— Рад встрече, Герой.

Сширис, Городской Правитель Хирупа, был первым Драконидом такого рода, которого довелось встретить Лукасу.

Большинство Драконидов, которых Лукас видел до сих пор, были Бойцами — теми, кто не пренебрегал тренировками и постоянно следил за собой.

Люди, настолько сосредоточенные на одной цели, обычно обладали схожими выражениями лиц, манерами и даже интонациями.

Сширис же был совсем другим.

Его лицо почти полностью скрывалось под слоями пухлой плоти.

Казалось, черты буквально утонули в волнах кожи и жира.

И всё же улыбка, с которой он подошёл поприветствовать Лукаса, была настолько уверенной, что это даже забавляло.

«Все Городские Правители такие?»

Тем не менее Лукас слегка склонил голову перед мужчиной.

Раз уж тот первым проявил вежливость, было правильно ответить тем же.

— Рад встрече. Я Лукас.

Разумеется, проявлять больше уважения необходимости не было.

В обществе Драконидов, если не считать Богиню, различия в статусе были не такими уж значительными.

Сширис не проявил ни малейшего недовольства.

На самом деле с самого начала его взгляд был прикован вовсе не к Лукасу.

А к лежавшему рядом трупу Древнего Дракона.

«Действительно».

Ему пришлось приложить усилия, чтобы скрыть довольную ухмылку.

Доклад не ошибался.

Наоборот, возможно, в нём даже преуменьшили масштаб.

Труп Древнего Дракона действительно был размером с гору.

Этого более чем хватило бы, чтобы экипировать всех Бойцов Хирупа.

К тому же благодаря тому, что тело было заморожено колдовством, степень его сохранности можно было назвать первоклассной.

— Я уже многое слышал о ваших... великих достижениях от командира Пепельной Звезды. Уверен, скоро весь Боевой Остров узнает имя великого «Охотника на Драконов Лукаса».

— Вы слишком меня хвалите, Городской Правитель.

— Ха-ха. Вовсе нет. Напротив, я бы сказал, что этих слов даже недостаточно.

Он продолжил сыпать ненужной лестью.

Лукас больше всего не любил разговоры подобного рода.

Поэтому, прежде чем Сширис успел снова открыть рот, он заговорил первым.

— Так что именно привело Городского Правителя Хирупа Сшириса сюда?

— Разумеется, я прибыл, чтобы выразить своё почтение великому герою за столь легендарное достижение... и помочь вам.

— Помочь мне?

— Я говорю о перевозке трупа чёрного Дракона.

— ...

Лукас посмотрел на повозки позади Сшириса.

Даже беглого взгляда было достаточно, чтобы насчитать не меньше тридцати.

Большинство из них были даже крупнее той, на которой приехал сам Лукас.

С таким количеством, вероятно, можно было перевезти весь труп Древнего Дракона за один раз.

Однако Игару, стоявший неподалёку, посмотрел на Сшириса и его повозки с явным подозрением.

Прибыл помочь?

Он наверняка намеренно подобрал именно такие слова, чтобы воспользоваться неопытностью Лукаса.

Но Игару никак не ожидал, что Сширис будет действовать настолько открыто и уверенно.

Неужели даже такой ублюдок мог стать Городским Правителем?

Однако Лукас спокойно кивнул.

— Благодарю за помощь.

Выражение лица Игару в этот момент было бесценным.

Неужели Лукас действительно попался на настолько примитивную уловку?

Нет.

Такого просто не могло быть.

Игару тревожно посмотрел в небо.

Когда же прибудет подкрепление из Херуи?

Если всё продолжится так, ему останется лишь смотреть, как весь труп Древнего Дракона увозят прямо у него из-под носа.

— Но это уже немного чересчур.

От этих слов глаза Сшириса слегка расширились.

— ...Чересчур? Что вы имеете в виду?

— Командир Пепельная Звезда просила лишь подкрепление и помощь, верно? Но Городской Правитель привёл целую эскадру. Похоже, теперь каждый раненый сможет ехать в отдельной повозке.

— ...

Всего несколькими словами Лукас превратил десятки повозок, прибывших ради перевозки чёрного Дракона, в обычное подкрепление и помощь пострадавшим.

* * *

Сширис некоторое время молчал.

А затем внезапно рассмеялся.

— С самого детства мне говорили, что я во всём перегибаю. Но разве в этом случае вам не повезло? Я как раз прибыл вовремя, чтобы помочь перевезти огромный объём полученной вами добычи.

— ...

— Позвольте мне помочь. Обычно перевозка такого количества груза стоила бы огромных денег, но раз уж я всё равно здесь, не возьму с вас ни еди—

— Всё это имущество принадлежит моему господину, Городской Правитель Сширис. Благодарю за любезность, но нет необходимости так утруждать себя.

Его резко перебил Барган.

Выражение лица Сшириса стало немного неприятным.

Да, Барган был известным Бойцом с хорошей репутацией.

Но Сширис был Городским Правителем.

Насколько бы знаменитым ни был этот странствующий Драконид, у Сшириса не было причин обращать внимание на такого человека.

С его точки зрения, всё выглядело так, словно какой-то слуга осмелился вмешаться в разговор.

Однако раздражение исчезло с его лица почти так же быстро, как появилось.

Сширис прекрасно умел скрывать истинные эмоции.

— Вам показалось, будто я оказываю давление? Прошу прощения. Но воспринимайте мои слова лишь как совет. В конце концов, всё упирается во время.

— Во время?

— Я говорю о льде. Похоже, скоро он начнёт таять. Если труп Древнего Дракона начнёт разлагаться, разве его стоимость не упадёт значительно?

— ...

Он был прав.

Поэтому Баргану оставалось только замолчать.

Сширис постепенно перехватывал инициативу.

Так продолжаться не могло.

Осознав это, Игару решил вмешаться.

— Простите, могу я кое-что сказать?

— Вы кто?

— Игару, командир отряда из отделения Херуи.

— Хм. Отделение Херуи...

Сширис слегка опустил голову.

Его прищуренные глаза прошлись по всему телу Игару словно взгляд змеи, изучающей добычу.

Затем он улыбнулся.

— Говорите.

— Я тоже отправил в Херуи доклад и запрос на подкрепление. Хируп — один из ближайших к Великому Лесу Самис городов, но Херуи находится примерно на таком же расстоянии.

— И?

Игару слегка сглотнул, после чего продолжил:

— ...Поэтому я думаю, Херуи тоже сможет помочь господину Лукасу с перевозкой его имущества.

Несмотря на то что перед ним стоял Городской Правитель, Игару не отступил.

Он смотрел на Сшириса горящими глазами.

Ценность трупа Древнего Дракона была слишком огромной, чтобы позволить страху перед чужим статусом заставить его отступить.

Даже если власть и сила Сшириса давили на него, упустить настолько редкую возможность Игару не мог.

Внезапно Сширис рассмеялся.

— Так вот в чём дело. Херуи действительно находится недалеко отсюда. На самом деле расстояние от Великого Леса Самис до наших городов почти одинаково.

Он слегка улыбнулся.

— Именно поэтому время от времени мы и выполняем здесь совместные задания. Но тогда возникает вопрос... почему подкрепление из Херуи до сих пор не прибыло, если мы уже здесь?

— А?

— Строго говоря, Великий Лес Самис находится примерно посередине между Хирупом и Херуи. Так почему же ваши люди ещё не появились?

— Э-это...

Игару запнулся.

На его лице проступила тревога.

Слова Сшириса точно попали в ту самую проблему, которая всё это время не давала ему покоя.

Именно тогда уголки губ Сшириса слегка приподнялись.

— Наверное, они столкнулись с какими-то непредвиденными обстоятельствами.

— Непредвиденными... обстоятельствами?

— Такое ведь случается довольно часто, не так ли? Они могли наткнуться на стаю диких летающих драконов, вступить в конфликт с другой группой или столкнуться с чем-нибудь ещё...

Сширис пожал плечами.

— В таком случае им, естественно, пришлось бы замедлиться или вовсе остановиться.

Очень досадно.

Стоило Сширису тихо добавить эти слова, как глаза Игару резко расширились.

— Г-Городской Правитель Сширис...! Вы... Неужели...?!

— Следи за словами.

Прищуренные глаза Сшириса мгновенно похолодели.

Его тихий голос тоже наполнился ледяной угрозой.

Игару невольно вздрогнул от столь резкой перемены.

Пусть Сширис и ослаб из-за долгих лет без тренировок, когда-то он был настоящим Чемпионом.

Даже если его тело покрылось жиром, а разум притупился, прошлые достижения и боевые воспоминания никуда не исчезли.

— Если собираешься оскорблять меня подобными безосновательными догадками, боюсь, мои люди могут этого не стерпеть.

Шинг—

После этих слов Дракониды, прибывшие вместе со Сширисом и до этого молча наблюдавшие за происходящим, одновременно обнажили оружие.

Игару невольно отступил на несколько шагов.

Его лицо побледнело.

За Сширисом стояло как минимум несколько десятков Бойцов.

«Городской Правитель Хирупа Сширис».

Игару слышал множество слухов о его мерзком характере.

Но даже представить не мог, что тот окажется настолько конченым ублюдком.

Игару мысленно выругался.

«Чёрт».