Вскоре после возвращения в гостиницу Лукас позвал Баргана к себе в комнату.

Их комнаты находились прямо по соседству.

На самом деле, учитывая их размеры, не было никакой необходимости снимать две, но упрямый странствующий Боец не смел даже подумать о том, чтобы спать в одной комнате со своим Господином.

Он даже настоял на том, чтобы самому оплачивать своё проживание.

— Вы звали меня?

— Да. Садись.

— Хорошо.

В тот момент на лице Лукаса было необычайно серьёзное выражение.

И дело было не только в этом — казалось, он неосознанно испускал свою ауру. За свою жизнь Барган встречал множество сильных людей, но каждый раз, оказываясь перед Лукасом, он невольно чувствовал, что его сила в корне отличалась от их силы.

Слегка нервничая, он опустился на одно колено и склонил голову.

— Барган.

— Да.

— Я не собираю вокруг себя людей без причины.

— …

Лицо Баргана помрачнело. Некоторое время он колебался, после чего ещё ниже опустил голову, не решаясь заговорить.

— Если мне чего-то не хватает, я приложу все силы, чтобы это исправить.

— Дело не в этом.

— …Прошу прощения. Моих знаний недостаточно, поэтому я не смею предполагать намерения моего Господина.

— Я принял твою верность потому, что мне были нужны твои знания. Как тебе известно, я чужак, который ничего не знал ни о Небесном Мире, ни о его культуре.

Хотя со стороны это могло быть незаметно, за время их совместного путешествия Лукас задал Баргану множество вопросов.

— Теперь же я достаточно хорошо понимаю культуру Небесного Мира. Даже если в будущем у меня появятся новые вопросы, я уже достаточно освоился, чтобы самостоятельно находить на них ответы.

— …Вы хотите сказать, что больше во мне не нуждаетесь?

— Верно.

— …

На сердце Баргана стало тяжело, но возразить ему он не мог. Насколько ему было известно, существовало лишь два человека, с которыми Лукас действительно был близок.

Рин Саммерс, Чемпион Арены Херуи, и Ли Хао, Вихрь Арены Вавилона.

По сравнению с Барганом между ними существовала огромная пропасть как в силе, так и в положении.

Поэтому было вполне естественно, что Лукас считал его бесполезным.

— Я стану Чемпионом Лируа.

— …Да.

Хотя Барган и кивнул, он всё ещё сомневался в этих словах. Если бы Лукас решил стать Чемпионом любого другого крупного города, его отношение наверняка было бы совершенно иным.

Но это был Лируа.

В этом городе существовал предел тому, насколько далеко можно было продвинуться одной лишь силой.

— Однако одного этого недостаточно.

— …Что вы имеете в виду под «недостаточно»?

— Договорные бои.

Тело Баргана дрогнуло.

— Сегодня я обошёл весь город. И мне хватило одного взгляда, чтобы понять. Все в этом городе любят сражения и любят арену.

— …

— Ты ведь тоже любил её, Барган. Именно поэтому, когда ты узнал о тёмной стороне Лируа, ты не смог этого принять и сбежал.

Услышав эти слова, Барган едва не расплакался.

Сбежал?

Да.

Именно это он и сделал, когда узнал правду о Лируа.

— …!

С опозданием он снова опустил голову, пытаясь скрыть нахлынувшие эмоции. Под склонённой головой его обычно спокойные глаза беспокойно забегали.

— Ты должен сделать то, что обязан сделать.

— Что я должен сделать…?

— Однажды ты сбежал из Лируа. Ты отказался принять свою ответственность и вместо этого отбросил её. Сколько бы времени ни прошло, этот факт никогда не исчезнет. Поэтому тебе нужно найти то, что ты когда-то отбросил, и вновь поднять это. Так или иначе.

— …Это…

Он предлагал ему встретиться лицом к лицу с тьмой Лируа?

Если так, то это ничем не отличалось от приказа отправиться на верную смерть.

Барган с застывшим выражением посмотрел на Лукаса.

Но Лукас ответил ему ледяным взглядом.

— Тогда что намерены делать вы, мой Господин?

— Я тоже сделаю то, что должен, Барган.

Спокойно произнёс Лукас.

— Больше не ищи меня.

— …

— Забудь обо мне и думай только о том, что должен сделать сам.

* * *

Было о многом подумать и многое сделать.

Поэтому два дня пролетели в мгновение ока.

И теперь

Лукас стоял у одного из краёв арены Лируа.

— У-у-у-а-а-а!

— Охотник на Драконов! Охотник на Драконов!

Толпа с невероятным энтузиазмом скандировала прозвище Лукаса.

Это было неизбежно.

В течение двух дней после того, как был назначен его бой, многочисленные газеты и статьи обсуждали предстоящий поединок. Вся эта шумиха естественным образом превратилась в рекламу, и вскоре в Лируа почти не осталось Драконолюдей, которые не знали бы о Лукасе.

В результате сегодняшний бой приобрёл такой масштаб, что его уже нельзя было воспринимать как простой дебют нового Бойца.

Да и противник был далеко не слабым.

Лукас посмотрел на стоявшего перед ним Драконолюда.

«Джайхум».

Насколько он слышал, новичку крайне редко выпадало сразиться в своём первом бою с настолько известным ветераном.

Джайхум занимал 78-е место среди Бойцов Арены Лируа, а его недавний результат составлял восемь побед и два поражения. Его считали человеком, который стремительно и неудержимо пробивался к вершине.

«Вполне подходит».

Цель Лукаса заключалась не только в участии в Чемпионате, но и в том, чтобы разобраться с договорными боями в Лируа.

И этот противник был подходящей первой ступенью, которая позволила ему проникнуть в тёмную сторону арены.

Хруст.

Под ногами ощущалась шероховатость песка. Внезапно подул горячий ветер.

Лукас серьёзным взглядом посмотрел на Джайхума.

— Начали!

После крика судьи бой начался.

— И вот Охотник на Драконов Лукас, громко заявивший о себе новичок, на которого многие возлагали огромные надежды, впервые вышел на Арену Лируа…

И потерпел сокрушительное поражение.