Дворец Асгарда был окутан золотым сиянием, когда над царством начали сгущаться ночи. После откровений Одина в воздухе витало легкое напряжение. Джейн постоянно находилась под присмотром целителей Асгарда, которые бережно охраняли и контролировали её состояние. Но я… Я был здесь чужаком, с осторожностью воспринимаемым асгардцами, но терпел это из-за моей связи с Тором и Джейн.

Именно Фригга пришла на встречу со мной. Я обнаружил её в просторном зале, украшенном фресками, изображающими битвы Асгарда. Она сидела возле фонтана, вода в котором мягко переливалась под светом. Её нестареющая красота и взгляд, наполненный бесконечной мудростью, приковывали к себе внимание. Нежным жестом она пригласила меня присесть рядом с ней.

«Ты чувствуешь себя неловко, не так ли?» — спросила она с мягкой улыбкой.

Я опустил глаза, испытывая колебания. «Это сложно… Я оказался в мире, который не принадлежит мне.»

Она нежно коснулась поверхности воды, создавая едва заметные волны. «Судьба иногда ведет нас по необычным дорогам, Итан, — произнесла она. — Ты думаешь, что здесь ты чужой, но Асгард уже начал принимать вас, даже если ты этого пока не замечаешь».

Я нахмурил брови. «Ты… Ты знаешь, кто я на самом деле?»

Она медленно кивнула. «Я вижу гораздо больше, чем способны увидеть обычные глаза. Ваша сущность — это источник изменений и обновлений. Ваше появление здесь неслучайно».

Дрожь пробежала по моему телу. «Тогда… Смогу ли я вернуться домой?»

На мгновение между нами воцарилась тишина. Фригга отвернулась, глядя на звезды через одно из великолепных окон дворца. «Возможно, нет», — произнесла она.

Этот ответ поразил меня, словно порыв ледяного ветра. Несмотря на все, я надеялся найти путь назад. Мои кулаки сжались от волнения. «Почему?» — спросил я.

Фригга мягко коснулась моей руки. «Тьма следует за вами по всему миру, Итан, — сказала она. — Тень, рожденная из вашей вселенной, стремится испортить вас. Я почувствовала это в тот самый момент, когда вы прибыли».

Я вздрогнул. «Голос…»

Она кивнула. «Это только начало. Ты должен быть сильным, потому что твоя битва только начинается.»

Я сглотнул. «А что, если я скажу вам, что знаю будущее? Что я знаю, что произойдет?»

Фригга взглянула на меня с выражением, в котором сочетались доброта и авторитет. «Тогда я бы попросила тебя сохранить эти знания при себе.»

Она стояла, сделав несколько шагов вперед, ее глаза, казалось, терялись в бесконечности пространства. «Наступит момент, когда ты захочешь действовать, когда ты поверишь, что можешь изменить ход событий… но некоторые судьбы неизменны.»

Я понял, что она имела в виду. Мой живот сжался. «Ты… ты просишь меня не спасать тебя.»

Она повернулась ко мне с печальной улыбкой на губах. «Это будет сложно, я знаю. Но моя судьба запечатана. И то, что происходит после моей смерти, имеет решающее значение для баланса мира.»

Я почувствовал, как мое горло сжалось. «Тор… Локи…»

Она нежно коснулась моей щеки, и ее взгляд, наполненный бесконечной любовью, пронзил меня. «Никогда не говори им о том, о чем мы только что говорили. Это может разбить их сердце даже больше, чем моя потеря».

Слова застряли у меня в горле. Как я мог принять такое?

После нашего разговора Фригга пригласила меня пойти с ней к Джейн. Мы прошли по длинным золотым коридорам дворца в комнату, где отдыхала Джейн. Она выглядела измученной, но улыбка осветила ее лицо, когда вошла Фригга.

«Вы пришли ко мне?» — спросила Джейн, заметно смутившись.

Фригга с теплотой кивнула. «Вы под нашей защитой, Джейн Фостер. Этот дворец теперь — ваше убежище».

Я стоял в стороне, наблюдая за их общением. Но прежде чем Фригга успела сказать что-то ещё, в комнате раздался знакомый голос.

«Конечно, если мой отец вдруг не решит, что ты представляешь угрозу, и не отправит тебя в другую сферу. У него есть такая тенденция.» — пошутил Тор, входя с озорной улыбкой.

Джейн приподняла бровь и скрестила руки на груди. «Неужели? Это его привычка?»

Тор пожал плечами, изображая невинность. «Ну, скажем так, у него есть особый дар произносить грандиозные речи и принимать радикальные решения. Я думаю, это связано с тем, что он носит такой тяжелый шлем.»

Я не смог сдержать смех. «Это правда, его шлем кажется таким же тяжелым, как и его суждения.»

Внезапно раздался нарочитый кашель, привлекая наше внимание. Перед нами стояла Фригга, скрестив руки и изображая фальшивую суровость на лице. «Я вижу, что мой сын любит шутить о своем отце в моё отсутствие.»

Тор сразу же выпрямился, на его лице отразилась вина. «Мать! Я… мы просто… э-э-э-э-э-э-э-э-э…»

Но прежде чем он успел закончить свою мысль, от Фригги вырвался ясный и теплый смех. «О, Тор… ты не ошибаешься. Его шлем действительно слишком тяжелый.»

Джейн тоже рассмеялась, удивляясь игривой связи между матерью и сыном. Фригга, сидевшая рядом с ней, мягко улыбалась. «Один, конечно, не без недостатков, это правда. Но он заботится об Асгарде и обо всех, кто здесь живет. Он прежде всего король, а затем уже отец, и это его самое тяжелое бремя.»

Джейн кивнула, внимательно слушая. «Асгард просто великолепен. Я с трудом верю, что такое место действительно существует… Это удивительное сочетание магии и современных технологий.»

Фригга снова улыбнулась. «Мы называем это наукой и магией, но в Асгарде они сливаются воедино. Наши предки овладели космической энергией задолго до того, как в вашем мире было открыто знание огня. Каждый артефакт здесь создан на тонком балансе между природой и первозданной силой.»

Я скрестил руки на груди. «Итак… светящиеся мечи, летающие корабли и межпространственные порталы… Для вас это просто еще один обычный день?»

Фригга тихо усмехнулась. «Да, Итан. Для нас это совершенно нормально.»

Однако, не успели они договорить, как на расстоянии раздался взрыв, сотрясая дворец. Фригга резко обернулась, её глаза наполнились тревогой.

«Они здесь,» — произнесла она.

Небо Асгарда потемнело, окрасившись в зловещий красный оттенок, когда первые удары атаки обрушились на Золотой город. Огромные корабли, мрачные, как ночь, прорвались через оборонительный барьер Асгарда, извергая разрушительные энергетические лучи на дворцовые башни. Тревоги завыли, и солдаты ринулись на свои позиции, подняв руническое оружие против врага, который поднимался всё выше.

На одном из валов Хеймдалл наблюдал за тенями в небе, его проницательный взгляд уловил угрозу ещё до того, как первое воздействие коснулось земли. В мгновение ока он обнажил меч и приготовился к битве. Его инстинкты никогда не подводили его — Асгард был в опасности.

Глубоко в недрах дворца, в темноте своей камеры, стоял мужчина. Локи, все еще пленник подземелий, ощущал, как земля дрожит под его ногами, а взрывы становятся все ближе. Его взгляд устремился к зачарованным стенам его темницы, и горькая улыбка появилась на его губах.

«Наконец-то они приближаются…» — пробормотал он, скорее для себя, чем для кого-то еще.

В Великой тюрьме Асгарда массивная фигура скрывалась в тени. Альгрим, замаскированный под обычного мародера, выжидал своего часа. В руке он держал темный артефакт, багровое свечение которого пульсировало от его силы. В мгновение ока он сбросил свою человеческую оболочку и принял истинный облик.

Взрыв потряс стены, и тюрьма погрузилась в хаос. Обломки разлетелись по коридорам, сметая удивленных охранников. Альгрим ухмыльнулся, ощутив, как трансформация завладевает им. Его кожа потрескалась, черное пламя заструилось вдоль рук, а сила умножилась, принеся с собой всплеск чистого разрушения.

Нападение Темных Эльфов было внезапным, и у Асгарда было лишь мгновение, чтобы отреагировать.