Тишина Асгарда словно окутывала нас, словно тяжёлые оковы.

Пламя факелов мерцало в ночи, когда королева медленно поднималась к небу, её тело словно зажигалось множеством звёзд. Всё вокруг было торжественным и застывшим в достойной и безмолвной печали. Я посмотрел на лица вокруг — борторов, слуг, дворян — и увидел, что все они были отмечены потерей. Даже Тор, стоящий рядом с Джейн, словно нес на своих плечах весь мир.

А я? Я чувствовал себя как в оцепенении.

Фригга предупредила меня. Она попросила не вмешиваться. И я слушал. Но эта тупая боль в моей груди не хотела уходить. Могу ли я что-то сделать? Должен ли я попытаться?

Пепел королевы был развеян в ночном небе, присоединившись к звёздам, и по моему позвоночнику пробежала дрожь. Она ушла. Навсегда. И всё же казалось, что её эхо осталось, невидимый отпечаток, который затягивался в воздухе — незримый, но реальный.

Когда церемония закончилась, я укрылся в тени, стремясь спрятаться от посторонних взглядов и отгородиться от чувства вины, которое не отпускало меня. Я прислонился к столбу и, опустив лоб на колени, попытался собраться с мыслями.

«Ты не просто зритель, Итан. Ты здесь, в этом месте. У тебя есть силы и роль, которую предстоит сыграть».

Я глубоко вдохнул, позволяя прохладному воздуху наполнить мои легкие. Я уже успел обнаружить несколько аспектов своих способностей, но это было лишь начало.

Ледяная манипуляция. Управление ветром. Полет. Бои с оружием.

То, что я сделал во время битвы… это было инстинктивно. Словно я всегда знал, как управлять этими элементами. Но Джек Фрост из «Хранителей снов» был гораздо больше, чем просто мастер льда. Он мог вызывать штормы, дарить радость детям и устанавливать связь с духами природы. И, прежде всего, его сила проистекала из веры детей в него.

Горькая улыбка скользнула по моим губам. Неужели мне нужна фан-база, чтобы полностью раскрыть свой потенциал?

Я медленно выдохнул. В таких ситуациях не было никаких инструкций, и я должен был действовать самостоятельно.

Моё внимание привлекло движение. Тор направлялся к трону. Я последовал за ним на некотором расстоянии, прячась за колонной, чтобы подслушать разговор.

«Малекит знает, где находится эфир. Он вернётся», — сказал Тор.

Голос Одина был серьёзным и наполненным сдержанной яростью: «Мы будем ждать его. И мы уничтожим его.»

Тор покачал головой: «Это не решение. Его флот невидим для глаз Хеймдалла. Держать Джейн здесь — значит подписать ей смертный приговор — и для Асгарда тоже.»

Один медленно поднялся, но я заметил неуверенность в его движениях, словно он с трудом сохранял равновесие. «Мы будем вести эту войну до последнего вздоха», — сказал он.

Тор не сразу ответил. Затем, более низким голосом, он произнёс: «Мы не выиграем.»

Повисла напряжённая тишина. Я слегка выпрямился, чувствуя, что Тор задел чувствительную струну.

Один, охватив свой скипетр, спросил: «Ты сомневаешься в Асгарде?»

«Я сомневаюсь в битве, которая приведет к ненависти и горю», — сказал Тор, скрестив руки. «Если мы ничего не сделаем, Малекит вернется, и на этот раз он не оставит ничего позади».

Я прикусил внутреннюю часть щеки. Он был прав. Нужно было позволить событиям идти своим чередом.

Один медленно повернул свой взгляд ко мне, и я замер. «Джек Фрост, ты будешь с нами, когда настанет битва?» — спросил он.

Его взгляд пронзил шахту, наполняя меня ощущением веса и силы. Я выпрямился и просто ответил: «Да».

Он кивнул, но в его выражении не было ни одобрения, ни удовлетворения. Лишь ожидание. Как будто он все еще решал, достоин ли я.

Тор покинул зал с тяжелыми шагами. Я последовал за ним, и как только мы вышли за пределы слышимости, он повернулся ко мне.

«Спасибо за твою помощь», — искренне сказал он. Затем, после небольшой паузы, он добавил: «Мне нужно, чтобы ты был со мной в том, что будет».

Я без колебаний кивнул. «Я с тобой».

Мы направились к Бифросту, проходя по улицам Асгарда, всё ещё хранящим следы недавней битвы. В воздухе витал запах гари, смешанный с кровью и пылью. Улицы были завалены обломками — разбитыми статуями и поврежденными домами. Целительницы занимались ранеными, а солдаты патрулировали с угрюмыми лицами, все ещё полными боевой ярости.

И тут я увидел их.

Дети, которых я спас.

Они собрались возле неповрежденного здания, наблюдая за проходом солдат. Но как только они заметили меня, их лица озарились радостью. Некоторые из них прошептали мое имя, а другие робко улыбнулись. Маленький мальчик нерешительно шагнул вперед, затем сжал кулаки и прошептал:

— Джек Фрост…

Во мне вспыхнула дрожь, словно дыхание энергии, поток льда, который не был ни холодным, ни неприятным. Моя сила отозвалась, становясь все сильнее. Они верили в меня.

Я улыбнулся им и слегка поднял руку, вызывая небольшой вихрь мерцающего снега. Дети задохнулись от страха, и мое сердце наполнилось теплотой. Это была моя сила — их сила.

Но впереди нас ждало еще много дел.

Наконец мы достигли Хеймдалла, который стоял в ожидании, его меч покоился на золотой броне.

Тор шагнул вперед и встретился с ним взглядом.

Хеймдалл слегка покачал головой. «Царство закрыто, Тор. Ни одна душа не может войти или выйти без приказа.»

Тор тяжело выдохнул, скрестив руки. «Мой отец не в состоянии командовать. Его горе ослепляет его. Это делает его безрассудным.»

Хеймдалл наблюдал за ним в тишине, затем перевел взгляд на горизонт. «И что ты просишь меня?»

Тор сделал шаг ближе. «Я собираюсь попросить вас совершить окончательное предательство. Если мы добьемся успеха, мы будем изгнаны. Вернитесь, чтобы претендовать на это, и на этот раз он уменьшит Асгард в пепел.»

Хеймдалл на мгновение замолчал, а затем поднял глаза к небу, словно читая звезды. Наконец он заговорил.

«Тогда мы делаем то, что нужно сделать.»

Пробежала дрожь ожидания. Мы только что пересекли точку невозврата. Назад пути не было.

Настоящая битва должна была начаться.