После короткого молчания Лукас снова заговорил.

— Возможно, существуют какие-то обстоятель—

— Обстоятельства не имеют значения!

Барган и сам, похоже, испугался собственного всплеска эмоций.

Он тут же понял, насколько грубо себя повёл.

Не только перебил своего господина, но ещё и повысил на него голос.

Однако Лукас продолжал смотреть на него всё с тем же спокойным выражением лица.

В его глазах не было ни гнева, ни осуждения.

Столкнувшись с этим взглядом, Барган почувствовал, как ярость постепенно остывает.

Глубоко вдохнув, он продолжил уже гораздо спокойнее:

— ...Исход боя между Бойцами никогда не должен быть решён ещё до его начала. Это оскорбление и для Бойцов, которые постоянно рискуют жизнями на арене, и для зрителей, которые искренне за них болеют.

— ...

— Канги... именно он принёс разложение в Лируа. Он отравил благородные души Бойцов жалкими деньгами. Я не мог этого понять. И не мог принять.

— Поэтому ты покинул Лируа.

— Да.

Хотя правильнее было бы сказать — сбежал.

Барган прекрасно это понимал и невольно прикусил губу.

— Сколько людей знают о договорных боях?

— ...Все известные Бойцы арены. А богатые и влиятельные люди города тайно поддерживают это.

— Значит, обычные Дракониды, которые приходят смотреть бои, ничего не знают.

— Да.

Тогда почему он не рассказал обо всём населению?

Лукасу даже не пришлось задавать этот вопрос.

Ответ был очевиден.

Канги был бывшим Великим Чемпионом.

Лукас уже успел увидеть, какое влияние подобные достижения оказывают на большинство Драконидов.

Это означало, что Канги обладал огромным состоянием, подавляющей силой и репутацией, которой восхищался весь остров.

По крайней мере в пределах собственной территории его авторитет можно было считать абсолютным.

Барган же был всего лишь Бойцом, получившим некоторую известность благодаря выступлениям на арене.

Даже если бы он кричал о договорных боях до тех пор, пока не начал бы кашлять кровью, в городе нашлось бы очень мало людей, которые ему поверили бы.

«И всё же...»

Лукас не мог понять беспечность Канги.

Если бы тот был осторожнее...

Баргану ни за что не позволили бы покинуть город живым.

Нельзя было сказать и того, что Канги забыл о его существовании или не знал, где он находился.

Химба и остальные Бойцы Лируа прекрасно знали, что Барган всё это время скитался возле Херуи.

Каким бы незначительным ни казался человек, если он знает скрытую истину, то всегда способен стать непредсказуемой переменной.

Человек, находящийся в положении Канги, не мог этого не понимать.

«...Нет».

Лукас вспомнил особенности Драконидов Боевого Острова.

Их достоинством была стойкость.

Но недостатком — простота.

Если Канги обладал похожим характером, то его решение позволить секрету выйти наружу становилось немного понятнее.

Но всё равно оставалось странным.

— Ты говорил, что ещё несколько десятилетий назад Лируа был маленьким городом.

— Верно.

— Тогда можно сказать, что именно Канги превратил маленький город в один из Крупнейших.

Баргану не хотелось признавать этот факт.

Но истина оставалась истиной.

Он неохотно кивнул.

— Да.

— ...

Лукас на некоторое время погрузился в размышления.

Договорные бои затрагивали не только Правителя Крупнейшего Города.

В них участвовало большинство Бойцов арены.

А богатые и влиятельные жители города тайно поддерживали эту систему.

— Как и ожидалось, мне придётся увидеть его самому.

— Что?

— Я говорю о Канги.

Одного объяснения Баргана было недостаточно.

Похоже, Лукас должен был лично увидеть этого человека, прежде чем принимать решение.

Он поднял голову и посмотрел на Баргана.

— Где я могу его увидеть?

* * *

Покинув гостиницу, Лукас направился к площади Пайгвам — одному из крупнейших торговых районов Лируа.

В центре площади находился огромный фонтан, поэтому заметить её издалека было легко.

Стоял полдень, и вокруг было полно людей.

Повсюду располагались уличные торговцы едой и всякими мелочами, а возле прилавков толпились потенциальные покупатели, раздумывая, что выбрать.

Лукас прошёл мимо них и направился к фонтану.

Рядом с ним продавались газеты, в которых публиковали различные новости и слухи о городе и окрестностях.

Именно за этим Лукас и пришёл.

Одна газета стоила пять эрусов.

Для обычной газеты цена была довольно высокой, но Лукаса деньги сейчас волновали меньше всего.

Он без колебаний купил экземпляр, развернул его и начал просматривать содержимое.

[«Двойные Клинки Хиллы» лишились трона после шести лет господства?! Кто новый Чемпион?]

[На Острове Приключений обнаружены реликвии древнего государства!]

[Великий Матч Века! Тоторан против Арчисуса! Эксперт утверждает: «Этот бой уже давно вышел за рамки простого товарищеского матча...»]

Обычные новости о Чемпионах и новичках, которые стремительно набирали известность в различных городах.

Большое внимание также уделялось анализу приближающегося Чемпионата.

Среди статей даже находился рейтинг кандидатов на победу.

Говорилось, что список составили после долгих споров между десятками экспертов арен.

Имя Ли Чон Хака тоже присутствовало.

Он занимал двадцать четвёртое место.

Эта оценка была намного выше, чем ожидал Лукас.

Неужели во всём Боевом Острове действительно было лишь двадцать три человека сильнее Ли Чон Хака?

«...Возможно, его переоценили...»

Такая мысль лишь мелькнула в голове Лукаса.

Он понимал, что вероятность этого невелика.

Шурх—

Перевернув страницу, Лукас сразу заметил крупный заголовок сверху.

[Впервые за десять лет появился Охотник на Драконов! Его имя — «Лукас»]

— ...

Глаза Лукаса слегка сузились.

[Чужак внёс невероятный вклад в уничтожение чёрного Дракона. Неужели он Великий Колдун?]

[Какая связь существует между новым Охотником на Драконов и Островом Бога-Дракона?]

[Стоимость трупа Древнего Дракона оценивается как минимум в несколько миллиардов эрусов...]

[Огненный Молот Вавилона впервые за полгода взялся за молот, увидев труп Древнего Дракона!]

Дальше следовало ещё несколько статей со всевозможными предположениями об истинной личности Лукаса.

«Слухи и правда быстрее ног».

Имя Лукаса уже успело разойтись по всему Боевому Острову ещё до того, как он добрался до Лируа.

«История немного изменилась. Теперь говорят не о том, что я убил его один, а о совместной битве нескольких Крупнейших Городов, где я внёс главный вклад».

Лукас превратился в Колдуна, который особенно отличился в крупной битве против Древнего Дракона.

Вряд ли ложные слухи распространяли сами Правители Крупнейших Городов.

Скорее, людям просто было слишком трудно поверить в правду.

Поэтому неудивительно, что история слегка исказилась.

В газете было немало интересных новостей, но Лукас купил её не ради них.

То, что ему требовалось, он нашёл на самой последней странице.

[Расписание матчей Арены Лируа]

Расписание было забито полностью.

Мелкие буквы заполняли всю страницу практически без промежутков.

Каждый день проходило минимум двадцать матчей.

А в некоторые дни назначалось тридцать и больше.

Особенно примечательные бои выделялись более крупным шрифтом и другими цветами.

Лукас запомнил даты и время нескольких матчей, после чего убрал газету.

А затем направился к арене.

* * *

Арена Лируа действительно впечатляла.

Она совершенно отличалась от арены Херуи, в которой ощущалась определённая провинциальность.

Особенно выделялся главный вестибюль.

Там находились сотрудники, отвечающие за разные задачи: распределение зрительских мест, приём заявок, публикацию прогнозов и многое другое.

Всё вокруг сияло настолько ярко, что, если бы человек вошёл сюда посреди ночи, свет мог бы буквально ослепить.

Лукас подошёл к свободной стойке.

— Добро пожаловать. Могу я узнать, что привело вас на Арену Лируа?

Молодая женщина-Драконид поприветствовала его вежливой улыбкой.

Лукас не стал ходить вокруг да около.

— Я хочу зарегистрироваться как Боец.

— Понятно. У вас есть опыт выступлений на других аренах?

— Нет.

— К какой арене вы приписаны?

— Ни к какой.

— Значит, у вас нет опыта и вы независимый Боец.

Улыбка сотрудницы стала немного напряжённее.

— Прошу прощения, но поскольку Лируа относится к Крупнейшим Городам, без опыта зарегистрироваться здесь в качестве Бойца невозможно.

Выражение лица Лукаса слегка изменилось.

Такой проблемы он совершенно не ожидал.

Почему ни Барган, ни Мин Ха Рин не предупредили его об этом?

Пока он размышлял, сотрудница продолжила:

— Конечно, есть исключение, если у вас имеются какие-либо выдающиеся достижения.

— Выдающиеся достижения?

— Да. Даже если вы не были зарегистрированным Бойцом, у вас могут быть уникальные заслуги. Или известность, полученная не благодаря сражениям на арене...

Лукас немного подумал.

А затем произнёс:

— Я убил Древнего Дракона.

— А?

Сотрудница моргнула.

— Простите, что вы сказали?

— Я сказал, что убил Древнего Дракона.

Женщина застыла.

Её зрачки слегка задрожали.

— Эм... Могу я узнать ваше имя?

— Лукас.

— О-Охотник на Драконов Лукас?!

Её возглас оказался намного громче, чем ожидалось.

Из-за устройства вестибюля он легко разнёсся по всему зданию.

В одно мгновение вокруг воцарилась такая тишина, что можно было услышать падение иголки.