Непрерывные победы.

Как и предполагал Барган, он продолжал двигаться вперёд на набранном импульсе.

Он провёл ещё три боя подряд и выиграл каждый из них.

Конечно, с каждым следующим поединком становилось всё труднее.

Сегодня он не получил серьёзных травм, но победа досталась Баргану с минимальным преимуществом.

И всё же он был доволен.

«Я становлюсь сильнее с невероятной скоростью».

Чем больше он сражался, тем сильнее убеждался в этом.

— Семь побед подряд!

Арам громко рассмеялся.

— Похоже, сейчас ты в своей лучшей форме. Но сможешь ли сохранить её до «того» дня?

— Не могу сказать наверняка.

— Понятно.

— …

Оставалась примерно неделя.

Подумав об этом, Барган посмотрел на улицу.

Сейчас они с Арамом сидели за столиком в ресторане под открытым небом. Арам держал в одной руке большой кусок жареного мяса и вгрызался в него острыми зубами.

Перед ним уже возвышалась большая куча костей, на которых не осталось ни кусочка мяса.

Глядя на его беззаботный вид, Барган тихо пробормотал:

— Ты не выглядишь особенно обеспокоенным. Времени осталось немного.

— Ха-ха. Ну…

Арам одним махом доел оставшееся мясо и вытер рукой жир с губ.

— От того, что я буду переживать, ничего ведь не изменится, верно? Куда полезнее набить желудок.

В его словах был смысл.

Но Барган всё равно не мог заставить себя есть.

Вместо этого он время от времени отпивал пиво из кружки и наконец заговорил:

— Кстати, Арам.

— Что?

— Ты действительно ни разу не встречался с человеком по имени Унтар?

Услышав этот вопрос, Арам смутился.

— Он всё время занят делами нашей организации… Остальные товарищи тоже чрезвычайно заняты.

— …Сколько вас вообще?

— Вместе со мной… пятнадцать человек.

Это было меньше, чем ожидал Барган.

Он уже слышал о «плане».

Но тот был недостаточно подробным или продуманным, чтобы называть его полноценной операцией.

Рано утром в тот день они проникнут на арену и спрячутся в безопасном месте, пока не появится цель. В качестве укрытия они выбрали трибуны. Хотя арена была огромной, большая её часть представляла собой открытое пространство, поэтому мест, где можно было спрятаться, было немного.

Затем они будут ждать, пока Кангки не придёт сражаться с Кайтаем, после чего «нападут на него все разом».

Так, в общих чертах, выглядела их «операция».

«…Пятнадцать».

С таким количеством людей у них не было ни единого шанса победить в открытом столкновении.

Ведь помимо самого Кангки были ещё и его телохранители.

Иными словами, первый внезапный удар имел огромное значение.

Даже если им не удастся убить его сразу, они должны были хотя бы нанести одну-две смертельно опасные раны, которые значительно повысят их шансы на победу.

— Кстати, что насчёт твоего помощника?

Арам внезапно задал этот вопрос, словно только что вспомнил о нём, но Барган покачал головой.

— Я не смог его найти.

— М-м. Жаль.

— …

Арам одним глотком допил оставшееся пиво и поднялся на ноги.

— Стало довольно холодно, так что увидимся позже, старший. Раз уж это я позвал тебя посидеть вместе, счёт оплачу тоже я.

— Буду должен.

— Не нужно.

Арам широко улыбнулся, расплатился и ушёл, беззаботно размахивая руками по сторонам.

Барган некоторое время спокойно смотрел ему вслед, а затем тоже поднялся.

Тук.

После чего начал следовать за Арамом.

* * *

Он знал, насколько умел Арам.

Барган несколько раз видел его бои на арене. Арам считался Бойцом примерно среднего уровня Арены Лируа, а его место в рейтинге было близко к позиции самого Баргана после нескольких побед подряд.

Но это ещё не означало, что его настоящие способности соответствовали рейтингу.

Напротив, опыт и интуиция подсказывали Баргану, что Арам скрывает свою истинную силу. Конечно, никаких логических оснований или доказательств у этого предположения не было.

…Если подвести итог,

Барган просто не доверял Араму полностью.

На самом деле сейчас его отношение к нему балансировало где-то между сильным недоверием и подозрением.

Конечно, при первой встрече впечатление было хорошим.

Узнав, что в тени существует «организация», восставшая против Кангки, Барган возлагал на неё большие надежды и даже испытывал уважение к «Унтару», который сумел найти единомышленников и объединить их.

Но стоило ему задуматься немного глубже, как он заметил несколько несостыковок.

«И всё же…»

Барган на мгновение отвлёкся от мыслей и осмотрелся.

Людей на улицах становилось всё меньше. Это означало, что теперь ему придётся быть гораздо осторожнее, продолжая слежку.

Арам шёл по пустой улице своей характерной развязной походкой. Затем свернул в переулок сбоку от дороги.

Барган остановился.

Переулок.

«Дальше…»

Вероятность того, что его заметят, резко возрастала.

В таком тесном и безлюдном месте, если его обнаружат, ему будет нечем объяснить, почему он следовал за Арамом.

Если всё пойдёт не так, как он рассчитывал, те доверительные отношения, которые ему удалось выстроить с Арамом, будут разрушены.

Подумав об этом, Барган тихо фыркнул.

«Какие ещё доверительные отношения?»

Они знали друг друга всего неделю.

«Организация» была вынуждена скрываться от глаз Кангки. Иными словами, вполне логично было устроить убежище в таком безлюдном месте.

То же самое касалось и причины, по которой Арам скрывал свою силу. Если бы он показал свои настоящие способности, то привлёк бы внимание. В этом не было ничего странного.

И всё же неприятное чувство в груди никуда не исчезло.

Барган бесшумно скользнул в переулок.

Высокие здания превратились в грубые занавеси, перекрывающие лунный свет. Благодаря этому узкие и запутанные переулки походили на тёмный лабиринт.

Барган понял, что приблизиться ещё больше, не выдав себя, уже не сможет.

«Тогда…»

Придётся воспользоваться тем, что он не мог применить среди множества людей.

Положиться на слух.

Тук, тук…

Неподалёку раздавались шаги.

Кроме Арама в переулок никто не заходил, так что, естественно, эти шаги принадлежали ему.

Глубоко вдохнув, Барган медленно последовал за звуком.

Тук, тук…

Сосредоточиться исключительно на слухе оказалось гораздо утомительнее и неприятнее, чем он ожидал.

Возможно, расстояние между ними было слишком большим, поэтому звук шагов оставался едва слышным и временами вовсе пропадал.

Барган нервничал.

Он был напряжён.

И всё же не прекращал следовать за ним.

И тогда…

Тук.

Шаги остановились.

— …

Барган тоже замер, его лицо застыло от напряжения.

Было лишь две причины, по которым Арам мог остановиться.

Первая — он достиг места назначения.

Вторая — он заметил слежку.

«Что делать?»

Чтобы выяснить это, ему придётся подойти ближе.

Если верно первое, значит, слежка удалась.

Но если второе…

— …

Барган решил перестать размышлять и просто действовать.

Он уже зашёл слишком далеко, чтобы теперь отступать.

Подойдя к углу, за который свернул Арам, он осторожно выглянул из-за него.

Там стоял Арам.

Выпрямив спину, он находился в тупике, где не было видно даже мышиной норы.

— Выходи, старший.

— …

Похоже, он тоже услышал Баргана.

Едва слышно вздохнув, Барган медленно вышел из-за угла.