Когда мы медленно пробирались через руины Свартальвахейма, сильный ветер поднимал пыль и пепел прошлых сражений. Воздух был тяжёлым и густым, с ощущением тихого напряжения, и каждый наш шаг эхом отдавался в воздухе, словно напоминая о событиях, которые привели нас сюда.

Джейн отдыхала на скамейке, на её бледном лице всё ещё были видны последствия эфира. Тор оставался рядом с ней, наблюдая за ней с едва скрываемой заботой.

Свартальвахейм раскинулся вокруг нас, словно разбитый пейзаж, некогда величественный, но теперь превращённый в руины, полные привидений. Высокие арки глубокого чёрного цвета, остатки древней архитектуры, возвышались над потрескавшейся землёй, разоренные временем и прошлыми войнами. Сама земля казалась мёртвой, изрытой трещинами и бесплодной, покрытой тонким слоем пепла, который простирался, как серый ковер, насколько хватало глаз. Реки расплавленной скалы текли под поверхностью, отбрасывая красноватый свет, который придавал теням жуткие, постоянно меняющиеся формы.

Большие вершины возвышались по обе стороны нашего пути, словно стремясь пронзить тёмное небо. Оно было тяжёлым, покрытое густыми бурыми облаками, которые словно отфильтровывали свет, погружая мир в вечные сумерки.

На горизонте виднелись останки сломанных эльфийских кораблей, которые словно молчаливые свидетели жестоких битв, когда-то разорвавших это царство. Тяжёлая тишина царила вокруг, нарушаемая лишь звуком наших шагов и свистом ветра, который проносился сквозь разрушенные строения.

Локи, однако, казался странно расслабленным, словно вся эта ситуация была для него лишь развлечением. Его глаза сверкали знакомым огнём, когда он с хитрой ухмылкой наблюдал за своим братом.

«Это не будет длиться долго, ты же знаешь,» — его голос разрезал тишину, как острое лезвие.

Тор поднял взгляд на него, его челюсть напряглась. «Не начинай, Локи,» — произнёс он.

Но Локи не остановился, с явным удовольствием произнося каждое слово: «Это действительно забавно. Ты, принц Асгарда, влюбляешься в смертную женщину. В женщину, которая исчезнет в мгновение ока, в то время как ты будешь жить веками».

Я крепче сжал в своих руках посох, наблюдая за этой сценой с тревогой. Я понимал, что Локи стремится вызвать у Тора эмоции, но на этот раз, казалось, он играл с огнем, который вот-вот вспыхнет.

Тор медленно поднялся, его стальные голубые глаза сверкали в тусклом свете Свартальвахейма. «Это доставит тебе удовольствие, Локи? Зная, что я буду страдать от ее потери?»

Локи ответил с холодной улыбкой: «Удовлетворение не в моей природе».

«Сдача не в моей», — парировал Тор.

«Сын Одина…» — начал Локи.

«Не только Один», — прервал его Тор, подойдя ближе. «Как ты думаешь, был ли ты единственным любимым матерью?»

Последовавшее молчание было почти оглушительным. Тор сжал кулаки, его взгляд горел одновременно с гневом и болью.

«Всё, что ты когда-либо делал, это уклонялся от ответственности. Ты никогда не мог взять на себя ответственность за свои действия. Ты отсутствовал, когда мы нуждались в тебе — она нуждалась в тебе. Мать мертва, Локи.»

Ухмылка Локи исчезла в одно мгновение. Его выражение сменилось от веселья к чему-то более темному, более глубокому.

«Кто меня запер? Кто меня заключил в тюрьму?!»

«Ты очень хорошо знаешь, кто!» — выпалил Тор, прежде чем подтолкнуть его к краю корабля.

Голос Локи пронзил на мгновение, прежде чем затонуть в горьком краю."Ты должен быть великим защитником Асгарда, законным наследником престола, но ты не был там, чтобы спасти её.»

Тор сделал шаг вперёд, его дыхание было неровным, кулаки дрожали от усилий сдержать себя."Я заключил тебя в тюрьму, потому что ты выбрал свой собственный путь, Локи. Потому что ты предал наших людей, нашу семью.»

Локи издал сухой смешок, лишённый веселья."Сдача не в моей природе. Так же, как предательство, кажется, не выходит из вас.»

Тор, стиснув зубы, произнес: «Фригга, возможно, и не обучила меня своим хитростям или магии, но она, по крайней мере, доверяла мне».

Локи, прищурив глаза, с горечью в голосе, спросил: «Было ли это доверие, которое отражалось на ее лице в последние минуты?»

Слова Локи поразили Тора, словно невидимый удар. Его тело напряглось, и на мгновение я подумал, что он может действительно ударить Локи. Но в последнюю секунду он с трудом выдохнул, и его сжатые кулаки ослабли.

«Мать не хотела бы, чтобы мы сражались», — пробормотал он.

Локи, подняв бровь, снова надел свою маску безразличия. «Она не была удивлена».

Между ними повисла тишина, а затем неожиданно мягкий смешок вырвался из уст Тора. Локи, заинтригованный, наблюдал за ним, и на его лице появилась ироничная улыбка.

«Я хотел бы доверять тебе», — наконец признался Тор, прежде чем отвернуться.

Локи, наблюдая за ним, на мгновение застыл, и в его глазах можно было почти заметить тень сожаления. Затем он ответил спокойным, холодным голосом: «Тогда поверьте своей ярости».

Я медленно перевел дыхание, только сейчас осознавая, насколько напряженным я был. Это противостояние было гораздо большим, чем просто обмен словами. Это была эмоциональная дуэль, отголосок многолетних конфликтов и не заживших ран. Я не знал, был ли прав Тор, когда даже задумывался о доверии Локи, но одно было ясно: Локи скрывал гораздо больше, чем хотел показать.

Когда они, казалось, были готовы продолжить свой путь, я решил вмешаться.

«Знаете», — произнес я, нарушая тишину, «Фригга была провидицей. Она, должно быть, знала, что этот момент настанет».

Тор и Локи удивленно повернули свои взгляды ко мне.

«Если она предвидела свою собственную смерть», продолжил я, «то она знала, что вы будете здесь вместе. Она также понимала, что один из вас возьмет на себя ответственность, в то время как другой будет искать виноватого. Но знаете, чего она действительно хотела бы? Чтобы ее семья оставалась единой после ее ухода.»

Локи слегка отвел взгляд, но я заметил, как напряглась его челюсть. Тор, с другой стороны, казалось, обдумывал мои слова, его плечи слегка расслабились.

«Она любила вас обоих», добавил я. «И хотя ее больше нет, она заслуживает лучшего, чем видеть, как вы продолжаете разрывать друг друга на части.»

Снова воцарилась тишина, но на этот раз она была иной. Менее тяжелой, более созерцательной. Я не ожидал, что они внезапно станут идеальными братьями, но, возможно, — просто возможно — эти слова посеяли семя надежды.

Мы приближались к нашей цели, и руины остались позади. Локи хранил молчание, а Тор, погружённый в свои мысли, иногда поглядывал на горизонт. Мне было интересно, оценит ли Фригга, где бы она ни находилась, мои усилия по установлению хотя бы небольшой гармонии между её сыновьями.