Лукас решил спросить Ли Чон Хака о его отношениях с Ишутой.

— Она контролирует тебя?

— Нет.

Ответ прозвучал твёрдо и ясно.

Хотя Ли Чон Хак ничего не стал подробно объяснять, говорил он своим обычным спокойным тоном.

— Я многим обязан госпоже Ишуте. Именно она научила меня, тогда ещё совершенно ничего не знавшего об этом мире, как здесь жить и становиться сильнее. Взамен я согласился в течение года сражаться в Вавилоне как Боец. До окончания этого срока осталось примерно полгода.

Услышав это, Лукас решил затронуть ещё один вопрос, который его беспокоил.

— Ты собираешься участвовать в Чемпионате?

— Да.

— Тогда ты Чемпион Вавилона?

— Нет. Хотя, если подумать, ты ведь совсем недавно попал в Небесный Мир, так что неудивительно, что не знаешь.

Пробормотав это, Ли Чон Хак начал объяснять.

— Арены Крупнейших Городов невероятно велики, поэтому каждому из них разрешено выставлять на Чемпионат по три участника.

— Понятно.

Иными словами, даже если Ли Чон Хак не был Чемпионом Вавилона, он как минимум входил в тройку сильнейших Бойцов всей арены.

Разумеется, это вовсе не означало, что такое достижение уступало титулу Чемпиона в другом городе или давалось легче.

Только в одном Вавилоне число Бойцов, официально принадлежащих городу, легко превышало пятьсот.

Если учитывать ещё и независимых Бойцов, их наверняка было больше тысячи.

И несмотря на столь большое количество, средний уровень этих Бойцов вовсе не был низким.

Проще говоря, попасть в тройку сильнейших на настолько огромной арене было даже сложнее, чем стать Чемпионом маленького или среднего города.

— Значит, Чемпион Вавилона сильнее тебя?

— Да. Намного сильнее.

Лукас слегка удивился тому, насколько уверенно Ли Чон Хак ответил.

Сейчас Ли Чон Хак находился на девяносто втором уровне и был намного сильнее любого Драконида, которого Лукас встретил в Небесном Мире до сегодняшнего дня.

Даже по сравнению с Мин Ха Рин, Чемпионом Арены Херуи, Ли Чон Хак всё ещё опережал её на несколько ступеней.

И всё же он утверждал, что Чемпион Вавилона намного сильнее него.

«Нет».

Лукас перевёл взгляд на стоявших в стороне Правителей Крупнейших Городов.

Разрыв между ними и Ли Чон Хаком всё же не был абсурдно огромным.

Следовательно, сила Чемпиона Вавилона должна была находиться в пределах разумного.

— Два года...

Ли Чон Хак намеренно сделал паузу после этих слов.

Похоже, он хотел убедиться, что Лукас внимательно его слушает.

— За эти два года я многое здесь увидел и пережил.

В его голосе скрывалась какая-то эмоция.

Лукас прекрасно понимал, что два года — вовсе не короткий срок.

Большинство Абсолютов никогда не смогли бы с этим согласиться.

Им подобные слова показались бы забавными или даже нелепыми.

Но Лукас был другим.

Потому что когда-то сам был человеком.

— Оглядываясь назад, я понимаю, что, когда согласился последовать за тобой, всё ещё сомневался во многом.

У этих сомнений была причина.

Ли Чон Хак сам не мог понять, где добро, а где зло.

До этого его жизнь была совершенно другой.

Гораздо проще.

Враг был очевиден.

И его нужно было уничтожить.

Демоны.

Их можно было назвать абсолютным злом.

Поэтому Ли Чон Хак никогда не испытывал ни сомнений, ни чувства вины, убивая их.

Ему даже не приходилось задумываться, правильно он поступает или нет.

Не существовало причины ставить собственные действия под сомнение.

Но Лукас...

Именно Лукас впервые заставил Ли Чон Хака оглянуться назад и задуматься о своих поступках.

Сначала он не мог принять то, как действовал Лукас.

Существо, превосходящее по силе всё, что Ли Чон Хак когда-либо видел, предпочитало поддерживать людей из тени, не помогая им напрямую.

Одного этого факта хватало, чтобы вызвать у него ярость.

Он не понимал.

И считал, что не сможет принять такое поведение независимо от причин.

Но всё оказалось не так просто.

Когда Нодиесоп, человек, поглотивший Азиатское Отделение, без всяких ограничений продемонстрировал свою силу, Ли Чон Хак почему-то почувствовал, что в этом было что-то неправильное.

«Эту силу... разве вообще можно использовать без ограничений?»

Это казалось нелогичным.

Но Ли Чон Хак мог описать своё ощущение лишь словом «чувство».

Почти инстинктивная реакция.

Если объяснить проще, это было всё равно что применить ядерную бомбу, чтобы уничтожить муравейник.

Такая сила не остановилась бы на одном муравейнике.

Она оставила бы огромные шрамы и последствия для всего вокруг.

...А что, если у Лукаса была похожая причина?

Что, если он не использовал свою силу не из-за каких-то предубеждений, высокомерия или безразличия?

Что, если он просто беспокоился о самом существовании мира?

Если это было так...

Тогда Ли Чон Хак совершил по отношению к нему непростительную ошибку.

Пока он мучился этими мыслями, Лукас сам пришёл к нему.

И попросил о помощи.

У Ли Чон Хака не было выбора.

По крайней мере, именно так он чувствовал себя в тот момент, когда согласился пойти вместе с Лукасом.

И лишь оказавшись в Небесном Мире, Ли Чон Хак начал сожалеть о своём поспешном решении.

— Ты всё ещё сомневаешься?

На вопрос Лукаса Ли Чон Хак лишь горько улыбнулся.

— Почему-то кажется, что стоит мне решить одну проблему, как на её месте сразу появляется другая. Я не жалуюсь. Просто... такое чувство, будто так было всегда.

— ...

Если говорить откровенно, нынешнее поведение Ли Чон Хака вызывало у Лукаса странное чувство.

До определённой степени всё это казалось невероятным.

Но и это было естественно.

С точки зрения Лукаса, он видел Ли Чон Хака чуть больше недели назад.

И тогда тот выглядел человеком, который совершенно потерял направление.

Но для самого Ли Чон Хака прошло два года.

И снова.

Два года — вовсе не короткий срок.

Этого времени вполне хватало, чтобы разобраться хотя бы с одной проблемой, которая не давала тебе покоя.

Поэтому внутренние перемены, произошедшие в Ли Чон Хаке, были вполне объяснимы.

— Господин Лукас.

Казалось, это был первый раз, когда Ли Чон Хак обратился к нему по имени именно так.

Он посмотрел на Лукаса с мрачным выражением лица и тихо произнёс:

— В Нодиесопе я увидел демона.

Ли Чон Хак говорил не о Расе Демонов, разрушившей его жизнь.

Он имел в виду демона в символическом смысле.

Зло, стоящее на противоположной стороне от Бога.

Чудовищ, которые без всякой причины несут людям бедствия и катастрофы.

— Позже я понял, что в его глазах люди вообще ничего не значили. Мы были для него не важнее сорняков, растущих у дороги. И именно такое существо держало Азиатское Отделение в своей ладони и делало с ним всё, что хотело.

Ли Чон Хак на мгновение замолчал.

— Я хочу остановить это. Поэтому...

Он решил больше не колебаться.

Решил наконец воплотить в жизнь ответ, к которому пришёл после долгих размышлений.

— Прошу простить меня за мою прежнюю грубость. И прошу помочь мне.

— ...

— Я хочу сражаться рядом с вами.

Лукас ничего не ответил.

Он лишь медленно кивнул.

Но даже этого небольшого движения оказалось достаточно.

Ли Чон Хаку показалось, будто огромный ком, неизвестно когда появившийся у него в груди, наконец начал таять.