На следующий день Симона избегала всех в школе.

Не доверять. Никому. Прошлой ночью, перед тем как лечь спать, она наткнулась на свою собственную запись в телефоне. Она сделала ее о своей встрече с человеком по имени Мэтью Браун. Парнем из леса. Он сказал ей быть осторожной. Ее исчезнувшие воспоминания, Тени и встреча с Мэтью имели смысл, но разум отказывался верить во все это.

В школе Сима заметила, что Брианны нет, как и ее друзей. Где они могли быть? Она задавалась вопросом, переходя из одного класса в другой на уроки. Нейтан пару раз пытался заговорить, но девушка избегала его. Она чувствовала себя виноватой из-за того, что так обошлась со своим единственным другом, но из-за этого предупреждения стало труднее доверять ему.

Когда наступило свободное время, Симона направилась прямиком в городскую библиотеку. Здание было огромным и старым. Сделав глубокий вдох, она распахнула дверь и вошла внутрь. Там никого не было. Только парочка на втором этаже сидела за столиком у перил. Они смеялись над чем-то, что читали в книге. На первом этаже было тихо. Библиотекарь занята чтением какого-то журнала.

— Здравствуйте... — Симона кашлянула.

Библиотекарша была женщиной средних лет в очках-полумесяцах на тонком носу. Она скривила тонкие губы, накрашенные красным, и посмотрела на Симону так, словно ее раздражало ее присутствие здесь. Ярко-голубые глаза сузились, когда она изучала девушку.

— О, вы новенькая, — женщина отложила журнал в сторону и взволнованно захлопала в ладоши. Симона с сомнением подняла бровь.

— А... да. Это я.

— Чем я могу помочь, дорогая? — прощебетала библиотекарша.

Симона посмотрела на бирку, приколотую к ее нагрудному карману.

Саманта Марксон.

— Эм, хотела спросить, не найдется ли в библиотеке чего-нибудь об Элмдейле.

— О, милая, здесь не так уж много информации, — ответила та, подмигнув, и начала нажимать на клавиши клавиатуры.

— Почему? Разве этот город не старый?

— Да, но здесь мало кто остается. Старейшей в Элмдейле является женщина в возрасте пятидесяти четырех лет. Остальные просто уходят. Не говоря ни слова. Я думаю, здесь такой обычай или что-то в этом роде, — сказала женщина со смехом.

— Что? — прошептала Симона.

Что она имела в виду, когда сказала, что люди "просто уходят"?

— Удивительно, знаю. Неизвестно, кто положил начало этой тенденции, но почти все оставляют письма для своих близких, прежде чем внезапно уехать, — продолжила мисс Марксон, не глядя на бледное лицо Симоны. Она вообще осознавала, что говорила? Почему "все" вот так просто покинули город?

— А, нашла. Всего лишь несколько газетных вырезок за последние года, ничего нового. Возможно, найдёшь что-нибудь интересное, поскольку я целую вечность не заглядывала в эту папку. Элмдейл — маленький городок, и вряд ли кто-нибудь знает о нем. За исключением людей, которые действительно знают его историю.

Мисс Марксон рассмеялась, не обращаясь ни к кому конкретно. Симона едва слушала ее, потому что все еще обдумывала новую информацию, которую получила.

— Вот, — Марксон нацарапала что-то на листке бумаги и передала его Симе. — Честно говоря, я удивлена, что ты хочешь узнать об этом городе. За восемь лет моей работы здесь никто не просил ничего подобного.

— Наверное, всё когда-нибудь бывает в первый раз, — сказала Симона, взглянув на записку. Мисс Марксон написала номер стеллажа и полки со старыми газетами. Пробормотав слова благодарности, девушка направилась наверх.

Солнечный свет струился сквозь старые окна зданий и освещал верхние этажи. В нерешительности Симона огляделась в поисках Теней. Днем она их еще не видела, но, учитывая недавний поворот событий, приходилось быть начеку. Она направилась в дальний угол, подальше от пары на полу. По пути то и дело оглядывала полки и редкую коллекцию из тысяч книг. Для маленького городка у Элмдейла, несомненно, была внушительная коллекция книг.

В самом дальнем углу, где солнечный свет был ярче всего, стояла подставка, на которой лежала огромная папка, покрытая пылью. Сима аккуратно смахнула с нее пыль и открыла. Она выдохнула немного громче, чем нужно, и попыталась успокоиться. Ее сердце бешено колотилось от предвкушения и страха. Первая газетная вырезка была датирована столетием назад. Когда возник город. 1908 год!

На ней была пара выцветших от времени фотографий с описанием города. Она была маленькой. Следующие несколько вырезок рассказывали о событиях, праздниках и нескольких людях, добившихся успеха в Элмдейле в политике и спорте. "Здесь нет ничего ценного", подумала Симона, пролистывая страницы. Почти в самом конце она наткнулась на информацию, которая привлекла внимание.

В Элмдейле таинственным образом исчезла супружеская пара. Это небольшой городок к северу от Ньюленда

Под заголовком журналист упомянул о других людях, пропавших без вести с тех пор, как город был основан в 1908 году. К концу 1936 года пропало в общей сложности восемнадцать человек.

Исчезновение жителей Элмдейла продолжается даже спустя десятилетия. Они исчезают бесследно. Полиция и мэр, мистер Джейсон Брекон, обеспокоены этим деликатным вопросом.

После этого ничего не происходило. Сбитая с толку, Симона снова пролистала все страницы, но там ничего не было. В самом конце газеты десятилетней давности сообщалось, что в Элмдейле пропало почти шестьдесят человек, но администрация хранила об этом жуткое молчание.

"Хотелось бы верить, что люди просто уезжают. Уезжают из города, оставляя своих близких, сказал мэр в интервью. "Полиция и администрация работают над случаями пропаж на протяжении столетия, но так и не нашли никаких следов. Единственное разумное объяснение, к которому мы пришли, прежде чем закрыть дело — это то, что люди переезжают. Элмдейл не такой большой город, как все остальные города в мире, поэтому не думаю, что жители возражают против отъезда."

Он отказался признать дальнейшие аргументы, выдвинутые в последующие годы. После этого ничего не было. Совсем ничего. Но люди все равно пропадали без вести.

Симона была так поглощена новой информацией, что совершенно не заметила, как в библиотеке стало темно. Почувствовав холод, она резко подняла голову и огляделась.

Тени.

Они ползали по книгам и стенам. Девушка ахнула, когда почувствовала на своей руке что-то холодное и скользкое. Из папки, которую она читала, выползали Тени. Что, черт возьми, это было?Она впервые увидела их за весь день. Сделала несколько неуверенных шагов назад, крик застрял в горле. С губ сорвался стон, когда Сима налетела на стеллаж с книгами, из-за чего несколько из них упало с верхней полки.

Звук падения на холодный твердый пол библиотеки заставил теней на мгновение остановиться. Они казались плотными. Теперь, когда Симона смогла разглядеть их более отчетливо, она поняла, что они были разных оттенков черного.

Некоторые огромные, а некоторые — совсем малютки. Некоторые были изуродованы, а некоторые выглядели идеально. Они казались настоящими. Казалось, дышали. В некотором смысле. От них исходило что-то зловещее, что заставляло сердце Симоны отчаянно биться. Она закрыла глаза, когда тени приблизились. К ее ужасу, они закрыли ей обзор.

"Не пройти. Неужели это конец?", подумала Сима, когда холод пробежал по телу, и она почувствовала прикосновение теней.