Время пролетело в мгновение ока.

Возможно, потому, что он не мог позволить себе потратить впустую ни единой секунды.

В конце концов, сейчас его сковывало это тело, способное нормально двигаться лишь после того, как получит достаточно отдыха и питательных веществ.

— …

Лукас на мгновение покачал головой, отгоняя эту мысль.

Даже другие Абсолюты не считали бы подобное тело из плоти и крови своим настоящим телом.

Затем он поднял голову.

Перед ним возвышался огромный замок, уходящий высоко в небо.

Большая часть приготовлений уже была завершена.

Пришло время финальной стадии.

Конечно, если бы кто-нибудь увидел его сейчас, то наверняка решил бы, что Лукас собирается совершить самоубийство.

Но его план вовсе не был безнадёжным.

— Эй, ты! Стой!

В этот момент один из стражников перед замком настороженно окликнул Лукаса.

Он был настолько плотно закутан в мантию, что не было видно даже волос.

Поэтому их подозрения были вполне естественны.

— Кто ты? И зачем пришёл в замок Владыки Города?

— Сними капюшон, чтобы мы могли увидеть твоё лицо.

— …Меня зовут Лукас.

Лукас опустил капюшон, открывая лицо.

— И я пришёл встретиться с Владыкой Крупного Города.

* * *

— Кто третий приспешник?

— Никто не знает.

Барган слегка сузил глаза, а Арам с растерянным выражением покачал головой.

Вся его манера поведения словно говорила о том, что он действительно ничего не знает.

— Это правда. Но я слышал, что он ещё более скрытен, чем Хуби, который сам живёт в тенях. Его никто никогда не видел.

— В твоих словах нет смысла. Если это правда, вы называли бы их двумя приспешниками, а не тремя.

Конечно, иногда можно было из осторожности учитывать противников, в существовании которых не был до конца уверен.

Но в данном случае это уже больше походило на паранойю.

Тем не менее Арам не отступил и уверенно произнёс:

— Нет. Есть несколько обстоятельств, подтверждающих, что он действительно существует. Вы можете мне не верить, но по крайней мере наша организация уверена в его существовании.

— …

— А тот факт, что его до сих пор ни разу не раскрыли, может означать несколько вещей. Например, он может быть не слишком хорош в прямом бою.

Иначе не существовало бы лучшего момента для его появления, чем сейчас, когда двое из трёх приспешников отсутствовали.

Как и сказал Арам, подобная возможность могла не повториться ещё несколько лет, а то и десятилетий.

Он продолжил серьёзным голосом:

— Старший, мы ставим свои жизни на успех этого плана. Мы сделаем всё возможное, чтобы убить Кангки любыми средствами.

— …Если вы его убьёте, тьма Лируа исчезнет?

— Не сразу. Но разве после этого нам не станет проще объявить ей войну?

В его словах был смысл.

Нельзя было сказать, что сам Кангки и являлся тьмой Лируа, однако именно он был лидером, удерживающим абсолютный контроль.

Если убить его, это уже можно будет считать половиной победы.

Затем Арам осторожно спросил:

— Случайно, среди Бойцов Лируа у вас нет знакомых?

— Среди Бойцов — нет. Только обычные жители.

Конечно, были люди, чью силу можно было бы использовать, но Барган решительно покачал головой.

Он не собирался просить их о помощи.

В отличие от него, который в случае провала плана мог без колебаний отдать жизнь, у всех них были семьи.

Арам некоторое время чесал щёку.

— Тогда, может быть, есть кто-нибудь ещё, кого вы можете попросить помочь нам? Это не обязательно должен быть Боец. Мы будем рады любому, кто способен оказать помощь.

— …Есть.

Лукас.

Барган произнёс это, думая о своём Господине.

— Он силён?

— Да. Очень.

Он не стал говорить, кто именно это был.

Барган прекрасно знал, какой репутацией пользовался Охотник на Драконов Лукас в городе.

Он был уверен, что Арам хотя бы слышал все негативные слухи о нём.

К счастью, тот не стал задавать дополнительных вопросов о личности помощника.

— Если это человек, которого рекомендуете вы, старший, то уверен, ему можно доверять. Где он сейчас?

— Я на некоторое время потерял с ним связь. Но думаю, что совсем скоро мы снова встретимся.

Лукас сказал ему, что станет Чемпионом Лируа и разберётся с тьмой этого города.

Барган твёрдо верил в Лукаса.

— Когда будет время, я поищу его. На когда назначена операция?

— Через две недели.

— …

Времени было достаточно.

Барган был уверен, что Лукас появится до этого момента.

— В любом случае… Огромное спасибо за вашу помощь.

— Не стоит.

— Хуху. Вы даже не представляете, насколько приятно, что в такой важный момент к нам присоединился кто-то настолько сильный, как вы, старший.

Арам улыбнулся и поднялся на ноги.

— Тогда я пойду. Когда придёт время, я снова с вами свяжусь.

— Понял.

Сказав это, Арам вышел из комнаты.

Барган не стал его провожать.

Когда дверь закрылась, он погрузился в глубокие размышления.

Он не мог сразу поверить словам Арама.

Если его рассказ был правдой, то это действительно мог быть один из лучших шансов убить Кангки.

Но оставался вопрос, смогут ли они вообще его убить.

Что ещё важнее, Барган понятия не имел, насколько сильна организация, стоящая за Арамом и этим «Унтаром».

Именно поэтому ему была нужна помощь Лукаса.

Конечно, он не собирался просто сидеть сложа руки и просить о помощи.

«Я тоже сделаю всё, что смогу».

Даже если ради этого придётся рискнуть жизнью.

* * *

Лишь примерно через четыре дня после начала серьёзного расследования Хуби, тщательно обыскивавший окрестности, наконец почувствовал, что что-то не так.

Область его поисков, начавшихся с гостиницы, где останавливался Лукас, день за днём расширялась, пока не охватила уже десятки кварталов.

Тем не менее отношение Хуби к расследованию с самого начала оставалось неизменным.

Он был спокоен, осторожен и, самое главное, ни на мгновение не терял концентрации.

В каком-то смысле его можно было назвать идеальным примером хорошего убийцы.

— …

Солнце уже должно было начать показываться из-за горизонта.

Хотя Хуби находился под землёй, он мгновенно понял это.

Обычно примерно в это время он уже начинал готовиться к работе, однако сегодня этого сделать не мог.

Сейчас Хуби осматривал магазин всякой всячины.

Он слышал, что несколько недель назад Лукас что-то искал здесь.

Однако сейчас магазин не работал.

Более того, Хуби даже знал, где именно в данный момент находится его владелец.

И именно поэтому происходящее казалось ему странным.

Магазин уже долгое время не принимал покупателей.

Но кто-то всё равно заходил и выходил отсюда даже в отсутствие хозяина.

Этого было более чем достаточно, чтобы вызвать подозрения.

Поэтому Хуби решил тщательно обыскать магазин.

Осмотрев почти каждый угол трёхэтажного здания, он оставил только одно место — подземный склад.

На самом деле его он намеренно приберёг напоследок.

В этом тёмном, сыром помещении, затянутом паутиной, повсюду были разбросаны бесчисленные кучи покрытого пылью хлама.

Чтобы обыскать подобное место, требовались огромные концентрация и терпение.

Стоило хотя бы немного ослабить внимание, и можно было что-то пропустить, даже не осознав этого.

Именно благодаря такому подходу Хуби удалось кое-что обнаружить.

— …

В одном месте несколько ящиков были сложены друг на друга, образуя высокие башни.

Но на полу остались следы того, что кто-то передвигал эти башни.

На пути, по которому их тащили, слой пыли был тоньше, и именно это позволило Хуби заметить следы.

Скрип, скрип—

Хуби осторожно отодвинул башню из ящиков.

Под ней оказался самый обычный пол, ничем не отличавшийся от остального.

Если бы на него посмотрели десять человек, по меньшей мере девять решили бы именно так.

Взгляд Хуби изменился.

«Говорят, он Колдун».

А значит, вполне мог использовать странные и непостижимые методы.

Его кинжал молниеносно вонзился в пол.

Пух!

Ощущение было совсем не таким, словно он ударил по земле.

Напротив, поверхность оказалась мягкой, словно плоть.

В тот же момент «мягкая поверхность, замаскированная под пол», провалилась.

Иными словами, под ней открылось скрытое пространство.

Бум…

Потребовалось некоторое время, прежде чем до его ушей донёсся звук падения, а следом — журчание текущей воды.

Это позволило Хуби примерно оценить глубину скрытого прохода.

Но даже так он не испугался.

Напротив, обрадовавшись тому, что наконец нашёл хоть какую-то зацепку, связанную с Лукасом, Хуби без колебаний прыгнул в отверстие.

Его тело быстро поглотила тьма.

Плеск.

Идеальное приземление.

Он тут же обострил все пять чувств и просканировал окружение.

Вода доходила ему до щиколоток.

Это был водосток.

Тайный проход под магазином вёл в подземный водосток.

Воздух в туннеле был затхлым и влажным, неприятно липнущим к коже.

Но Хуби не обращал на этот дискомфорт никакого внимания.

Шух.

Его зрачки расширились, и даже в полной темноте он начал видеть совершенно отчётливо.

Поблизости не ощущалось никаких признаков людей.

Только убедившись в этом, Хуби медленно двинулся вперёд.

Некоторое время слышался лишь звук текущей воды.

Но вскоре Хуби остановился.

Перед ним что-то лежало грудой.

Это была куча трупов.

— …

Обнаружение груды мертвецов в мрачном подземном водостоке могло пошатнуть нервы даже самого хладнокровного человека, однако Хуби смотрел на неё лишь с любопытством и лёгким замешательством.

Действительно ли это были трупы?

«Не пахнут».

Он прекрасно знал, насколько ужасной была вонь разлагающихся тел.

А в таком тёплом и влажном месте было бы странно, если бы они не начали гнить.

Тем не менее от груды трупов перед ним не исходило вообще никакого запаха.

И это было не единственной странностью.

Почувствовав неладное, Хуби медленно приблизился, чтобы рассмотреть тела поближе.

Но с каждым шагом его лицо становилось всё бледнее.

— Э-это…

В его запинающемся голосе прозвучал страх.

Потому что у всех лежавших там трупов было одно и то же лицо.

И что ещё важнее — это было лицо человека, которого Хуби так упорно искал.

— …

Перед ним лежало больше десяти трупов с лицом Лукаса.

«Неужели и я убил такой же труп?»

Но тот…

Он ведь действительно сопротивлялся, словно был живым.

С трудом сглотнув, Хуби сделал шаг назад.

— Но внезапно остановился.

Его зрачки яростно задрожали.

Казалось, всё его тело мгновенно превратилось в ледяную глыбу.

Это был подземный туннель, поэтому он сразу почувствовал изменение.

Всего мгновение назад поток воздуха внезапно изменился.

По щеке Хуби медленно скатилась капля холодного пота.

Кто-то стоял позади него.

Не двигая остальным телом, Хуби медленно повернул шею и посмотрел назад.

— …

Там стоял мужчина.

Мужчина с тем же лицом, что и у трупов перед ним.