— А, это ты. Представляю, как ты здесь появился, — Брианна хихикнула, прикрыв рот бледной ладошкой.

— Ты меня вынудила. Я говорил тебе оставить девушку в покое, но ты здесь.

— Сам знаешь, что с ней одни проблемы, верно? Как и всех остальных, нам нужно устранить ее, — сказала демоница, указывая через плечо в сторону Симоны.

Мэтью только наклонил голову.

— Я же говорил, что разберусь с ней.

— Я всегда выполняла за тебя грязную работу. Всегда. Почему на этот раз не могу запачкать руки?

— Потому что ты была безрассудной и нетерпеливой. Ты даже не знала о Мэтью Брауне целых три года, — сказал Мэтью.

Симона нахмурилась. О чем это говорил?

— Ты тоже была там в ту ночь. Если я не знала, то ты должен был знать о нем, — парировала Брианна, что заставило Мэтью зловеще улыбнуться.

— Я так и сделал. Ждал, что ты поймешь свою ошибку, но ты этого не сделала.

Слова Мэтью вырывались с ленивым ликованием. Для Симы все это не имело смысла. Она хотела убежать обратно домой, в безопасное место, в свой шкаф, но когда попыталась сделать шаг назад, то вздрогнула от неожиданности. Посмотрев вниз, девушка ахнула. Тени окружили ее и схватили за ноги.

— И вот ты здесь, носишь его лицо как трофей после того, как убил его, — Брианна невесело рассмеялась, отчего у Симоны мурашки побежали по коже от страха.

— Мне пришлось это сделать, потому что ты была не в состоянии признать свою ошибку трехлетней давности. Я поймал его за разговором с моим другом вон там. Мэтью поднял взгляд на Симону. Несмотря на то, что их разделяло всего несколько футов, Сима видела, что его лицо не излучает к ней теплоты.

— Тем больше причин избавиться от этой проблемной прямо здесь и сейчас, — нараспев произнесла Брианна, похлопывая Мэтью по щеке, как будто он был ребенком.

Почти сразу же Симона почувствовала, как тени поползли вверх по ее ногам. Когда она открыла рот, чтобы закричать, что-то холодное заставило ее замолчать.

— Я не говорил, что ты можешь это делать, — мягко сказал Мэтью.

Брианна замерла и повернулась к нему лицом.

— Что ты сказал?

— Она не твоя, чтобы убивать ее, Квинлин. Я действительно ценю всю ту тяжелую работу, которую ты проделала, чтобы усмирить ее, но я бы хотел, чтобы ты уступила ее мне.

Сима издала приглушенный крик и энергично встряхнула ногу, но тени крепко держали ее. Девушка больше не чувствовала своих конечностей.

— Нет. Никогда. Терпеть не могу, когда у тебя от меня секреты, когда делаешь что-то необычное. Я прекрасно знаю, чем это закончилось в прошлый раз, — Брианна обошла его с милой улыбкой. Мэтью только усмехнулся в ответ.

— Ты знаешь, что не сможешь бороться со мной, Квинлин. Сдавайся.

— Никогда, милый, — прошептала демоница ему на ухо из-за его плеча, прежде чем ее взгляд встретился с взглядом Симоны. Симе стало трудно дышать, и она закрыла глаза. Отчаянно молясь, почувствовала, как ее плавно потянули за собой.

Все произошло как гром среди ясного неба. Только что Симона задыхалась и замерзала насмерть, а в следующий момент почувствовала, что ее отбрасывает назад. В ужасе девушка открыла глаза. Тени метнулись к ней, чтобы схватить. Позади них она увидела Квинлин, лицо демоницы было искажено от сосредоточенности. Сима вскрикнула. Она падала на дорогу и точно могла умереть. Именно так.

— КВИНЛИН!! — где-то рядом взревел Мэтью.

Его голос был совершенно нечеловеческим. Как раз перед тем, как Симона успела упасть на землю, чьи-то руки подхватили ее так плавно, словно она поскользнулась, а не взлетела в воздух на добрых пятьдесят футов. Это был Мэтью. Он спас ее. Прежде чем Симона смогла осознать, что происходит, тени сомкнулись вокруг нее. Девушка забилась в объятиях Мэтью, но он крепко прижал ее к себе. Его хватка была ледяной на теплой коже. Когда тени окутали их, Сима с трудом перевела дыхание. Легкие разрывались от недостатка кислорода. Она не могла дышать.

— Мэ...Мэ... — она попыталась позвать Мэтью, но безуспешно.

Тогда перестала сопротивляться и с радостью приняла тьму, которая заволокла разум.

***

Холодно. Сима чувствовала что-то холодное вокруг лодыжек и запястий. Тени. Девушка резко открыла глаза и испуганно ахнула. Она дернула руками и ногами, но не сдвинулась с места. Ее приковали железной цепью. К стулу. К счастью, рот не был заклеен скотчем. Она закричала.

— КТО-НИБУДЬ! — но ответа не услышала.

Сима понятия не имела, как долго плакала и вопила, прежде чем устало откинулась на стуле. Только тогда решила осмотреть комнату, в которой находилась. Это было что-то вроде подвала с лестницей всего в футе позади нее, а в углу комнаты стояли стул и стол. В углу справа от Симоны стояла небольшая кровать. Итак, её заперли. Зачем? Она не знала. С тяжелой головой и веками, болевшими от всех этих слез и воплей, Симона погрузилась в глубокий сон.

Когда она снова пришла в себя, то лежала на чем-то мягком, но все еще чувствовала холод вокруг лодыжки и запястья. Девушка выругалась и открыла глаза.

— Ты жива.

Она подняла голову на голос Мэтью. Парень стоял, прислонившись к столу, засунув руки в карманы брюк. Он выглядел непринужденным, но в то же время настырным. При звуке его глубокого голоса Сима вздрогнула.

— Где я? Что случилось? — спросила она шепотом, устремив взгляд на потолок или на то, что казалось им. Нет, это был не потолок, а тени. Тени окутывали ее.

— Это место, где мы держим людей, прежде чем убить их. Людей, которые доставляют слишком много хлопот, чтобы заключать пари, выпускают в Элмдейл, — спокойно ответил он.

— Что вы планируете со мной делать?

— На данный момент ничего. Кто я такой и чего хочу, тебе понадобится время, чтобы быть готовой выслушать все это. Я считаю, что сейчас не время, — сказал он, и его голос затих.

— А ПО-МОЕМУ, ПРИШЛО ВРЕМЯ, ЧУДОВИЩЕ, — крикнула Симона, повернувшись лицом к столу, но его уже не было. Тени над ней зашевелились, а затем снова замерли.

В течение следующих нескольких дней или часов, она не могла сказать, Симона то погружалась в сон, то выходила из него. Иногда она видела Мэтью, но он едва ли произнес больше двух слов. Парень освободил ее руки, но одну из лодыжек оставил прикованой цепью к железной кровати. Сима пыталась передвинуть ее, но кровать даже не сдвинулась с места.

Симону даже накормили. Она никогда не видела, кто приносил еду, но у нее были свои соображения. Всё, что она видела в комнате, было в тенях. Прям всё. Они никогда не прикасались к ней, но, казалось, не спускали с нее глаз. Девушка пыталась заговорить с ними, кричала на них, но те никак на это не реагировали. И вот однажды Мэтью сам принес ей поднос с едой.

— Как долго ты собираешься держать меня здесь? — спросила она, глядя на мясные шарики и спагетти на подносе.

— Пока ты не будешь готова выслушать меня и поверить, — ответил парень, и его холодный глубокий голос заставил вздрогнуть. Он был страшен, каким бы безобидным ни казался. Вокруг него была какая-то аура, которая заставляла чувствовать, что с ним не стоит связываться.

— Послушай, ты держишь меня здесь взаперти, а вокруг жуткие тени. Если ты думаешь, что я буду доверять тебе, то ошибаешься, — выпалила Сима в ответ, роняя кусочки еды с набитого рта. Выражение отвращения промелькнуло на его лице, прежде чем оно снова стало бесстрастным.

— Ты знала, что мы были созданы с проклятием? — вместо ответа Симона энергично кивнула. — Проклятие, наложенное из мести. Проклятие, которое навеки обрекло народ Элмдейла.

Мэтью начал расхаживать вокруг стола, пока говорил.

— Кто...зачем кому-то понадобилось это делать? — она поймала себя на том, что спрашивает.

— Ради мести, конечно. Человек заходит слишком далеко в стремлении отомстить. Это ослепляет его, и в конце концов разрушает, — Мэтью смотрел на тени.

— Тени тоже результат проклятия?

— Нет. Мы — создания тьмы, и призвали их стать нашими глазами и ушами, — сказал он, глядя на девушку сверху вниз через плечо. На его губах играла веселая улыбка, но глаза были расчетливыми и злыми. Симона отвела взгляд.

— Ты ведь не Мэтью Браун, правда? — спросила Симона, в горле у нее снова образовался огромный комок.

— Да, ты права.

— Тогда кто же ты на самом деле? — прошептала она, боясь услышать ответ. От того, как он улыбнулся, у нее похолодело сердце.

— Я тот, кого ты очень хорошо знаешь.

Нет, нет, этого не может быть.

— Покажи свое настоящее лицо, — попросила Сима, закрыв глаза и отчаянно молясь. Когда она открыла их, то всхлипнула.

Это был Нейтан Вудс.