Переводчик: EndlessFantasy Редактор Перевода: EndlessFantasy Перевод

Прямой ответ Чжан Лишэна показал его отчужденность по отношению к офицеру военной разведки. И все же Элисон с энтузиазмом ответила, как будто не заметила его отношения: “Доктор, мне приказал генерал Франуэлл из Бюро специальной службы Министерства обороны помочь вам в вашем путешествии в креветочный Мир № 2. Я рад, что у меня есть возможность снова поработать с вами. ”

— Бюро Специальной Службы? Молодой человек нахмурился. — Вы снова перевелись, капитан Элисон? Какое совпадение!”

— Да, доктор. Наверное, это то, что вы, китайцы, называете «судьбой”, — шутливо ответила женщина-офицер по телефону. — я сейчас нахожусь в вестибюле отеля “морская империя», а вы в отеле?”

— Нет, вчера я вернулся домой, чтобы попрощаться с матерью, и провел ночь дома. Как насчет этого? Просто подожди меня в вестибюле отеля, я потороплюсь и встречу тебя позже.- Ответил Чжан Лишэн и повесил трубку. Когда он положил телефон обратно в карман, Лили, которая только что положила перед сыном жареные пирожки, спросила: Может, мне упаковать эти пирожки, чтобы вы их забрали?”

— Нет, все в порядке, мама. Говяжьи котлеты гораздо вкуснее, когда их едят горячими. У человека, который меня ждет, есть хорошее » терпение”, так что не имеет значения, как долго она меня ждет, — молодой человек слабо улыбнулся и разрезал пирожки пополам обеденным ножом, а затем тихо ответил:

Точно так же Чжан Лишэн медленно закончил свой завтрак и поехал к зданию океанской империи ни быстро, ни медленно. Только когда солнце поднялось до середины неба, он наконец появился в вестибюле отеля «Океанская Империя».

Он несколько раз огляделся и сразу же увидел изящную, но доблестную и героически выглядящую Элисон, которая была одета в необычно бросающуюся в глаза юбку военного костюма. Он медленно подошел к фонтану и протянул руку в явно неискренней манере: “о, прости, что заставил тебя ждать, Эллисон. Вас снова повысили, поздравляю, майор. Мне очень жаль, но на дороге была небольшая пробка.”

— Все в порядке, доктор. В любом случае, ждать кого-то в такой комфортной обстановке-одно удовольствие. Я не буду возражать, даже если вы опоздаете на несколько часов,-женщина-офицер встала с круглого дивана, пожала руку черноволосому молодому человеку и улыбнулась. — К сожалению, запланированное время вылета корабля-носителя — три часа дня, поэтому нам нужно действовать быстро.”

— Материнский корабль космического корабля? Чжан Лишэн в тревоге открыл рот. “Ты хочешь сказать, что мы собираемся перенести Небесную крепость в креветочный Мир № 2?? Это слишком преувеличено! Неужели отношения между Федерацией и Атлантами стали настолько напряженными?”

— Все не так серьезно, как вы думаете, доктор. Так уж вышло, что Бюро логистики и безопасности едет к волшебнику ли перевозить золото, так что мы просто получаем от них автостопом.”

— А, понятно. В таком случае, давайте отправимся прямо сейчас. Поскольку мы путешествуем автостопом, невежливо заставлять хозяина долго ждать, — молодого человека пронзила острая боль осознания. Пожав плечами, он вышел из вестибюля вместе с женщиной-офицером.

В вестибюле уже ждал большой внедорожник с военным номерным знаком, За рулем которого сидел чернокожий офицер. Оба они сели прямо в машину и пересекли половину Нью-Вашингтонского шоссе а на скорости 50 километров в час под городским ограничением скорости прямо в бескрайнюю пустыню.

Под руководством штурмана джип мчался по песку больше часа. Вскоре на песчаных дюнах вдали показался стальной город, чей облик был слегка искажен дымящимся горячим воздухом.

Глядя на самый мощный продукт оружейной технологии, известный на Земле, молодой человек не мог не заметить проблеск возбуждения, промелькнувший в его глазах. Элисон, которая сидела рядом с ним, гордо представила его, указывая пальцем вперед: “Доктор, это небесная крепость, она же мамонт, на борт которой мы сегодня поднимемся. Среди шести космических кораблей-носителей в Федерации он имеет самый большой тоннаж, самую сильную огневую мощь и самое большое количество вспомогательных кораблей и механических воинов. Когда-то он сражался против богов креветочного мира нет. 1 все само собой и достигло репрессивной Победы, когда боги совершали набеги на спутники Земли.”

— Оружие, которое может соперничать с богами?- Впервые узнав о таком секрете, Чжан Лишэн невольно смутился. — Майор Элисон, похоже, вы очень гордитесь этим «слоном», который может летать по небу.”

— Доктор, материнский корабль-это гордость каждого федерального военнослужащего. Это также величайшая гарантия выживания Соединенных Штатов Америки, — женщина-офицер повернулась, чтобы посмотреть на лицо молодого человека сбоку, и сказала тихим голосом. — Абсолютное оружие, ядерная боеголовка, установленная в каждой Небесной крепости, имеет взрывчатку, которая теоретически может уничтожить целый мир.’ За сотнями тысяч пространственных врат на Земле может быть могущественная цивилизация, с которой люди не смогут конкурировать, но когда дело доходит до последнего момента, ни одно разумное существо не может помешать нам умереть вместе с ними.”

— О, майор, ваши мысли действительно экстремальны и неистовы. Молодой человек на мгновение замолчал с отсутствующим выражением лица, но внезапно рассмеялся и покачал головой. Пожав плечами, он посмотрел в глаза Элисон и прокомментировал:

— Простите, я забыла сказать вам, что я суровый военный ястреб, — спокойно ответила женщина-офицер с легкой улыбкой.

Во время разговора машина уже подъехала к мамонту. Мощный сканер материнского корабля автоматически распознал приближающийся номер джипа и дистанционно активированную систему связи военного корабля. — ТИ098, ТИ098, пожалуйста, остановите машину на безопасном расстоянии 50 метров, чтобы подтвердить свою личность и пройти досмотр. Пожалуйста, остановите автомобиль на безопасном расстоянии в 50 метров, чтобы подтвердить свою личность и пройти досмотр.”

— Командная вышка, командная вышка. Я сержант Чед Морри, пилот TI098. Я выполнил свою миссию по захвату, и теперь я прошу вернуться на материнский корабль” — Черный сержант нажал на тормоз и позволил джипу быстро вытянуть короткую тормозную линию на песке, когда он поднял устройство связи, чтобы говорить в него.

Как только его слова слетели с губ, расходящийся зеленый луч света выстрелил из вершины стальной крепости, которая была в 100 метрах от него и окружила весь джип. Несколько секунд спустя, посреди пересечения света и тени, бесстрастный женский голос снова прозвучал из системы связи в автомобиле. “Ваша просьба была удовлетворена. Ваш запрос был одобрен. С возвращением, сержант Чед. Пожалуйста, поднимитесь на борт корабля по каналу А069; пожалуйста, поднимитесь на борт корабля по каналу А069.”

В то же время на черной металлической поверхности корабля-носителя, имевшего высоту более ста метров, образовалась квадратная дыра длиной всего пять-шесть метров.

Черный сержант немедленно завел джип и медленно въехал в квадратную дыру. Машина продолжала подниматься по длинному стальному пандусу, прежде чем остановиться на «металлической равнине», которая была настолько велика, что простиралась так далеко, насколько хватало глаз.

После того, как Элисон сказала: “Мы приехали, доктор”, Чжан Лишэн толкнул дверь и выскочил из машины. Он оглядел тысячи эллиптических или квадратных барбетов, плотно расположенных на шести-семи площадках. Пешеходная дорожка, пересекающая друг друга, была отмечена толстыми красными линиями, по которым текла такая огромная толпа, что ее можно было сравнить с самыми процветающими торговыми районами Большого города-оазиса Ноя. Сотни больших и высоких рам упорядоченных стальных гигантов, закрепленных на серебряном металлическом каркасе, можно было поднимать и опускать. Наконец он глубоко вздохнул.

“А вы как думаете, доктор?- Спросила женщина-офицер рядом с ним.

— Очень шокирующе, Элисон. видя настоящую вещь и любуясь Небесной крепостью в научно-фантастическом фильме, вы испытываете совершенно другую степень шока” — молодой человек неожиданно присел на корточки и протянул руки, чтобы коснуться темного металлического пола, который блестел тусклым неясным блеском, когда он искренне бормотал. “Я чувствую его силу. Как вы сказали, Это действительно гарантия, на которую Федерация может положиться.”

Услышав это, Элисон встала рядом с Чжан Лишэном и надолго лишилась дара речи. Она смотрела вниз на черноволосого молодого человека, прикасавшегося к материнскому кораблю более десяти секунд, прежде чем, наконец, прошептала: — Доктор Лишенг, пойдемте. Сейчас самое время для взлета. Давайте встретимся с капитаном «мамонта» генералом Менгером Фордом.”

— Поскольку мы путешествуем автостопом, то, конечно, должны быть вежливы и поздороваться с водителем.- Чжан Лишэн встал и кивнул. Затем он последовал за женщиной-офицером к большому куполообразному зданию, похожему на гигантскую ртутную бусину, которая капала на центр материнского корабля.

По пути профессиональные солдаты, которые суетились вокруг, но все еще казались упорядоченными, не обращали никакого внимания на двух странных посетителей, которые натыкались друг на друга. И только когда они приблизились к «ртутному шарику» метров на 40-50, охранник наконец остановил их продвижение.

Однако после того, как личность Элисон была быстро установлена, солдат, который останавливал их, вместо этого стал их проводником. Он подвел женщину-офицера и молодого человека к запечатанной «ртутной бусине» и нажал на похожий на браслет прибор, который мигал красным огоньком на его запястье, чтобы открыть проход, который мог вместить по меньшей мере четырех человек бок о бок.

— Жидкий металл? Глаза Чжан Лишэна расширились, когда он спросил, глядя на дверь, которая внезапно появилась на серебряной стене, как непрозрачная водяная завеса.

— Да, доктор. Это жидкий металл с растительными свойствами. Я не могу сказать вам больше из-за правил конфиденциальности.- Ответила Элисон с улыбкой и взяла на себя инициативу войти в «ртутную бусину».’

— Война-действительно лучшая питательная среда для технологического скачка… — пробормотал молодой человек, следуя за женщиной-офицером в огромный командный отсек космического корабля-носителя, построенного из жидкого металла.

Пройдя по слегка наклонному многолюдному коридору и ступив на эскалатор, он вышел на платформу с обширным полем зрения, где было размещено от 200 до 300 современных приборов.

Под ним был темный серебристый металлический пол, мягкий, как длинный шерстяной ковер, а над ним и вокруг него были потолки и стены, такие прозрачные, что не было даже пятнышка грязи размером с Песок. Чжан Лишэн с любопытством огляделся, чувствуя себя так, словно попал в песчаную зону.

Элисон, стоявшая перед ним, уже легко, но мощно подошла к заднему краю платформы, чтобы поприветствовать бесстрастного, старомодного на вид худощавого офицера лет пятидесяти, стоявшего на слегка приподнятой платформе площадью не более трех-четырех квадратных метров. — Генерал Менгер Форд, Я майор Элисон К. Амбел из Бюро специальной службы Министерства обороны.”

“Вы не находитесь под моим непосредственным контролем, майор Элисон, так что вам не нужно быть таким официальным,-капитан с тремя золотыми звездами на нагрудном знаке дружелюбно улыбнулся, что противоречило его торжественному виду, и обратил свое внимание на черноволосого молодого человека, одетого в повседневную одежду неподалеку, — Вы, должно быть, Доктор Чжан Лишэн. Всего хорошего, доктор. Я Менгер Форд, командир «мамонта». Приятно познакомиться.”