Ледяной ветер проносился над тёмными скалами Свартальфхейма. Мы стояли на краю утёса, молча наблюдая, как огромный корабль Малекита медленно снижается с небес.

Внизу, под багровым небом, выстроилась армия тёмных эльфов — их доспехи из чёрного дерева мерцали в грозовом свете. В воздухе густо висели напряжение и предчувствие.

Но я не стоял на месте. Я знал план Локи — знал, что всё это лишь обман. Поэтому я позволил ветру унести себя за облака и поднялся над полем боя, чтобы наблюдать. Отсюда я следил за происходящим, готовый нанести удар в тот момент, когда все пойдет не так.

Тор взглянул на Локи, прежде чем расстегнуть кандалы. Металл упал с резким лязгом. Локи покрутил запястьями, а затем весело поднял бровь на Тора.

— Ты мне доверяешь? — усмехнулся он.

— А ты? Доверяешь ли ты себе? — Тор на мгновение уставился на него.

— Ни в малейшей степени, — криво усмехнулся Локи и покачал головой.

Без предупреждения он вытащил из плаща кинжал и вонзил его в бок Тора. Я стиснул зубы, глядя, как Бог Грома пошатывается от боли. Но Локи на этом не остановился.

Злобным пинком он отправил Тора в полёт по каменистой земле. Тот застонал, едва успев подняться, как Локи бросился на него, ударил в лицо, потом еще раз в живот.

— Ты всегда был слеп, брат, — прорычал Локи, схватив Тора за волосы и с силой потянув его вверх. — Ты не видел ничего дальше своей гордыни.

— А ты всегда любил много говорить, — ответил Тор, вытирая кровь с уголка рта.

Локи ухмыльнулся и опустил свой кинжал. Лезвие прорезалось, и правая рука Тора с глухим стуком упала на землю.

Тор издал крик боли и рухнул на колени, сжимая кровоточащую культю. Вокруг нас темные эльфы наблюдали за этой сценой с жестоким удовлетворением.

— Вот чего я хотел, — заявил Локи, обращаясь к Малекиту. — Один и Тор у моих ног.

— И что же ты хочешь взамен? — настороженно подался вперёд Малекит.

— Место в первом ряду, чтобы наблюдать, как горит Асгард, — Локи слегка наклонил голову в сторону Джейн Фостер.

Джейн, ослабевшая, слегка дрожала, наблюдая за происходящим со смесью ужаса и беспомощности. Ее ноги подкосились, и ей пришлось ухватиться за ближайший камень, чтобы не упасть. Она дышала с трудом, переводя взгляд с Локи на Тора, не в силах понять, как все так быстро разрушилось.

Курсе подошел, его огненный взгляд был прикован к Локи.

— Он говорит правду, — прорычал Курсе. — Он враг Асгарда, заточённый в его темнице.

Малекит не ответил, протянув руку к Джейн. Из нее хлынул эфир, образовав угрожающий красный туман. Это был мой сигнал.

Я спикировал с неба, как стрела, подгоняемый ветром. Не долетая до земли, я выпустил ледяной порыв, подняв облако пыли и заставив тёмных эльфов вскинуть головы. Земля под ними стала скользкой, так как мгновенно образовался слой льда.

— Ты не один! — крикнул я Тору, когда он начал подниматься.

Мьёльнир пронзил воздух и вернулся в руки Тора в тот самый момент, когда молния пронеслась по небу, поразив Эфир. Но в тот же миг Тор протянул отрубленную руку… и рука осталась на месте.

Иллюзия. Все это было обманом.

С огромной силой Тор метнул Мьёльнир прямо в грудь Малекита, отбросив его назад с громоподобным ударом. Взрыв эфира прокатился по полю боя, вызвав разрушительную ударную волну.

Но тут нас охватил ужас: Эфир не был уничтожен.

На наших глазах он переродился, связав себя с Малекитом, окутав его тело аурой пылающей тьмы. Его облик исказился и стал ещё мощнее — он излучал необузданную силу.

Не раздумывая, я поднял посох и, собрав всю свою энергию, выпустил замораживающий взрыв прямо в Эфир. От удара произошел ледяной взрыв, разметавший по округе сверкающие морозные волны. Но даже после этого эфир не разрушился.

Джейн не могла отвести глаз. Её лицо побледнело, а пальцы сжались вокруг руки, пытаясь не упасть. Каждый момент, разворачивающийся перед ней, казался нереальным — бессмысленной трагедией, которую она была бессильна остановить.

— Позаботься о них, — приказал Малекит и скрылся в тени.

Курсе не терял времени даром. Он бросил в воздух гранату с черной дырой. Через несколько секунд гравитационная сила начала пожирать все на своем пути, засасывая камень и пыль в бурлящую бездну.

Джейн попыталась отступить, но силы подвели ее. Её взгляд метался между Тором и Локи, отчаянно ища выход — хоть какое-то спасение.

Локи, не раздумывая, бросился к ней. Быстрым движением он схватил ее за руку и выбросил из черной дыры. Он вздрогнул, когда сила начала затягивать его внутрь, но Тор среагировал как раз вовремя, схватив его в последнюю секунду и вытащив обратно.

Увидев, что Малекит отступает к своему кораблю, Тор бросил последний взгляд на Локи и Джейн, а затем взлетел, и его молот затрещал от энергии. Он бросился в прямую атаку на темного эльфа, решив остановить его прежде, чем тот сможет сбежать.

Но Курсе грубым движением сбил Тора в полёте, отправив его на землю.

Я крепче сжал посох. В груди уже клокотала буря.

Битва только начиналась.