Лукас на мгновение задумался.

Изначально он просто хотел, чтобы местные кузнецы изготовили для него кое-какое снаряжение. Именно поэтому он высказался так прямо, не вдаваясь в подробности своего заказа.

Он не думал, что здешние кузнецы смогут создать оружие, которое ему хотелось получить, даже если он подробно объяснит им, чего хочет.

И дело было не в том, что он недооценивал их мастерство.

Просто то, что ему было нужно, основывалось на концепциях, совершенно незнакомых местным кузнецам. Даже обладая выдающимися навыками, им было бы невероятно трудно изготовить на заказ снаряжение, подобного которому они никогда прежде не видели. Кроме того, чем искуснее был кузнец, тем больше в нём обычно было гордости и тем меньше любопытства он проявлял к новым идеям.

Но Некду производила совсем иное впечатление.

И дело было не только в её мастерстве.

Если это она, тогда, возможно…

Подумав об этом, Лукас заговорил:

— Ты лучший кузнец в этой кузнице?

— Верно.

Некду непринуждённо кивнула.

Ритол, всё ещё стоявший рядом с ней, не стал возражать. Более того, выражение его лица даже не изменилось.

Это означало, что по крайней мере лучшие кузнецы этой мастерской признавали её превосходство. Реакция Ритола, а точнее её отсутствие, была лучшим тому доказательством.

— Есть кое-какое снаряжение, которое я хотел бы заказать.

— Из черепа Древнего Дракона?

— Нет, не из него, но…

— А. Тогда неинтересно.

Поначалу лицо Некду выражало надежду, однако ещё до того, как Лукас успел договорить, она небрежно махнула рукой. Тем не менее Лукас спокойно закончил:

— Это оружие, которое ни один другой кузнец изготовить не сможет.

— А? Правда? Какое?

На её лице появились любопытство и предвкушение.

— Посох.

— …Посох?

Во взгляде Некду мелькнули подозрение и разочарование.

— Вроде бы с ногами у тебя всё в порядке. Или ты имеешь в виду что-то вроде деревянной дубины, которой можно драться?

— …Концепция похожая.

Сказав это, Лукас указал на лежавший на столе лист бумаги.

— Можно воспользоваться?

— Конечно. Давай.

Он взял лежавшее рядом перо и начал рисовать.

— …

Поначалу Некду наблюдала без особого интереса, но по мере того, как рисунок постепенно обретал форму, выражение её глаз менялось.

Увидев законченный набросок, она не удержалась от вопроса:

— …Это…?

— Боевой шест. Именно такое оружие я хотел бы, чтобы ты изготовила.

— Хм…

Она на мгновение склонила голову набок, а затем спросила:

— Ты случайно раньше не работал в кузнице?

— Нет.

— А. Понятно.

— …Кстати, почему ты всё время обращаешься ко мне так фамильярно?

— спросил Лукас.

Не потому, что его оскорбляла её манера речи. Ему действительно было любопытно узнать причину. Даже Ритол, казавшийся крайне гордым человеком, разговаривал с клиентами вежливо, а вот Некду, похоже, подобные вещи совершенно не заботили.

— Потому что я достаточно стара для этого.

— …Сколько тебе лет?

— После пятисот я перестала считать.

— …

Пока Лукас некоторое время стоял безмолвно, молчавший до этого Ритол заговорил:

— Ты чужак, так что неудивительно, что ты этого не знаешь. Синекожие славятся среди Драконолюдей своим долголетием. Хотя даже среди них её случай довольно необычен…

Разумеется, Лукас потерял дар речи вовсе не поэтому.

Некду даже не подняла головы, чтобы посмотреть на него. Её взгляд оставался прикован к сделанному Лукасом наброску.

Затем она указала на верхнюю часть посоха.

— Здесь есть углубление. Ты собираешься что-то в него вставить?

— Да.

Лукас кивнул и достал из кармана сердце молодого Дракончика. Конечно же, оно вовсе не выглядело как настоящее сердце. Если описывать проще, оно напоминало тусклый драгоценный камень. Большая часть заключённой в нём жизненной силы уже иссякла.

По правде говоря, в нынешнем состоянии использовать его для изготовления какого-либо эликсира уже было невозможно. По крайней мере, к такому выводу пришёл Лукас.

Тем не менее когда-то это сердце служило вместилищем колоссального количества энергии. И оно всё ещё могло выполнять схожую функцию.

Другими словами, оно идеально подходило в качестве хранилища маны.

— Как думаешь, из какого материала лучше сделать основу?

— Думаю, лучше всего использовать в качестве основного материала хвост детёныша Древнего Дракона.

— Это будет чрезвычайно сложно.

На этот раз заговорил Ритол.

Он тоже смотрел на рисунок с ошарашенным выражением лица.

Естественно, Лукас и сам это понимал. Обычно посохи делали из дерева. Иногда использовали и металл. Однако применять хвост живого существа в качестве основного материала было крайне необычным решением.

Как и сказал Ритол, задача была невероятно сложной. Именно поэтому Лукас поначалу и не собирался об этом упоминать.

Если бы он не встретил Некду, то вообще не стал бы предлагать подобное.

Его взгляд оставался прикован к синеволосой женщине. Её лоб нахмурился, и казалось, что она глубоко о чём-то размышляет.

— Дай сюда.

Она буквально выхватила перо из руки Лукаса.

После чего принялась дорисовывать что-то поверх его наброска.

— Сам по себе хвост будет слишком слабым… Понадобится металл, чтобы надёжно его укрепить, а на рукояти ты наверняка предпочтёшь более мягкий материал. Что-нибудь вроде резины. И с такой общей формой и внешним видом зрители, скорее всего, даже не обратят на него внимания, если ты будешь стоять в центре арены.

Ритол со вздохом повернулся к Лукасу.

— Можешь идти.

— …

— Похоже, она уже начала работу.

— Как думаешь, сколько времени это займёт?

— Если быстро — управится за неделю. Если долго… может потребоваться два или даже три месяца.

— Что?

Увидев выражение лица Лукаса, Ритол не удержался и покачал головой.

— Сам виноват, что настолько её заинтересовал. Ошибка это была или хороший поступок — узнаем только тогда, когда увидим готовое изделие.

— …

— Сейчас у тебя последний шанс её остановить. Похоже, она ещё не полностью погрузилась в свой собственный мир, так что, возможно, тебе удастся вернуть её в чувство.

Лукас на мгновение посмотрел на Некду.

Несмотря на тихое бормотание, её глаза сияли так ярко, словно были наполнены звёздным светом.

Он знал таких людей.

Люди вроде Некду, глубоко погружённые в собственный мир и почти не интересующиеся ничем, кроме того, что по-настоящему их увлекало, обычно добивались огромных успехов в выбранной сфере и нередко назывались гениями.

— Всё в порядке. Я подожду результата.

Теперь уже удивился Ритол.

Мастерство Некду можно было назвать только поразительным, однако даже среди кузнецов, известных своими странностями, она выделялась переменчивым характером и скверным нравом, из-за чего клиентов у неё почти не было.

Однажды она целый месяц усердно работала и собирала материалы для заказа, а затем просто прогнала клиента, заявив, что потеряла интерес. Каким бы выдающимся ни было её мастерство, неудивительно, что популярностью она не пользовалась.

Тем не менее было очевидно, что Лукас заинтересовался Некду.

— Похоже, ты тоже странный тип.

— …

— Я выясню, сколько времени ей понадобится. Возвращайся через неделю.

— Спасибо… Можно задать ещё один вопрос?

— Какой?

— Где мне найти искусного мастера по переработке?

— …Мастера по переработке?

Ритол склонил голову набок.

— Странного человека ты ищешь. Зачем тебе мастер по переработке?

— Я размышлял над тем, как можно использовать сердце Древнего Дракона.

— А-а.

Ритол усмехнулся.

— Я так и знал, что ты не просто так принёс это замороженное сердце на хранение. Значит, ты тоже веришь в эту чушь.

— …Чушь?

— В слухи о том, что высококлассные мастера по переработке способны превращать сердца Древних Драконов в эликсиры…

— Разве это неправда? Я читал об этом в книге.

— Если бы всё написанное в книгах было правдой, разве наш мир не был бы сказкой?

Лукас на некоторое время замолчал. Ритол продолжил:

— Эти слухи всего лишь мифы. Сердце Древнего Дракона бесполезно.

— Это не миф.

Заговорила Некду, которая, похоже, ненадолго вышла из состояния глубокой сосредоточенности. Её взгляд всё ещё был прикован к наброску, однако на лице появилось раздражение.

— Это не чушь. Есть мастера по переработке, которые способны это сделать.

— Ты знаешь кого-нибудь из них?

— Да. Но я не знаю, где они сейчас.

И прежде чем Лукас успел задать новые вопросы, она продолжила:

— Это всё, что я знаю. Я рассказала тебе это только потому, что ты показал мне кое-что интересное, поэтому я решила в ответ рассказать тебе кое-что интересное.

Лукасу хотелось получить больше зацепок, однако, похоже, Некду больше не собиралась отвечать на его вопросы. Теперь её внимание целиком и полностью сосредоточилось на наброске — настолько, что она уже почти нависла над столом.

Даже по её спине было ясно, насколько сильно она не желала продолжать разговор.

Поэтому Лукасу ничего не оставалось, кроме как покинуть кузницу.

«По крайней мере, я получу оружие».

Посох, которого не существовало в Небесном Мире, станет ценным инструментом, способным значительно повысить его боевую мощь.

А потому пока что ему следовало довольствоваться этим результатом.