал. Как и ожидалось, магазин тоже маленький, и товары сложены на стеллажах, которые почти касались потолка. Симона споткнулась о коробку прямо у главного входа.

— Добро пожаловать.

Она подняла голову, глядя на человека за прилавком. Его голос показался знакомым.

— Не могу сказать, что чувствую себя желанной гостьей. Я чуть не споткнулась, — Симона, не задумываясь, выпалила в ответ.

Парень открыл рот, чтобы что-то сказать, но затем закрыл его. Он выдавил из себя улыбку и, слегка кивнув, вернулся к своей работе.

— Шикарно, этим людям реально нужны уроки этикета, — тихо проворчала Сима, взяв тележку.

Пока она ходила по магазину, а тележка то и дело застревала, девушка все думала о женщине, которую видела у здания мэрии, и о парне-кассире.

Подойдя к кассе, она изучала его лицо, пока он просматривал товары в ее тележке. Он выглядел примерно ее ровесником, но был ростом около шести футов. Вьющиеся каштановые волосы растрепаны под синей кепкой с эмблемой магазина. На нем была рубашка в тон, которая свободно облегала худощавую фигуру. Словно почувствовав ее взгляд, он поднял глаза.

— Что-то не так? — спросил с холодком.

— Мы....мы встречались раньше, не так ли? — решила уточнить она, внимательно наблюдая за его реакцией. Парень замер, но не сделал ни единого движения, чтобы встретиться с ней взглядом. — Мы уже разговаривали раньше и...

Сима замолчала. Это был парень из леса. Тот, кто предупредил ее в ту ночь, когда они приехали в Элмдейл.

— Не здесь, — вдруг прошептал он, протягивая чек. — Встретимся на старом месте в пять. Убедись, что не будет хвоста.

— Но....

— Я надеюсь, что вам понравились покупки в ЭлмСтор. Добро пожаловать в Элмдейл, — сказал он профессиональным тоном, обрывая ее слова.

Симоне хотелось остаться и поговорить, но, взглянув на его лицо, она решила, что лучше встретится с ним в лесу.

— Спасибо, — девушка улыбнулась и ушла.

Выйдя из магазина, она столкнулась с подруженциями Брианны.

— Божечки, что ты здесь делаешь? — спросила Ванесса, одетая во все черное.

Было странно видеть их без Брианны.

— В магазине была, — ответила Сима, направляясь к своему велосипеду.

— Милый у тебя велосипед.

Симона только глаза закатила. Когда она села на велосипед и посмотрела на девочек, то заметила, что Дженна как-то странно смотрит на нее. Вторая уже скрылась в магазине. Симона вопросительно приподняла бровь. Дженна лишь одарила ее вымученной улыбкой. Полной отвращения и угрозы. Сима невольно сглотнула и отвернулась. Она чувствовала на себе взгляд Дженны всю дорогу, пока не свернула за угол. Что было не так с этой девушкой?

Помогая матери, Симона была как в тумане. Она продолжала думать о парне из магазина. Примерно в 17:15 появились гости. Двум из них было за пятьдесят, а третья ровесница мамы. Поздоровавшись, Сима выбежала из дома.

Было тихо, как и в любой другой вечер в Элмдейле. Солнечный свет освещал только верхушки деревьев. Осмотрев три дороги у своего дома, девушка побежала в сторону леса. Она не остановилась. Продолжала бежать, задыхаясь по мере того, как земля поднималась все выше и выше, углубляясь в лес.

— Я думал, ты не придешь.

Симона остановилась, услышав голос. Она тяжело дышала, и у нее болели ноги.

— Гости, — коротко прохрипела и повернулась лицом к парню из магазина.

На нем была обычная коричневая футболка и синие джинсы. Вьющиеся волосы все еще в беспорядке. Он скрестил руки на груди и прислонился к стволу дерева.

— Они не заметили, как ты ушла? — спросил он, но девушка только покачала головой.

— Почему ты не предупредил меня в тот день, когда я приехала? Тени... Они реальны, не так ли?

— Да, они такие же, как и демоны, которые управляют этим городом, — ответил он, глядя на небо. С каждой минутой становилось все темнее.

— Д-демоны? — Симона запнулась.

— Ага, это те, кто управляет тенями. И всем остальным, что здесь есть.

— Откуда ты это знаешь? — она отказывалась верить во все, что он ей говорил. — Тени — это одно, но демоны?

— Я здесь дольше, чем ты. Я замечаю и запоминаю, — ответил парень, ткнув указательным пальцем себе в висок.

Глаза Симоны расширились.

— Ты... Ты "М". Ты присылал мне записки, — в ужасе произнесла она. Парень только слабо улыбнулся. — Сказал мне помнить, но я не знаю, что я должна помнить.

— Демоны могут стирать воспоминания. Должно быть, ты видела или слышала что-то, о чем они не хотели, чтобы ты знала, — печально ответил он.

Симона сглотнула. Недостающие фрагменты ее воспоминаний были стерты, как и вырванные страницы дневника. Когда девушку осенило, она в шоке отступила назад, почувствовав слабость в ногах. Его слова имели смысл. Если тени были реальны, то все это тоже могло быть правдой.

— Женщина... женщина в красном, — прошептала она.

Глаза парня расширились, когда он уставился на нее.

— Ты помнишь?

— Нет, но я не могу выбросить ее из головы. Я видела ее со спины у здания мэрии, — сказала Симона, прижимая ладони к вискам.

— Послушай меня, — парень внезапно оказался совсем рядом, выглядя испуганным. — Ты должна вспомнить. И найти способ сохранить свои воспоминания. Никому не доверяй.

— Даже тебе?

— Даже мне, — предупредил он. — Послушай, я Мэтью Браун. Раньше я жил в доме, в который вы переехали. Мои родители....Том и Марта Браун.

Он замолк, произнеся их имена, и закрыл глаза. Сима видела неприкрытую боль на его лице.

— Они были убиты демонами три года назад. Я... я... не видел их, но слышал их голоса, — печально закончил он, серые глаза встретились с глазами Симоны.

— О, Боже, — прошептала она.

— Ты должна что-то придумать, — на этот раз он говорил настойчиво. — Все это продолжалось годами и будет продолжаться, если мы их не остановим.

— Но как я узнаю их?

— Начни с женщины в красном. И никому не доверяй. Никому, — ответил он, положив руки ей на плечи и сжав их.

— Ты пугаешь меня, — это было все, что смогла сказать Сима, прежде чем Мэтт отступил на пару шагов и оглянулся. Его глаза были дикими, а лицо бледным.

— Тени здесь. Не может быть, — выдохнул он, когда оба посмотрели на тени, стремительно шныряющие в лесу. — Они, должно быть, высматривали тебя. Беги. Не знаю, смогу ли я еще чем-нибудь тебе помочь.

С этими словами он оттолкнул Симону и побежал, углубляясь в чащу. Сима смотрела ему вслед, и сердце ее бешено колотилось в груди. Когда небо над головой потемнело, а тени сомкнулись за спиной, Симона вскрикнула. Она была напугана, устала и чувствовала безнадёгу.