Свет поглотил нас, и в одно мгновение склад сменился на радужный поток осколков. Меня охватила волна головокружения, а тело, казалось, растянулось во всех направлениях. Я чувствовал, будто меня пронесли через поток чистой энергии, через живой туннель света и силы. Затем, так же внезапно, как и началось, всё прекратилось.

Мои ноги коснулись твёрдой земли — обожжённой и гладкой под ботинками. Передо мной раскинулось мерцающее золотое пространство, простирающееся до самого горизонта. В следующий миг яркая вспышка чуть не ослепила меня, заставив броситься бежать. И тогда я увидел его — Асгард.

Город, возвышающийся между небом и морем, представляет собой архитектурное чудо, в котором сочетаются мифы и технологии. Золотые башни устремляются ввысь, словно божественные копья, их вершины сверкают под лучами незнакомого солнца.

Биврёст, радужный мост, на котором мы стоим, простирается в бескрайние просторы, словно река чистого света, пронзающая космическую пустоту. Каждый наш шаг по его кристаллической поверхности сопровождается тонкой нотой, словно само место поет под нашими ногами.

Джейн, моя спутница, пребывает в состоянии глубокого шока, её дыхание прерывается от изумления. Её глаза сияют безграничным восторгом, когда она смотрит на легендарный город. Рациональный ученый, она столкнулась с невозможным, которое стало реальностью.

Металлический блеск привлекает моё внимание. В нескольких метрах от нас стоит воин в сверкающих доспехах. Его рост внушает трепет, а золотые глаза горят с сверхъестественной интенсивностью. Хеймдалль. Я мгновенно узнаю его.

«Тор,» — его голос звучит глубоко, словно эхо в неподвижном воздухе. «Ты вернулся.»

Бог Грома кивнул, положив твердую руку на плечо Джейн. «Мы должны доставить ее в целительные камеры. Эфир находится внутри нее, и мы пока не понимаем, что это значит».

Хеймдалл не сразу ответил. Его взгляд пронзил Джейн, а затем ненадолго остановился на мне. На мгновение мне показалось, что он видит меня насквозь, словно его глаза тщательно изучают мою сущность. Затем он кивнул и повел нас в путь.

Мы пересекли мост в тишине. Здания Асгарда словно жили своей жизнью, вибрируя с мистической энергией, но в то же время сохраняя древние традиции. Это был город, где магия и наука переплетались в средневековом скандинавском великолепии, сочетаясь с технологиями, которые далеко превосходили всё, что человечество могло себе представить.

И всё же… что-то было не так. Слабые ощущения, словно основной шепот, который я не мог понять.

Асгардианцы собрались вдоль улиц, наблюдая за нашим путешествием с любопытством, которое было слегка омрачено сдержанностью. Джейн, как человек, привлекала осторожные взгляды, но именно я вызывал у них наиболее озадаченные выражения. Они не отвергали меня открыто, но в воздухе витала некая тяжесть, а в каждом взгляде на меня ощущалось тонкое расстояние.

Меня здесь не приветствовали.

Тем не менее, я старался не использовать свои способности. Раскрытие их здесь было бы огромной ошибкой. У асгардов были давние конфликты с йотуннами, и демонстрация льда и снега только ухудшила бы мою ситуацию. Поэтому я оставался осторожным.

Затем произошло нечто странное.

Когда мы гуляли, в моем сознании зазвучал голос. Слабый шепот, полный чистых эмоций. Ребенок плакал. Не здесь, не в этом мире… но где-то.

Я покачал головой, не в силах поверить. Это было не нормально. Был ли это побочный эффект межпространственного перехода? Или… моя сила действительно развивалась?

Наконец, мы добрались до огромного зала дворца — величественного пространства, украшенного массивными колоннами и ослепительным золотом. Все, от полированных мраморных полов до подвесных фресок, источало атмосферу величия и гордости. В конце зала, на высоком троне, восседал Один, король Асгарда.

Его пронзительный взгляд сразу же остановился на Торе, затем на Джейн, и наконец, на мне. Выражение его лица сразу же стало холодным и суровым.

«Тор,» — его голос прозвучал, как удар молотка. «Как ты посмел привести посторонних в это царство?»

Тор смело встретил его взгляд. «Отец, выслушай меня. Джейн была затронута силой, которую мы не понимаем. Ей нужна наша помощь.»

Один прищурил глаза, пристально изучая Джейн. «Человек в Асгарде… Это уже аномалия. Но ты…» Он указал подбородком в мою сторону. «Я не знаю, кто ты, но мне не нравится то, чего я не понимаю.»

Я почувствовал напряжение под его взглядом, но промолчал.

Внезапно на коже Джейн запульсировало красное сияние. Эфир отреагировал на прикосновение одного из охранников, и мощная волна энергии распространилась по тронной комнате, заставив всех отступить назад. Даже Один слегка выпрямился, его сила продолжала нарастать.

Тяжелая тишина повисла в воздухе.

Затем Один тихо произнес одно слово, и, казалось, сам воздух задрожал под его тяжестью:

— Эфир…

Напряжение сгустилось, когда Один внимательно посмотрел на нас, его пронзительный взгляд переходил с Джейн на меня. Его недовольство Тором было очевидным, но его внимание быстро переключилось на эфир, пульсирующий под кожей Джейн. Дрожь пробежала по моему позвоночнику — эта сила была неестественной, и даже я, так называемый дух зимы, мог ощутить её удушающее воздействие.

Один медленно встал со своего трона, окутанный божественным величием и могуществом. Его присутствие вызывало инстинктивное уважение. Он подошёл к Джейн, наблюдая за тёмной энергией, которая потрескивала под её кожей, словно струйки кроваво-красного дыма.

«Это не должно быть возможно…» — пробормотал он, скорее для себя, чем для нас.

Он взмахнул рукой, и в руках слуги появилась огромная книга. Слуга с почтением протянул её Одину. Это была Книга Иггдрасиля.

Один медленно открыл книгу, и её страницы засияли золотым светом, отбрасывая изменчивые отражения на богато украшенные стены тронной комнаты. Он провёл пальцами по нескольким линиям, прежде чем поднять глаза на нас.

«То, что ты носишь в себе, смертная, гораздо древнее всего, что может постичь этот мир. Эфир — это не просто сила разрушения. Это фрагмент того, что существовало ещё до рождения этой вселенной».

В зале воцарилась глубокая тишина. Джейн была заворожена, но я ощущал ее растущее беспокойство. Я сам оставался неподвижным, внимательно вслушиваясь в каждое слово короля Асгарда.

Один перевернул страницу, и, словно проецируя свою историю в воздух, над книгой появились спектральные изображения.

«Вначале, прежде чем зажглись звезды и даже первое царство обрело форму, существовал изначальный хаос. Бесконечная тьма. И в этой темноте зародились определенные силы — информированные сущности, стремящиеся создать пустоту. Так родились шесть сингулярностей, одним из которых был эфир.»

Я затаил дыхание. Камни Бесконечности… Неужели эта вещь была одним из тех могущественных артефактов?! Джейн, похоже, пришла к такому же выводу, и ее взгляд метался между увлечением и ужасом.

Один бесстрастно продолжал свой рассказ.

«Эфир никогда не принимал физическую форму. В отличие от других сингулярностей, которые стали камнями, он оставался текучим и неуловимым. Однако это не делало его менее опасным. Напротив, все было наоборот. Там, где камни дают своему владельцу огромную власть, эфир связывается с ними, поглощая их, пока не остается ничего, кроме его воли. Это оружие абсолютного разрушения.»

Он сделал жест, и на экране появились новые изображения. Темные силуэты с острыми чертами стояли под небом, окрашенным в кровавые тона.

«Темные эльфы были первыми, кто осознал свою силу. Их лидер, Малекит, стремился использовать ее, чтобы изменить вселенную в соответствии со своим видениями. Во время сходимости, когда сферы выровнялись, он попытался раскрыть эфир и погрузить все существование в вечную ночь.»

На экране возникла сцена битвы: молнии разрывались в небе, корабли врезались в землю, а асгардцы сражались с темными эльфами под знаменем Бора, отца Одина.

«Мой отец, Бор, остановил его, прежде чем он смог завершить свой план. Он забрал эфир и спрятал его в таком месте, где никто не мог его найти.»

Взгляд Одина потемнел.

«Или так мы думали».

В зале воцарилась тишина. Джейн схватилась за грудь, словно все еще ощущая отголоски этой силы внутри себя. Я был ошеломлён. Это было не просто проклятие — это была настоящая ходячая космическая бомба, и меня застали прямо в центре этого.

Тор глубоко вздохнул и наконец нарушил тишину.

«Отец… Есть ли способ извлечь это, не причиняя ей вреда?»

Один с серьезным видом закрыл книгу.

«Это то, что мы должны выяснить».

И я не мог не задаться вопросом, могу ли я действительно доверять асгарду в этом деле.