Барган вернулся в вестибюль, чтобы забрать у регистраторши свой заработок за бой.

— Отличная работа, господин Барган. Это был потрясающий бой.

На её лице сияла широкая улыбка, а отношение полностью отличалось от прежнего.

С другой стороны, сухая манера Баргана с самого начала ничуть не изменилась.

— Я пришёл забрать свой заработок.

— Да! Вот он.

Звяк.

Она достала довольно тяжёлый на вид мешочек.

— Тысяча пятьсот эрусов. И ещё поздравляю, господин Барган, с четвёртой победой подряд.

Хлоп-хлоп.

После этого она даже слегка поаплодировала ему.

Барган проигнорировал её и посмотрел на мешочек.

Тысяча пятьсот эрусов ни в коем случае нельзя было назвать маленькой суммой. Если точнее, это было вдвое больше, чем он заработал в предыдущем бою.

Это было вполне естественно, ведь чем выше ценность Бойца, тем больше становился его заработок. День за днём ценность Баргана постепенно росла.

Если он победит и в следующем бою, его заработок, вероятно, снова удвоится.

«Конечно, чем выше рейтинг, тем сложнее получить бой».

По крайней мере, он уже не сможет проводить по несколько поединков за несколько дней, как делал сейчас.

Но пока его это устраивало.

По правде говоря, даже самого Баргана удивляли его четыре победы подряд.

Он прекрасно знал уровень собственного мастерства. В лучшем случае его можно было считать одним из сильнейших среди низкоранговых Бойцов Арены Лируа.

И всё же он победил четыре раза подряд.

Если говорить честно, между Барганом и Химбой, с которым он сражался сегодня, не было настолько уж большой разницы.

Тем не менее бой оказался односторонним. На первый взгляд он мог показаться довольно ожесточённым, но атаки Химбы даже не доставили Баргану особых проблем.

Конечно, можно было сказать, что на результат повлияли удача и другие сложные факторы, которые трудно было просчитать, однако решающим фактором стал боевой настрой Баргана.

«Если я смогу сохранить такую форму, то стоит попробовать даже против кого-то сильнее меня».

Но что ещё важнее, Барган чувствовал, что с каждым боем становится сильнее.

Покинув арену, он направился к гостинице, но вскоре после начала пути остановился.

Как раз начинало темнеть.

— …

Перед ним стоял мужчина.

Драконолюд с синей чешуёй.

— А вы очень умелы, старший.

Старший.

Странное обращение, которого он совершенно не ожидал услышать от человека, которого видел впервые.

Барган холодно ответил:

— Не припоминаю, чтобы у меня был такой младший, как ты.

— Это естественно. Мы встречаемся впервые.

Барган слегка сузил глаза, услышав этот скользкий ответ.

Но как только он начал тянуться к своей дубине, мужчина тут же изменился в лице и поспешно замахал руками.

— А, успокойтесь, успокойтесь. Я пришёл не драться.

— И ты ожидаешь, что я тебе поверю?

— Правда. Мне нужно кое-что вам сказать.

— Тогда говори. Я слушаю.

— Здесь я сказать не могу.

— …

Он что, издевается?

Но прежде чем раздражение Баргана успело подняться ещё сильнее, мужчина торопливо заговорил:

— Клянусь. У меня нет никаких враждебных намерений по отношению к вам, старший. Скорее можно сказать, что мы на одной стороне.

— На одной стороне? Хочешь сказать, ты знаешь, чего я хочу?

На губах Баргана появилась холодная усмешка, но мужчина перед ним спокойно кивнул, словно только и ждал этого вопроса.

— Конечно знаю. Разве вы не недовольны тьмой этого города?

— Что?

— Договорными боями.

— …!

От этих слов выражение лица Баргана слегка изменилось.

Увидев это, мужчина тихо вздохнул с облегчением.

— Теперь вам интересно?

— …Кто ты?

— Можете называть меня Арам. Я Боец, который, как и вы, недоволен тьмой Лируа.

Арам на мгновение огляделся по сторонам и продолжил:

— Для начала нам стоит сменить место. Здесь слишком много глаз и ушей.

* * *

В конце концов Барган решил отвести Арама в гостиницу, где остановился.

Арам следовал за ним с крайней осторожностью. Временами казалось, будто он проверял, не идёт ли кто-нибудь по их следу.

Щёлк.

Даже войдя в комнату и закрыв дверь, он не ослабил бдительности.

Напротив, несколько минут тщательно осматривал помещение и даже открыл окно, чтобы проверить, что происходит снаружи.

Только после этого он наконец заговорил:

— …Хм-м. К счастью, похоже, за нами никто не следил.

Арам вытер со лба холодный пот и непринуждённо сел на кровать.

— Для начала… наверное, стоит сказать, что я рад встретить ещё одного товарища?

— Забудь о приветствиях и переходи к делу.

Арам горько рассмеялся.

Но, похоже, к холодной манере Баргана он уже немного привык.

— Хорошо. Тогда скажу прямо, старший. Пожалуйста, присоединитесь к нам.

— …К вам?

Арам кивнул.

— Именно. Как и вы, я один из Бойцов, недовольных нынешним положением дел в Лируа. Я считаю, что Кангки и остальные руководители города совершенно обезумели.

— …

— Однако раньше это были лишь смутные мысли. В конце концов, мне не хватало смелости что-либо предпринять. Наш противник — невероятно сильный человек, сумевший добраться до полуфинала Чемпионата, а силы, стоящие за ним, невозможно даже оценить.

Барган прекрасно понимал эти слова.

Он тоже когда-то пытался бороться с тьмой Лируа и впал в отчаяние, осознав, насколько глубоко она простирается.

— …Но затем я встретил его.

— Его?

— Унтара.

Барган впервые слышал это имя.

— Под его руководством товарищи, разделявшие одни и те же взгляды, смогли объединиться. Я не могу назвать вам точное число, но могу сказать по крайней мере одно: нас уже достаточно много, чтобы считаться полноценной организацией.

На лице Арама появилась лёгкая печаль.

— На это ушло очень много времени и терпения.

— …

На мгновение Барган потерял дар речи.

Он совершенно не ожидал услышать нечто подобное.

Ему было трудно поверить, что такой человек, как Кангки, ничего не знает о существовании враждебной ему организации в городе, который сам контролирует.

«Я тоже ничего не знал».

Даже покинув Лируа, Барган ни разу не слышал о них даже слухов.

Имя Унтара и организация, к которой принадлежал Арам, впервые появились перед ним только сейчас.

— Есть причина, по которой я пришёл именно к вам, старший.

— Разве не потому, что хочешь, чтобы я присоединился к вашей «организации»?

— Это тоже, но главным образом мы хотим позаимствовать вашу силу для одной операции.

— Операции?

Арам понизил голос.

— Возможно, это наш лучший шанс убить Кангки.

— Что? Как…?

— Раз в месяц Арена Лируа закрывается на один день. Официально говорят, что это нужно для уборки, но на самом деле причина в другом. В этот день Кангки использует арену для себя.

— Использует арену для себя?

— Именно. Даже сейчас он не пренебрегает тренировками. В день закрытия арены он вызывает туда нескольких Бойцов и заставляет их становиться его партнёрами по спаррингу. Обычно выбор зависит от настроения Кангки, но в этот раз мы точно знаем, что его соперником будет «Кайтай», занимающий четвёртое место в рейтинге арены.

— Откуда такая уверенность?

— Потому что Кайтай — один из наших товарищей.

Это означало, что Боец, занимавший четвёртое место в рейтинге, входил в их организацию.

Барган не смог скрыть удивления.

Похоже, организация, которой руководил человек по имени Унтар, была гораздо крупнее, чем он предполагал сначала.

Арам продолжил серьёзным тоном:

— Поэтому мы разработали план. В нём нет ничего особо сложного. В тот день Кангки придёт на арену с минимальной охраной, и мы все нападём на него. Этот месяц — наш лучший шанс. Если мы упустим возможность, то следующей, возможно, придётся ждать несколько лет.

— Почему? Разве он не использует арену раз в месяц?

— Потому что в этот раз двое из трёх его приспешников исчезли.

— Трое приспешников…?

— Самые опасные и ужасающие существа, поддерживающие Кангки.

Даже произнося эти слова, Арам слегка дрожал.

Одного этого хватало, чтобы понять, насколько страшны были эти «приспешники».

— Это «Самаш», нынешний Чемпион Арены Лируа, и «Хуби», также известный как Полуночный Жнец. По словам Кайтая, сейчас они оба выполняют особые поручения Кангки.

— Особые поручения?

— Именно.

На некоторое время замолчав, Арам серьёзно произнёс:

— Подробностей я не знаю, но, похоже, они кого-то ищут.