— Мой господин, вполне возможно, что прибывшие Городские Правители попытаются на вас надавить.

— Надавить?

— Да. Особенно Сширис, Городской Правитель Хирупа. О нём ходит множество дурных слухов... Возможно, он попытается присвоить вашу собственность нечестными способами.

Услышав это, Лукас медленно закрыл глаза.

Он не особенно беспокоился о том, что кто-то сможет заставить его что-либо сделать, но и просто проигнорировать совет Баргана не мог.

В конце концов, Барган не относился к тем, кто без причины переживает или вмешивается в чужие дела.

Раз уж он пришёл к Лукасу с настолько серьёзным выражением лица, значит, определённый риск действительно существовал.

— Пожалуйста, оставьте это мне.

Внезапно Барган заговорил твёрдым голосом.

— Я переверну ситуацию в нашу пользу.

— Я могу чем-нибудь помочь?

— Нет, но... у меня есть немного невежливая просьба.

Говорил он осторожно, но Лукас просто кивнул, не придав этому особого значения.

Барган перевёл взгляд на труп молодого Дракончика.

— Пожалуйста, дайте мне несколько его чешуек.

Услышав это, Лукас взмахнул рукой.

Несколько чешуек отделились от тела Дракончика и сами поплыли к ним по воздуху.

Передавая их Баргану, Лукас сказал:

— Если нужно, можешь забрать все. Этого хватит?

Барган кивнул.

— Хватит.

* * *

Барган не сделал ничего особенного.

Он просто передал несколько писем одному из бойцов отряда подавления, направлявшемуся в Херуи, и попросил доставить их в крупнейшие города.

На самом деле труднее всего было найти человека, который согласился бы передать письма.

В конце концов, командиры приказали своим подчинённым не разглашать подробности о Древнем Драконе.

К счастью, Барган был хорошо знаком с одним из бойцов, которому предстояло вернуться в город.

Нет.

Они были не просто знакомы.

Около трёх лет назад Барган спас ему жизнь.

Для Драконидов не имело значения, прошло три года или триста.

Они никогда не забывали человека, которому были обязаны жизнью.

Поэтому, воспользовавшись каналами связи в Херуи, тот боец сумел отправить сведения о Древнем Драконе во все Восемь Крупнейших Городов.

Разумеется, если бы он просто отправил такой доклад без доказательств, его, скорее всего, приняли бы за сумасшедшего.

Именно поэтому к каждому письму была приложена чешуя.

Так называемое «вещественное доказательство».

У техник передачи существовало множество ограничений, которым отправитель должен был следовать.

Во-первых, передаваемый предмет не мог быть намного крупнее кулака.

Он также не должен был быть слишком тяжёлым.

Кроме того, нельзя было передавать никаких живых существ.

Даже крошечного жука размером с ноготь.

К счастью, чешуя молодого Дракончика была достаточно маленькой, чтобы соответствовать строгим требованиям техники передачи.

Поэтому боец отряда подавления сумел отправить восемь чешуек, приложив к каждой отдельное сообщение.

«Это не чешуя настоящего Древнего Дракона. Это лишь чешуя одного из его детёнышей».

Любой достаточно опытный человек сразу понял бы ценность этих чешуек.

И Барган был уверен, что в каждом Крупнейшем Городе найдётся хотя бы один человек, способный распознать её.

Тем не менее это всё ещё оставалось наполовину азартной ставкой.

Именно Барган придумал этот план.

И он считал бы его успешным, если бы прибыли хотя бы двое Правителей Крупнейших Городов.

Но Барган не знал о том, какая напряжённая атмосфера соперничества сейчас охватила весь Боевой Остров.

Чемпионат.

Самое почётное соревнование Боевого Острова, призванное определить единственного Великого Чемпиона.

Словно необработанные драгоценные камни, Бойцы, которые до сих пор тайно тренировались, должны были один за другим выйти на свет.

И чтобы защитить честь своих арен, каждый город должен был заполучить таких Бойцов раньше конкурентов.

Чем выше становилось общее качество Бойцов города, тем больше был шанс, что именно там появится выдающийся Чемпион.

А значит, возрастала и вероятность того, что этот город в итоге породит Великого Чемпиона.

Но что было самым важным для привлечения независимых Бойцов на арену?

Честь?

Она и так приходила с победами.

Дракониды-Бойцы рисковали жизнью ради собственной гордости, поэтому их не интересовала искусственно созданная кем-то слава.

Богатство?

Деньги были приятным дополнением, но лишь немногие Бойцы придавали им большое значение.

Нет.

Больше всего Бойцы сходили с ума по «хорошему оружию».

Стоило в качестве награды появиться оружию, достойному называться «сокровищем», как сотни Драконидов-Бойцов были готовы рисковать жизнями в жестоких кровавых сражениях ради обладания им.

А из трупа Древнего Дракона можно было изготовить сотни таких оружий.

Именно поэтому пятеро из Восьми Правителей Крупнейших Городов отправились в Великий Лес Самис.

Они даже привели с собой Солнечные Повозки, которыми особенно гордились.

* * *

Солнечные Повозки не стали садиться на землю.

Если бы все пять гигантских повозок приземлились прямо в лесу, почва Великого Леса была бы полностью уничтожена, а причинённый ущерб оказался бы невосполнимым.

Лязг—

Вместо этого в боках огромных повозок открылись двери, и оттуда вылетели пять повозок поменьше.

По размеру они были вполне обычными.

Однако каждая выглядела роскошнее даже лучших повозок Сшириса.

А летающие драконы, тянувшие их, были облачены в сияющие железные доспехи.

Но Барган обращал внимание не на роскошные повозки и не на величественных летающих драконов.

Он смотрел на развевающиеся над каждой повозкой флаги.

После этого Барган подошёл к Лукасу и тихо сказал так, чтобы слышал только он:

— Это Правители Крупнейших Городов Урук, Акад, Багдад, Тикрит и Вавилон.

Так назывались крупнейшие города.

Возможно, из-за различий в культуре каждого из них стиль и украшения повозок заметно отличались.

Но прежде чем они успели внимательно рассмотреть эти различия, повозки приземлились.

— Хуп.

Сширис отступил на несколько шагов.

Ещё совсем недавно его лицо было наполнено самоуверенностью.

Теперь же он выглядел настолько встревоженным, словно перед ними стоял совершенно другой человек.

И это было неизбежно.

То, что все они являлись Городскими Правителями, вовсе не означало, что они находились на одном уровне.

Точно так же, как Сширис, будучи правителем города среднего размера, мог смотреть свысока на маленький Херуи, Правители Крупнейших Городов могли смотреть свысока уже на него.

Нет.

На самом деле разница между ними была ещё больше.

На Боевом Острове существовали сотни городов.

Но Крупнейших Городов среди них было всего восемь.

И поэтому, хоть титулов вроде Правителя Малого Города или Правителя Среднего Города и не существовало, титул Правителя Крупнейшего Города действительно имел особый вес.

Наконец двери повозок открылись.

И появились Правители Крупнейших Городов.

«...Так вот они какие».

Барган смотрел на них с лёгким напряжением.

Он впервые видел столько Правителей Крупнейших Городов в одном месте.

Когда появились эти пятеро, каждый из которых обладал подавляющим присутствием, жирный и жадный Драконид Сширис словно вообще исчез из поля зрения.

И это было естественно.

Чтобы стать обычным Городским Правителем, требовалось удерживать титул Чемпиона в течение года в пяти разных городах.

Но для Правителей Крупнейших Городов существовало дополнительное условие.

Нужно было хотя бы однажды дойти до полуфинала Чемпионата.

Иными словами, в определённый момент своей жизни каждый Правитель Крупнейшего Города входил как минимум в пятёрку сильнейших Драконидов всего Боевого Острова.

Но не только они вышли из повозок.

Каждого сопровождали примерно четыре Бойца.

Барган чувствовал, что каждый из этих Бойцов превосходит большинство Чемпионов из обычных городов.

— ...

Внезапно бровь Лукаса слегка дёрнулась.

Не потому, что он, как Барган, был впечатлён их силой.

Рядом с Правителем Вавилона — единственной женщиной среди присутствующих Правителей Крупнейших Городов — стоял Боец, лицо которого показалось Лукасу очень знакомым.

Да, оно немного изменилось.

Но недостаточно сильно, чтобы он не смог узнать этого человека.

Перемены были не такими значительными, как у Мин Ха Рин, но было очевидно, что этот человек прибыл в Небесный Мир не недавно, как Лукас.

Иначе он не успел бы приобрести столько сходств с окружающими Драконидами.

— ...!

Их взгляды встретились.

Глаза Бойца слегка расширились, когда он заметил Лукаса.

Но вскоре он успокоился и вновь вернул себе самообладание.

Лукас некоторое время смотрел на него.

А затем подумал:

Может ли он увидеть его окно состояния?

Как оказалось, мог.