Часть 1

Арс сосредоточился на палке, которую держал в своей руке.

Тесфия и Алиса также уставились на нее, предвкушая, как увидят его способности в первый раз. Арс сразу же вспомнил о ежедневных тренировках, которые у него были каждое утро.

Спустя мгновение, он покрыл эту палку маной, причем выглядело это так же естественно, как и обычное дыхание. Это было потрясающее зрелище. Но Арс не собирался хвастаться и говорить что-то наподобие «Вот как на самом деле нужно покрывать объект маной».

Девушки тут же широко раскрыли свои глаза. И эту реакцию можно было понять.

Хотя Арс не знал, на каком уровне находится Алиса в использовании маны, но, по крайней мере, он показал Тесфии разницу в их силе.

Девушки стали приближаться к палке все ближе и ближе, ошеломленные до такой степени, что даже не моргали.

— Что э-это?

— Как же прекрасно!

Поверхность палки была покрыта очень тонким слоем маны. Толщина этого слоя была буквально несколько миллиметров. Сама мана текла очень мягко и гладко, напоминая поток воды, которая отражала свет, создавая потрясающее зрелище.

— Не могу сказать, что вы научитесь делать это на таком уровне, но я все же собираюсь улучшить ваши способности до состояния «полезности». Потому что если этого не сделать, то ваше оружие будет лишь пустой тратой ресурсов.

— Угх…

У Тесфии покраснели уши, а по щеке начали стекать капельки холодного пота.

Из-за того, что девушки уже практически вплотную приблизились к палке, Арс рассеял ману, чтобы они снова обратили на него свое внимание.

Когда мана вытекала из тела, она постепенно продвигалась от рукояти оружия и до самого его конца. Однако она не возвращалась обратно, а исчезала. Вот почему для поддержания покрова из маны требовалось постоянно выпускать ее из своего тела.

— Просто для справки, это тренировка для новичков. Если вы даже этого не сможете сделать, то не может быть и речи об уничтожении демонов. Вы, скорее, будете первоочередной целью для них.

После этих слов, они громко сглотнули.

Алиса заметила, что палка была только одна, в то время как обучать нужно было ее и Тесфию. Она уже хотела об этом спросить, но…

— Ну, тогда давайте начинать.

Арс разрубил эту палку пополам, используя лишь свою руку.

— А?!

— Ч-что?!

Они не могли понять, как Арс смог это сделать. Девушки хоть и слышали о том, что подобное можно было сделать с помощью тренировок, но они прекрасно осознавали, что палка перед ними не была сделана из дерева или какого-либо другого материала, который можно было бы так легко разрезать.

Мана – это энергия для использования заклинаний. На самом деле, если бы палка была разрезана с применением какого-нибудь режущего заклинания, то в этом бы не было ничего странного.

Однако Арс не воспользовался заклинанием. К тому же, у него не было ВПО, который бы помог ему.

Конечно же, он объяснит суть трюка, но для начала он хотел проверить, смогут ли они хотя бы слушать.

— …Я применил заклинание.

— Нет, невозможно! Я не видела никакой маны! — сразу же сказала Тесфия, несмотря на то, что она все видела своими глазами.

Алиса также кивнула головой.

Арс почувствовал лишь усталость.

— Если бы такие, как вы, смогли заметить что-то, мне было бы трудно говорить о том, что я один из «Единственных».

Обе девушки не поняли, что Арс хотел этим сказать, и вопросительно посмотрели на него.

Смотря на то, насколько же они были любопытны, Арс понял, что если он все же не раскроет трюк, то Тесфия и Алиса будут настолько сильно увлечены разгадкой, что они не будут заниматься чем-то еще.

Арс лишь пожал плечами. Он взял со своего стола бумагу и свернул его. Затем, он решил повторить ту технику, но уже в замедленном темпе.

Он отвел руку в сторону.

Девушки же, вообще не обращая внимание на опасность, приблизили свои лица еще ближе, видимо, для того, чтобы разгадать тайну.

Арс в любом случае не собирался совершать каких-либо ошибок, которые могли бы как-то привести к несчастным случаям, так что он просто продолжил демонстрацию.

В тот самый момент, когда его рука коснулась бумаги, он мгновенно покрыл ее маной. Количество маны было настолько мало, что вряд ли бы эти две девушки заметили бы что-то даже в том случае, если бы приблизились еще ближе.

Уже известно, что мана начинает исчезать в тот самый момент, когда она выходит из тела. И если бы две неопытные девушки попытались бы покрыть объект маной, у них бы не вышло сделать это настолько быстро. Поток их маны был бы очень медленным, а оболочка бы создавалась только по мере продвижения маны…

В следующее мгновение, рука Арса, не встретив какого-либо сопротивления, прошла через свернутую бумагу.

И, конечно же, это все, что смогли увидеть Тесфия и Алиса.

— Так это правда! Но…

— Да, почему рука смогла рассечь бумагу?

Покрытие объекта маной действительно могло придать ему такое свойство. Однако любая органика будет поглощать ману, так что не было никакого смысла пытаться манипулировать маной на этом материале. Даже если покрыть кулак маной, то она практически вся будет поглощена, а ее остатки начнут разрушаться и просто рассеются.

И то, что Арс все же смог разрезать бумагу, значило, что это не простое покрытие объекта маной. Это было чем-то, что выходило за рамки здравого смысла. Но даже если он и объяснит трюк сейчас, это может еще больше запутать двух девушек.

Сдерживая свои эмоции, Арс раздумывал над тем, что ему стоит все же спросить Систи, правда ли она считает, что эти двое являются «превосходными» магами. Но из-за того, что его вопрос все равно ничего бы не изменил, он решил ничего не делать, потому что беспокоился о потраченном времени.

Он решил показать им кое-что, что могло бы облегчить дальнейшее понимание.

— Эй, дай мне свое ВПО.

Тесфия сразу же нахмурилась, видимо, из-за того, что ей не понравилось его обращение к ней, используя слово «эй».

— Знаешь, у меня ведь есть имя, — сказав это, она прижала свою катану к груди, словно говоря тем самым, что не отдаст ее.

Арс почувствовал, что ее поведение лишь еще больше потратит его время впустую.

— Ну и, что опять?

— А?! Этот парень просто!..

— Хватит, Фия, — начала успокаивать гнев Тесфии Алиса.

Тесфия уже закатала рукава и взяла катану в руки.

— О, точно! Твое имя – Мусорфия*. Спасибо, Алиса.

— Нет, не такое!

[П/П: «Мусорфия» было переведено от «Trashfia» (Trash – мусор), что недалеко от ее настоящего имени – «Tesfia»]

Арс лишь усмехнулся, но сразу же после этого его выражение лица стало серьезным, потому что он понимал, что обучение вряд ли продвинется вперед, если относится к этому настолько безответственно.

— Тесфия, если ты не одолжишь мне свое ВПО, то мы только потеряем время.

Тесфия была удивлена этому внезапному изменению в поведении Арса, но все же его устойчивость победила. Хотя она все еще злилась на него, Тесфия с облегчением вздохнула, потому что он хотя бы не забыл ее имя. И лишь Алиса могла понять, почему Тесфия так сильно беспокоится насчет этого.

Арс взял катану в руки и восхищенно начал говорить.

— Да, это действительно хороший меч. И магические формулы очень точны. Я могу понять, почему ты выбрала именно эту катану в качестве своего ВПО.

Пусть это и была похвала от Арса, но она была направлена лишь на катану, а не на ее обладателя.

Как и ожидал Арс, магические формулы, выгравированные на клинке, должны помогать в использовании атрибута льда.

И, наконец, он приступил к объяснению, начав покрывать катану Тесфии маной.

Девушки снова зачарованно смотрели на эту сцену. Их лица приблизились к лезвию, полностью игнорируя опасность.

— Эй, ну хватит… — Арс все же вернул их в реальность и начал объяснение. — Мана, покрывающая этот объект, сейчас способна разрезать бумагу. Как вы думаете, почему?

— А!!

Похоже, они, наконец, поняли.

— Именно. Несмотря на покрытие, катана может разрезать бумагу из-за того, что мана полностью повторяет его форму.

Они снова посмотрели на катану, приблизив свои лица еще ближе, чем раньше.

— Да! Теперь я вижу!

Теперь они, наконец, осознали, насколько точно и плавно Арс может контролировать ману.

— Вообще, это не так уж и сложно. Когда вы держите в руках какую-то вещь, то все, что вам нужно сделать – лишь покрыть ее маной, — Арс говорил все это таким тоном, словно это действительно было просто.

Но именно из-за того, что две девушки, стоящие перед ним, не могли этого сделать, говорило о том, насколько Арс был удивителен.

— То, что я показал раньше является практическим применением этой простой теории. Вместо того, чтобы покрывать клинок маной, вы должны контролировать ману для создания этой самой формы.

— Даже подумать об этом как-то… — пробормотала Алиса, не веря своим глазам.

Однако она не стала договаривать, потому что перед ней сейчас стоял тот, кто действительно мог это сделать.

Но в этом процессе была проблема, которую девушки пока не заметили. Арс также решил не говорить им об этом.

После того, как человек начинал высвобождать ману из своего тела, она начинала рассеиваться. Даже если бы они и смогли сформировать клинок, то эта форма смогла бы продержаться лишь небольшое количество времени. Но необычный взгляд Арса на проблемы все же сделал это возможным.

В конечном итоге, он все же раскроет когда-нибудь секрет, но вот все еще не известно, удастся ли им это повторить.

— Знаете, если вы сможете сделать это, то вы сразу же попадете в число двузначных.

Но Тесфия и Алиса не могли искренне радоваться, услышав эти слова. Они осознавали, что еще не могут правильно покрывать объекты маной, а достижение такого уровня контроля потребует у них огромных непостижимых усилий. Но даже так, никто не может дать гарантии, что после всего этого у них все же получится воссоздать эту технику.

— Ну, с этого момента все и начинается, — сказав это, Арс протянул каждой девушке половину палки.

Они взяли их и начали тщательно осматривать, а после, когда убедились в том, что с палками все в порядке, крепко сжали их в руках.

— Кстати, палка была сделана из трупа демона, которого я однажды уничтожил, так что, прошу…

Он не успел закончить свою мысль, потому что в этот самый момент две палки упали на пол.

— Эй! Во всем мире таких только две!

— Н-но…

Если они действительно собирались уничтожать демонов таким образом, то их будущее выглядело достаточно мрачным.

— Не нужно переживать насчет этого, — сказал Арс. — Я годами тренировался с помощью этого, так что ничего не произойдет.

После его слов, Алиса все же спокойно подобрала свою палку. А вот Тесфия, напротив, хоть и подняла, но держала ее лишь кончиками пальцев, будто обращалась с какой-то грязью.

— Ты ведь понимаешь, что я не обязан обучать тебя?

Тесфия сразу же крепко сжала палку в руке.

Арс, конечно, понимал, что избежать участи преподавателя у него не выйдет, но если бы он не начал «угрожать» Тесфии, вряд ли бы обучение куда-либо продвинулось.

— Так, теперь попробуйте пропустить через нее ману.

— Сделаю! — энергично ответила Алиса.

Но как только они попытались пропустить ману через свои палки… она мгновенно рассеялась.

— …

— …

На лице Арса появилась слабая улыбка, и он начал объяснять.

— Такова способность того демона. Любая мана, которая касается этого материала – рассеивается.

— Тогда как же нам покрыть его маной?

Очевидно, что этот вопрос задала именно Тесфия.

Арс предпочел бы, чтобы она сама подумала над ответом, но он решил все же ответить ей, потому что иначе на поиск ответа могло бы уйти несколько дней.

— Тебе нужно переместить свою ману.

Но вряд ли эти двое понимали его слова, потому что никогда раньше даже не пытались сознательно управлять своей маной. По крайней мере, в доказательство этого, после этих слов они даже не попытались что-либо сделать.

— Я поражен тем, что вы можете называть себя «превосходными» магами…

— Не мы так говорим про себя! — огрызнулась Тесфия.

«Может ты и не говоришь это вслух, но твое отношение и поведение говорит об обратном», — подумал Арс.

Арс сдержался, чтобы не сказать Тесфии, что она из тех людей, которые просто должны поторопиться и умереть в желудке у демона… Он лишь схватился за голову.

Уже в какой раз он подтвердил для себя, что преподавателями могут быть лишь люди, которые хорошо заботятся о других. Можно было бы даже подумать о том, что после этого-то его отношение к учителям изменится… но, скорее всего, нет.

— Тогда обе оголите немного кожи.

После этих слов наступила неловкая пауза, потому что эту просьбу можно было бы истолковать, как домогательство. Но спустя несколько секунд, Алиса все же решила показать ему свою руку, а Тесфия закатала свой рукав. На самом деле, главное, чтобы участок кожи был виден, и не важно, где этот самый участок расположен. Но если бы они действительно начали бы раздеваться для этого, то Арсу пришлось бы признать, что он неправильно подобрал слова.

— Ай!

— Ауч!!

Арс внезапно ущипнул Тесфию и Алису. И, конечно же, у этого была определенная цель.

— Зачем ты это сделал?!

Этот вопрос можно было легко предугадать, но Арс считал, что быстрее было бы показать это на примере.

— Сосредоточьте ману в своих ногах, используя за основу это ощущение.

— …

Мана вырабатывалась внутри тела человека и циркулировала по нему в зависимости от потребностей. Когда человек использует ВПО, то они бессознательно фокусируют ману в руке, которая сжимает оружие.

Однако, есть также возможность самому направлять ману в определенную часть тела. Проблема была в том, что большинство магов вообще не осознавали, что они управляют маной при использовании оружия.

И так как инстинкты были тесно связаны с маной, то и поведение человека оказывало влияние на ману. Вот почему магам всегда нужно сохранять спокойствие… Но речь не об этом.

Когда Арс ущипнул их за руки, возникло ощущение боли, а их внимание сразу же было перемещено на одну точку. Помимо этого, мана также отреагировала на эту боли и направилась туда. Тренировка заключалась в том, чтобы сосредотачивать ману в том месте, где возникала боль.

И хотя сейчас Арс лишь ущипнул их, но в армии использовалась другая версия обучения. В эту «особую» версию включались настолько сильные удары, что могли даже оставить после себя рубцы на теле. Так что этим девушкам достался достаточно мягкий способ обучения. В такой тренировке нельзя было избежать боли. Им также потребуется некоторый уровень усидчивости, потому что им нужно прочувствовать момент перемещения маны в ту область, где возникло болевое ощущение.

Арс решил вложить еще немного силы, после чего лица девушек исказились от боли. Конечно, кожа в этом месте покраснеет в дальнейшем, но эта боль не была настолько сильной, чтобы они не могли о чем-то думать.

— Да почему?!

Бессознательно накопление маны в руке Тесфии, а также ее попытка накопить ману в ногах столкнулись между собой, и в результате, мана собралась совсем в другом месте.

Что же касается Алисы, то ее мана, по какой-то причине, очень быстро собиралась лишь в том месте, где ее ущипнули.

— М-да… Вы точно четырехзначные? — холодно спросил Арс.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Я спрашиваю, как ты можешь называть себя четырехзначной, если ты даже не в состоянии сделать что-то подобное?

Арс начал беспокоится за будущее магов и за все человечество.

Однако это не значило, что он изменил свое мнение. У него действительно не было особого интереса в вопросе о выживании человечества и не важно, что там произойдет в будущем. Даже если все умрут, то он был уверен в том, что сможет выжить.

Но в таком случае возникала проблема – он должен будет перестать изучать магию лишь ради себя, что сделает его жизнь скучной и неинтересной.

Если подвести итог, то Арс не был достаточно серьезен при подходе к вопросу о сохранении будущего человечества, но при-этом он не был настолько апатичен, чтобы просто отказаться от мира людей.

— Н-ну и ладно! Я легко справлюсь с этим, вот увидишь! — воодушевленно сказала Тесфия.

Алиса же твердо кивнула головой, молча показывая свою решимость.

Но чтобы там не говорили себе эти две девушки, результат все равно будет отличается от их ожиданий.

— Ну, в любом случае, мне все равно. Я возвращаюсь к своим исследованиям, — сказал Арс, отпуская их руки. — Вас двое, так что вы можете продолжать щипать друг друга и, может быть, у вас получится. Как только освоите это, позовите меня.

— …

Сделав небольшой перерыв, они обе прикоснулись к тому участку кожи, который уже успел покраснеть. Они были озадачены из-за того, что их обучение явно отличалось от их ожиданий. Несмотря на это, сейчас они все же смогли понять смысл тренировки и просто приняли это.

Тем не менее, девушки все еще чувствовали небольшую грусть из-за того, что Арс просто бросил их, словно они были плохими ученицами. Хотя у них и было желание идти дальше, но они уже не были уверены в том, что смогут это сделать.

И, возможно, из-за чувства отчаяния, Тесфия решилась окликнуть Арса в тот самый момент, когда он шел к своему столу.

— У-ум, а… Неужели ты не можешь дать нам какую-нибудь подсказку…?

Арс резко остановился и обернулся. Взглянув на Тесфию, легкая улыбка появилась на его лице.

— Не нужно сдерживаться, — сказал Арс, сжимая и разжимая кончики пальцев.

Возможно, это было слишком смутно и окольно для того, чтобы называться «подсказкой», но… Прежде чем Тесфия и Алиса смогли как-то возразить, они застыли на месте, вспомнив боль от щипания.

Тренировка девушек продолжилась до поздней ночи. Официальное учебное время было как раз после занятий в школе и до ужина. Они уже шли домой, в женское общежитие, которое располагалось на территории института, и из-за этого на их пути не должно было возникнуть ничего опасного.

Второй Магический институт имел достаточно надежную систему безопасности, так что было довольно очевидно, что эта территория была гораздо безопаснее, чем снаружи.

И хотя не было никакой разницы в способностях маны между девушками и парнями, но позволять девушкам идти домой так поздно без сопровождения все же считалось неприемлемым в глазах остальных людей… И пусть Арс и решил сопроводить девушек, но причина была не в этом.

— Лучше смотри на дорогу.

— …

Даже по дороге в общежитие, Тесфия и Алиса не переставали щипать друг друга. Время от времени они даже закрывали свои глаза для того, чтобы сфокусироваться на своих ощущениях. С точки зрения стороннего наблюдателя, они выглядели так, словно вот-вот споткнуться.

Тем не менее, Арс не был настолько добр, чтобы после игнорирования его предупреждения повторить его еще раз или как-то еще указать на предметы, которые встают на их пути.

И, спустя мгновение, уличный фонарь затрясся от удара.

— Угх!!

— Фия?! Ты в порядке?

Тесфия, которая пыталась идти вперед с закрытыми глазами, все же врезалась в уличный фонарь. Она присела на корточки, прижимая руки ко лбу, а ее глаза злостно уставились на Арса.

— Эй!

— Хм? Что-то не так?

— Знаешь, мог бы сказать об этом!

Оправдание «Мы же тренировались» могло сгодиться только для гражданский, но не для тех, кто собирался стать магом.

— Если ты встретишь демонов, то они в любом случае нападут на тебя. И если ты будешь слишком сильно сосредотачиваться над покрытием маной, то довольно быстро умрешь. Это будет нелепая смерть, которую можно даже выставить на посмешище.

Тесфия не могла сказать что-либо в ответ на слова Арса, но она даже не пыталась скрыть свое раздраженное выражение лица, а ее глаза стали полыхать от обиды.

И в результате, обе девушки – а особенно «старалась» Тесфия – продолжили свою тренировку до самого прибытия к общежитию.

— Значит, вот оно какое…

Арс остолбенел и потерял дар речи после того, как увидел женское общежитие.

Однажды он уже видел, как выглядит мужское общежитие, но существовала довольно большая разница в системе безопасности, если сравнивать его с женским. Спроектировано все было так, что вход был возможен исключительно через специальную зону с аутентификацией, которая также служила в качестве приемной.

Высокие стены, которые были похожи на то, что вы обычно видите в различных тюрьмах, скорее всего, были не для того, чтобы держать жителей общежития внутри, а для того, чтобы удержать захватчиков снаружи.

Уверенными движениями, Тесфия и Алиса удостоверили свои личности, после чего большие двери открылись.

— Ар, спасибо тебе за сегодняшний день. Увидимся завтра на занятиях! — сказала Алиса.

— Ну, хорошая работа! Продолжай в том же духе и завтра… Ар — сказала Тесфия.

Когда Алиса вежливо поблагодарила его, произнося его новое прозвище, Арсу было немного неловко. Тесфия же просто махнула ему рукой, но в конце своей реплики она почему-то повысила свой голос и сделала такую интонацию, словно задала вопрос. Ее взмах руки был похож на то, что она прогоняла какого-то страшного зверя, а ее лицо окрасилось в красный цвет, словно она была смущена.

Арс раздраженно пожал своими плечами.

— Прежде чем прийти ко мне в следующий раз, лучше убедитесь, что можете повторить то, что я вам показал.

Тесфия шла вперед, но после этих слов решила повернуть голову для того, чтобы посмотреть в его сторону, но, в результате, врезалась в мягкую стену… Она действительно уткнулась лицом в «стену», которая на самом деле была пышной грудью.

— Уф…

— Сокалент-сан! — воскликнула Алиса, как только увидела эту «Сокалент-сан», которая оказалась комендантшей этого общежития.

А Тесфия все еще была глубоко «зарыта» в этой величественной стене, не в силах произнести и слова.

— Э-эм… Не верится, что мы нарушили комендантский час…

Судя по вежливой речи Алисы можно было сделать вывод, что эта девушка была старшекурсницей. У нее были длинные черные волосы, которые доходили до талии, а также изящные черты лица, которые формировали улыбку.

И хотя было видно, что Алиса все же была обеспокоена нарушением комендантского часа, но вот выражение лица девушки прямо светилось нежностью, что было противоположно гневу.

Но несмотря на это, инстинкты Арса говорили ему, что у нее не такой мягкий характер, как можно было бы подумать, взглянув на выражение ее лица.

Выглядела она симпатично. И под этим словом имеется в виду скорее «красиво», чем «мило». Она обладала загадочной красотой, которая однозначно сможет очаровать противоположный пол. Также, она была ростом с Арса.

В то время, как Алиса казалось взрослой – если сравнивать ее с Тесфией – то вот в случае с Сокалент можно было сказать, что ее образ был чем-то похож на образ «Колдуньи» Систи. Это также была одна из причин, по которой Арс находил в ее улыбке что-то очаровательное.

— С возвращением, Фия, Алиса-сан.

Ее голос также был наполнен нежностью, а ее губы блестели и притягивали к себе взгляд.

Тесфия, которая все же выбралась из «западни», быстро выпрямилась и поклонилась так же, как это сделала и Алиса. Но в ее глазах можно было заметить растерянность. Она не могла понять, почему комендантша решила прийти и поприветствовать их лично.

Арс уже хотел было сказать Тесфии, заметив это вежливое отношение к старшекурснице, что она никогда не пыталась так же обращаться к нему. Однако он все же сдержался.

— И кто же это может быть? — мягко настаивала Сокалент-сан на знакомстве, неестественно улыбаясь.

Арс решил представиться.

— Я первокурсник, Арс Рейгин. Мы опоздали из-за того, что слишком много времени уделили учебе.

Арс решил не вдаваться в подробности, потому что он также испытывал некоторое подозрение к этой старшекурснице, но уже по другой причине, нежели Тесфия. Именно поэтому сейчас он оставался хладнокровным и не терял бдительности.

— …Ох, тогда я не против. В этом институте все студенты такие преданные своему делу, так что можете считать, что под комендантский час вы не попадаете, — сказав это, она по очереди посмотрела на Тесфию и Алису, а после ее взгляд остановился на Арсе. — Меня зовут Фелинелла Сокалент. Я учусь на втором курсе, а также заведую этим общежитием.

Она приложила свою руку к груди, отвечая на представление Арса изящным поклоном. Все, что она делала, говорило о том, насколько хорошо она была воспитана. В ее поведении не было даже намека на изъян. Любой парень был бы поражен моментом, как она элегантно поправляет свои свисающие волосы и убирает их за ухо.

Но Арс, увидев ее чрезмерно совершенные движения, еще больше насторожился. Он смутно начал вспоминать, что уже слышал фамилию Сокалент.

— Подумать только, будучи на втором курсе уже заведовать общежитием…

Так как эта должность сопряжена с определенной ответственностью, то Арс ожидал, что на эту роль поставят либо первоклассного студента-отличника, либо же преподавателя.

Тесфия решила сразу дать объяснение, и было не ясно, поняла ли она намек Арса или нет.

— Фели – единственная на втором курсе, у которой трехзначный рейтинг! Мы обе знакомы через наши семьи, — гордо сказала она, выпячивая свою скудную, если сравнивать ее с Фелинеллой, грудь.

Если они знакомы на семейном уровне, значит Фелинелла также была аристократкой. Однако, даже если она и была одарена званием пэра*, аристократия сама по себе уже не подходила для такого времени. Аристократия была жива сегодня исключительно из-за того, что знатные семьи имели достаточно глубокие связи с военными.

[П/П: Пэры – члены высшего дворянства, которые пользуются особыми политическими привилегиями]

Статус и авторитет магов практически полностью зависел от рейтинга, так что было довольно естественно, когда маг хотел защитить свою гордость и достоинство, сосредоточившись исключительно на своем рейтинге.

В результате, представители знатных семей всегда хотели получить чин в соответствии с их статусом, так что большинство аристократов как раз и находились наверху списка рейтинга.

— Ясно. Да, тогда все понятно, — ответил Арс, кивнув головой.

Фелинелла смиренно опустила свои глаза.

— В данный момент, я занимаю лишь 375 место в рейтинге, Арс-сан.

— …

Несмотря на ее слова, факт того, что она, будучи студенткой, имеет трехзначный рейтинг, достаточно странный. Как Арс и говорил Тесфии и Алисе, количество уничтоженных демонов высокого класса в значительной степени влияют на рейтинг мага. И так как у студентов института нет возможности испытать себя в реальном сражении, до и вероятность подняться до трехзначного рейтинга мала.

Но в этот момент, Арс все же понял, что в словах Фелинеллы его беспокоило. Кроме того, он подметил, как она сказала «лишь», когда называла свой рейтинг, что также повлияло на убежденность кое в чем.

И, скорее всего, он был прав насчет нее, так что он решил подтвердить свои догадки. А если же это всего лишь недоразумение, то он легко сможет извиниться за это.

— Как поживает лорд Визаист? Он достаточно сильно помог мне в свое время.

Фелинелла мягко улыбнулась после того, как услышала слова Арса. Похоже, он все же был прав насчет своей догадки.

— Да, ты тогда тоже позаботился о моем отце.

Лорд Визаист был генералом в армии, а Арс, в свое время, выполнял задания как раз под его командованием. Спустя достаточно большой промежуток времени, Арс достиг беспрецедентных результатов. И так как он сильно поднялся в рейтинге, он был переведен уже под прямое командование генерала-губернатора.

Официально, семь стран стоят на страже всего человечества, но вот на самом деле, все человечество было защищено лишь одной страной – Альфой. И как такового звания «генерала» в армии не было. Лишь генерал-губернатор занимал самый высокий пост.

Естественно, Тесфия и Алиса были поражены этим обменом репликами, но продлилось это буквально несколько секунд. Тесфия, словно что-то вспомнив, пододвинулась ближе к Алисе и начала ей что-то шептать на ухо.

После этого, выражение лица Алисы приняло понимающий вид, и она задала свой вопрос.

— Сокалент-сан, ты знакома с Аром?

— …Лучше будет сказать, что я знаю о нем, — ответила после короткой паузы Фелинелла. — Хотя сейчас я встретила его впервые, но я много слышала о нем от своего отца.

То, что Фелинелла, будучи аристократкой, уважительно относится к Арсу, скорее всего, из-за того, что она знает про его настоящий рейтинг.

— Ты решил обучить их, Арс-сан?

— Да. Директор подтолкнула меня к этому.

Так как Фелинелла была дочерью лорда Визаиста, то Арс перестал говорить с ней так, словно со своим семпаем. А сама она, казалось, не возражала.

На самом деле, ее лицо даже засияло от радости, когда она поняла, что такая его манера речи означает небольшое сближение в дружеских отношениях.

— Ох, как же я вам завидую, — сказала она, приложив свою руку к щеке.

Тесфия и Алиса сразу же почувствовали в ее словах колкость, а Арс же лишь нахмурился.

— Простите меня, Сокалент-сан, теперь может возникнуть ситуация, когда они будут возвращаться в общежитие поздно вечером.

Фелинелла обратила внимание на его слова, и ее виски дернулись.

— Арс-сан, называй меня Фели.

Она сказала это, мягко улыбаясь, но властная сила, которую можно было услышать в ее голосе, даже Арса заставила запнутся.

— Х-хорошо… Тогда, можешь звать меня Ар. По крайней мере, именно так зовут меня эти двое.

На мгновение, на лице Фелинеллы можно было прочитать искреннюю радость после того, как она услышала его ответ. Она также мельком взглянула на Тесфию и Алису, возможно, из-за беспокойства о своей репутации, как старшекурсницы. Однако этот взгляд заметил лишь Арс.

— Я очень рада, что ты мне это предложил, но из-за положения моего отца, такое чрезмерно-фамильярное общение между нами может вызвать определенные проблемы… Так как это наша первая встреча, могу ли я продолжать звать тебя Арс-сан?

— Н-ну, ладно.

— Алиса-сан, не стесняйся называть меня Фели, хорошо? Все же, «Сокалент-сан» звучит так, словно мы незнакомы.

Тесфия, по какой-то причине, начала кивать своей головой, вместе с Алисой.

Тем не менее, хотя на лице Фелинеллы сейчас и была улыбка, но вот в глазах ее не было.

Арс сравнивал отношение Фелинеллы к нему, а также к ним. И он задался вопросом, было ли к нему другое отношение просто из-за уважения к его рейтингу, или же здесь была какая-то другая причина.

Как бы то ни было, Арсу нужно было всего лишь сопроводить двух девушек до общежития, так что сейчас у него больше не было причин для того, чтобы здесь задерживаться.

— Ну, тогда я пошел.

Когда он обернулся и уже собирался сделать шаг, голос заставил его остановиться.

— Арс-сан, даже если это тренировки, учитывайте, что они все же девушки. Не нужно засиживаться допоздна.

— Ладно.

— И еще… Не мог бы ты и меня принять в качестве своей ученицы? Обещаю, что я буду посещать тебя лишь время от времени.

Не только Арс, но и Тесфия с Алисой были удивлены этой просьбой.

— В-вообще, вряд ли для меня будет разница в обучении двух или же трех человек, так что… К тому же, ты ведь сказала «время от времени», да?

— Да! — энергично ответила Фелинелла, с яркой улыбкой на лице, которая полностью соответствовала ее возрасту.

— Честно говоря, я не уверен в том, что существует что-то, что трехзначный маг мог бы узнать из моих «наставлений». Тебе нужно учитывать это, Фели.

— Конечно, я все понимаю. По крайней мере, у умерю свои ожидания.

В отличие от серьезных слов, тон ее голоса говорил о том, что она была очень рада этой возможности.

После этого разговора, Арс, наконец, смог уйти оттуда.

А по дороге домой, он уже не раз пожалел о принятом решении. Конечно, если тут притянуть Визаиста, то он вряд ли смог бы отказать. В любом случае, драгоценного времени остается все меньше и меньше.

* * *

Следующий день. Последняя лекция на этой неделе подошла, наконец, к концу.

Арс провел этот день в мире и спокойствии, как и всегда (стоит упомянуть, что это лишь третий раз, когда Арс действительно посетил все занятия). Происходило это из-за того, что Тесфия и Алиса, во время перемены, болтались рядом с Арсом. Есть даже вероятность, что новое прозвище Арса как-то повлияло на ситуацию к лучшему.

Студенты были удивлены тому факту, что конфликтные отношения между Тесфией и Арсом так быстро превратились в спокойные и, можно даже сказать, дружеские отношения. В итоге, им ничего не осталось, кроме как принять это.

Все взгляды, направленные на Арса, изменились и все стало идти своим чередом… Нет, так должно было быть. Но проблема была в красоте этих двух девушек, которая, как и всегда, привлекала к себе слишком много внимания со стороны парней.

Из-за этого, прошлое презрение к немотивированному студенту сменилось завистью. Обе девушки были еще в середине своего «роста», так что уже сейчас можно было сказать, что в будущем они станут еще более привлекательными.

Невидимая война за сердце Тесфии и Алисы продолжалась, но Арс все еще оставался невозмутим.

— …Я ведь сказал вам тогда приходить только в том случае, если освоите ту технику.

Арс быстро покинул свою аудиторию после окончания занятий и направился в свою комнату. И сейчас, когда он уже прибыл к зданию, он увидел, как эти двое стояли возле двери, так что он смотрел на них, не скрывая раздражение на своем лице.

— Мы ведь все равно тебе не помешаем! В любом случае, ты вряд ли что-то потеряешь от этого, — возразила Тесфия. — Тот факт, что ты наблюдаешь за нашим обучением, облегчает нам продвижение вперед, а также создает нужное напряжение.

— Пожалуйста, Ар… — вмешалась Алиса. — Мы бы хотели улучшить свои способности как можно быстрее.

— На самом деле, я действительно кое-что теряю. Время.

Для Арса этого уже было достаточно для отказа, потому что это обучение было исключительно добровольной услугой. И если они будут находится рядом с ним, в его комнате, то нетрудно представить себе, что они начнут приставать к нему и просить какие-либо советы или научить различным трюкам.

Не несмотря на это, он не решался отклонить просьбу Алисы… Кроме того, Арс направил взгляд вниз и увидел красные следы на их коже, которые были вызваны сильными щипаниями. И хотя у него не было желания щадить их лишь из-за того, что они были девушками, но это могло ему как-то аукнуться.

— Ладно. Если кто-то увидит настолько красные следы, то меня еще и обвинят в чем-то… Я не против, если вы будете здесь, но только не мешайте мне.

Обе девушки энергично закивали головами.

Арс открыл дверь и…

— …

— Что здесь такое?! — воскликнула Тесфия.

Комната уже успела сильно изменится в сравнении со вчерашнем днем.

— А? Увидела что-то странное?

— …Боже, почему парни даже и не думают о таких вещах?

Алиса, услышав слова своей соседки, сразу же бросила на Тесфию взгляд, наполненный раздражением. На самом деле, в комнате Арса все еще было не так плохо, но вот у Тесфии была просто огромная гора вещей в их комнате… Но Алиса все же не стала упоминать об этом.

Огромные стопки документов, а также большое количество книг валялись по всей комнате. Весь пол был покрыт различными письменными материалами. Письменный стол также был заполнен настолько, что даже нельзя было найти место для того, чтобы поставить туда стакан с водой.

В то время, как Тесфия и Алиса были полностью поглощены своим обучением, Арс также посвятил всего себя исследованиям после того, как девушки ушли. И занимался он этим ровно до того момента, пока ему не нужно было идти на занятия.

Обе девушки посмотрели друг на друга, после чего закатали свои рукава.

— Не знаю, что вы там хотите, но не делайте ничего лишнего. Это не беспорядок, а результат самой эффективной сортировки и классификации документов.

— Нет, это нужно сделать!

Алиса сразу же приступила к работе. С ее навыками уборки она могла бы посоперничать с домохозяйкой, причем выиграла бы именно Алиса. Хотя она понятия не имела, что это были за документы перед ней, но она хорошо определяла, что нужно трогать, а что нет, основываясь на том, в каком именно порядке были разложены документы.

А вот что касается Тесфии… В какой-то степени она подтвердила, что является дочерью из знатной семьи. На лице у нее, может, и было желание, но вот исполнение этой «уборки» просто не заслуживало похвалы. Ну, по крайней мере, она не делает хуже, так что с этим можно смириться.

Прошло всего несколько минут, а комнату уже можно было назвать чистой. Арс даже удивился этому.

— Алиса, ты что, способна вообще на всё?

— ЭЙ! Я ведь тоже участвовала!

— …Мм, да… Спасибо.

Тесфия почувствовала, что его ответ не был искренним и уже собиралась что-то сказать, но Арс опередил ее и закрыл эту тему.

— Ладно-ладно, пожалуй, сегодня я хотя бы присмотрю за вами.

Вероятно, эти две девушки убирали комнату не за просто так, так что услышав его слова, они смотрели друг на друга с радостью в глазах.

И хотя Арс сказал, что присмотрит за ними, но та тренировка по контролю маны была основой. Но то, что они застряли на ней не значит, что у них не было никакого таланта. Эта техника действительно была необходимо в сражениях с демонами, но осваивалась она в течении длительного времени.

Арс рассчитывал, что лишь спустя месяц девушки смогут перейти к следующему этапу.

Однако сегодня они продемонстрировали ему исключительный уровень исполнения этой техники, из-за чего Арс даже подумал, что он пробудил особые навыки мага-преподавателя. Они показывали совершенно другой уровень, если сравнивать его со вчерашнем днем. Возможно, это можно было бы назвать результатом их чрезмерных усилий, но прошел-то всего день. Он просто не мог не удивиться этому.

— Не в этом месте. Соберите ману на кончиках пальцев.

Как только девушки ущипнули друг друга, Арс подошел к ним и направил кончики своих пальцев к их пальцам, после чего его мана соприкоснулась с их маной.

Возникало ощущение отталкивания, потому что так происходило из-за различий в мане. Но из-за этого ощущения человек мог легче почувствовать свою собственную ману. В этот момент нужно было четко представить себе направление и попытаться переместить ману в то самое место.

Следующий этап тренировок по контролю маны пройдет не так легко, но вопрос здесь лишь во времени. Девушки уже начали ощущать часть маны, которая циркулировала внутри них, и могли медленно направлять ее в нужное место. Но что тогда за жалкие потуги были вчера?

Сейчас они медленно начали собирать ману на кончиках своих пальцев.

— Главное не теряйте концентрацию.

В данный момент они все еще бессознательно беспокоились и, в итоге, могли запросто потерять контроль над маной. Так что сам процесс сбора маны на кончиках пальцев был достаточно трудным для них.

В результате…

— Боже, заткнись! — сердито сказала Тесфия.

Но в этот самый момент, она все же потеряла контроль над направлением, после чего мана стала перемещаться в сторону места, куда ее ущипнули.

— …

С Алисой произошло то же самое.

— Ну вот, посмотри, что ты наделал! — обвиняющим тоном сказала Тесфия.

Арс же просто раздраженно вздохнул.

А спустя еще несколько попыток…

— Все, я больше не могу…

У Алисы снова ничего не получилось, и она начала вытирать несуществующий пот со лба. Это не значило, что она была сильно истощена, потому что, в итоге, она потратила очень малое количество своей маны. Но такая тренировка постоянно накапливала стресс из-за того, что тебе нужно было полностью сосредотачиваться на этом.

Возможно, сейчас самое подходящее время для перерыва.

— Так, давайте сделаем перерыв.

Обе девушки могли лишь слабо кивнуть головой.

Так как этот перерыв был только для Тесфии и Алисы, Арс сел за свой стол и продолжил свои исследования. Ему удалось достаточно быстро и с комфортом переключить свои мысли. Возможно, этому даже поспособствовала недавняя уборка.

Спустя несколько минут…

— Кстати, я тут подумала… А что за исследования ты проводишь, Ар? — спросила Тесфия. — Мы ведь никогда тебя об этом не спрашивали, так?

В следующее мгновение, две пары заинтересованных глаз уставились на Арса. Он даже улыбнулся, но это было похоже на то, словно он смотрел на них свысока.

— Я заинтересовался возможностью использовать телепортацию в обычном бою.

Магия телепортации, или же «Круговые порты», была побочным продуктом исследований магии манипулирования пространством. Эти исследования проводил, конечно же, сам Арс, но военные хотели сохранить подробности различных теорий в тайне, так что он опубликовал лишь одну диссертацию по этой теме. Он также не участвовал в процессе создания оборудования, которое позволяло использовать это на практике.

Естественно, Арс проводил различные эксперименты для доказательств своих теорий. Но единственная цель всего этого было создание новых заклинаний, а также формирование новых теорий, которые могли бы помочь магам увеличить свои силы.

Основа почти всех изобретений и открытий Арса сильно отличалась от уже существующих устоев и логики. Однако это не помешало производить на свет совершенно неожиданные побочные продукты исследований.

— Под телепортацией он имеет в виду вот это, верно? — задала вопрос Тесфия уже Алисе, повернувшись к ней и прикоснувшись к своему значку.

— …Наверно.

Алиса вопросительно посмотрела на Арса в поиске ответа на этот вопрос.

— Да. Эта система, использующая значки отличия, была первой попыткой использования магии телепортационного типа.

Кроме института, «Круговые порты» также располагались через равные промежутки вдоль самой важной линии обороны страны на случай чрезвычайной ситуации. Военные, да и вся страна, всегда должны были быть внимательны к поиску вторгнувшихся демонов или же чего-то ненормального.

И поэтому, под «первой попыткой» Арс имел ввиду только публично афишированное событие.

— Несмотря на инновационность, здесь все еще есть недостатки. Например, максимально расстояние, на котором порт будет работать – от 3 до 5 километров.

Это была та технология, которую все еще можно было как-то усовершенствовать. Например, сам процесс перемещения. Сначала этот порт полностью копировал ману пользователя, а затем, используя ее за основу, переносил ее в место назначения. К слову, так как транспортировка осуществлялась благодаря манипулированию пространства, то сам процесс перемещения назывался «прыжком».

Однако здесь и была проблема. Скопированная информация о мане могла исказиться. А причина была в том, что при нынешнем уровне технологий просто невозможно было удерживать ману в пространстве.

Конечно, проблема была не в процессе восстановлении маны, а в самом ее свойстве – рассеиваться после того, как она вышла из тела. Эксперименты показали, что телепортация на среднее расстояние уже может вызвать определенные проблемы.

— Изначально я хотел использовать ее в качестве атакующей магии, но проблема сейчас заключается в том, чтобы найти то свойство, которое я должен улучшить.

У стоящих перед ним девушек просто не было нужных знаний, чтобы хоть как-то прийти к решению. Но говорить об этом вслух, возможно, было частью природы исследователей, так что он все же решил немного об этом рассказать.

— Ты говоришь о том, как лучше будет использовать это заклинание в бою? — спросила Тесфия.

— Ну, не могу сказать, что это неверно…

Арсу нужно было принять во внимание то, как именно это заклинание будет использоваться. К тому же, эти заклинания должны были принести пользу всем магам, а не только создателю, так что это также делало задачу тяжелее.

— Даже если говорить об этом в общих чертах, заклинание для уничтожения демонов, для блокирования атак, для помощи в атаках своих союзников или же для безопасного и быстрого отступления?

— Кхм, ну…

В отличие от невнятного ответа Тесфии, Алиса подняла свою руку перед тем, как начать говорить.

— А если создать заклинание для защиты магов? Или, например, для того, чтобы попытаться охватить широкий спектр применений?

Арс ни разу не отвергал мнения других людей, не выслушав их с самого начала. Возможно, так было из-за того, что он был исследователем, но сначала он выслушает и изучит любую мысль, даже если с первых слов кажется, что это что-то ненормальное. И только после этого он придет к какому-то выводу.

Но в данном случае, предложение Алисы не было чем-то новым, так что Арс уже давно сформировал свое мнение на этот счет.

— Бессмысленная затея. Магия телепортации может использоваться либо для нападения, либо для защиты, либо для поддержки. Попытка охватить все эти аспекты сделает это заклинание просто бесполезным.

Заклинания, которые были записаны в энциклопедии, были записаны туда уже после того, как их названия были признаны. Само название заклинания уже означало, что его можно было использовать.

На самом деле, заклинание, которое можно было бы использовать вообще для всего, действительно считалось бесполезным. Например, на поле боя заклинание, имеющее конкретную цель, было гораздо эффективнее недоделанного заклинания с пометкой «особенное».

— Ну, в данном случае, возможно, будет лучше посоветоваться с магами, которые сражаются на передовой, — произнес Арс.

Тесфия же про себя подумала, что Арс сам сражался там большую часть своей жизни, так что он, вероятно, должен найти ответ на свой вопрос… Но в этот момент она вспомнила, что директор тогда говорила об Арсе, как об «исключением среди исключений», так что она решила сдержаться и не говорить этого вслух.

Если сильнейший маг будет создавать заклинания, основываясь исключительно на своих собственных талантах и навыках, то, вероятно, пользоваться такими заклинаниями сможет лишь он сам.

Тем более, целью Арса было помочь человечеству увеличить общую силу магов для того, чтобы снизить вес того груза, который лежит на нем сейчас.

Часть 2

В результате, настало время односторонней лекции Арса, где он рассказывал про различные магические теории, и пытался ответить на возникавшие вопросы, хоть и очень коротко.

Естественно, Арс не смог открыть для себя что-то новое в процессе этого «занятия», потому что обе девушки, как ни крути, являлись магами-новичками. Однако из-за того, что у него никогда до этого не было возможности поделиться с кем-то своими мыслями, он все продолжал говорить, не обращая внимания на время.

Девушки, в итоге, успели вернуться в общежитие до того, как они бы нарушили комендантский час, но все время, что было отведено на их обучение, было потрачено исключительно на лекции Арса. И когда Тесфия обвинила Арса в том, что они так нормально и не потренировались. Ему ничего не оставалось, кроме как признать вину…

…А из-за этого он не смог найти нужное оправдание для того, чтобы отказать им в тренировке на следующий день.

* * *

— Как же я удивилась, когда увидела Ара в таком состоянии! — воскликнула Алиса, идя рядом с Тесфией и улыбаясь.

Сейчас она говорила так, словно о каком-то друге-сверстнике, а не о сильнейшем маге.

В отличие от вчерашнего дня, девушки возвращались в общежитие без сопровождения. Арс, конечно, вышел вместе с ними из здания, но в этот самый момент его внезапно позвали в кабинет директора, так что им пришлось там расстаться.

— Он был похож на хвастливого ребенка, — сказала Тесфия.

— Как и подобает его возрасту?

— Не совсем. Это было похоже на ребенка, который хвастался своей новой игрушкой.

Как только Алиса услышала это, она еще раз подумала над этим и действительно увидела схожесть между Арсом и ребенком. Она даже прикрыла рот и захихикала.

— Хех, возможно… Хотя, игрушкой это назвать довольно тяжело.

— Да, ты права. Кстати, насчет его магических навыков сомневаться не приходится, а как насчет исследовательских?

— Уверена, он также хорош в этом, — сразу же ответила Алиса.

— А я вот не уверена в этом. Может, он просто исследует какие-нибудь скучные вещи, у которых просто нет и шанса для того, чтобы стать чем-то полезным.

— Ну, я так не думаю… Как насчет того, чтобы попросить его показать нам то заклинание, о котором он нам говорил сегодня? Правда надо будет подождать, пока он его закончит.

— Да, давай так и сделаем. Только после всего этого хвастовства, Алиса, тебе лучше держать себя в руках и не засмеяться после того, как выяснится, что это бесполезное заклинание, — сказала Тесфия таким тоном голоса, словно она была старшей сестрой, которая объясняет примитивные вещи своей младшей сестренке.

— К тебе это тоже относится, Фия. Ты, в первую очередь, аристократка, так что ты не должна позорить себя тем, что будет громко смеяться с широко раскрытым ртом. Даже если это действительно будет смешно.

Две девушки посмотрели друг на друга, после чего улыбнулись.

Еще до того, как об исследованиях Арса кто-либо узнал, они были переведены в категорию «бесполезных», а его талант в этом был искусственно занижен. Однако, эта оценка имела значение только для этих двух девушек.

Позже, когда они, наконец, смогут понять хотя бы часть его исследований, выражение их лиц измениться на диаметрально противоположное.

Но эта история о будущем, так что…

* * *

Расставшись с девушками возле исследовательского здания, Арс тяжелыми шагами направился в кабинет директора.

Он уже предвидел, исходя из предыдущих разговоров, а также ее странных жестов, что ничего хорошего из этого вызова не выйдет. Уже тогда у него возникло чувство, что он не должен с ней связываться. Сейчас же это чувство уже превратилось в убеждение.

Арс решил не использовать «Круговой порт», потому что на то, чтобы дойти от здания до кабинета директора, потребуется лишь несколько минут.

По дороге Арс думал о том, что все же попробует соблюсти все приличия, но как только он постучал в дверь, его настроение резко сменилось на недовольство, от чего он даже нахмурился. Разрешение на вход было получено почти сразу после стука, так что он торопливо открыл дверь и вошел.

— Я ведь еще ничего не сказала.

Систи сразу же заметила плохое настроение Арса.

— А я еще ничего и не услышал, — съязвил Арс.

Но несмотря на эти слова, Арс все же выпрямился. В конце концов, у Систи здесь было более высокое положение.

— Ну, неважно. Ты уже, вероятно, знаешь об этом, но в начале следующего месяца будет экзамен, проверяющий способности магов.

— Да, я слышал об этом.

Экзамен был частью годового плана и нужен был для обновления рейтингов первокурсников, потому что текущие числа были получены студентами в момент поступления в институт. К тому же, на вступительном экзамене требовалось оценить более 1000 абитуриентов, так что эффективность оценивания была важнее точности. Предстоящий же экзамен предназначен для более точной оценки способностей первокурсников.

Арс уже понял, о чем Систи хотела поговорить.

— Речь ведь идет и о моем рейтинге, так?

— Да. Так как я хотела бы избежать ненужной суматохи, то именно я буду оценивать тебя.

Арс с удовольствием бы начал жаловаться на то, что она явно злоупотребляет своим статусом, но он не сделал этого, потому что также хотел бы избежать «ненужной суматохи». Да и другого выбора у него все равно не было.

Он видел в расписании этот экзамен, однако, там не был описан фактический способ проверки.

— Ладно… Но это ведь еще не все, верно? Какова настоящая причина моего вызова сюда?

Директор не особо удивилась этому. Она даже облегченно вздохнула, когда можно было перейти к главной теме. Арс же, увидев это, почувствовал, что первоначальная его догадка была неверной.

— Я рада, что мы можем сразу же перейти к делу. Вот чего я хочу.

На столе у Систи лежала стопка каких-то бумаг. Она протянула к ним свои руки и перевернула эту стопку. Другими словами, она хотела, чтобы он прочитал их для того, чтобы ему было легче понять ее намерения.

Арс вскользь взглянул на первую страницу, а затем посмотрел на Систи, словно ожидая подтверждения.

Директор ответила на это легким кивком и улыбкой.

Прошло некоторое время, и Арс закончил тщательное изучение содержимого этих бумаг.

— …

После прочтения, он мог лишь тяжело вздохнуть.

— И чего вы от меня хотите?

— Да так, ничего особенного… Что думаешь насчет этого?

В этих бумагах, лежащих на столе, было указано множество различных предложений для института. И одно из них было особенное. Помимо подробной информации, на бумаге также был написан источник этого предложения – армия.

И так как Второй Магический институт имел слишком тесные связи с военными, то и отказаться от него не получиться.

И хотя вряд что-нибудь измениться, если спросить у кого-то мнение, однако, это предложение было чем-то, что определенно требует мнение третьей стороны… Особенно это касается именно Арса.

— Прежде всего, могу я кое о чем спросить?

— Давай.

Очаровательная улыбка на лице Систи словно содержала в себе частичку надежды насчет его мнения.

— Причина этого предложения ведь моя просьба об отставке?

— Кто знает…

Этот ответ был слишком расплывчатым, но Систи не видела в этом никакой проблемы.

А что касается содержания этого особого предложения… Используя «внеклассное занятие» в качестве предлога, дать студентам возможность получить реальный опыт в сражении с демонами.

— Вообще, мы получили это распоряжение достаточно поздно. Предложение уже было включено в учебную программу Первого, Четвертого, Пятого и Седьмого институтов. Однако, если это принять…

— Сразу же увеличиться количество погибших, — моментально сказал Арс.

— Наверно, так и будет… — ответила директор мягким тоном голоса, словно пыталась хоть как-то смягчить серьезность этой темы.

Это не какое-то тренировочное сражение, а реальный бой, где на карту будут поставлены человеческие жизни.

Конечно, студенты после выпуска, в конечном итоге, все равно пойдут служить в армию, из-за чего рано или поздно, но они все же столкнутся с демонами. Однако, проблема в том, что сейчас-то они являются студентами, и у них не было возможности подготовиться к этому хоть как-то.

И под «подготовиться» не имеется в виду физические способности, а именно психологическая устойчивость. На самом деле, демоны низкого класса не должны были представлять опасность для студентов, которые, по крайней мере, могли бы использовать магию.

Но так было только в теории, потому что маг мог просто сдаться в этом сражении из-за сильного страха, столкнувшись с демоном лицом к лицу.

Силы мага в значительной степени зависели от психического состояния, так что в тот самый момент, когда человек съеживался от страха, он автоматически терял способностью к использованию любой магии. И этот страх может остаться с человеком навсегда, из-за чего он вряд ли сможет стать полноценным магом.

Технически, здесь все же была защитная мера, но даже здесь не обошлось без проблем. Согласно содержанию этого предложения, с первокурсниками должны были отправятся также старшекурсники на случай чрезвычайной ситуации. Но несмотря на разницу в способностях, они все еще были студентами, у которых не было опыта в сражениях с демонами. И когда дело дойдет именно до этого, между первокурсником и старшекурсником не будет никакой разницы.

— Другими словами, этого хочет высшее руководство, — сказал Арс.

— Именно. Возможно, они хотят, чтобы студенты как можно скорее смогли привыкнуть к реальному сражению, потому что барьер становиться все слабее и слабее. Также, что вполне вероятно, влиятельные инвесторы также хотят получить определенную информацию о качестве институтов, как место для обучения магов. И это именно то, к чему и пришло высшее руководство.

Арс снова вдохнул. Он решил продолжить развивать эту тему, желая уже, наконец, получить ответ на свой вопрос.

— Итак, что вы от меня хотите?

— Меня, в основном, отправляли на оборонительные задания, так что ты наверняка лучше разбираешься в демонах, так?

Арс мог бы сказать пару слов об этом, но решил сначала выслушать всю историю, поэтому призвал Систи продолжить.

— Ты можешь что-нибудь сделать, Арс?

— Что-нибудь? Например?

— Ну, например… поговорить с высшим руководством? Если же это тяжеловато, то ты мог бы…

— Нет, не смогу, — отклонил Арс предложение Систи еще до того, как она смогла закончить.

Если говорить о первом варианте, то у него просто не было такого влияния, чтобы обжаловать решение, принятое на таком высоком уровне. Или, стоит сказать, он потерял его в тот самый момент, когда военные с явной неохотой приняли его заявление об отставке.

Во всяком случае, он был лишь инструментом, который можно было использовать для выполнения заданий. Конечно, если бы это была личная инициатива генерала-губернатора Бервика, то он мог бы хотя бы попытаться замолвить словечко насчет директора. Однако, к сожалению, это решение стоит рассматривать в первую очередь, как решение всей армии.

А что касается второго варианта, о котором директор не успела договорить…

— Вы же понимаете, сколько студентов будет в этом участвовать? Просто невозможно охватить их всех.

Даже если взять такого мага, как Арс, невозможно было защитить всех студентов. Возможно, единственный вариант в этом случае – вообще не разделять студентов на группы, чтобы все они были рядом.

В ответ на слова Арса, Систи надула свои щеки, словно обиделась. Он даже не мог ожидать увидеть нечто подобное от человека ее возраста.

— Ну же… Может, у тебя все же есть еще какие-нибудь идеи?

Казалось, она не собиралась так легко сдаваться. Если он не предложит хоть одну идею, то, вероятно, его просто не отпустят отсюда. Арс пожал плечами и почесал затылок.

— Для справки, насколько сильно можно изменить содержание этого предложения?

Если директор института попытается вмешаться в решение высшего руководства, это может вызвать враждебность с их стороны и даже привести к вынужденному увольнению с текущей должности. Короче говоря, при противостоянии военным нужно было также учитывать и риск, связанный с этим процессом.

Но если Арсу все же придет какая-нибудь хорошая идея, то он должен как-то заставить Систи сделать все возможное для ее реализации.

— Ну, пока это не меняет сам смысл этого «внеклассного занятия»… — ответила Систи с серьезным выражением лица.

Это выражение говорило о том, что она добьется своего, несмотря ни на что. Главное, чтобы исправление было незначительным. В первую очередь она хотела позаботиться о безопасности студентов, которые учатся в ее институте.

Спустя некоторое время, они оба смотрели на карту.

— Точно этот район? — спросил Арс, указывая на определенную область на карте.

— Да.

Учитывая ее короткий ответ, Систи и сама не знала подробностей, так что, вероятно, это еще не было окончательно решено. Она чувствовала, что все происходит слишком быстро, и сейчас еще не время для того, чтобы отправлять студентов во внешний мир, пусть даже если это позволит быстрее повысить их способности.

— Провести занятие лучше всего будет вот здесь, хотя это и дальше от изначального места. Здесь появляются, в основном, демоны низшего класса, однако, время от времени, также могут возникнуть демоны B класса, — произнес Арс, проведя пальцем с одной области на другую.

— И все равно это не совсем безопасно… — с горечью произнесла директор.

Она прекрасно осознавала этот риск. Хотя ее и назначали на оборонительные задания, это все еще было поле боя. Во внешнем мире каждый день происходило что-то неожиданное и непредвиденное. Без преувеличения, это «неожиданное» можно было уже назвать нормой.

Внешний мир требовал гибкости в составлении стратегий и подготовке к самым худшим сценариям. Периодически можно было даже засечь демонов высокого класса, которые находились всего в нескольких километрах от линии обороны. И хотя оборудование для обнаружения демонов не могло производить поиск на далекие расстояния, но оно могло хотя бы предупредить о приближении опасных демонов достаточно быстро, хотя и не всегда идеально.

— Вы правы, потому что, как я и сказал, существует вероятность появления демонов класса B, которые смогли проникнуть через барьер. В таком случае, нужно заменить старшекурсников на реальных магов… Но да, эту идею можно сразу отбросить, — заявил Арс.

— Да, этого очень трудно будет достичь.

Все полноправные маги были очень драгоценны, все время находясь в резерве для того, чтобы быть мобилизованными в любой момент. Трудно было даже представить себе, что военные бы одобрили отправку магов лишь для внеклассного занятия.

— Тогда придется довольствоваться магами-студентами с высоким рейтингом. Но вместо одного такого человека на группу, было бы лучше использовать два или более человека. Возможно, нужно будет также воспользоваться преподавателями. Распределение людей ведь оставили на усмотрение института, верно?

— Да, но… это все равно вызывает головную боль… — ответила Систи. — К слову, этот вопрос уже практически решен. Одна группа будет состоять из 5 студентов и 1 или нескольких наблюдателей.

— Тогда, желаю удачи, — сказав это, Арс повернулся для того, чтобы уйти.

По его мнению, он полностью выполнил свои обязательства, предложив несколько вариантов.

Но директор же была немного удивлена.

— А?!

— Что-то еще?

Арс обернулся, а выражение его лица ясно говорило о том, насколько сильно ему было неприятно.

Но эта «Колдунья» просто не могла отпустить Арса, несмотря на его недовольство.

— …Я забыла принести чай, так что…

Она очень быстро перешла к действиям, хотя и было очевидно, что это был предлог лишь для того, чтобы он остался.

Арс не решался просто проигнорировать ее и вернуться к себе в комнату. Он, конечно, попытался показать выражением своего лица степень текущего раздражения, показав что-то вроде злости, но… это все равно ничего бы не изменило.

* * *

В результате, они вдвоем провели вечер вместе, обсуждая различные варианты решения проблемы.

Благодаря Систи, которая не дала ему уйти раньше времени, Арсу пришлось поделиться своими знаниями.

— И хотя с этим будет тяжело справиться, но если мы все же сможем сделать это, то у нас получиться обучить потрясающих магов! Теперь будущее человечества выглядит более ясным! — воскликнула Систи, подняв вверх свой кулак.

Арс не мог отделаться от ощущения, что она заставляла себя быть простой идеалисткой.

После этого, Систи невинно улыбнулась.

Он был сыт по горло этим обсуждением, но он не мог сказать, что она была не права в вопросе о выживании человечества. Арс согласился с очевидной лестью только из-за Тесфии и Алисы. Именно на этом внеклассном занятии, вероятно, и определится, станут ли они полноценными магами в будущем или же нет. Если они смогут достичь хорошего результата, то все будет в порядке. Однако, если они все же не справятся с демонами, то совершенно ясным станет другое заключение.

В следующие дни, Арса также вызывали в кабинет директора после тренировок с Тесфией и Алисой. Все это время в кабинете проводились дебаты между «Единственным» и человеком, который был когда-то в числе «Единственных».

У Арса, в итоге, уже даже не было сил проклинать свою судьбу.

Он пытался оправдать потерю своего драгоценного времени тем, что это якобы должно помочь ему в будущем. Таким образом, он пытался хотя бы поддерживать свое душевное состояние.

Но даже несмотря на это, они не могли вечно обсуждать это, потому что до внеклассного занятия оставалось совсем немного времени.

Сколько бы они не пытались подготовить студентов, они все равно останутся лишь магами-новичками. Из-за отсутствия опыта, их можно было назвать слишком ненадежными и уязвимыми.

* * *

Наступил день, когда должен был начаться экзамен для первокурсников.

Тесфия и Алиса решили посетить лабораторию Арса перед тем, как отправиться в аудиторию. Причина этого посещения заключалась в том, что в последние дни он практически не посещал занятия.

Конечно, ему достаточно было поддерживать минимальную посещаемость, но вот его репутация может сильно упасть. А если он еще и на экзамен не придет, ему, в любом случае, придется его пересдавать. Но даже в этом случае, он мог не прийти и появлялся риск того, что он останется на второй год. Короче говоря, две девушки пришли из-за того, что беспокоились о нем.

— …

— …

Когда Арс все же открыл им входную дверь, можно было сразу же увидеть его ужасное состояние. Его огромные мешки под глазами ясно говорили о том, что он практически не спал по ночам, причем на протяжении нескольких дней.

— Я ведь говорила тебе, чтобы ты все-таки поспал! Но ты ведь так и не ложился, верно? Или, может, ты хочешь, чтобы я легла рядом с тобой, словно какая-то мама?! — сказала Тесфия, отвернувшись, но на лице у нее была озлобленная улыбка.

Арс может и хотел попытаться огрызнуться, но у него не было сил даже для противостояния ей.

— Это же мое время… Не нужно говорить, как мне его проводить. И да, это не значит, что я все же не могу заснуть, но если я смогу получить приятный ночной сон, то, может, нам действительно лечь спать вместе? Как насчет сделать так сегодня?

— ХА?! У-УКХ…

Ее шутка была возвращена ей же, что заставило Тесфию сильно удивиться его словам, хотя он и сказал это без каких-либо скрытых мотивов.

Она просто не могла скрыть румянец, который вспыхнул на ее щеках, но слова Алисы, сказанные с явным раздражением, все же смогли вернуть ее на землю.

— Ар, ты забыл? Сегодня ведь экзамен.

Арс был сильно рассеян и очень вялым, а ответил он лишь спустя несколько секунд.

— Сегодня?

— Сходи умойся!! — крикнула Тесфия после того, как смогла увидеть время, которое отображалось на экране.

Она схватила Арса, развернула его и втолкнула в комнату.

— Ладно, ладно…

Часть 3

Это был первый раз, когда они все вместе решили идти на занятия. Арс же тем временем все зевал и зевал.

Институт выдавал всем студентам сумку, но Арс считал ее просто ненужной, потому что он просто не видел смысла в ношении простых учебников.

Тесфия, взглянув на спокойный вид Арса, повернулась к Алисе.

— Ну как, готова к экзамену?

— Вроде да, но лучше еще раз проверить все.

Держа учебники в руках, девушки взволнованно стали проверять знания друг у друга.

Но следующие слова Арса указали им на то, что их усилия были напрасными.

— А чего вы там повторяете-то? Это ведь практический экзамен, какой смысл повторять теорию?

— А?!

— Если ты знал об этом, то почему не сказал нам?!!

Алиса даже остановилась, широко раскрыв рот. Тесфия же пришла в себя быстрее, подбежала и решила с разворота ударить его ногой прямо по спине.

Возможно, этот удар означал некий сигнал для того, что ему нужно проснуться, но к нему также можно было приписать недовольство из-за того, что она впустую потратила свое время.

Арс, хоть и был в полусонном состоянии, но с легкостью смог поймать ногу Тесфии одной рукой.

Но вот здесь вылезла одна проблема… Ее юбка пусть и не была слишком короткой, но из-за невысокого роста ей пришлось замахнуться ногой чуть выше, что привело к открытию ослепительно красивых бедер.

Время, казалось, было на мгновение заморожено, однако, Арс все равно не интересовался этим «потаённым местом».

Но несмотря на это, лицо Тесфии все краснело и краснело.

— Я… кх… п… ты!!

Спустя мгновение, кулак на правой руке, покрытый маной, полетел прямо в сторону Арса. Конечно, это не значило, что его сила была увеличена из-за этого, но тот факт, что мана инстинктивно перетекла именно туда, означал, что она решила вложить в него всю свою физическую силу.

Арс легко оттолкнул ногу, которую он также легко поймал, и аккуратно отступил назад, чтобы плавно заблокировать этот удар. Он сразу же осознал, что если он не будет осторожен в следующий раз, то на него действительно может обрушиться какая-нибудь магия. Поэтому он решил просто отпустить ее руку и чуть отойти в сторону.

— …ТЫ ВИДЕЛ?!

Тесфия уставилась на Арса, а в ее глазах стали появляться слезы. Она стала придерживать руками подол своей юбки.

— И зачем мне смотреть на это?

Он действительно ничего такого не видел, потому что сам удар не был на такой высоте, из-за которой Арс смог бы увидеть «это» со своим высоким ростом. «Она слишком застенчива», — подумал Арс, но он решил не говорить этого вслух, потому что тогда в него бы точно полетела какая-нибудь магия.

Так как Арс никак не мог сменить тему, лицо Тесфии покраснело еще больше, и они, наконец, продолжили свой путь в неловкой тишине. Всю дорогу Тесфия пристально смотрела на Арса, словно пыталась высверлить воспоминания об этом инциденте.

Алиса, конечно, пыталась исправить ситуацию, поднимая различные темы для обсуждения, но выглядело это слишком натянуто.

С явной неохотой Арс продолжал идти рядом с ними.

В итоге, так как Тесфия всю дорогу держалась за свою юбку – или Арс просто хотел в это верить – они едва-едва успели к началу экзамена. Увидев ярко красное лицо Тесфии, а также более смиренное поведение, он даже почувствовал, что все же был неправ в том инциденте.

* * *

Все занятия сегодня были отменены, а единственное событие, ради которого пришли все первокурсники, был именно экзамен.

Первая половина дня будет полностью потрачена на проверку выпускаемой маны, что включало в себя использование изученных заклинаний, на тренировочном поле.

Здесь также находились несколько преподавателей, которые фиксировали полученные данные. А для того, чтобы скрыть некоторую информацию об определенных заклинаниях, площадки уже были накрыты темной завесой, которая полностью могла скрыть содержимое проверки.

Так как сдавать экзамен в одно и то же время мог лишь один класс, то неудивительно, что сам процесс займет все утро.

Арс и остальные студенты быстро переоделись в свою форму для тренировок, так что сейчас они просто ждали своей очереди.

Тесфия, будучи именно той, кем она является, не могла спокойно сидеть на месте, ожидая пока назовут ее имя. Снова и снова проверяя степень своего контроля маны, она, казалось, хотела отвлечься от дурных мыслей. Но вот выражение ее лица явно говорило о том, что этот способ никак не помогает ей, потому что она определенно сильно нервничала.

Именно в этот момент Арс все-таки вспомнил, что она была аристократкой. Другими словами, ей нужно было получить такой рейтинг, который бы не опозорил ее имя. И хотя сейчас она была в числе четырехзначных, но вот после слов экзаменатора о том, что текущие значения могут быть неточными, она не могла не занервничать еще больше.

На самом деле, это был достаточно простой экзамен и трудно было даже представить, что ее рейтинг может изменится настолько сильно, что она окажется в числе пятизначных магов. Но не было никакого смысла сейчас говорить что-то подобное Тесфии, так что Арс решил просто держать свой рот на замке.

Алиса же, в это самое время, вливала свою ману в ВПО, который она позаимствовала у института. Таким образом, она проверяла, все ли было в порядке. И такую сцену можно было наблюдать почти по всему тренировочному полю.

Среди этих троих, Арс был вызван первым. Тесфия и Алиса в это время находились рядом с ним, словно это было именно то место, где они сейчас должны были находится.

Испытывая сильную скуку, Арс направился на девятую площадку.

Две девушки решили не желать ему удачи. Они прекрасно понимали, что она ему не нужна. Вместо этого, они решили еще больше сосредоточиться на себе. Они с удвоенной силой сжали ВПО в своих руках то ли от волнения, то ли от мотивации.

К слову, Арс был единственным, у кого в руках не было ВПО.

В самом начале учебного года почти никто не обращал на него внимания, но теперь на него смотрели так, словно он был каким-то незваным гостем. И хотя они не шептались у него за спиной, но по их взглядам можно было легко прочитать презрение.

«Может, забыл?...», — думали студенты, потому что в руках у него не было даже его любимой книги, которую он всегда с собой носил. По этой причине, к презрительным взглядам примешивалось чувство озадаченности.

В этой странной атмосфере, Арс вошел внутрь подозрительно выглядевшей черной завесы.

А внутри его ожидала, как и договаривались, директор Систи.

— А? Ты решил не брать с собой ВПО?

— …Нам действительно нужно это делать?

Отсутствие мотивации у Арса можно было считать чем-то естественным, потому что он уже просто не заботился о своем рейтинге. Занимая первое место, он просто не видел смысла в измерении его маны.

— А разве это не очевидно? — спросила Систи, скрестив руки на груди.

— Я справлюсь и без ВПО.

— Ладно, тогда сначала сюда… — сказав это, Систи указала на коробку рядом с ней.

Эта «коробка» была достаточно большой, чтобы вместить одного человека. На самом деле, это было оборудование, которое военные использовали для измерения емкости «сосуда» маны. Вся она была покрыта специальными металлическими пластинами, которые запросто могли обнаружить ману.

— Так, встань вон там, а затем выпусти немного маны, пожалуйста.

Арс сразу же начал выпускать ману. Вся система заработала, заставляя металлические пластины сканировать ману в течении определенного времени, измеряя сосуд для маны.

— Хорошо, можешь заканчивать.

Систи решила посмотреть на экран, который стоял на столе. На нем должен был отображаться результат измерений. Так как это занимало какое-то время, на экране показывались проценты, показывающие текущее состояние анализа. И вот, когда результаты отобразились…

— ХА?!

Такая реакция была чем-то, к чему Арс уже давно привык. Для того, чтобы избежать повторной проверки, он поспешил предупредить Систи.

— Нет, оборудование не сломано. Мы можем перейти к следующему этапу?

— А-ага… — неуверенно ответила Систи.

Естественно, если бы в роли экзаменатора выступал преподаватель, а не та, кто раньше находилась в числе «Единственных», то он был бы еще более удивлен результату. Однако, в такое большое число даже ей было тяжело поверить.

Арс решил придумать отмазку, которая помогла бы ей поверить в этот результат.

— Я ведь всегда сражался на передовой.

— А, н-ну да…

Но сколько бы времени Арс не провел на передовой, он все еще не поучаствовал в стольких сражениях, чтобы настолько сильно вырасти в способностях. На самом деле, его сосуд для маны был одним из врожденным талантом… И это привело к тому, что он смог так сильно выделиться в армии.

— Т-так, ладно, давай перейдем к следующему этапу… Тебе нужно использовать заклинание, которое ты смог выучить… — сказала Систи, надевая на Арса специально измерительное оборудование.

Судя по тому, как именно она его одевала, складывалось впечатление, что она все еще не могла отойти от шока.

— В армии я, в основном, пропускал подобные проверки.

— А? Почему?

Директор уставилась на него, но удивление в ее глазах сменилось любопытством.

— Когда я использую магию, ее мощность обычно превышает максимальное значение приборов, так что…

— Ну… В данном случае, я думаю, что все будет в порядке.

— Нет, я уверен, что эта штуковина просто сломается, — сказал Арс, указывая на очень дорогое устройство, чтобы Систи точно поняла его мысль.

Однако любопытство с новой силой вспыхнуло в глазах директора, полностью подавив ее беспокойство.

Арс не мог ничего с этим поделать, так что просто вздохнул. Он считал, что Систи можно было действительно назвать истинным магом.

— Я не могу даже представить себе, что у вас есть бесчисленное количество запасных устройств, так что лучше будет обойтись лишь этим.

— Хорошо! — сказала Систи, кивнув своей головой.

Она подошла к экрану, на котором отображалась вся нужная информация.

— Если будешь использовать атакующую магию, то выпускай ее вот туда, пожалуйста.

Перед Арсом находился специальный конус, а внутри него была область, предназначенная для поглощения магии.

Это также было чем-то, что Арс уже видел и не раз. Когда маг использовал какое-то заклинание и направлял его внутрь этого конуса, стенки автоматически считывали различные показатели: состав маны, а также ее количество, используемый атрибут и так далее. Причем считывалось это все в мельчайших подробностях. В то же время, стены, сделанные из специального материала, поглощали ману, ослабляя воздействие заклинания.

И даже если сила магии превышала скорость поглощения в самом начале, то в любом случае заклинание будет продвигаться внутрь конуса, позволяя стенкам еще эффективнее поглощать ману.

Учитывая все это, устройство просто не могло сломаться даже в случае превышения максимального значения, которое измеряло устройство…

Однако, Арсу потребовалось буквально несколько секунд для того, чтобы его сломать.

* * *

Вскоре после вызова Арса позвали и Алису.

— Так, удачи тебе, Алиса.

— Тебе тоже, Фия.

Алиса направилась ко второй тренировочной площадке, а Тесфия сосредоточилась еще сильнее, ожидая своей очереди.

Внезапно, Алиса остановилась, почувствовав, как земля начала слегка дрожать.

Дрожь была настолько слабой, что она даже не могла понять, было ли это ее воображение или же это происходило взаправду. Но спустя небольшое количество времени, дрожь уже была настолько сильной, что не оставалось сомнений – определенно что-то происходит. Это было похоже на приближающуюся катастрофу.

Когда появились демоны, в тектонической плите континента также произошел большой сдвиг, так что такая ситуация не была чем-то особенным. Степень готовности студентов к стихийным бедствиям можно было бы даже назвать идеальной.

БУУУУУУУХ

После этого, Алисе пришлось вложить в свои ноги и тело еще больше сил, чтобы унять уже свою дрожь.

— Ч-что?!

Взрыв эхом пролетел через все тренировочное поле, из-за чего возник небольшой переполох. Все уже забыли о том, что им необходимо было найти убежище. Студенты устремили свои взгляды в одну сторону.

Из девятой тренировочной площадки валил густой черный дым.

Преподаватели бегали вокруг, не понимая произошедшего, но первой заговорить решила женщина, которая только что вышла из этой площадки.

— Нет необходимости для беспокойства. Пожалуйста, возвращайтесь к экзамену, — сказала директор Систи, вся покрытая маной.

Студенты же стояли и недоумевали, почему директор оказалась экзаменатором. Однако, этот вопрос исчез буквально через мгновение.

Систи произнесла какое-то заклинание и слегка покрутила указательным пальцем, подняв его вверх. Как только она закончила, черный дым начал собираться в одну точку, а спустя мгновение, над ее головой появился вихрь.

Это была ошеломляющая сцена. Она настолько притягивала к себе внимание, что только после того, как Систи удалось полностью избавиться от черного дыма, преподаватели сразу же вспомнили о том, что экзамен был в самом разгаре.

Алиса, наконец, смогла прийти в себя и задала вопрос Тесфии.

— Что это было?

— Кто знает… Но на этой площадке ведь…

Вспомнив имя студента, который должен был там сдавать экзамен, Алиса тут же бросилась в сторону девятой площадки. А после того, как она заглянула туда, она не могла удержаться и крикнула.

— Ар, ты в порядке?!

Арс сейчас стоял один, осматривая сломанное оборудование, которое просто разлетелось на кучу обломков.

— Хм, Алиса? Что за пустая…

— И что ты сделал?! — прервала его Тесфия, у которой было очень суровое выражение лица.

— Подумать только, такая сила… Ты действительно невероятен! — сказала директор Систи взволнованным голосом, находясь позади Тесфии.

На ней не было и следа сажи, естественно, по причине того, что она являлась одной и лучших магов.

— Впрочем, неважно. Девушки, экзамен еще не закончился.

Тесфия и Алиса озадаченно осмотрелись вокруг после слов директора, сказанных так, словно произошедшее было чем-то повседневным.

В итоге, после этого легкого выговора, они покинули тренировочную площадку, оставив Арса и Систи наедине.

— Это заклинание… оно ведь использовало манипуляцию пространства, да?

Глаза Арса широко раскрылись после того, как он услышал этот вопрос.

«Ну, она ведь была в числе “Единственных”, так что…», — подумал Арс. Конечно, среди магов было негласное правило, которое гласило, что маг не должен лезть в секреты другого мага. Однако Арс решил все же ответить ей, потому что он, можно сказать, испытывал уважение и некое восхищение по отношению к ней.

— Да, вы правы.

— Но здесь также выделилось и много тепла. Это была магия взрывного типа, так?

На самом деле, ее предположения были верны и в то же время – нет. Высокая температура, а после и взрыв, были вызваны из-за того, что измерительное оборудование не смогло справится с таким объемом маны. Но Арс решил слегка кивнуть головой, говоря тем самым, что ее предположения являются верными. Он считал, что так будет гораздо удобнее для него.

Он действительно использовал магию пространственного типа, как и предполагала директор, но Арс не хотел, чтобы кто-то знал детали этого заклинания.

Начать здесь стоит с того, что самого заклинания, которое может как-то вмешиваться в пространство, просто не существует. Под пространственной магией понимали, в первую очередь, группу различных заклинаний.

Но так как теоретически было доказано, что пространством все же можно манипулировать, он решил воспользоваться этим и в то же самое время использовал магию взрывного типа.

В глазах других людей, взрывной тип магии был истинной природой этого заклинания, а манипуляция пространством – побочный эффект. Другими словами, он намеренно исказил правду.

Заклинания должны быть в пределах существующих устоев. Единственный человек, кто прекрасно знал, что сила Арса превосходит весь здравый смысл, был генерал-губернатор Бервик Саребиан. Настолько огромную силу боялись. И если об этом узнали бы, возникло бы много людей, которые бы захотели ею воспользоваться. Однако…

— Но если бы магию взрывного типа использовал бы человек твоего уровня, то эффект не получился бы настолько слабым. Похоже, оно нужно для чего-то другого…

— …

Эта мысль пришла в голову Систи случайным образом. После этого, она приняла задумчивый вид, приложив палец к подбородку.

Магия взрывного типа была высокоуровневым продвинутым заклинанием, принадлежащим к атрибуту огня. Таким образом, ману Арса можно было бы причислить именно к этому атрибуту, но директор, будучи бывшей «Единственной», похоже, уже была убеждена в том, что это было не так.

Вообще, у магов действительно существовало некоторое родство с определенным атрибутом. Если взять Тесфию, то у нее это был лед, а у Алисы – свет.

Естественно, такое разделение не значило, что они ограничивались в использовании лишь этим атрибутом. Однако, родство все же имело кое-какое влияние на используемое заклинание.

У Арса была близость к «пустоте».

Но по имеющимся знаниям, такого атрибута не существовало, так что правильнее было бы сказать, что у него нет никакой предрасположенности. Он, конечно, мог использовать различную магию на достаточно высоком уровне, но когда дело касалось близости маны Арса к чему-то, то он был убежден в том, что необходимо создать новую категорию – пространственную манипуляцию. Но эта информация не должна была просочиться наружу.

По этой причине, Арсу нужно было предупредить директора не лезть в это.

— Систи…

— Да, что та… А?!

Взгляд и тон голоса Арса оставался таким же, как и всегда, но… Систи сразу же осознала, что атмосфера вокруг него сильно изменилась.

— …Э-эм, да, чего это я. Мне не следует совать нос в чужие дела…

Сразу же после этого, Арс быстро сменил тему, заодно рассеяв ту атмосферу.

— Так что там насчет экзамена?

— В самом измерении никаких проблем нет, просто сейчас это невозможно сделать. Вероятно, мы просто установим самое высокое значение, которое уже когда-то было.

— Хорошо.

— Ну, тогда утренняя часть экзамена завершена. Есть ли какие-либо вопросы?

— Нет.

Демонстрируя обычное поведение, словно ничего и не произошло, Систи решила закончить эту часть экзамена со словами: «Хорошая работа».

— Фуух…

Выпроводив Арса, директор вдохнула. Эта реакция была вызвана ее беспечностью с частичкой облегчения, потому что тот инцидент все же разрешился. После этого, она позволила себе улыбнутся.

После этого, Арс вернулся к своей группе и, как и следовало того ожидать, встречали его множественными взглядами, словно он был каким-то странным зверьком.

Он решил пойти в сторону Тесфии, потому что, возможно, хотел избежать этого внимания. Прислонившись к стене, он скрестил руки на груди. Из-за того, что в это время Арс не мог чем-нибудь заняться, он не мог не почувствовать раздражение.

Тесфия же сидела, обхватив свои ноги руками, а ее катана находилась рядом с ней, прислоненная к стене.

Алиса уже отправилась на свою площадку для сдачи экзамена, но ее очередь еще не подошла.

Тот факт, что сейчас она ничего не делала, да и к тому же не держала ничего в руках, делал ее еще меньше, чем обычно. Внезапно, она тихо заговорила.

— И что это было?

— Ну, там вроде оборудование сломалось.

Услышав настолько очевидную ложь, Тесфия сразу же уставилась на него, а в ее глазах можно было прочитать подозрение. Тем не менее, это была не совсем ложь, потому что оборудование действительно взорвалось. Просто произошло это из-за заклинания Арса.

— Снова издеваешься надо мной? — резко ответила она, а ее подозрение усилилось.

Почувствовав еще больше раздражение от этого взгляда, он решил задать ей вполне закономерный вопрос.

— Тебе обязательно знать это?

Естественно, он говорил про вежливость среди магов.

— …Хмпф! — фыркнула Тесфия, начав смотреть вперед.

— Может быть ты и узнаешь про это чуть больше, но только если мы попадем на реальное сражение, — пробормотал он себе под нос.

— …

В этот самый момент прозвучало имя Тесфии…

— Тогда я постараюсь и скоро загоню тебя в угол.

Пусть Арс и не видел ее лица, когда она говорила это, но в ее голосе была стойкая решимость.

Затем она встала, потянулась и уверенно направилась в сторону своей тренировочной площадки, держа катану в своей руке.

Через некоторое время вернулась Алиса и спросила то же самое, что и Тесфия. Однако в ее случае, движущей силой было невинное любопытство, да и атмосфера вокруг нее была совершенно иной, так что Арс чуть было не проговорился…

* * *

Утренняя часть экзамена закончилась несколько позже, чем ожидалось изначально. И это было не из-за инцидента с Арсом, а, скорее, просто так сложились обстоятельства.

Сейчас множество людей шли в столовую, а большинство из них – в киоски. А те, кто уже принес с собой обед, направились в аудиторию.

Не раздумывая, Арс сел на свое место, но сразу же спохватился…

— Черт, я же совсем забыл об этом…

Еле-еле проснувшись, он просто не мог вспомнить об этом. Также это можно было объяснить тем, что у него не было привычки готовить себе обед.

Он упал лицом вниз, прямо на стол.

Сделал он это не только из-за того, что устал, но и потому что становилось уже слишком хлопотно. Он, конечно, мог бы просто сходить в столовую и купить там что-нибудь, но она, вероятно, уже было заполнена студентами.

Но в этот самый момент…

— Вот, держи.

Арс услышал чей-то голос возле своего уха, а после – звук шуршащей сумки. Но для него сейчас поднять голову было слишком хлопотным действием, так что он просто поднял свои глаза. Перед ним лежал пластиковая коробочка, которая, скорее всего, была куплена в киоске. Он уже догадался, что там лежала еда.

— Ты ведь не взял с собой ничего, правда?

Алиса сейчас стояла с другой стороны, а ее успокаивающий голос лишь усилил сонливость Арса.

Это было удивительно, но еда действительно была для Арса. Хотя он и испытывал огромное желание уснуть прямо здесь, но он просто не мог проигнорировать ее добрую волю.

Когда он поднял голову, обе девушки присели рядом с ним.

— Вот.

— Э-эм, ты решила дать это мне?

Если бы это сделала Алиса, он тут же сказал бы «спасибо», но когда он понял, что именно Тесфия дала ему эту коробочку, он сильно удивился.

— Ничего особенного, я просто купила это в киоске.

— Я ценю это, но…

Ничего нельзя было сделать с тем, что он относился ко всему с подозрением…

— Ну да, здесь действительно нет ничего особенного.

Естественно, это была лишь шутка. Он просто пытался найти нужную тему, которая сможет сделать обед более приятным, потому что зародился бы разговор между всеми участниками, но…

— Ну и не ешь тогда.

— …Ааа!

Обед забрали прямо у него на глазах.

Вообще, он не очень хотел возвращать свои слова назад, но Арс действительно не был силен, если дело касалось пустых разговоров. Он чувствовал огромную стену между собой и студентами его возраста.

После искренних извинений, Арсу все же удалось вернуть себе обед. Он решил заговорить о следующем этапе экзамена, одновременно запихивая бутерброд себе в рот.

К слову, учитывая престижность института, даже ингредиенты, используемые для приготовления в таких киосках были высокого качества. Арс был впечатлен этим вкусом больше, чем ожидал.

— Следующий этап экзамена, вероятно, будет псевдо-сражением.

— …

— …А?!

Тесфия и Алиса в это время сидели рядом и ели, но как только они услышали это, сразу же застыли на месте. А судя по их глазам, они в чем-то начали подозревать Арса.

— Откуда ты взял эту информацию? — спросила Тесфия. — Кто источник?

Арс не думал, что это можно было бы посчитать за нечестную игру, но он не решался говорить о том, что директор была тем самым источником, потому что это может лишь навлечь на него неприятности.

— Н-ну… Если они хотят точно получить рейтинг мага, то им просто придется провести это.

На самом деле, этот факт не был ложью. У первокурсников просто не могло быть рейтинга, который бы точно показывал их способности. В этом плане, у Арса был достаточно большой опыт, потому что он служил в армии. Поняв суть экзамена, вряд ли студенту придется делать что-то другое.

— В подобных псевдо-сражениях, обычно, приходится сражаться с кем-то, у кого более высокий рейтинг.

Занимая 1-ое место в рейтинге, у Арса просто не было нужного соперника, так что он и не измерял свою ману через псевдо-сражения. Или же, скорее, тем магам, которые стояли на вершине рейтинга, просто не нужно было измерять ману, потому что они постоянно участвовали в настоящих битвах.

На поле боя, где было лишь два варианта: жить или умереть, просто не было никакого смысла измерять постоянно меняющийся рейтинг. Конечно, измерения требовалось проводить раз в год, но почти никто не желал этого делать.

Арс внутренне улыбнулся, и подумал, что нужно что-то сделать, учитывая обстоятельства.

— С таким рейтингом вы даже можете столкнутся с старшекурсниками.

— К-как же так… — пробормотала Тесфия.

— А у нас получится победить?

На самом деле, с их способностями, они могли бы столкнутся даже с третьекурсниками или же преподавателями.

— Победа, конечно, хороший вариант, но и проигрыш не означает, что ваш рейтинг понизится. По крайней мере, столкнувшись с сильным противником, вы сможете более точно осознать уровень своей силы.

Кроме того, эти псевдо-сражения будут использоваться лишь для корректировки баллов, которые студенты получили после сдачи утренней части экзамена.

Опять же, учитывая их способности, нетрудно представить, что они столкнутся с достаточным высоким рейтингом в институте. Это также объяснялось инструкцией, что способности студента должны постепенно увеличиваться.

Сперва они попытаются защитить себя… А после того, как они смогут более менее освоится, они сразу же перейдут в атаку, осознавая тем самым свой атакующий потенциал. Если бы в качестве соперника был бы человек слабее, то и измерения способностей могут сильно исказиться.

— Я обязательно смогу победить и не важно, с кем там мне придется столкнуться!

— …

Тесфия уже начала разгораться, но Арс, сражавшись с ней уже в прошлом, решил просто промолчать.

Часть 4

Обеденный перерыв закончился, и вся группа снова направилась на тренировочное поле.

Прошло достаточно много времени, потому что студенты из других групп все еще беспорядочно находились на поле. Как и утром, поле было разделено на 10 участков, а вокруг можно было увидеть различные атакующие заклинания, вместе со звуками боя.

Тесфия и Алиса сразу же привлекли к себе внимание студентов.

«А они все же популярны…», — про себя сказал Арс, прислонившись спиной к стене. Естественно, сейчас он был один.

— Фия, Алиса, вы слышали?

— Хм? О чем?

Две девушки вопросительно склонили свои головы набок на довольно неожиданный вопрос от одного знакомого из другой группы.

— Бейс был одним из участников сражения на четвертой площадке!

Речь шла про Делка Бейса, студента третьего курса с 1 000 рейтингом. Он был своего рода знаменитостью среди всех студентов мужского пола. Из слухов, Делк уже получил место в подразделении, которое действовало во внешнем мире. Окончательно вступить он туда должен будет уже после выпуска из института.

Делк по-особенному обращался к аристократии, а его приветливым и услужливым отношением особенно восхищались студенты помладше.

— Ясно, — сказала Тесфия.

— Потрясающе! — громко сказала Алиса, пытаясь немного сгладить резкость ответа ее подруги.

Две девушки обладали достаточным потенциалом для того, чтобы их имена запомнила трехзначная Фелинелла. К тому же, они получали наставления от «Единственного», так что подобное уже никак не удивляло их.

Однако, знакомая заметила странность в их отношении.

— …Вы как-то странно себя ведете.

— Разве?

— А?

Иметь четырехзначный рейтинг, будучи еще студентом, было чем-то, что действительно заслуживало уважения, но их цель была намного выше. Именно из-за этого, они не пытались сейчас раздувать шум, когда обсуждался такой уровень.

— Фия, ты ведь раньше всегда спрашивала у студентов их рейтинг.

— Н-не нужно говорить что-то настолько странное!

Тесфия начала энергично махать руками перед своим лицом, отрицая это утверждение, но тут же получила «удар» с другой стороны.

— Знаешь, когда ты заговорила об этом… Она ведь действительно делала что-то подобное.

Алиса не собиралась сильно подшучивать над Тесфией, но в ее голове этот образ был настолько забавным, что она даже не удержалась и хихикнула.

Раньше они, может, и были зациклены на рейтинге, но сейчас им уже было все равно. Обе девушки прекрасно понимали причину. Они вместе посмотрели на парня с черными волосами, который прислонился к стене недалеко от них.

— Ну, после этого-то… — сказала Тесфия.

— Ага… — подтвердила Алиса.

Они синхронно улыбнулись. В то время, как улыбка Алисы была наполнена теплотой, у Тесфии же была, скорее, кривая ухмылка.

По-видимому, этот парень уже уснул, потому что его голова была опущена вниз. Им даже показалось, что они могли услышать храп с той стороны.

— И что это значит? Расскажите мне! — настаивала студентка.

— О, да так, ничего особенного.

— Именно, — сказала Алиса и снова улыбнулась.

Алиса и Тесфия смогли кое как уклонится от дальнейших расспросов, а затем последовала обычная дискуссия, сопровождаемая уютной атмосферой.

* * *

Наконец, наступила очередь их группы.

Как только занятия на тренировочном поле закончились, студенты из другой группы помахали на прощание Тесфии и Алисе, а после, наконец, ушли.

Имя Арса, как и ожидалось, прозвучало первым, так что Алиса решила осторожно разбудить его. Как только он проснулся, он потянулся всем телом. И хотя ему удалось немного взбодрится из-за короткого сна, но спать ему все еще хотелось.

— Интересно, а с кем этот парень будет сражаться… — пробормотала Тесфия, смотря на то, как он уходит к своей площадке.

— Может, директор будет его противником?

— Сомневаюсь.

Предчувствуя какую-нибудь катастрофу, они натянуто улыбнулись. Однако как только они вспомнили про то, что эта часть экзамена посвящена псевдо-сражениям, они не могли не проявить любопытство.

Девушки не смогли увидеть даже малой части способностей Арса в его битве против Тесфии, так что было вполне естественно, что они захотят увидеть больше. Все-таки, один из участников сражения – текущий №1.

Они аккуратно подошли к площадке, где должен был сражаться Арс, но были обнаружены преподавателем, который отчитал их. Соваться в эти дела уже было достойно презрения. К тому же, экзамен уже начался, так что это можно было даже посчитать за жульничество.

Девушки все же смогли избежать наказание, но на их лицах явно можно было увидеть разочарование.

Как только Арс вошел на тренировочную площадку, он сразу же увидел директора, как они и договаривались. Но помимо нее, здесь также находился еще один человек.

Этим человеком была девушка с серебристыми волосами.

Ростом она была еще ниже Тесфии. Блестящие серебристые волосы свисали с обеих сторон ее лица и заканчивались красивой линией возле подбородка. Серебристо-ясные глаза, которые смотрели прямо на него, были слегка небесно-голубого цвета.

Хотя на ней и была форма для тренировок, но она явно не относилась к институту. Черная форма была очень знакома Арсу. Это, без сомнения, была военная форма.

К этому также можно добавить тот факт, что на ее лице не отображалось ни радости, ни гнева. На самом деле, казалось, она вообще не испытывала каких-либо эмоций. Выражение ее лица напоминало обычную куклу. Вообще, ее изящные черты лица также можно было причислить к кукле.

Арс первым решил заговорить.

— Значит, это она следила за мной.

Еще на первом псевдо-сражении он почувствовал на себе чей-то взгляд.

Девушка с серебристыми волосами вздрогнула, а причиной этого, возможно, было то, что Арс раскусил ее.

— Все-таки заметил, да? — спросила Систи.

— Ну, ее, скорее всего, послали военные, так что…

Директор неловко улыбнулась и демонстративно почесала свою щеку.

Девушка же сделала шаг вперед, а после опустилась на одно колено.

— Приятно видеть вас, Арс-сама. Меня зовут Локи Левал. Меня послали сюда для того, чтобы я стала вашим партнером, — после представления, она решила продолжить, опустив свои глаза. — Ранг 1034… Ищейка 58.

Среди магов были те, кто специализировался на обнаружении демонов, а также их ядер, от которых зависели их жизни.

«Ранг» являлся синонимом «рейтинга», а вот «ищейка» означало место в рейтинге детекторов. Так как обнаружение было достаточно ценной способностью, лишь достигшие двузначного рейтинга или даже выше назначались партнерами для других магов в качестве ищеек.

Однако Арс никогда не нуждался в партнере, потому что он всегда действовал в одиночку, а также из-за особенностей его маны.

— Мне не нужен…

— Да, я в курсе, — ответила ясным и красивым голосом Локи, не поднимая глаз.

Директор решила продолжить с того места, на котором остановилась.

— У Локи еще нет опыта работы в качестве партнера. А ты можешь ей этот опыт предоставить.

— Я практически уверен, что она будет не партнером, а, скорее, надзирателем.

Арс почувствовал, что эта «неприятность» может отнять у него очень много времени. Тем более, ему действительно не нравилось, когда кто-то стоит у него над душой.

— Мне это не нужно. Разве вы не достаточно хороши в том, чтобы контролировать меня?

— В-видишь ли, я… н-ну, я занята, — ответила Систи, избегая смотреть Арсу в глаза.

— Тогда я лучше поговорю с генералом-губернатором. Ищейки слишком ценны, у них не должно быть много свободного времени, чтобы позволять им тратить время на какое-то партнерство без нужной на то причины.

Арс попытался избавиться от этого такими словами, но девушка с серебристыми волосами снова вздрогнула, услышав достаточно агрессивное заявление о том, что она ему не нужна.

— Локи великолепна, вот увидишь…

Это были очень удобные для Систи слова, которые она использовала в качестве оправдания. Она словно намекнула ему, что эта девушка может помочь великолепному плану Арса.

Но сейчас он был настороже и не собирался в этот раз давать обещание, не подумав.

— И сколько еще людей вы собираетесь повесить на меня?

— Так-так, давай сначала она побудет твоим соперником для этого псевдо-сражения. Тебе не нужно торопиться с принятием решения… Хорошо?

Арс захотел цокнуть языком, потому что это было похоже на то, что изменился сам смысл этого экзамена. Но он не мог так просто пойти против директора, потому что от нее много чего зависело.

Кроме этого, Арс полагал, что ничего не изменится даже после того, как он увидит, на что способна эта Локи.

— Ладно. Но я не собираюсь больше поддаваться на ваши слова.

В этом предупреждении было еще кое-что, что касалось только его. Эта девушка была одета в военную форму. И он видел в ней следы прошлого «себя». Но когда он подумал об этом, ему даже показалось, что он ее уже где-то видел.

— Большое спасибо, — сказала Локи и подняла голову, показывая напряженное выражение лица.

Не было похоже, что эта реакция вызвана тем, что она собирается сражаться с магом, который занимает 1-ое место в рейтинге. Арс даже заметил проблески отчаяния в ее глазах.

Буквально через мгновение должно было начаться псевдо-сражение.

Систи подождала некоторое время для того, чтобы дать им время на подготовку после того, как они разойдутся в разные стороны от центра площадки.

У Локи в руках, как и у Арса, сейчас не было никакого оружия. Однако Арс не думал, что она просто решила сдерживать свою силу. Пока ты скрываешь оружие, это может дать небольшое преимущество в бою.

Другими словами, существовала большая вероятность, что она уже имела опыт в сражениях.

Бой вот-вот должен был начаться, а Арс наблюдал за тем, как Локи концентрирует ману в своей руке. На самом деле, у нее был достаточно неплохой контроль, если говорить про трехзначного мага, но для Арса это не имело значения. Он даже не мог сказать, что существовала большая разница между ее контролем и контролем Тесфии с Алисой. Она просто не должна была представлять для него какой-либо угрозы.

— Арс-сама, если я смогу ударить вас хотя бы раз, тогда вы примите меня в качестве своего партнера? — задала неожиданный вопрос Локи.

Арс сразу же заинтересовался ею, услышав этот вопрос и наблюдая за выражением ее лица, которое говорило, что в этот раз ему не нужно сдерживаться. Пусть она и знала о том, что в качестве соперника выступает текущий №1, но она все же хотела честного боя.

Также он понял, что она не была слишком самоуверенна, как это было в случае с Тесфией. Уголок его рта чуть приподнялся, после чего он поднял указательный палец, словно провоцировал ее.

— Если, конечно, сможешь.

Услышав его ответ, Локи низко поклонилась.

А в следующее мгновение атмосфера вокруг нее полностью изменилась. Маленькое тело теперь создавало впечатление бывалого ветерана.

Арс же почувствовал небольшое покалывание, которое намекало на серьезность этого сражения. Он взглянул на нее, сдержанно улыбнувшись.

Как только Локи подняла свою голову, в ее глазах больше не было какого-либо колебания. Теперь она полностью перешла в боевое состояние.

Увидев, что оба участника готовы, Систи нажала на кнопку, после чего раздался сигнал о начале сражения.

В ту же секунду, Локи, пригнувшись, побежала в сторону Арса. Она заложила руки за спину, чтобы вытащить что-то оттуда.

Арс понял, что это был за предмет, только тогда, когда она уже бросила это в него. Этим предметом оказался метательный нож, у которого не было «правильной» рукоятки. Такие ножи человек должен был держать между пальцами. Лезвие же было достаточно большим.

В итоге, из двух ее рук вылетело по 2 таких ножа.

И хотя сделала она это довольно быстро, но Арс подумал о том, что она слишком легкомысленно относится к нему, если думает, что такая прямолинейная атака сработает. К тому же, он прекрасно видел скрытое за этой простотой намерение.

Арс легко поймал своими пальцами каждой руки по 2 ножа. И, как он и ожидал, они были покрыты маной. Магические формулы немного светились, однако никого заклинания пока активировано не было.

Взглянув на ножи, Арс мгновенно переписал их на собственную ману. В результате, магические формулы перестали светиться.

Локи была сильно удивлена этой сценой. Арс же бросил ножи назад.

— !!!

Она вытащила еще несколько ножей, чтобы дать отпор.

Когда выпущенные человеком ножи сталкиваются с другими ножами в воздухе, это можно было посчитать за демонстрацию хороших способностей… Однако ножи Локи не смогли отбить атаку Арса.

Он переписал своей маной эти ВПО и сделал так, чтобы их скорость была высока, а курс был максимально прямолинейным.

И даже после столкновения, ножи Арса продолжили стремительно лететь в сторону Локи.

Она успешно увернулась от них, но ее изящное выражение лица исказилось от раздражительности, что говорило о том, что ей едва удалось сделать это.

И в самом разгаре этого сражения… пока внимание Локи было сосредоточено на ножах, Арс исчез из поля ее зрения. И она не смогла быстро понять, что это была большая ошибка.

— Все кончено, — раздался голос из-за спины Локи.

Буквально мгновение, которое требуется для того, чтобы моргнуть, уже было роковой ошибкой против такого человека, как Арс. С ножом в руках, он уже готов был нанести удар прямо в шею, чтобы вырубить ее, однако…

— !!..

Однако удар пришелся не по шее Локи.

В середине этого удара, Арсу пришлось изменить направление, одновременно расправляя пальцы. В результате, он перехватил руку Локи.

— Вот, что значит «ищейка». Должно быть, ты почувствовала ману…

В захваченной руке Локи держала обратным хватом еще один нож, пытаясь ударить его таким образом.

Арс пришел к выводу, что ему нужно просто воспользоваться своей свободной рукой и вырубить ее, но в этот самый момент она метнула этот нож, используя лишь силу своих пальцев.

Он наклонил голову для того, чтобы увернутся, а после специально отпустил ее руку. И как только он это сделал, Локи отпрыгнула на некоторое расстояние от него.

Арс мысленно похвалил ее. Она действительно была «великолепной», как и сказала тогда директор. Она обладала достаточными навыками не только для того, чтобы сражаться с людьми, но и для того, чтобы быть полноценным магом.

Ножи, которые она использовала, были одним и типов ВПО для сражения с демонами. Они выпускают электричество, что увеличивает не только скорость, но и проникающую способность. Арс бы не смог схватить тогда ножи, если бы не смог переписать магическую формулу в одно мгновение. Если же говорить про демонов низшего класса, то ее ножи смогли бы проткнуть их с первого же броска.

Вот почему Арс не понимал кое-чего.

— Почему ты не на передовой? У тебя ведь хорошие навыки для этого.

Он даже посмотрел в сторону, где стояла Систи, которая все это время наблюдала за сражением. Она, казалось, уже знала причину. Но вместо ответа, он увидел лишь раздраженное выражение лица.

К слову, быть партнером «Единственного» считалось большой честью для мага.

Когда Арс еще служил в армии, ищейки добровольно приходили один за другим, чтобы стать его партнером. Конечно, он отклонил всех их. Но продолжалось это так долго, что его даже прозвали «одиночкой».

Тем временем, Локи также не ответила на вопрос Арса, а вместо этого начала тяжело дышать. У нее была гордость, и она прекрасно понимала, что стать партнером мага, который занимает первое место в рейтинге – нелегкая задача.

Она действительно не была настолько глупа, чтобы не понимать огромную разницу в силе. Но даже так…

Локи считала, что она обязана была нанести этот удар, несмотря ни на что. Она зашла так далеко, что даже попросила об услуге у генерала-губернатора. Возможно, это была единственная возможность для нее. И она не хотела оправдываться тем фактом, что ее специальность – это ищейка.

Отчаяние отразилось на ее лице.

Арс не знал о том, почему у нее была столь сильная решимость и воля. Но в ответ на ее серьезный взгляд, он сузил глаза. Атмосфера вокруг него немедленно изменилась, доказывая, что он все же признал в ней соперника.

Тусклая мана начала выходить из его тела, образуя странную форму призрачной души. И хотя это действительно была мана, но ей не хватало какой-то определенности. Она извивалась, словно… у нее была своя собственная воля. Она таинственно дрожала вокруг него.

— Ч-Чт…

Систи была шокирована этим. Возможно, она хотела спросить о том, что это вообще такое или же это было обычное удивление, но холодок пробежал по ее телу, заставив ее почувствовать такой страх, что она просто не могла продолжить свою мысль.

В то же время, Локи издала что-то среднее между криком и вздохом. И это не значило, что ей было больно или что-то такое. Она снова подтвердила, насколько же огромна была разница между ними. Однако она не была разочарована тем фактом, что у нее не было достаточно сил. Нет, она была счастлива, что поняла это.

Локи пришла к выводу, — «Арс очень силен».

Она не смогла удержатся и громко сглотнула из-за того, что она видела это необъяснимое обращение с маной.

Директор, видимо, также видела такое в первый раз. Мана имела совершенно иное качество и извивалась в воздухе чуть позади своего владельца, напоминая жуткую тень.

Хотя Арсу не о чем было беспокоится, но кто знает, что произойдет с Локи, если кто-то еще использует эту технику для создания этого «демона».

«Вот каков №1…»

Она хотела бы избежать использования «этого». Но для начала, ее ноги не могли пошевелится из-за сковывающего страха. Однако ее крепкая воля не позволяла полностью застыть всему телу.

Она вот-вот должна была упасть на колени, а ноги просто отказывались слушаться ее. Но это было лишь псевдо-сражение, и именно она была причиной, по которой все зашло так далеко. Сейчас она уже не могла взять свои слова назад… По этой причине, она упрямо пыталась подавить в себе этот страх.

Если из-за этого она упустит эту возможность…

Локи вытащила еще один нож и спокойно вонзила его в дрожащее бедро. Лезвие, конечно, вошло не слишком глубоко, но боль заставила ее ногу, застывшую от страха, двигаться.

Капельки пота стали покрывать ее лоб, а шелковистые тонкие волосы прилипли к ее лицу. Локи медленно подняла свои глаза и посмотрела на Арса. Глубоко вздохнув, она все же встала.

А после этого, она тихо начала говорить дрожащим голосом.

— С громоподобным ревом, пусть проявится вершина бушующего грома.

Выхватив десять ножей, они стали плыть в воздухе, направленные лезвием вниз. Все ножи были связаны электрической дугой, которая проходила через отверстие в рукоятке каждого ножа. В результате, они сформировали круг и начали вращаться.

Пока она продолжала читать заклинание, ножи вращались все быстрее, а лезвия уже повернулись в сторону Арса.

Через мгновение, они вращались уже так быстро, что нельзя было четко увидеть их очертания. В центре этого круга сверкнула молния. Но несмотря на это, Локи продолжила читать заклинание.

Арс чувствовал ее стойкую решимость, но это заклинание все еще не было настолько сильным, чтобы как-то забеспокоится об этом.

— Н-невозможно! Вершина грома?! Она действительно способна использовать одну из восьми вершин, будучи…

Но прежде чем Систи успела закончить фразу, Локи завершила создание заклинания.

Ее дыхание было неровным. Любой бы мог сказать, что она использовала практически всю ману, наблюдая за ее состоянием. В итоге, она собрала всю оставшуюся силу, замахнулась правой рукой и хило ударила ладонью в центр этого круга.

— «Наруикадзучи»!

Молния и оглушительный рев обрушились на Арса. Молния мгновенно сократила расстояние до Арса, а ее скорость была гораздо быстрее человеческих рефлексов, оставляя даже звук позади.

Скорость была настолько большой, что невозможно было уклонится от этой атаки. Даже мощность взрыва на утреннем экзамене нельзя было сравнить с этим. Ударная волна подняла черные облака пыли, накрыв всю площадку.

Израсходовав последние силы, Локи потеряла сознание и рухнула на землю.

Директор быстро начала очистку площадки от пыли, и как только она закончила…

Арс стоял на том же месте, где и был до взрыва. Он стоял и пристально смотрел на свою вытянутую руку.

— Сила была больше, чем я ожидал…

Рукав тренировочной формы был просто изодран в клочья, а под ним была видна кожа, на которой не было никаких следов повреждений. От его одежды исходил запах гари.

Сила одной из восьми вершины грома, самой высокоранговой магии, должна была превысить предел преобразования физического урона тренировочной площадки.

А тот факт, что Арс был невредим, говорил о том, насколько он был сильнее.

Естественно, Систи не должна была увидеть, как ему удалось почти полностью нейтрализовать действие этого заклинания, из-за облака пыли.

Однако причина его пристального взгляда была другой. Если маг находится на уровне Арса, он мог бы предсказать силу заклинания в момент подготовки к его использованию.

Сила заклинания Локи намного превысила ожидание Арса. Из-за этого он чувствовал разочарование, потому что ему пришлось признать, что это было чудо, что лишь его тренировочная форма подверглась огню.

Как только он взглянул на Локи, он почти сразу же понял, почему так произошло.

— Она ведь не…

Арс быстро подбежал к ней и приложил свои пальцы на ее тонкую белую шею.

— Вызовите медицинскую бригаду!

— А?.. А, да, поняла.

Арс даже забылся и использовал военный термин, однако, Систи довольно быстро поняла, что он имел в виду.

Пульс Локи становился все слабее, так что не было бы ничего удивительного, если бы ее сердце остановилось прямо сейчас. Ее дыхание может и было ровным, но она определенно была на пороге смерти.

— Что с ней? — спросила Систи, закончив звать медицинскую помощь.

Она понимала, что Локи сейчас находится в ужасном состоянии, но не знала почему.

— У нее дефицит маны.

— !..

Директор сразу же поняла его. «Дефицит маны» был одной из форм истощения, но она намного превосходила обычное истощение при использовании мощных заклинаний. Отличие было в том, что данная форма, в качестве платы, взимала жизненную силу.

Выражение лица Арса приняло серьезный вид, и он стал искать что-то под одеждой Локи.

— Вот оно.

— Катализатор!

Увидев предмет, который лежал в руке Арса, Систи застыла от удивления. Это был шестиугольный кристалл.

Арс нахмурился, а затем с силой сжал свою руку, разрушив этот кристалл. На самом деле, это было ядро демона. И лишь ядра демонов высокого класса обладали огромным запасом маны, достаточным для того, чтобы использовать их в качестве катализатора. Локи использовала, скорее всего, ядро демона класса A или даже выше.

Вообще, заклинание высвобождало столько силы, сколько маны было использовано. Однако здесь существовало исключение – катализатор. Он использовался в качестве некого реактива, временно компенсируя разницу в мане.

Но здесь была и проблема. Этот катализатор был обоюдоострым мечом, который требовал нужное количество маны только после того, как заклинание было использовано.

Человечество использовало этот инструмент, когда впервые появились демоны. Нужно было любой ценой выиграть время для создания оборонительных линий. Однако сейчас этот предмет был под запретом и считался незаконным во всех странах.

В случае Локи все было еще хуже. Хотя она и использовала ВПО, но даже с вспомогательными функциями ее заклинание требовало произнести 4 строки. Добавить к этом также следует и катализатор, из-за которого ожидания Арса насчет итоговой силы не оправдались.

Временная способность Локи, которая позволила ей использовать больше маны, чем у нее было в тот момент, и было причиной огромной разницы между ожиданием Арса и реальностью.

Локи сейчас находилась в отчаянном положении.

«В лучшем случае, несколько минут…»

Арс не был обязан спасать эту девушку, которая совершила столь странный поступок. Он просто не понимал, зачем ей нужно было заходить так далеко лишь ради того, чтобы стать его партнером, учитывая, что на карту было поставлена ее жизнь.

У него уже был опыт во внешнем мире. В то время, когда он еще не действовал в одиночку… Ему приходилось делать «это» почти на каждом задании. Сейчас ему уже было все равно на то, что ему придется запачкать свои руки.

По крайней мере, он должен избавить ее от страданий одним ударом.

— !.. Эй, СТОЙ!

Систи схватила руку Арса в последнюю секунду. Она сжимала его руку с такой силой, что было достаточно трудно поверить в то, что это была женская рука. Ее хватка была подкреплена сильной и твердой волей. Она прекрасно понимала, что именно хотел сделать Арс. В конце концов, сейчас из его руки выходила мана в форме острой иглы.

— Но она ведь уже…

В первую очередь, он хотел сделать это для облегчения страданий. Арсу также не нравилась эта роль. Он провел много времени в жестком мире и, конечно, мог временно подавить в себе эмоции, но это все равно оставляло неприятный осадок. Если бы существовал способ спасти эту девушку, то он хотя бы попытался сделать это, но…

— Что насчет магии исцеления?

— Не сработает, ведь здесь проблема не в физической травме, а в явлении после использовании магии. Тем более, любой физический урон должен был преобразоваться в психологический.

— …Тогда, если у нее нехватка маны, то мы можем восполнить ее, так?

— Нет, невозможно — коротко ответил Арс.

В мане содержалась информация о человеке, так что поделится ею с другими считалось невозможным. Она чем-то напоминала ДНК или же группу крови, но в мане содержалось гораздо больше информации: знания, воспоминания, опыт. Почти вся информация о человеке содержится именно в ней.

Но несмотря на то, что директор уже знала об этом, она все равно решила спросить то, что первое пришло ей в голову. А сейчас она, похоже, думала уже над следующим вариантом.

Внезапно в голове Арса зажглась лампочка. Сначала он попытался отмахнутся от этой наивной мысли, но что-то все еще не позволяло ему отпустить ее полностью. Это ощущение было слишком явным, чтобы считать это за обычное воображение.

— Тогда…

Систи уже хотела кое-что сказать, но Арс остановил ее, подняв свою руку вверх.

Его все еще беспокоила эта мысль. Он закрыл свои глаза и глубоко задумался. На самом деле, сама идея поделится маной была неплохой. Так как Локи все еще дышала, значит плата за использование катализатора не была выплачена полностью… Но было ясно видно, что ее жизненная сила постепенно уходит из ее тела.

И, наконец, Арс решился.

— Нет… Есть один способ.

— Тогда…

Пусть вероятность успеха была достаточно маленькой, но этот способ действительно существовал. Однако это может иметь негативные последствия.

Он повернулся и посмотрел Систи в глаза.

— Вы должны будете молчать об этом.

Должна. Тон его голоса говорил о том, что это было обязательное условие. И Систи поняла, что именно он имел ввиду.

— Пожалуйста, дайте ответ за 2 секунды.

— …Хорошо, я согласна.

Сразу после этого ответа, Систи нажала на кнопку на устройстве, которое она держала в руке. Через мгновение, все входы и выходы были заблокированы. Она еще не знала, какой конкретно секрет расскажет ей Арс, но судя по его взгляду, это определенно было что-то серьезное.

И если она попытается об этом рассказать кому-то еще, то Арс, скорее всего, остановит ее… силой.

Настолько этот секрет был важен. Но, как и ожидалось от бывшей «Единственной», для принятия решения у нее ушло менее 2-ух секунд.

Когда Арс получил ответ, он быстро стал реализовывать свой план.

Он не мог понять, почему он решил зайти так далеко ради этой девушки… Но несмотря на это, его движения рук и маны были безупречными.

Арс знал лишь о том, насколько суровым может быть реальный мир, где просто не существовало таких слов, как «милосердие» и «прощение».

Он также осознал, что сейчас пристально вглядывается в лицо этой девушки, пытаясь понять причину его поступка. В это же самое время, он сосредоточенно контролировал свою ману.

Девушка с серебряными волосами рефлекторно пошевелила губами.

Она так ничего и не сказала вслух, но когда ее губы снова сомкнулись, казалось, что она слегка улыбнулась.

* * *

Пока она пребывала в таком состоянии, к ней внезапно пришло старое воспоминание.

Оно было единственным, за что она цеплялась, чтобы жить дальше, а также для того, чтобы зайти так далеко.

В военном учебном центре находились дети сироты, чьи родители были убиты демонами. И в числе этих детей была и сама Локи. Она осталось совсем одна. За ней всегда должны были присматривать, потому что ее родители раньше служили в армии.

Она чувствовала сильный гнев по отношению к демону, которого никогда не видела. Эта ненависть к тому, что у нее просто украли ее родителей, доминировала в каждом ее решении. Из-за этого, она согласилась на предложение стать магом-стажером.

И лишь через какое-то время она сильно пожалеет об этом решении.

Часть 5

Локи вступила на службу в армии, когда ей было всего 8 лет.

Суровые тренировки стали частью ее повседневной жизнью, а хорошие воспоминания были подавлены ненавистью. Эмоции постоянно изматывали ее разум.

Но когда ее ненависть к демонам стала убывать, Локи спросила себя: «Почему я здесь?»

Комната, в которой она жила, была похожа на тюремную камеру с простой кроватью. Весь ее гардероб состоял исключительно из тренировочной формы, которую носили все маги-стажеры. В самом начале службы форма была белая… но сейчас она вся была испачкана.

Она так и не увидела того места, где были убиты ее родители.

После их смерти, она так ничего и не получила. Ее мертвые родители были неупокоенными душами, которые находились где-то во внешнем мире.

Ее ненависть исчезла уже довольно давно.

Все, чего она хотела – похоронить своих родителей в благодарность за то, что они растили ее с любовью, не обращая внимание на бедность.

Локи проливала слезы только в самом начале, а ее разум, вместо того, чтобы вспоминать лучшие дни, был заполнен образом родителей, у которых были умиротворенные лица. И пусть это было лишь в ее воображении, но это была некая спасительная благодать, а также символ ее самого заветного желания.

У Локи была четкая цель, из-за чего она тренировалась намного усерднее остальных.

Суровые тренировки каждый день приносили ей новые синяки. Однако за 2 года она уже привыкла к этому. За это время, многие маги-стажеры бросили это дело. Были и те, кто получил ранение в реальном сражении, а результатом этого стало то, что они просто не могли стать полноценными магами. Но несмотря на это, никто еще не умер. К счастью, на объекте тщательно соблюдались правила безопасности.

В итоге, способности Локи многократно превосходили способности других людей ее возраста. Она изучала искусства ближнего боя для сражения с людьми, выживание во внешнем мире, а также различную магию, формируя особый боевой стиль. И всего этого она достигла благодаря своим чувствам к родителям, которые дали ей четкую цель.

В то время никто не мог победить Локи… По крайней мере, она так думала, пока не появился «он».

Когда она в первый раз увидела его, то она не могла не подумать о том, что он слишком слаб, чтобы быть ее соперником. Но проведя несколько псевдо-сражений, она всегда падала на землю, не способная встать. Это сражение было похоже на то, как взрослый просто избивал кого-то младше.

Локи еще усерднее стала тренироваться, тратя огромное количество сил для того, чтобы все же победить его. Она постоянно оттачивала не только навыки, но и свой дух.

Но ее пламя внезапно было погашено. Парень, который был всего на год старше ее, вдруг исчез.

Парень с черными волосами был единственным, кто превосходил физические способности и контроль маны Локи. Одностороннее желание Локи «не проиграть» толкало ее вперед. Она преследовала эту маленькую спину, продолжая свои суровые тренировки.

Она была вынуждена признать, что лишь существование этого парня было причиной ее поразительного роста. Она даже не поняла этого, но она уже превратилась в нечто необъяснимое, побеждая любого «обычного» соперника.

Она никогда не разговаривала с ним и даже не знала его имени.

Он всегда приходил только на эти псевдо-сражения. Он спокойно побеждал всех по очереди, а в самом конце сражался уже с Локи, не произнося и слова. В большинстве случаев, он легко мог противостоять магии, которую она тренировала. Он легко справлялся с ее боевыми искусствами, которые она каждый день совершенствовала. Эти поединки всегда были такими односторонними. Но даже так, она чувствовала, что становится сильнее, просто сражаясь с этим парнем.

Но в один прекрасный день, парень не пришел на тренировочную площадку. Локи подумала о том, что он все же бросил это дело.

Несмотря на то, что он действительно был силен, из-за чего она искренне им восхищалась, Локи понимала, что такое было это место.

Прошло 2 года.

Произошло нечто неожиданное. Огромное количество демонов стали более агрессивными, что в результате привело к тому, что первая линии обороны человечества была прорвана. Этот инцидент привел к большому числу жертв.

Все маги должны были работать сообща. Благодаря «Великой оборонительной битве» им каким-то образом удалось уничтожить большинство вторгнувшихся демонов. Альфа, которая выжила в этом страшном испытании, решила сделать свой ход для того, чтобы уничтожить оставшихся демонов.

Однако для этого у них не хватало магов, потому что все страны понесли огромные потери из-за этого инцидента. Поэтому страна обратилась к Локи и другим магам-стажерам.

Естественно, они уже прошли базовую подготовку, а также получили свои лицензии, так что не было ничего удивительного в том, что им приказали выступить с этой задачей… Если, конечно, игнорировать их возраст.

Около дюжины стажеров объединились в одну группу. Поначалу все они были уверены в своих силах, периодически отпуская различные шутки. Но продолжалось это до тех пор, пока они не столкнулись с демоном.

Первая встреча была не столько ошеломляющей, сколько унизительной. Большинство из группы в страхе упали на колени перед гротескным демоном.

Но стоило ли их за это винить? Им было всего около 11-ти лет, а вида этого демона уже было достаточно для того, чтобы запугать их до смерти.

Перед Локи и остальными стажерами появился демон, похожий на огромного хищного зверя. У него была черная, словно уголь, кожа и ненормально большая пасть. Это жуткое существо определенно не выглядело как нечто, принадлежащее этому миру.

Лица товарищей Локи, с которыми она тренировалась вместе, были растоптаны.

Из открытой пасти демона вырывалось невыносимое зловоние. Также были видны большое количество клыков, которые были остры, словно бритвы.

Между этими клыками находились остатки предыдущей жертвы, которая была просто перемолота этой мощной челюстью, а также растворен странной жидкостью, полностью меняя форму и цвет останков.

Дрожа всем телом, Локи пыталась использовать магию.

— !..

И хотя раньше она с легкостью могла ее использовать, но в этот момент ее попытка закончилась неудачей. Страх охватил ее разум, и она даже перестала чувствовать свою ману.

— П-почему!..

Ее колени подогнулись. Она не могла отвести свой взгляд от этого бесчувственного демона, который с легкостью пожирал молодых ребят.

Через мгновение, чья-то кровь брызнула прямо в лицо Локи. Кровь множества людей смешались в что-то однородное, прилипая к бледному лицу девушки.

Она все продолжала бормотать себе под нос, а ее губы ужасно дрожали. В ее глазах отражалась эта ужасная сцена, пока она безуспешно пыталась воспользоваться заклинанием.

— Почему, как, почему-почему-почему-ПОЧЕМУ!..

Но она так и не смогла этого сделать.

Прежде чем она поняла это, Локи была единственной, кто остался в живых. Она почувствовала, как свирепый демон обратил внимание именно на ее маленькое тело. Ей даже показалось, что его рот изогнулся, показывая жуткую улыбку.

Наблюдая за этим отвратительным садистом, Локи перестала пытаться использовать заклинание. Из-за страха она даже опустила свое лицо. Слезы текли без конца, ее зубы дрожали. А в завершении, она почувствовала что-то теплое и влажное на своих бедрах.

Все. Ее сердце сдалось.

Она должна умереть прямо сейчас. Ей просто хватит сил, чтобы что-то сделать, как и ее товарищам, с которыми она тренировалась большую часть своей жизни. Ее мечта похоронить своих родителей моментально рассеялась, когда она вышла во внешний мир. Из-за наивности она была уверена в своих силах, но реальность быстро поставила ее на место.

Глаза Локи закрылись. Она мысленно стала просить прощение: «Простите меня… Папа… Мама…»

Несмотря на то, что ее глаза были закрыты, но она ясно чувствовала приближение демона. Густой запах крови закружил в воздухе и начал обволакивал ее тело. Это означало, что демон уже открыл свою огромную пасть.

— Тц… Не успел.

Это странное и совершенно неуместное цоканье языка прозвучало в ушах Локи. А затем, раздался звук удара о землю чего-то массивного.

А после этого…

— Ты в порядке?

Этот голос определенно принадлежал кому-то, кто еще не достиг половой зрелости. К тому же, этот вопрос явно задавался Локи.

Когда она чуть приоткрыла свои крепко зажмуренные глаза, она смутно увидела чьи-то черные волосы.

— Не нужно себя заставлять.

Маленькая ладошка этого парня казалась Локи очень теплой. Он оглянулся и с сожалением произнес.

— Прости, что опоздал.

Локи все еще не оправилась от страха, так что все, что она могла сделать – лишь помахать головой из стороны в сторону. Когда зрение все же вернулось к ней, она увидела молодого парня, который сидел на корточках, повернувшись к ней спиной.

— Ты, наверное, не может сейчас пошевелится, так что давай.

Внезапно, она кое-что вспомнила, после чего тут же поджала свои ноги.

«Заметил ли он?.. Я ведь…»

— Не нужно беспокоится об этом.

Вероятно, эти слова означали, что он проявляет к ней какое-то уважение.

— Если ты не залезешь, я сам положу тебя на спину.

Последние слова он произнес с нескрываемым раздражением, не оставляя Локи возможности сказать «Нет». Она поняла, что этот парень действительно может понести ее против ее воли, так что она сдалась. Не в силах контролировать свои дрожащие ноги, она оперлась всем тело на его маленькую спину. Он сразу же просунул свою руку прямо между ног, поддерживая ее, чтобы она не упала.

Так же было очевидно, что он ощутил влажность ее одежды. Но в отличие от дрожащего тела, которое просто сгорало от стыда, он достаточно крепко ее держал.

На обратном пути парень уничтожал всех демонов, которые появлялись на их пути, причем без каких-либо видимых усилий, учитывая, что он мог действовать лишь одной рукой, тогда как вторая рука использовалась для поддержки Локи. Он двигался совершенно свободно, словно на спине у него сейчас никого и не было. Его навыки можно было охарактеризовать лишь одним словом – потрясающие. Он с легкостью одолевал всех своих врагов. Несмотря на то, что Локи чуть не проиграла одному демону, он продолжал уничтожать их, словно они были лишь мусором. И всех с одного удара.

Спустя некоторое время, Локи увидела знакомое здание и была искренне шокирована этим фактом.

После многих часов изучения карты, оно было чем-то, что она ясно запечатлела в своем сознании.

— П-ПОДОЖДИ! Позволь мне спустится!!

Страх Локи временно исчез, а причина этому, возможно, было то, что она видела, как этот парень мгновенно уничтожал любую угрозу. Вообще, это было похоже на некое оцепенение после шока, она решила не упускать эту возможность.

Парню, казалось, было все равно на внезапную вспышку гнева, но слыша в ее голосе отчаяние, он решил выполнить ее просьбу.

— 3 минуты, — сказав это, он тут же опустил ее на землю возле большого дерева.

Локи огляделась вокруг, после чего пробормотала: — Да, это определенно то место.

Она уставилась на полуразрушенное здание странной формы. На нем была надпись «Четвертый Военный Блокпост», которая была выкрашена в уникальный цвет. Выглядела она так, словно могла исчезнуть в любой момент.

А рядом с этим зданием должно быть то место, о котором она слышала.

Следы сражения выглядели довольно свежо. В прошлом это была хоть и небольшая, но крепкая крепость. Но сейчас обломки каменных стен, а также ржавые железные плиты были разбросаны вокруг, рассказывая трагическую историю. Однако это не совсем то, что искала Локи.

Она искала место, где погибли ее родители.

Конечно, она прекрасно осознавала, что прошло уже три года. Ей было страшно представлять это, но она бы солгала, если бы сказала, что никогда не думала об этом. Она знала, что демоны съедают людей, не оставляя хоть что-нибудь после этой трапезы. И она убедилась в этом некоторое время назад, когда сама столкнулась с демоном.

У нее просто не было другого выбора, кроме как признать тот факт, что от них ничего не могло остаться.

— Что здесь должно быть?

— Здесь мои родители погибли… Ну, по крайней мере, мне сообщили так…

Парень внезапно остановился, пробормотав: — Понятно.

Его слова прозвучали так, словно для него это было что-то обычное. Он больше ничего не сказал, но Локи не считала его бессердечным. На самом деле, его короткий ответ казался ей гораздо более добрым, чем любые слова, сказанные для утешения.

Спустя небольшой промежуток времени, они нашли молодое деревце рядом с этим блокпостом, который так и не смог выполнить свое предназначение. Они положили туда большой камень, который теперь стал надгробием. Парень, стоя рядом с Локи, сложил свои руки вместе. По выражению его лица было довольно трудно сказать, о чем он думал в этот момент.

«Простите, что это заняло так много времени», — сказала Локи в своей голове, а после она повернулась к парню, словно она избавилась от тяжелого груза на своих плечах.

— Спасибо тебе…

— …Не за что.

Они смогли достичь военной базы у линии обороны лишь спустя несколько часов. И Локи, наконец, смогла полностью рассмотреть лицо этого парня. К тому времени уже наступила ночь и лишь слабый лунный свет освещал его. Но это определенно было лицо того черноволосого парня, который был на год старше ее, и который, как она думала, бросил обучение.

Естественно, он немного вырос с тех пор, так что она не могла прийти к определенному выводу сразу, но он все еще выглядел именно так, как и в те времена.

Как только они прошли через ворота, он опустил Локи на землю и позвал рядом стоящего человека, после чего он просто исчез в темноте внешнего мира.

Человек, который, по-видимому, был его командиром, упомянул имя этого парня во время короткого доклада… Локи постаралась запечатлеть его в своей памяти.

— Арс Рейгин…

Благодаря ему она смогла выжить, а также смогла исполнить свое желание.

А сейчас… у нее больше не было никаких целей. Она просто не знала, что ей делать со своей жизнью.

Однако она смогла довольно быстро прийти к ответу на свой вопрос.

«Тогда я стану полезной для него. Я посвящу всю свою жизнь ради него».

Локи продолжала совершенствовать свою магию. Она начала участвовать в реальных сражениях, набирая боевой опыт. Но по иронии судьбы, чем сильнее она становилась, тем больше осознавала, насколько этот парень был далеко.

«Я не смогу ему помочь, если останусь такой…»

Локи выбрала для себя специализацию «ищейки». Она знала, что у нее была предрасположенность к этой способности, так что она выбрала именно это, не колеблясь и секунды. И все ради того, чтобы хоть как-то помочь ему.

Часть 6

Как только Локи очнулась в лазарете, она поняла, что рядом с ней кто-то находился.

На стуле сидел парень с черными волосами. Он скрестил руки на груди с закрытыми глазами, словно находился во сне.

Сквозь занавески просачивался оранжевый свет, давая понять, что уже наступил вечер.

Локи еще не до конца осознавала положение, в котором она оказалось, но она начала догадываться об этом, исходя из того, что ее окружало. Она начала перебирать свои воспоминания об этом псевдо-сражении. Пусть она не могла вспомнить некоторые детали, но она поняла одну очень важную вещь – она нарушила табу.

Она чувствовала, как ее тело было достаточно теплым, видимо, из-за того, что она все это время спала под одеялом. Она попыталась медленно сесть, из-за чего неизбежно зашуршало покрывало. Казалось, она не издала и звука, но парень отреагировал моментально.

— О, ты, наконец, проснулась, — сказал он… Арс, пытаясь сдержать зевок.

Он поднес руку к своему затылку.

— Я…

Локи просто уставилась на свою кровать, чувствуя себя виноватой за то, что совершила такую глупость, как нарушение табу.

— Ты выиграла то пари, — признал поражение Арс.

— !..

Локи не могла найти слов после этого заявления.

Арс лишь усмехнулся, показывая ей рукав своей одежды, который уже нельзя было назвать рукавом.

— Я принял этот удар, ну и вот…

— Но…

Действительно ли одежда считалась частью тела? Но несмотря на это, таково было решение Арса, что не могло не обрадовать Локи.

Но, даже если и так… Локи на самом деле была гораздо более озабочена своим нарушением, а не результатом сражения. Если высшее руководство узнает об этом, то довольно очевидно, что она будет наказана за этот поступок. А учитывая, что с начала их поединка уже прошло некоторое время, то она подумала о том, что основная процедура уже может быть начата.

Магу, который нарушил закон, не будет выдан ни один приказ, и не важно, хочет он этого или нет.

— Я не могу не сказать пару ласковых о том, что ты решила рискнуть своей жизнью ради чего-то подобного.

Да, он был прав. Мало того, что она чуть не лишилась жизни, так еще и стала преступницей. И даже Арсу, учитывая его статус, будет сложно ее защитить.

Поэтому Локи спокойно приняла это и просто ждала, когда Арс сделает ей выговор. Если быть точнее, она даже не могла придумать, что ей нужно сказать в этот момент. Скорее всего, ее отправят обратно в армию.

Пусть Локи и не хотела такого результата, но это было чем-то, из-за его она использовала все свои силы и вложила всю себя в это дело. Вот почему у нее просто не было другого выбора, кроме как принять это. Конечно, ее методы однозначно не были чем-то нормальным, но она, по крайней мере, не жалела об этом.

«Да, я сделала все, что смогла… Я больше не…»

Она аккуратно закрыла свои глаза, полностью готовая к тому, чтобы встретить свою судьбу.

Но в следующее мгновение, ее лицо исказилось от боли.

— …Ауч!

Это был внезапный удар по голове. На самом деле, это был очень медленный и слабый удар, но это было столь неожиданно для нее, что она даже вскрикнула.

Но даже так… Локи почувствовала, что за этим ударом стоит серьезность, а также немного сострадания. Однако, она не могла понять причину. Все, что она могла сделать в этот момент – вопросительно посмотреть на Арса, держась руками за голову.

— Я прощу тебя за это. Но тебе придется компенсировать это непосильным трудом. Я буду работать с тобой, словно с собакой, так что тебе лучше приготовиться.

Уголки губ Арс приподнялись, образуя улыбку на его лице. Затем он повернулся к ней спиной, словно говоря: «Пойдем».

Ее мана была успешна восстановлена. Конечно, сейчас она была еще не в том состоянии, что до этого, но двигаться она уже могла.

Локи была очень счастлива, ощущая это блаженство от того, что ее авантюра все же окупилась. Но затем, блеск в ее глазах, а также улыбка – исчезли. Правда была такова, что… Сейчас она была партнером Арса. Чтобы она не чувствовала в данный момент, она не должна была позволить себе делать что-то, что могло угрожать его статусу. Вот почему…

— Я сделала что-то столь…

Локи незамедлительно встала с кровати и подбежала к Арсу, чтобы сказать ему об этом, но не успела она этого сделать, как он внезапно прикрыл ей рот рукой. Естественно, она удивленно посмотрела на него, потому что не понимала, зачем он это сделал.

После этого, Арс открыл дверь и сказал: — Ну и, что вы делаете?

— А!? У-ум…

— Ха-ха-ха… ха…

Снаружи стояли два человека. У каждого на лице отображалась неловкость от этой ситуации, из-за чего они не могли оправдать свои действия внезапным порывом прийти сюда.

Эти два человека, конечно же, были Тесфия и Алиса, которые бесстыдно подслушивали разговор. Они робко посмотрела на Арса, сбитые с толку после того, как их обнаружили.

Он же вернул им раздраженное выражение лица, словно показывал им, что они виноваты в любом случае, так что они просто ждали своего выговора, потому что вряд ли бы он принял их извинения.

Тесфия натужно кашлянула два раза. Она решила заговорить спокойным тоном голоса, словно ее и не застукали за подслушиванием. К слову, это помогло временно изменить напряженную атмосферу.

— Я не помню, чтобы видела ее раньше. Кто она? — спросила она, наклонившись для того, чтобы посмотреть на девушку, которая стояла позади Арса.

— Она ведь первокурсница, да? Я почему-то тоже ее не видела…

Алиса также выглядело любопытной, смотря на Локи.

Вопрос о подслушивании все еще оставался висеть в воздухе, но Арса, казалось, уже не беспокоила эта проблема. Он бы смог сказать что-то Алисе, но вот если он начнет ругаться с Тесфией… Кроме того, это также было хорошей возможностью представить им Локи.

— Пожалуй, нужно вас познакомить. Этой мой партнер, зовут Локи.

— !..

Даже Локи не могла не удивиться после этого заявления. Конечно, она очень желала этого, но она не могла искренне радоваться этому.

— Но… — тихо пробормотала Локи так, чтобы Тесфия и Алиса не услышали ее.

Арс наклонился и начал шептать ей на ухо: — Там были лишь я и директор. Скрыть то дело достаточно просто. Или ты хочешь, чтобы мы тебя сдали? — сказав это, на его лице появилась дьявольская улыбка.

Локи могла лишь энергично замотать головой из стороны в сторону.

Она понимала, что если бы ее желание не исполнилось, то отчаяние бы поселилось в ее сердце. Но сейчас она могла лишь протянуть руку и получить это.

— Тогда и проблем никаких нет.

Эта прямолинейность Арса была тем, о чем Локи знала.

Она сделала шаг в сторону из тени Арса, появляясь перед девушками. Благодаря его словам, Локи перестала чувствовать горечь. Ее сердце начало биться сильнее от испытываемого восторга.

— Меня зовут Локи Левал.

Она сказала это с широкой улыбкой на лице, а в уголках ее глаз можно было даже увидеть слезы.

После того, как они представились друг другу, Тесфия сразу же решила узнать побольше.

— Т-так, что более важно… Партнер?

— К-какого рода «партнер»? — спросила уже Алиса, полностью потеряв самообладание.

Она даже покраснела, а ее улыбка на мгновение дрогнула, что было достаточно необычно для Алисы.

Так как у Арса еще были дела, с которыми он обязательно должен был разобраться, он решил отмахнуться от этого вопроса, словно ничего не слышал. Скорее всего, они спросили о чем-то совершенно глупом и бессмысленном, так что он не видел причин для траты времени.

— Мне еще нужно кое-куда заскочить, так что идите в лабораторию сами. Я зайду чуть позже.

— Конечно, Арс-сама.

— …-сама*?

[П\П: Удивились они из-за того, что в Японии этот суффикс демонстрирует огромное уважение к человеку. И это ни в какое сравнение не идет с тем, как обращаются к Арсу Тесфия и Алиса…]

Тесфия и Алиса уставились на Локи, которая в этот момент почтительно поклонилась Арсу.

— Пойдем, — сказала Локи. — Я, к сожалению, еще не знаю, где находится эта лаборатория, так что прошу вас, друзья Арс-самы, проводить меня до этого места.

— Д-да, конечно, пойдем…

Когда Локи повернулась к Тесфии и Алисе, она полностью преобразилась, а на ее лице больше не было никаких эмоций.

Они покинули главное здание, где и располагался лазарет, а затем направились в сторону лаборатории Арса пешком. Они не воспользовались «Круговым Портом» не только из-за того, что у Локи пока еще не было специального значка, но и потому что у Тесфии и Алисы было огромное количество вопросов к ней.

* * *

— …Партнер – это человек, который поддерживает двузначного или выше мага во внешнем мире, а также тот, кто нужен для обнаружения демонов, — ответила Локи, когда ее «попросили» ответить на этот вопрос.

— Понятно, даже такое существует… Но Арс ведь учится в институте, неужели он нуждается в таком человеке?

Брови Локи слегка дернулись после того, как Алиса столь небрежно задала этот вопрос, но, конечно же, обе девушки не заметили этой реакции.

— Арс-сама, может, и посещает занятия в этом институте, но он очень сильно связан с военными. Если поступит приказ, ему придется уйти для его выполнения.

— Хм, а этому парню тоже нелегко приходится…

Локи уже нахмурилась после того, как услышала эти грубые слова от Тесфии.

— Ну, тут уже ничего не поделаешь, учитывая способности Арс-самы. Даже сейчас он старается изо всех сил.

— Но если говорить о настолько немотивированном человеке, как Ар, то он вообще будет подчиняться такого рода приказам? — шутливо высказалась Тесфия, не скрывая свою улыбку на лице.

Алиса также прикрыла свой рот и начала смеяться. Локи с презрением уставилась на них и начала говорить с явной злостью в голосе: — Похоже, вы вообще ничего не знаете о том, как много Арс-сама, занимая первое место среди магов, сделал для человечества.

— А!..

— Чего?!

Обе девушки резко остановились.

Локи прошла чуть вперед, а затем также остановилась и повернулась к ним лицом. В ее глазах ясно можно было увидеть раздражение к этим двум невежественным девушкам.

— Я сказала, что вы абсолютно не понимаете, что в Альфе царит мир исключительно из-за Арс-самы. Если бы вы это знали, то вы бы не стали использовать «Ар» или же «этот парень» при обращении к нему.

Ее слова были наполнены презрением к этим девушками. После того, как она сказала это, она снова перестала выдавать свои эмоции на лице.

Прошло некоторое время, прежде чем Тесфия и Алиса смогли оправится от этих слов.

— Ну да, я действительно ничего не знаю об этом. Но я признаю, что он – №1, и я понимаю, что он приложил к этому огромное количество усилий. Я также осознаю, что он через многое прошел, и я даже не могу представить себе этого. Я не знаю, сколько сил вложил Ар для защиты своей страны, но так как я даже представить себе этого не могу, то и нет никакого смысла думать об этом, — сказала Тесфия.

— Я тоже так думаю, — согласилась Алиса с мнением Тесфии. — Расстояние между нами и Аром настолько велико, что мы просто не можем выказать ему должное уважение. И тем более, мы даже подумать не можем о том, чтобы поставить такую цель перед собой… Нет, я бы сказала, что его уровень настолько выше нашего, что это даже не кажется чем-то реальным.

— Именно. К слову, мы хоть и не знаем, каким Ар был в армии, но и ты не знаешь, какой он человек сейчас. Для нас он, скорее, одногруппник с несколькими винтиками в голове.

— …

Локи, в отличие от этих двоих, знала, чем пришлось пожертвовать Арсу ради страны. Из-за этого между ней и девушками образовалась огромная пропасть. Хотя она и понимала, что у Тесфии и Алисы просто не было нужного опыта.

— Кроме того, я не думаю, что Ар возражает насчет этого… — задумчиво сказала Алиса.

— Да, я тоже так думаю. Так что тебе лучше не вмешиваться не в свое дело, — строгим тоном сказала Тесфия.

Тесфия не вспылила только из-за впечатления, которое производила Локи. Когда на ее лице не было никакой эмоции, то она выглядела очень по-детски, так что Тесфия чувствовала, что просто наставляет свою младшую сестренку.

Локи же решила не высказывать своего мнения. Естественно, это не означало, что она смогла принять их точку зрения, но это была проблема, которая возникла из-за того, что она была, в первую очередь, магом. Вряд ли бы эти две девушки осознали, насколько Арс был велик, если бы она попыталась им объяснить это прямо сейчас.

Она решила просто смириться с тем, что между ними существует огромная пропасть. К тому же, она чувствовала некое удовлетворение от того, что была единственной, кто, в достаточной мере, знала об Арсе.

— Хорошо. Я согласна с тем, что если так говорит Арс-сама, то я не в праве вмешиваться в это дело.

Локи не извинилась, потому что и не думала, что она сказала что-то плохое.

Но она решила мысленно увеличить расстояние между ними. После этого, они продолжили свой путь в лабораторию. Однако, к несчастью Локи, две девушки не смогли прочувствовать общий настрой. Они продолжали заваливать Локи нескончаемыми вопросами.

— …То есть вы обе обучаетесь… у Арс-самы?

Слова Алисы уже были ответом на ее вопрос, но глаза Локи все равно открылись очень широко. Она даже почувствовала сильную ревность и зависть, из-за чего она не могла и дальше оставаться безразличной.

Алиса же, не подозревая о чувствах Локи, ответила прямо: — Да, но мы, считай, только начали.

— Понятно… Я думала, что он перевелся в институт только ради своих исследований…

— А, ну… Вообще, именно так и сказал Ар, так что я думаю, что сначала все было именно так. Но после этого много чего произошло, так что, в конце концов, он стал присматривать за нами, — виновата сказала Алиса.

— Ну, это он сказал, что «присмотрит за нами», — сказала Тесфия. — Не то, чтобы я слышала про обстоятельства Арса… Честно говоря, я понимаю, что мы доставляем ему некоторые неудобства. Но даже если и так, ради моей мечты стать полноценным магом, я без колебаний воспользуюсь всеми доступными средствами… Да, как-то… так.

Последние слова она произнесла с явной неловкостью в голосе.

Локи не могла быть счастливой после того, как услышала от Тесфии, что Арс взялся за их обучение. Она производила впечатление невежественного человека, который всегда жил лишь в мире и спокойствии. Она могла говорить лишь о несбыточных мечтах и идеалах, даже не подозревая о том, что навязывает свою точку зрения сильнейшим.

Локи редко когда проявляла эмоции, но внутри у нее сейчас был полный беспорядок. Она по-настоящему была разочарована этим миром.

«Почему Арс-сама обучает столько невежественных девушек? Какой вообще в этом смысл?..»

Локи чувствовала лишь отвращение. Но она не испытывала этого к этим девушкам. Она не могла принять, что эти девушки существуют в том же мире, что и он. Она решила сосредоточиться на сборе информации, чтобы не раскрыть ее истинные эмоции.

Несмотря на то, что лаборатория была не так далеко, девушки периодически останавливались для того, чтобы продемонстрировать Локи территорию института, а также подробно рассказать про некоторые объекты. Естественно, Локи не просила этого, потому что ей это было не интересно. В результате, им потребовалось достаточно много времени для того, чтобы добраться до нужного места.

Прошел всего месяц с первого знакомства Тесфии и Алисы с Арсом. Но сколько бы они не говорили о нем, этого все еще было недостаточно.

Пока девушки весело болтали об Арсе, Локи начала испытывать не только гнев. Она была слишком чувствительна при каждом упоминании Арса. Эти две девушки видели ту сторону Арса, которую не видела она… Когда она об этом подумала, Локи начала испытывать легкую зависть, но внешне она продолжала спокойно слушать эту болтовню.

* * *

— Я рада, что ты решил присмотреть за этой девушкой.

— …

Арс сейчас находился в кабинете Систи. И он был искренне рад тому, что она сказала это до того, как он бы сделал глоток чая. Правда, пусть он и не выплюнул чай наружу, но он явно ощутил острый клинок возле своей шеи. Однако он понимал, что если он попытается возразить, то это лишь сыграет ей на руку, так что он покрепче сжал чашку в руках и все же сделал глоток.

С другой стороны стола, в этот момент, сидела директор Систи, с широкой улыбкой на лице. Через мгновение, она положила перед Арсом листок бумаги, словно говоря, что это было ожидаемо.

— Что это?

— Заявление на допуск Локи. Конечно же, она уже подписала его. К тому же, что довольно очевидно, она полностью соответствует, если говорить про способности.

— Понятно, значит уже подготовились, да?

Арс пришел сюда ради одной цели – любой ценой заставить директора молчать об этом инциденте. Однако, похоже, в этом не было никакой необходимости, потому что она уже все подготовила для этого.

Конечно же, Арс не обрадовался тому, что «танцевал» на ладони директора, но он не мог не успокоится, поняв, что это не отняло у него много времени. Сидя на своем месте, он кивнул в знак благодарности.

— То есть ты просишь взять ее под свое крыло и обучить?..

— Ну, да, что-то такое… Но можешь не волноваться. Считай ее некой инвестицией с моей стороны. Военные, естественно, специально назначили ее сюда в качестве «надсмотрщика» для тебя, но не все идет так, как задумывал генерал-губернатор. Скорее, это обычное шоу. Если говорить проще, генерал-губернатор и я здесь лишь посредники, — сказала Систи, горько улыбнувшись.

Решение Арса о принятии Локи в качестве его партнера не было чем-то, что можно было бы так просто отменить.

— Тогда вы сказали мне… Локи намного лучше, чем я о ней думаю. Но действительно ли у нее четырехзначный рейтинг? Если смотреть на ее способности с точки зрения военной мощи, то она очень близка к двузначным магам.

Арс описывал свои ощущения, которые у него возникли во время псевдо-сражения.

— Самый высокий рейтинг, которого Локи достигла – 157, — сказала директор с кривой улыбкой, скрестив при-этом ноги. — Но несмотря на это, Локи решила стать на второстепенную роль, причем без каких-либо сожалений. В конце концов, у нее всегда была предрасположенность к обнаружению. А так как она все еще не стала партнером кого-либо, то она и упала из-за этого в рейтинге.

Это было чем-то, что Арс не мог понять. Конечно, если маг становился ищейкой и при-этом достигал высокого рейтинга, то к нему начинали обращаться по-особенному. Однако награда за это не была выше, чем у двузначных или трехзначных магов. По этой причине, вряд ли Локи выбрала этот путь из денежных соображений.

— Короче говоря, тебе придется получить у Локи «время на отдых», — сказала Систи.

По сути, ее слова можно было воспринимать так: «Я уже ничем не могу тебе помочь».

— Поздновато вы это говорите…

Арс уже не мог отменить это решение. Конечно, если бы он приказал Локи отправиться на передовую, то она бы послушала бы его. Однако она рискнула своей жизнью ради того, чтобы стать его партнером, пусть Арс и не знал истинной причины для такого поступка.

Арс допил чай и встал со своего места.

— Ну, единственное, что я хотел от вас – молчание об этом инциденте. И я рад, что все получилось так быстро.

В любом случае, лишний раз подтвердить это у директора не было пустой тратой времени.

Он повернулся к ней спиной и уже собирался уйти, когда… Систи решила сбросить на Арса новую бомбу.

— Ох-хо, я ведь до сих пор не получила ничего за это «молчание»…

— !!..

Рука Арса так и зависла на полпути к дверной ручке.

— Вам что-то нужно за это? Вы это серьезно?

Этот инцидент произошел из-за того, что директор намеренно соединила пути Локи и Арса, так что на ней также висела ответственность. Но она не могла не подметить, что Арс относится к этому делу так, словно его это и не касалось вовсе.

Однако…

— Да, часть ответственности все же лежит на мне. Но так как Локи нарушила табу из-за тебя, то мне придется взять на себя огромный риск, скрывая это, — сказала Систи, приложив палец к подбородку, словно действительно беспокоилась.

Арс же, увидев это, еще раз убедился в том, почему ее прозвали «Колдуньей». Это была крайняя степень наглости – или, возможно, бесстыдства – признавать свои собственные ошибки, но при-этом требовать компенсации за «принятие риска».

Щека Арса дернулась. Он решил сказать ей очень ровным голосом: — Я понял. Если это возможно, я бы хотел решить все с помощью денег.

Арс, в данный момент, являлся студентом, из-за чего его статус явно был ниже директора. Если она не попросит чего-то совсем нелепое, то ему придется выполнить ее «просьбу».

— К сожалению для тебя, у меня достаточно денег.

Он хотел ей возразить, но он также не хотел тратить время на какую-нибудь шутку.

Систи начала говорить, вероятно, то, к чему уже заранее подготовилась: — Так, ну, давай посмотрим… Могу ли я рассчитывать на тебя во время внеклассного занятия? Нам определенно потребуется твоя сила.

Это предложение, по крайней мере, не выходило за рамки ожиданий Арса. Систи, скорее всего, и не знала, что ей нужно делать в этой ситуации. Именно поэтому она так сильно нуждалась в его помощи, так что она решила попросить его об этой услуге.

Внеклассное занятие, которое на самом деле было реальным сражением для получения боевого опыта, должно было состоятся через месяц. И хотя они уже обсуждали этот вопрос, но когда дело доходило до чего-то неопределенного, они не могли прийти к какому-то решению.

Студенты будут разделены на группы по 5 человек. В каждой группе также будет 1 смотритель, который, за неимением выбора, должен быть один из старшекурсников. Может они и были старше, но, в первую очередь, они были студентами, у которых не было никакого опыта. Военные требовали что-то настолько безрассудное, из-за чего Арс и Систи не могли не упустить из виду самый худший сценарий развития событий.

— Даже я не смогу защитить всех.

Такова была правда. Арс действительно считался сильнейшим магом, но он не мог защитить всех студентов, разбросанных по большой территории. Эта услуга определенно не была простой.

— Меня устроит даже это. Пока это будешь ты, мы хотя бы сможем уменьшить количество возможных жертв.

На самом деле, не будет преувеличением сказать, что Арс имеет больше шансов самостоятельно уничтожить всех демонов.

— Вы ведь не хотите сказать, что я должен буду помогать только в том случае, если студенты действительно окажутся в опасности?

— Ну, возможно… В конце концов, они ведь должны получить некоторый опыт, так ведь? — сказала Систи, после чего отвернулась.

— …Если они будут передвигаться туда-сюда, то я мало что смогу сделать. Я даже не могу сказать, будет ли от меня хоть какая-нибудь польза в этом случае.

— Да я же пошутила! Я предоставлю им подробные инструкции, так что, пожалуйста…

Нельзя было понять, пыталась ли она извинится за это, или же пыталась силой заставить его, но директор потрепала черные волосы Арса с чересчур веселой улыбкой на лице. Она вела себя, как какая-то озорная девочка, а не женщина ее возраста.

Арс считал, что она слишком коварная, но не сказал этого вслух. Вместо этого, он попытался продемонстрировать всю испытываемую боль через глаза, но… Она просто проигнорировала это.

— Ладно…

— Тогда, мы еще обсудим этот вопрос сегодня вечером.

Систи нацепила на себя обольстительную улыбку, которая была полна нежности. Если бы этот разговор кто-то подслушивал бы, то эта ситуация была бы неверно истолкована, как флирт директора с ее студентом.

Так как у Арса не было никакого выбора, он вышел из кабинета, громко и театрально вздыхая.

Как только Систи убедилась в том, что дверь была закрыта, она также не смогла удержаться от вздоха.

А причиной этому была… Локи.

— Он не помнит ее, да?..

Систи уже слышала о неприятных обстоятельствах от Локи. Почему она решила, будучи полноценным магом, уйти на второстепенную роль. Локи была готова рискнуть своей жизнью ради того, чтобы стать партнером Арса. А когда Систи услышала, что эта цель была единственной, ради чего она жила – директор уже не могла этого проигнорировать.

Конечно, все двигалось своим чередом, но Систи все же не решилась просить у Арса, помнит ли он ее. Как бы она не пыталась сгладить углы, но спросить его об этом означает превысить рамки дозволенного.

В конце концов, эта проблема была лишь между ними, а все вокруг были лишь посторонними.

Она все еще гадала, какова же правда.Но ответ на этот вопрос знал лишь Всемогущий.