В темноте, скрытой от посторонних глаз, мы собрались втайне. Тор, с серьезным выражением лица, обсуждал свой план с леди Сиф и Воином Три. Его уверенность не оставляла сомнений в его решимости.

«Нам нужен Локи», — заявил он. «Он знает пути между мирами, которые никто другой не может найти. Без него мы не сможем добраться до Свартальвахейм и засады Малекита.»

Вольштагг, не в силах скрыть своего удивления, скрестил массивные руки на груди. «Вы хотите освободить Локи? После всего, что он натворил?!»

Фандрал, скептически покачав головой, заметил: «Он предаст тебя, Тор. Он всегда так делает.»

Тор медленно кивнул. «Я знаю. Но это риск, на который я готов пойти.»

Затем я заговорил, слегка приподнявшись над землей: «Я прослежу, чтобы он не сделал ничего необдуманного. У меня есть твоя спина, Тор.»

Леди Сиф, пристально взглянув на Тора, неохотно кивнула: «Хорошо. Но если он попытается что-то сделать, я не буду колебаться.»

Пока он говорил, мой разум на мгновение погрузился в размышления. Я знал Локи ещё до того, как попал в эту вселенную. Я видел его в фильмах — мастера иллюзий и манипуляций. Но видеть кого-то на экране и встретиться с ним лично — это совершенно разные вещи.

Был ли я готов к встрече с живой легендой, с богом, который, не задумываясь, мог бы предать меня, если бы это было ему выгодно?

Ответ был утвердительным. Но я бы ни за что не упустил его из виду.

Я никогда не видел Асгард таким напряжённым. Сам воздух, казалось, был заряжен, как перед бурей. Тор шагал вперёд с решимостью, и я последовал за ним, охваченный любопытством и волнением от предстоящей встречи с Локи. В конце концов, кто не мечтал увидеть бога зла?

Мы остановились перед огромной металлической дверью. Сквозь прутья её силуэты едва виднелся Локи, сидящий на земле. Я мог бы воспринимать его иллюзию — манипуляцию с одеждой, благородную позу — но что-то в его облике было не так.

Тор глубоко вздохнул, скрестив руки.

«Отбрось свои уловки, Локи. Покажи мне своё истинное лицо».

Иллюзия моментально разрушилась.

Я с трудом сдержал гримасу. Он выглядел… жалко. Его волосы были в беспорядке, глаза потускнели, а камера была в руинах. Одно дело — видеть его харизматичным и насмешливым на экране, но в реальной жизни он оказался сломленным человеком. Тем не менее, даже в этом состоянии он улыбнулся, словно всё происходящее было для него всего лишь игрой.

«Брат, какое удовольствие. Я думал, ты забыл о моём существовании».

Тор проигнорировал его и вошёл в камеру. «Я буду краток. Я собираюсь сразиться с Малекитом на Свартальвахейм. Мне нужно, чтобы ты привел нас туда».

Локи сузил глаза, заметно удивившись. «О? И что ты можешь мне предложить? Кинжал в спину, возможно?»

Тор не поддался на провокацию. «Я обещаю тебе свободу, если ты поможешь нам. Но если ты предашь меня, я убью тебя».

Тишина повисла в воздухе, затем Локи тихо усмехнулся. «Ну, когда ты говоришь так…»

Настал мой черед. Я вышел вперед, слегка паря над землей, а мой посох отдыхали у меня на плече.

«Вы, должно быть, Локи. Приятно познакомиться. Я Джек Фрост, дух зимы и хранитель веселья.»

Локи медленно повернул голову в мою сторону, приподняв бровь. Затем он бросил обвиняющий взгляд на Тора. «Ты заменил меня?»

Тор вздохнул, уже чувствуя усталость. «Это не так…»

«О, но конечно!» — воскликнул Локи театрально."Дух может соответствовать Богу».

Я пожал плечами с удивленной улыбкой."Я, возможно, не бог, но, по крайней мере, дети, как я.»

Локи усмехнулся, но я заметил искру веселья в его глазах. Он медленно встал и протянул запястья к Тору."Ну, тогда давайте покончим с этим. Я хочу увидеть, насколько блестящим этот план на самом деле.»

Тор вручил ему кинжал — или, по крайней мере, так думал Локи до последнего момента. Вместо этого Тор сломал свежую пару кандалов вокруг своих запястий.

Локи моргнул, застигнутый врасплох."Да неужели?» — произнес он раздраженно.

Тор с опасной ухмылкой произнёс: «Я научился опасаться твоего вкуса в оружии».

Я усмехнулся. Локи закатил глаза, но я мог заметить, что в глубине души он наслаждался этой игрой.

Как только мы покинули камеру, Локи не терял времени даром. Он замаскировался под охранника Эйнхержара, чтобы пройти через коридоры, но на этом его проделки не закончились. Вскоре он превратил Тора в леди Сиф, за что получил убийственный взгляд от своего брата.

«Локи, остановись», — потребовал Тор.

«Но я же делаю тебе одолжение! Ты создаёшь великолепную девушку-воина», — парировал Локи.

Я с трудом сдержал смех, а Локи бросил на меня заговорщический взгляд, прежде чем принять облик Капитана Америки. «Ах, Мстители! Они должны скучать по мне. Патриотизм, честь, добродетель!» — воскликнул он, преувеличенно положив руку на сердце.

Тор схватил Локи за воротник и ударил его о стену. «Фокус», — сказал он.

Локи вернулся к своей истинной форме, мягко смеясь. «Хорошо, хорошо», — сказал он.

Я тоже покачал головой, смеясь. «Черт, ты невыносим», — произнёс я.

«И я горжусь этим, дорогой дух», — ответил Локи.

Мы продолжали свой путь через дворец, пока путь нам не преградила группа охранников. Тор, не раздумывая, встал перед Локи, подняв руку.

«Не убивать!» — сказал он.

Локи закатил глаза. «О, как тонко подмечено!»

Прежде чем он успел произнести что-то еще, я выступил вперед. «Позвольте мне разобраться с этим.»

Локи скептически посмотрел на меня. «Ты?»

Тор поднял бровь, но затем кивнул. «Хорошо. Покажи нам.»

Я схватил свой посох и сжал его в руке, превратив в маленький снежный ком. С ухмылкой я бросил его прямо на шлем ближайшего охранника. Он моргнул, сбитый с толку. И тогда произошло нечто невероятное.

Он опустил свой меч.

Его черты лица смягчились, а взгляд стал любопытным — почти детским. Он посмотрел на снег в своих руках, словно видел его впервые. Затем, без предупреждения, он постучал по плечу своего соседа и воскликнул: «Вы все!»

Остальные охранники были ошеломлены его внезапным появлением. Один за другим они, казалось, поддались тому же эффекту. Один из них спрятался за колонной, другой — за горой ящиков. Через несколько секунд массовая игра в прятки развернулась перед Локи, который недоверчиво наблюдал за происходящим.

— Это ужасно, — пробормотал он, пораженный.

Я усмехнулся. «И очень эффективно».

После того как мы нейтрализовали охранников, мы перегруппировались с Сиф и третим воином. Благодаря вмешательству Хеймдалла, нам удалось освободить Джейн из ее камеры.

Как только Джейн увидела Локи, она подошла к нему и без лишних слов дала ему громкую пощечину.

Звук эхом отразился в воздухе. Локи моргнул, ошеломленный, в то время как я не мог сдержать смех.

«За Нью-Йорк», — сказала Джейн, скрещивая руки.

Локи коснулся своей щеки и выдохнул, выглядя впечатленным. «Мне нравится эта женщина».