В один из дней, спустя некоторое время после визита делегации.

"Доброе утро, Харон-сан."

"Ах, доброе утро Илия-чан. Извини, что отвлекаю."

Харон, пришедший ранним утром, посетил Илию. Поскольку он был очень суетлив и торопился, Илия насторожилась.

"Чрезвычайная ситуация. Похоже, клан небесных драконов направляется к королевской столице."

"... Клан?"

"Да. Некоторые деревни уже подверглись нападению, штаб-квартиры замка и Ассоциации Гильдий уже готовят контрмеры."

Небесные драконы... у них имеется меньше элементов дракона, и они ближе к зверям, чем к низшим драконам ветра. Однако, как часть сильнейшего вида, если их клан решил совершить нападение, это будет угрозой уровня стихийного бедствия.

Как и другие виды драконов, небесные драконы изо всех сил защищают свою территорию и никогда не покидают её без крайне серьезных причин. Их поведение было необычным.

"Вы знаете причину?"

"... Похоже, дело в драконьих яйцах."

Илия застыла в недоумении от его слов.

"Похоже, члены делегации наткнулись на них по пути к месту назначения."

"... Не... сражаясь с родителями?"

"Да, хотя охранники предлагали сразиться с ними, похоже, они не захотели их слушать."

Хотя она дала Манселю наихудшую из возможных оценок, когда он был здесь на днях, похоже, сейчас её мнение стало еще хуже. Скорость его падения была поразительной.

Поскольку Илия некоторое время назад зарегистрировалась в Гильдии Наемников под псевдонимом, из-за характера это нестабильной работы она могла понять желание охранников заработать побольше.

Однако они должны были твердо отказаться от этого. Они должны были атаковать драконов напрямую, хоть это и было бы тяжело.

"Итак, почему вы пришли ко мне?"

"Я хотел бы услышать твоё мнение. Король и начальник главного офиса назвали именно тебя."

"Ничего особенного. Если причиной является похищение яиц, пожалуйста, незамедлительно верните их. Для начала, почему делегация похитила драконьи яйца?"

"По какой-то причине лидер делегации, похоже, очень сильно захотел этого. Если Хаку-чан родился из яйца, он мог подумать, что монстры рождаются из яиц. В конце концов, вся информация о монстрах по сей день остается тайной. Может, он хотел избежать наказания, выяснив что-нибудь?"

(Э-т-о-т-п-а-р-е-н-ь...!)

Это было слишком глупо, драконы не были монстрами. Кроме того, если он хотел узнать о природе драконов, было бы гораздо быстрее обсудить это с Королевством Миследж. Это бы не вызвало проблем у других людей.

Сдерживая свой кипящий гнев и недовольство, она успокоилась и вздохнула.

Кстати, что это за Королевство Миследж? Это страна, правитель которой родился от связи человека и Божественного Дракона Джина.

"Если вы хотите предотвратить дополнительный повреждения и расходы, пожалуйста, скажите им вернуть все яйца обратно."

"Поняяяятно! Итак, необходимо вернуться яйца?"

"Мы отправим несколько наших людей. В ближайшее время подготовлю лист задания, поэтому, пожалуйста, взгляните на него потом."

"Хорошо, я понял. Ну, я не смог поспать, поскольку рванул сразу сюда. Ночью~."

"Отдохните хорошенько."

Проводив сонного Харона, Илия позвала двух конкретных людей. Барда и Кэти.

"Вам двоим предстоит принять это задание."

"Так формально, что случилось?"

"Пожалуйста, верните яйца небесных драконов в их гнезда."

""-!!""

Получив такое неприятное задание, таящее в себе множество опасностей, они затаили дыхание. Их реакция была вполне естественной.

Обычно говорить всего двум людям отправиться в гнездо дракона, было бы равносильно отправке их на верную смерть.

Даже двое людей с отличными способностями при столкновении с группой из двух или трех небесных драконов не смогли бы ничего противопоставить им и погибли.

"... Почему, после всего, что случилось..."

Бард пробормотал, сжимая кулаки.

"Потому что это ваше наказание."

"Чт-"

"Вы будете оправданы, если выполните это задание. И оба будете свободны."

Хотя они были наполовину ошеломлены словами Илии, они примерно догадались об истинном значении, стоящем за этими словами.

"... Илия, ты говоришь нам умереть?"

"Оправдание через смерть... да. Ты отвратительна."

Казалось, он рассердился, но его слова были наполнены печалью.

Ему было больно, ведь он думал, что она начинает им доверять.

"Вы ребята, еще не выросли."

"Что ты сказала...!?"

"Разве вы не понимаете, почему были выбраны вы двое? Из-за того, что вы опытны в оценке ситуации, вы в курсе?"

Что касается Илии, она знала их способности.

Бард обладал навыком 【Наблюдение】. Хотя это была высокоуровневая способность, позволяющая с первого раза увидеть боевые способности других членов гильдии, он не смог увидеть в Илие угрозу, когда она ловила их.

Хотя навык 【Сокрытие】 маскировал присутствие на девяносто процентов (90%), он должен быть понять, что даже оставшиеся десять процентов были угрозой, если речь шла об Илии.

Так почему?

Ответ прост. Даже если бы он почувствовал это, Бард переоценивал себя и недооценивал способности других людей. Если бы он верно оценивал себя и других, он бы смог спокойно скрываться гораздо дольше.

"Бард-сан. Что касается того, почему я отправила вас работать регистратором, это было для совершенствования проницательности по отношению к людям. Ваши приемы сокрытия своего присутствия первоклассны. Научившись ощущать собственную силу и силу окружающих, вы сможете действовать более спокойно."

"... Первоклассны, да, твои слова звучат неправдоподобно, особенно после того, насколько легко ты меня нашла."

На самом деле он не выглядел счастливым.

"Я не лгу. Бард-сан, сокрыв свое присутствие, пожалуйста, возьмитесь за транспортировку яиц."

"Я... один?"

"Да. Кэти будет отвечать за отслеживание небесных драконов."

Кэти ничего не делала и просто смотрела на Илию.

Вместо 【Сокрытия Присутствия】 она обладала навыком 【Отслеживание Присутствия】.

"Что касается того, почему я назначила Кэти на должность официантки, это было для развития её способности принимать решения. Ты проворна и обладаешь отличной ловкостью, а также очень чувствительна к окружению. Понимая своё окружение, что ты должна предпринять? Сейчас именно то время, когда ты должна понять это самостоятельно."

"... Поняла. Я буду усердно работать."

(Несмотря на огромное количество приложенных усилий, чтобы обучить их, видеть их в последний раз немного грустно...)

Если бы она высказала свои мысли, скорее всего, это помешало бы выполнению задания.

Размышляя о таких вещах, Илия смотрела на них всё с тем же выражением.

"Честно говоря, есть множество вещей, которым я хотела бы вас научить, но это срочное задание, и никто другой не подходит для её выполнения, кроме вас двоих. Поэтому, пожалуйста, примите это задание в качестве вашего наказания. Вы согласны?"

"Хорошо."

"... Ничего не поделать, если на кону наша свобода. Итак, какова награда?"

На вопрос Барда Илия ответила широкой улыбкой. Она приложила все усилия, чтобы надавить на него.

"Вы не заметили? Оплаты не будет. Это наказание."

"Б-быть не может..."

"Да. Вы оба, безусловно, сможете справиться с этим заданием. Это бы не было наказанием, если предполагалась бы награда, верно?"

Кэти улыбнулась такой же широкой улыбкой, как Илия, а плечи Барда поникли. Однако на его опущенном вниз лице приподнялись уголки рта.

После этого Илия объяснила им маршрут и способы привлечения внимания небесных драконов.

Закончив регистрацию принятия задания, она передала им регистрационные карточки. Они не смогли скрыть своего удивления по поводу содержимого регистрационных карточек.

"Это, она не может быть моей."

"Она не из Гильдии Воров..."

Правильно, эти регистрационные карточки для Барда и Кэти были недавно изготовлены Илией, и это были карточки Гильдии Наемников.

"Вы были привязаны к Гильдии Воров вашими предыдущими карточками. Поскольку я думаю, что бы оба должны иметь возможность отправиться куда пожелаете и жить, как захотите, пожалуйста, используйте их, чтобы начать новую жизнь. Ах, только не злоупотребляйте этим, хорошо? Кроме того, заработная плата, которую вы должны были получить к этому моменту, была переведена на счета регистрационных карточек. Пожалуйста, не теряйте их."

"Спасибо... Илия."

"... Тц."

И вот, два человека вышли из пустого обеденного зала. Илия наблюдала за ними из-за стойки регистрации, где больше никого не было.

"Я искренне желаю вам безопасности и успехов."

Оставив Луневиль за спиной, Бард и Кэти отправились по дороге на юг.

Впервые они путешествовали, но ни один из них не был готов к беззаботному разговору.

"... Они очень хорошие люди."

На голос Кэти не было ответа.

Однако она отчетливо понимала, что он согласен.

Недавно, когда Бард работал в отделении, он чаще улыбался.

Что же означала её улыбка ранее? Словно озноб распространялся по её телу, это была целая масса омерзительных чувств.

Однако теперь всё изменилось.

Луневиль был другим. Когда она вспомнила все улыбки, увиденные ей в отделении, её сердце стало теплее.

Её сердце наполнилось добрыми чувствами, и она улыбнулась, сама того не осознав, отделение было очень спокойным местом.

"Ах..."

Когда Кэти она коснулась своей щеки, на которой что-то было, она поняла, что это были её собственные слезы.

"... Нет..."

Это было бесполезно, хоть она и сказал это, но всё равно понимала.

Несмотря на это, слова просто вырвались из её рта.

"... Я не хочу этого..."

С каждым словом всё больше слез стекало из её глаз.

Илия выгнала их не из-за ненависти, и Кэти знала это.

Напротив, она знала, что Илия всегда думала о них, стараясь помочь.

Хотя она была очень счастлива, в груди что-то давило, это было больно.

"... Я хочу вернуться..."

Словно прорвало плотину, её слезы не останавливались.

В конце концов, Кэти, наконец, перестала плакать. Но после этого она почувствовала некое ностальгическое чувство. Рука Барда слегка поглаживала голову Кэти.

"... Бард...?"

Когда она присмотрелась, его плечи слегка дрожали, и он вытирал лицо рукой.

"Это задание, мы его обязательно переживем!"

"Э...?"

Он улыбнулся озадаченной Кэти.

Его улыбка была похожа на улыбку одного мошенника.

"Она сказала это. Мы сможем жить там, где захотим."

"... Ах...!"

Хотя Кэти сначала не понимала, но воскликнула, когда осознала смысл его слов. Она больше не плакала.

"Вперед."

"Поняла."

Это был ответ, который она всегда использовала.

Однако на сей раз она почувствовала себя совершенно иначе, словно они вступили на новый этап.