Примерно через три дня группа смогла достичь своего первого места назначения.

[Великий лес Самис.]

Это было место, заполненное деревьями высотой в десятки метров.

К тому моменту, когда они смогли отчётливо увидеть лес, солнце уже начало садиться.

Глаза Игару засияли, пока он искал место для посадки возле тёмного леса.

Во время поисков он заметил столб дыма, поднимающийся с поляны рядом со входом в лес.

Но это было не всё.

Если присмотреться внимательнее, под дымом можно было увидеть мерцающее оранжевое пламя.

Игару указал в ту сторону.

— Приземляемся там.

Вскоре три повозки приземлились возле леса.

После этого Игару повёл трёх летающих драконов, тянущих их повозки, и направился к поляне, которую заметил с неба.

Как и ожидалось, когда они прибыли, они увидели десять человек, сидящих вокруг большого костра.

У этой группы также был летающий дракон и повозка.

Но это было не всё.

Все члены этой группы были вооружены и носили доспехи.

Их экипировка не выглядела роскошной, но даже с первого взгляда было видно, что она хорошо использовалась и тщательно поддерживалась.

Заметив их, один из членов группы поднялся и направился к ним.

Игару смог разглядеть силуэт человека в свете костра.

По форме тела было легко понять, что это была женщина.

— Кто вы?

Это был холодный голос.

Выражение лица женщины было таким же ледяным.

На одном из её глаз был шрам, а сама она была выше большинства мужчин.

Если бы не её суровое выражение лица, её даже можно было бы назвать красивой.

Но опасная аура, исходящая от неё, не позволяла никому думать о ней в таком ключе.

Тем не менее больше всего внимания привлекал огромный сабельный меч в её правой руке.

Это жестокое оружие, которое выглядело слишком большим и тяжёлым даже для большинства мужчин, женщина держала одной рукой.

Игару сделал шаг вперёд и заговорил.

— Второй класс отряда по истреблению Херуи. Отряд Игару.

— ...Херуи?

После недолгого размышления женщина покачала головой.

— Что вы делаете в Великом лесу Самис?

— Не думаю, что эта территория относится к вашей юрисдикции.

— Филиал Херуи получил просьбу о помощи.

Услышав эти слова, женщина нахмурила брови и раздражённо произнесла:

— Чёрт.

— Эти идиоты из филиала сделали что-то настолько постыдное.

— ...

После этого женщина снова посмотрела на Игару и цокнула языком, прежде чем неохотно представить свою группу.

— ...Седьмой класс отряда по истреблению Хируп. Отряд Эшстар.

Хотя стало понятно, что эта группа не была врагом, голос женщины всё равно оставался холодным.

Похоже, она совсем не была рада появлению отряда Игару.

Тем не менее члены отряда Игару не обиделись на её грубость.

Вместо этого на их лицах появились удивлённые выражения.

— Э-, Эшстар...?

— Мясник Эшстар...

Похоже, она была довольно известной.

Даже глаза Баргана слегка загорелись.

С другой стороны, Игару выглядел так, будто внутренне сожалел о ситуации.

— Я хотел бы разбить лагерь.

— Можно использовать свободное место здесь?

— Делайте что хотите.

Сказав это, Эшстар сразу же развернулась и вернулась к своей группе.

Члены её отряда также перестали обращать внимание на прибывших.

— Довольно холодная реакция для членов одной и той же организации.

Когда Лукас сказал это, Гуаба горько рассмеялся.

— Естественно, что они недовольны.

— Как она и сказала, Великий лес Самис не находится под нашей юрисдикцией.

— Мы бы не оказались здесь, если бы не прямой запрос от филиала Хируп.

— Понятно.

Отправка запроса о подкреплении означала, что они не считали эту группу способной справиться с заданием самостоятельно.

В обычной ситуации в этом не было ничего неправильного.

Проблема заключалась в том, что кто-то из филиала Хируп решил действовать по собственной инициативе.

Эшстар, похоже, была оскорблена тем фактом, что её начальство не доверяло её команде и вместо этого запросило помощь.

Драконолюди, особенно живущие на Боевом острове, обладали очень сильным чувством гордости.

— Это может показаться немного детским, но для отрядов по истреблению это довольно чувствительный вопрос.

Гуаба вздохнул.

— Если бы всё было наоборот, я бы тоже разозлился.

— Не думаю, что этот отдых будет очень комфортным.

***

Как и ожидал Гуаба, присутствие отряда Хируп сделало атмосферу крайне напряжённой.

Почти казалось, будто между двумя группами шла невидимая война.

Лукас понял, что отряд Эшстар имел более высокий ранг, чем отряд Игару.

Кроме того, Великий лес Самис был их территорией.

Поэтому они естественным образом обладали инициативой.

— Хорошо, что у нас есть Барган.

Когда Лукас наклонил голову после слов Гуаба, тот объяснил с улыбкой:

— Они наверняка слышали истории о «Разбивающем головы Баргане».

— Поэтому они не осмеливаются открыто провоцировать нас.

Действительно, было очевидно, что несколько членов отряда Эшстар постоянно поглядывали на Баргана.

Именно тогда Лукас понял, что репутация Баргана могла быть гораздо выше, чем он предполагал.

Также он понял, почему Игару так обрадовался, когда Барган присоединился к ним.

Он активно использовал присутствие Баргана.

Это было ясно даже сейчас.

Ведь разговаривая с Эшстар, он держал Баргана рядом с собой.

— Как далеко вы продвинулись?

— Мы пока исследовали только область возле входа.

— Есть какие-нибудь результаты?

— Пока нет.

Недавно возле Великого леса Самис начали исчезать люди.

Включая последнее исчезновение, всего уже пропало семь человек.

И с момента первого случая прошло всего около двух месяцев.

Семь человек исчезли всего за два месяца.

— ...Кроме того.

Эшстар огляделась и тихо сказала:

— Несколько членов нашей группы тоже пропали.

— Ммм...

Игару нахмурился.

Теперь он мог лучше понять отношение Эшстар.

Она, вероятно, была раздражена не только действиями начальства.

Её также мучило то, что её отряд уже понёс потери, но не добился никакого прогресса.

— Расскажите подробнее о ситуации.

Эшстар взглянула на Баргана и продолжила:

— Наша группа уже потеряла трёх членов.

— Прошло около недели с момента исчезновения первого.

— Второй исчез три дня назад.

— А последний...

Она замолчала на мгновение.

— Сегодня днём.

— Он пропал всего несколько часов назад.

Это означало, что помимо первоначальных исчезновений в этом лесу пропали ещё десять драконолюдей.

Выражение лица Игару стало серьёзным.

Эта серия событий указывала только на одно.

В этом лесу сейчас скрывалось неизвестное существо.

— ...Похоже, сейчас не лучшее время для спокойного ужина.

— Вы прекратили поиски?

— Нет.

Эшстар покачала головой.

— Мы просто делаем перерыв.

— Мы продолжим поиски сразу после еды.

— Тогда мы поможем вам.

— Разделимся и обследуем две области.

— Моя группа отправится на запад.

Эшстар кивнула.

— Тогда мы отправимся на восток.