Мы быстро вернулись в квартиру в Лондоне. Как только мы переступили порог, Дарси и Иан с облегчением поприветствовали Джейн, а Тор аккуратно положил Мьёльнир на вешалку. Я сдержал улыбку, увидев, как Иан поднял бровь, явно недоумевая.

Вскоре прибыл Эрик Селвиг, и мне пришлось удивленно моргнуть, увидев его без штанов. Иан, явно привыкший к этому, просто пожал плечами.

— Это помогает ему думать.

Тор, несмотря на свое удивление, встретил его с уважением. Но когда Сельвиг спросил, с нами ли Локи, на лицо Бога Грома легла тень.

— Локи мертв. Его убил Курсе, — серьезно заявил он.

Сельвиг выглядел облегченным, почти довольным. Тор не скрывал своего неодобрения, но он также знал, что Сельвиг страдал из-за Локи. Я не удержался и пробормотал:

— Забавно… Готов поспорить, что он снова появится только для того, чтобы кому-то досадить.

— Лучше бы он этого не делал, — проворчал Эрик. —Этот парень выставил меня сумасшедшим на глазах у всего мира.

Дарси скрестила руки и посмотрела на Тора. — Значит, ты появился после двух лет без единого слова, и теперь наступил апокалипсис? Ты всегда так драматизируешь, или это асгардская традиция?

Джейн вздохнула. — Дарси…

— Что? Я просто говорю, что это начинает превращаться в закономерность!

Тор покачал головой с забавной улыбкой, но Джейн быстро вернула себе серьезность и объяснила ситуацию. Малекит планировал использовать Эфир во время Слияния, чтобы погрузить Девять царств во тьму. Эрик, несмотря на свой странный наряд, немедленно приступил к сложным расчетам, чтобы определить, где это произойдет: Гринвич.

— Если мы хотим остановить его, то сейчас или никогда, — заявил он.

Тор схватил Мьёльнир. Сельвиг наконец-то надел штаны. Что касается меня, то я повернулся к Дарси и тихо прошептал:

— Если тебе когда-нибудь будет угрожать опасность, позови меня. Как молитву. Думай обо мне очень сильно, мысленно выкрикивай мое имя. Я наверняка услышу его.

Дарси подняла бровь. — То есть ты можешь читать мои мысли? Потому что если это так, то у меня много вопросов.

Я не мог не рассмеяться.

---

Битва начинается

По прибытии в Гринвич все быстро обострилось. Джейн, Эрик, Дарси и Иан бросились устанавливать гравитационные шипы. Тем временем Тор наблюдал за горизонтом, готовый в любой момент вступить в бой. Я оставался в движении, используя удачно расположенные порывы, чтобы оттолкнуть гражданских от опасности.

Первые крики раздались, когда корабль Малекита прорезал облака. Пешеходы замерли, некоторые достали телефоны, чтобы запечатлеть происходящее. Мгновением позже Королевский военно-морской колледж содрогнулся, когда в него врезался вражеский корабль. Появились темные эльфы, их темные силуэты двигались со смертоносной точностью. В панике мирные жители в ужасе разбежались.

Но как только некоторые эльфы погнались за ними, что-то невидимое ударило их в лоб.

Я пронесся сквозь них, как порыв ветра, ударив одного эльфа о кирпичную стену, а другого отправив скользить по льду, образовавшемуся у него под ногами. Некоторые пытались контратаковать, но их оружие рассекало воздух, не задевая меня. Для мирных жителей эта сцена казалась сверхъестественной — враги были уничтожены силой, которую они даже не могли видеть.

— Призраки! — закричал один мужчина, убегая.

— Вы это видели?! — кричала женщина. — На них что-то нападает!

В углу группа детей завороженно наблюдала за происходящим. Один из них дернул свою мать за рукав, указывая в сторону, где я сражался.

— Мама, смотри! Там мальчик сражается с монстрами!

Женщина, занятая сбором вещей и бегством, покачала головой. — Не говори ерунды, там ничего нет.

— Но он есть! Я клянусь! Он летает и делает снег!

Другой ребенок взволнованно кивнул. — Я тоже его вижу!

Взрослые, слишком отвлеченные хаосом, не поверили им. Но я их услышал. И этот простой факт вызвал у меня прилив энергии.

Пока я продолжал защищать мирных жителей, в моей голове раздался призыв. Голос, слабый, неуверенный.

— Джек…?

Я нахмурился. Это была Дарси. Она действительно пыталась. Она действительно пыталась призвать меня, как я просил. И я услышал ее.

— Джек, если ты меня слышишь… Я во дворе за фонтаном, и у меня огромная проблема! Я даже не знаю, зачем я это делаю — я не думаю, что это сработает!

Я не колебался ни секунды. Подхваченный ветром, я промчался через руины колледжа и материализовался как раз вовремя, чтобы увидеть, как темный эльф приближается к Дарси с клинком в руке.

— Ты прав, это безумие, что это работает, — сказал я, сметая эльфа порывом снега и припечатывая его к стене.

Дарси, задыхаясь, покачала головой с нервной улыбкой. — Хорошо. Правило номер один: всегда слушай Духа Зимы, когда он дает странные советы.

Я протянул ей руку. — Готова двигаться?

Она схватила ее без колебаний. — О, черт возьми, да.

— Ага, рождественский призрак, который решил подраться, — пошутила Дарси, хотя ее нервная улыбка выдавала ее беспокойство.

— Я не Санта-Клаус — он куда круче меня, — ответил я, отсылая к «Хранителям снов», прежде чем снова погрузиться в бой.

(П.П: Хранители Снов — Мультфильм 2012 года если кому интересно).

---

Буря разразилась

Тор бросился в бой, Мьёльнир поражает силой грома. Я последовал за ним, развязав ледяной шторм, чтобы замедлить наших врагов.

— Жаль, что они не из тех, кто празднует Рождество, — заметил я, раздувая порыв, от которого несколько эльфов упали.

— Сомневаюсь, что они ценят праздники, — ответил Тор, ударив своим молотом по земле и подняв в воздух целую волну врагов.

Я держался молодцом. Посох вертелся в моих руках, нанося удары здесь, замораживая там. Каждый удар встречался ухмылкой, каждое уклонение — легким смехом. Темные эльфы, явно раздосадованные, пытались нанести мне удар, но я оставался неприкосновенным.

Тем временем Джейн и остальные устанавливали гравитационные шипы. Несколько раз мне приходилось вмешиваться, чтобы отразить атаки эльфов. Эрик, поглощенный своими расчетами, даже не заметил, что я только что спас ему жизнь, заморозив врага, который собирался перерезать ему горло.

Затем небо изменилось.

Слияние достигало своего пика. В небе появилась арка, вибрирующая чистой космической энергией. Я почувствовал, как искажается пространство вокруг нас, как сам воздух прогибается под действием этой странной силы.

На вершине арки материализовался Малекит, его тело излучало энергию Эфира. Он поднял руку и выпустил волну светящейся красной силы. Тор едва успел заблокировать ее Мьёльниром, но удар отбросил его назад.

Я крутанул посох и вызвал замораживающий взрыв, чтобы парировать ударную волну. Лед и темная энергия столкнулись, создав ослепительное зрелище.

Тор встал и встретил мой взгляд.

— Готов? — спросил он.

Я усмехнулся. — Всегда.

Он схватил Мьёльнир. Я крепче сжал свой посох.

Разразилась буря.

Небо яростно закрутилось, когда моя метель и молния Тора сплелись в небесной катастрофе. Снег и гром танцевали вместе, создавая единственную в своем роде бурю. Земля дрожала под нами, когда высвобождалась объединенная сила наших стихий.

Малекит сузил глаза, чувствуя нарастающую энергию. Он знал, что должен нанести удар сейчас. Но мы не собирались ему этого позволить.

— На счет три, — пробормотал Тор.

Я улыбнулся. — Один…

— Два…

И на счет «три» мы атаковали вместе, обрушив на него такой мощный удар, что даже сама реальность, казалось, дрогнула.