Она побежала к Дженне, да так быстро, что ноги едва доставали до асфальта. Сима едва слышала, как мать звала завтракать. Добравшись до дома подруги, она постучала в дверь. Открыл пожилой мужчина. Он явно выглядел раздраженным.

— Дженна, она ведь не ушла в школу, правда? — хрипло выпалила Симона, тяжело дыша. Прежде чем она успела ответить, Дженна была уже рядом.

— Симона, ты в порядке? Что...что ты здесь делаешь в такую рань и...

Она замолчала, увидев фотоаппарат в руке Симоны. Внезапно она стала напряженной и неподвижной.

— Заходи... заходи. Дедуль, мне нужно обсудить с подругой кое-что очень важное о нашем проекте по истории перед школой, хорошо? — сказала Дженна дедушке и потащила Симону в дом.

Не отпускала руку, пока девушки поднимались по лестнице в комнату Дженны. Симона без лишних слов сунула камеру Дженне. Они просмотрели видео еще раз. Руки Дженны задрожали в том месте, где Симона уронила камеру.

— Твоя? — Брианна словно прожевала слово.

— Уходи, Квинлин, — приказал низкий голос.

Видео закончилось тем, что Брианна растворилась в воздухе.

— Это... это....Я же говорила тебе, — сказала Дженна, выключив камеру.

— Что...нам теперь делать? Я имею в виду... я... э-э.....что я такого сделала, чтобы привлечь его внимание? Кто бы это ни бы, — сказала Симона, потирая предплечья, чтобы отогнать озноб.

— Я не знаю Симона, правда, не знаю, — прошептала Дженна в ответ, все еще держа камеру. Кивнув, Сима забрала фотоаппарат и отправилась к себе домой, чтобы подготовиться к учебному дню.

***

— Где ты была? Все в порядке? — спросил папа у входной двери.

Увидев, что он полностью готов к работе, Симона придумала кое-что. Пришло время встретиться лицом к лицу с демонами, которые скрывались в городе. Она не хотела ждать, когда на нее начнут охоту.

— Папа, у меня важное сообщение для мэра. Как думаешь, можно отнести это в ее офис?

Отец приподнял бровь, глядя на нее, слегка приоткрыв рот.

— Я имею в виду, просто просунуть в ее кабинет из-под двери. Ты ведь можешь это сделать, правда? — поспешно добавила Симона.

— Дорогая, если есть какие-то проблемы, ты можешь поговорить со мной или с мамой.

— Нет, все в порядке. Просто хочу, чтобы мэр узнала кое-что. Но не хочу, чтобы об этом узнали другие. Пока что, — сказала она с натянутой улыбкой.

"Я нашла Мэтью Брауна, сына Тома и Марты Браун. Если хочешь с ним познакомиться, приходи к Доусонам домой. Одна."

Симона почувствовала себя не очень уверенно после того, как передала записку отцу. Несколько раз ей хотелось помчаться в мэрию и забрать ее. То, что Брианна вела себя нормально в школе, тоже не помогало теперь, когда она была одна. Нейтан исчез. Все, за исключением двух человек, вели себя так, как будто все в порядке. Кайл шутил и общался со своими друзьями. Было ясно, что он забыл обо всем, что произошло вчера в лесу. Все вели себя так, как будто Нейтана Вудса никогда не существовало.

— Это безумие, — прошептала ей на ухо Дженна на уроке литературы.

Ванесса и Брианна переглянулись, явно удивленные внезапной близостью между Симоной и Дженной. Когда Сима открыла рот, чтобы продолжить, Дженна толкнула ее локтем, а затем незаметно кивнула в сторону Брианны, сидевшей всего через два стула от нее. Симона хотела сказать, что здесь не было ни света, ни теней. Откуда Брианна могла знать?

Когда девушка больше не могла этого выносить, она подошла к шкафчику Нейтана. Это был первый раз, когда она стояла там. Раньше парень всегда караулил Симу у ее шкафчика.

Шкафчик Нейтана был не заперт. Симона нерешительно открыла его, оглядываясь через плечо, чтобы убедиться, что никто не смотрит.

Никто не смотрел. Девушка была уверена, что все забыли о Натане Вудсе. Он был стерт из их памяти. Сима стиснула зубы и заглянула внутрь. Пусто. Казалось, что шкаф всегда пустовал.

— Извини, я не могу этого сделать, — прошептала она и убежала.

Никто не остановил Симону, когда она мчалась на велосипеде домой. Родители отсутствовали, поэтому девушка вошла в дом и побежала к себе в комнату, где дала волю слезам.

Симона ждала, что кто-нибудь, хоть кто-нибудь появится у леса, но никто не появился. Наступил вечер, и ее семья вернулась. Проект Джейдена имел успех, и братишка буквально сиял. Родители гордились им и решили устроить праздничный ужин.

— Я не пойду. Устала, — извинилась Сима.

— Сим, я узнала, что ты пропустила сегодня пару занятий, — сказала мама, бросая Джейдену желтую рубашку, чтобы тот переоделся.

— Да, чувствовала себя неважно, но у меня не хватило духу пойти к директору за отгулом, — пробормотала та.

Ложь легко вырвалась у нее. Родители, похоже, купились на это, вот почему через час Симона была одна. Выключила свет и уселась на подоконник в спальне. Она ждала. Единственным звуком, который могла слышать, было тиканье часов. Издалека едва доносились звуки смеха и звона посуды. Пока девушка ждала, веки отяжелели. Она уже задремала, когда услышала это.

Цок, цок, цок...

Стук каблуков. Звук показался знакомым. Симона не двинулась с места. Она боялась, что поднимет шум.

Это была женщина. Она остановилась перед лесом, спиной к дому Симоны. Сглотнув, Сима побежала к входной двери, чтобы встретиться с ней.

Чтобы встретиться с Брианной или Квинлинн.

Или как там еще ее звали.

— Брианна! — позвала Симона, выходя из дома.

Женщина медленно обернулась и посмотрела на нее. При виде того, как она повернулась, у Симоны пересохло в горле. Рядом мерцал уличный фонарь. Даже не оборачиваясь, девушка знала, что вокруг них сгущаются тени.

— Так, так. Похоже, наша умная девочка меня раскусила, — протянула Брианна.

Ее голос был ледяным, от чего у Симоны мурашки побежали по спине. Вокруг все замерло, по крайней мере, Сима это почувствовала. Она даже не ощущала дуновения вечернего ветерка.

— Чего ты... хочешь? — она невольно запнулась.

Когда Брианна смеялась, ее глаза горели, как угли.

— Я хочу, чтобы ты перестала быть такой любопытной. Я пыталась облегчить тебе жизнь здесь, но теперь ты сама вырыла себе могилу, — сказала Брианна, направляясь к Симоне. Она излучала уверенность, и тени, казалось, расступались перед ней. Симона сглотнула и сделала пару неуверенных шагов назад.

— Ты... ты... же...убивала людей, — выдавила Симона.

Брианна мрачно усмехнулась.

— Убивала? Ты видела, как я это делаю, милая?

— Нет, но я знаю. Все, кто исчезает...

— Ну, твоя еда же исчезает, когда ты ее ешь, — перебила Брианна. — А потом ты выбрасываешь или закапываешь кости.

При этих словах у Симоны перехватило дыхание, а ноги подкосились. Воздух со свистом вырвался из легких, когда она ударилась спиной о дорогу. Брианна громко рассмеялась.

— Ты действительно умная, не так ли?

— Чт-то ты собираешься со мной сделать? — прошептала Сима, заметно дрожа от страха.

— А ты что думаешь? Я ненавижу, когда мне бросают вызов, а ты бросила вызов мне, — угрожающе произнесла Брианна.

Сердце Симоны колотилось от беспомощного, животного страха при каждом шаге Брианны к ней. Симона оглянулась на поджидающие тени за спиной женщины. Ждали чего-то? Она не знала. Она закрыла глаза, сожалея о том, что отправила записку. Сожалея обо всем. Перестала опираться на руки, когда оказалась в центре тени, отбрасываемой ее домом. Брианна остановилась на самом краю.

— Если ты думала, что будешь в безопасности от теней в тени, то должна признать, что у тебя есть здравый смысл. Жаль, что он привёл тебя сюда.

— Давай..... убивай....убей меня, — сказала Сима, глядя на Брианну.

— О-о-о... — проворковала та, а затем Симона почувствовала, что ее тянут за собой.

Встревоженная, она попыталась ухватиться за что-нибудь на дороге, но ее пальцы ни за что не зацепились. Ногти поломались и через несколько секунд начали кровоточить. Она остановилась у ног Брианны. Кривая улыбка появилась на ее губах, когда демоница увидела, как алые капли падают на дорогу с пальцев Симоны. Они чертовски болели, но Сима не хотела, чтобы Брианна знала, как ей больно.

— Что скажешь напоследок, дорогая? — Брианна радостно улыбнулась, и ее тлеющие глаза засияли еще ярче.

— Квинлин! — раздался позади громкий голос.

Улыбка Брианны исчезла, когда она отступила на шаг от Симоны. Позади нее кто-то вышел на свет из тени дома. Кто-то, кого Симона знала.

— Нет...

У нее перехватило дыхание, когда свет упал на непослушные вьющиеся волосы Мэтью. По тому, как при его появлении тени рассеялись, а плечи Брианны поникли, Симона поняла. Мэтью был тем самым единственным.

Он был лидером, которому подчинялись тени и демоны.