Глава 5

По бескрайнему морю плыл парусный корабль.

С виду он ничем не отличался от обычных судов, за исключением того, что шестнадцать его огромных парусов были окрашены в черный.

Вшу-у-ух.

На палубе корабля, рассекающего волны, величественно стоял старик с развевающимися седыми волосами, похожими на гриву льва.

Это был Хёк Рён Ын, глава Зала Защитников Демонического дворца и главный инструктор плана «Десять Наследников».

— Хм.

Глядя на виднеющийся вдали уединенный остров, он тихо произнес:

— Никак не могу понять.

— Что именно? — спросил Пэк Чон Чхон, стоявший рядом.

Хёк Рён Ын покачал головой.

— Того мальчишку, Бу Ын Соля.

— А-а.

— Телосложением не блещет, следов обучения боевым искусствам нет, но он одним ударом уложил того, кто владел техникой Мук Хона.

Хёк Рён Ын был мастером, прошедшим через бесчисленные смертельные битвы, и сторонником реального боя.

Но даже он не понимал, как Бу Ын Соль смог победить Нын Ун Гана.

— Судя по его движению, он уже знал способ противодействия. Но это ведь совершенно невозможно.

Пэк Чон Чхон мягко улыбнулся.

— Мне показалось, что он изучал приемы Нын Ун Гана прямо на плацу и нашел способ им противостоять.

— Быть того не может, — Хёк Рён Ын снова покачал головой. — если он способен найти брешь в технике, лишь наблюдая, то он гений, превосходящий даже самого Небесного Демона.

— Нет, просто я заметил, что он очень внимательно смотрел на поверженных.

— Определить технику врага по ранам способны лишь старые мастера Цзянху, прожившие десятки лет в сражениях. Да и те должны досконально знать боевые искусства обоих путей.

— Это верно.

Хёк Рён Ын и Пэк Чон Чхон были проницательными мастерами.

Но они и во сне не могли представить, что Бу Ын Соль с детства следовал за Пу Чжаняном и каждый день изучал причины смерти по трупам.

— Даже если он узнал брешь, контратака одним ударом была равносильна самоубийству. А если бы Нын Ун Ган не расслабился и продолжил атаку? Как ни крути, это не укладывается в голове.

— Но ведь у него получилось. — Пэк Чон Чхон спокойно улыбнулся. — Возможно, он поставил на кон свою жизнь.

— Поставил на кон жизнь...

Хёк Рён Ын отрицательно мотнул головой.

— В поединке, где на кону жизнь, не может быть места случайной удаче. В этом мальчишке определенно что-то есть.

Хотя он и не сказал этого прямо, но казалось, что инструктор недоволен тем, что Бу Ын Соль победил Нын Ун Гана и вошел в число кандидатов.

— Что бы там ни было, скоро всё выяснится. — Пэк Чон Чхон пожал плечами. — Нам ведь нужно лишь воспитать Десять Демонических Наследников.

Тем временем корабль почти достиг уединенного острова.

Хёк Рён Ын, погруженный в раздумья, кивнул.

— Верно

***

Бу Ын Соль открыл глаза.

Медленно приподнявшись и оглядевшись, он скорчил странную гримасу.

На то было две причины.

«Раны».

Получив множество ран, больших и малых, он потерял сознание сразу, как только прошел второй этап.

Но сейчас все порезы были аккуратно зашиты, обработаны заживляющей мазью и перебинтованы.

Судя по отсутствию боли и легкости в теле, его лечил весьма искусный целитель.

«Мы плывем куда-то на корабле».

Вторая причина удивления заключалась в том, что он лежал в трюме.

Вокруг него сидели мальчики и девочки в разноцветных одеждах и пристально смотрели на него.

Лица некоторых были знакомы — вероятно, это те, кто прошел первый этап благодаря хорошему телосложению.

Бу Ын Соль спокойно встал, но выражения лиц окружающих были недобрыми.

Временами в них проскальзывало любопытство, но в основном в их взглядах читались пренебрежение и брезгливость.

«К таким взглядам мне не привыкать».

Обычный человек смутился бы под столь пристальным вниманием.

Но Бу Ын Соль, работая ёмса, столько раз подвергался презрению, что уже сбился со счета. tму было бы всё равно, даже если бы на него смотрело в сотни раз больше людей. 

Бум.

С легкой вибрацией из-за пределов каюты донесся голос:

— Сходим на берег.

Дети в каюте механически поднялись и вышли наружу.

Перед их глазами предстал пейзаж пустынного острова.

— Это место... — пробормотал кто-то.

Воин в черном, возглавлявший группу, ответил:

— Остров Ада.

Остров Ада.

Название идеально подходило этому месту.

Уединенный остров, который невозможно покинуть без корабля. В его центре высилась огромная голая скала, на которой не росло ни травинки, ни деревца.

Глядя на этот безжизненный пейзаж, казалось, что ты ступаешь в ад, чтобы искупить грехи, совершенные при жизни.

— Чего застыл?

Воин в черном, шедший впереди, хлопнул по плечу Бу Ын Соля, который замер позади всех.

— Шевелись.

В этот момент глаза Бу Ын Соля расширились.

«Настолько быстро?»

Плечо, по которому ударил воин, было тем самым местом, где был срезан кусок мяса вместе с кожей. Но сейчас он совершенно не почувствовал боли — рана зажила идеально.

— Пока вы живы, здесь есть целитель, способный полностью исцелить даже тяжелейшие раны.

Это был очень важный факт.

И знал его только Бу Ын Соль — единственный, кто выжил во втором этапе.

— Это ваше жилье.

Конечной точкой их пути, к которой они тянулись длинной извилистой вереницей, стала та самая исполинская гора, замеченная ещё при высадке.

Вблизи стало видно, что её склоны испещрены множеством пещер, зияющих мрачными провалами.

«Рукотворная? Нет, вряд ли».

Гора была слишком огромной, чтобы быть созданной людьми, но пещер было слишком много для естественного происхождения.

— Оставьте свою одежду и оружие. Взамен возьмите по одному комплекту одежды и мечу. 

Воин в чёрном указал на грубую мешковатую одежду, лежащую на широком столе. Выбор размеров был невелик, но шнуровка на поясе и рукавах позволяла легко подогнать ткань по фигуре. 

Рядом грудой лежали простые железные мечи — дешёвки, которые можно купить в любой кузнице за двадцать лян.

— Занимайте любые пещеры. Выбор за вами.

Топот.

Как только воин закончил говорить, дети, похватав одежду, бросились к пещерам.

Расположение и удобство пещер отличались даже на первый взгляд.

Разница между сухой и сырой пещерой огромна. Уборка может занять уйму времени, а некоторые пещеры могут быть настолько грязными, что их вообще невозможно очистить.

А ведь это единственное место для отдыха, поэтому каждый хотел урвать местечко получше.

«Пещеры...»

Но Бу Ын Соль не спешил и медленно поднимался на каменную гору.

Живя в крохотной каморке похоронного бюро, он привык довольствоваться малым — лишь бы было где прилечь.

— Вот эта хороша.

— Думал, в пещере будет сыро, но тут довольно сухо, а?

Просторные и уютные пещеры уже заняли самые быстрые.

Проблема была в том, что за оставшиеся приличные места начались споры.

— Эй, я займу эту, уступи.

— Пожалуй, лучше здесь буду жить я, все-таки я девушка.

Когда спор разгорелся, один из мальчиков, не выдержав, указал на свою пещеру.

— Не ссорьтесь. Я перейду в другую, забирайте.

Глаза Бу Ын Соля, наблюдавшего за этой сценой, снова сверкнули.

«Они не знают о втором этапе!»

Что, если бы они знали содержание второго этапа? Если бы видели результат той кровавой бойни?

Таких мирных разговоров здесь бы не велось.

Но все участники здесь были одеты в роскошные одежды, а от некоторых исходила аура благородства и богатства.

«Они все — потомки знаменитых семей?»

Только тогда Бу Ын Соль осознал одну пугающую истину.

Если подумать, большинство тех, кто остался на втором этапе, были одиночками или выходцами из мелких сект.

Короче говоря, расходный материал, чья смерть никого не волновала.

Скреж.

Бу Ын Соль стиснул зубы.

«Я выживу».

В его голове всё еще всплывали лица тех, кто погиб на плацу.

Демонический Дворец делал различия даже в таком, казалось бы, справедливом деле, как смерть.

— Все еще не выбрал?

Вдруг за спиной раздался низкий голос.

Обернувшись, он увидел воина в черном, строго смотрящего на него сверху вниз.

— Ты с самого начала какой-то заторможенный.

Бу Ын Соль поклонился, но воин махнул рукой.

— Времени нет. Выбирай быстрее.

— Тогда... я выберу эту.

Осмотрев пещеры одну за другой, Бу Ын Соль указал на самую дальнюю, расположенную в углу.

Там была куча земли и мусора, а вход был таким узким, что приходилось нагибаться, чтобы войти.

— Эту? — усмехнулись стоявшие рядом юноши.

Пусть хороших мест не осталось, но были пещеры и получше этой.

Зачем лезть в самую грязную и тесную?

— Видать, свинья грязь везде найдет.

— С его-то профессией ему к нечистотам не привыкать.

Не обращая внимания на насмешки, Бу Ын Соль спокойно вошел в пещеру.

Глаза воина в черном сверкнули.

«Талант».

Пещера, которую выбрал Бу Ын Соль, с виду казалась грязной и тесной, но на деле скрывала немало достоинств. Узкий лаз надежно защищал от внезапного нападения, тогда как внутри хватало простора для одиночных тренировок. А кромешная тьма позволяла спать крепким, глубоким сном.

— Кто переоделся, выходите.

По команде воина кандидаты, переодевшиеся в пещерах, снова выстроились на поляне.

— На этом Острове Ада открыто десять школ боевых искусств, где можно изучить техники Десяти Врат Демонического Пути.

Воин обвел взглядом присутствующих.

— Вы можете учиться во всех или выбрать одну. Это ваше дело.

По рядам прошел шепот.

Даже если не удастся выучить всё, возможность прикоснуться к знаниям Десяти Врат Демонического Пути — бесценно!

— Распорядок дня свободный.

Воин развернул на столе большой кусок пергамента.

Это была карта Острова Ада с подробным расположением десяти школ.

— Хотите спать — спите, хотите учиться — учитесь.

Лица участников просияли.

Возможность изучать любые искусства вдоволь и свободно распоряжаться временем!

«Что-то здесь не так».

Но лицо Бу Ын Соля стало ледяным.

Эти жестокие люди заставили детей убивать друг друга...

Они не могли устроить столь расслабленные тренировки для Наследников, от которых зависела судьба Дворца.

— Желаю всем удачи.

С этими словами воин развернулся и исчез.

— Скорее!

Посмотрев на карту, большинство участников побежало в одном направлении.

Туда, где находилась школа Врат Меча Огненного Дождя — сильнейшей фракции Десяти Врат, где можно изучить абсолютное искусство меча.

— Я учил технику сабли, так что пойду в Школу Кровавого Пламени.

— Я давно хотел изучить Хлыст Белого Дьявола.

— Мой конек — техники ладони, так что я в Дворец Уничтожения.

— Говорят, ядовитые техники Замка Адской Крови не вредят организму...

Некоторые мальчики выбрали школы, близкие к их специализации.

Вскоре поляна перед каменной горой опустела, и Бу Ын Соль остался один.

«Сейчас мне нужно учить не высшие атакующие техники».

Бу Ын Соль никогда не учился системно.

И неизвестно, что произойдет на Острове Ада в будущем.

Бу Ын Соль, тупо уставившись на карту, вдруг сверкнул глазами и зашагал на север, куда не пошел никто.

 ***

Бу Ын Соль остановился перед маленькой ветхой хижиной.

«Это школа боевых искусств?»

Воин в чёрном ясно сказал, что здесь находятся школы.

Но по прибытии он увидел лишь одинокую хижину посреди пустоши, а не школу боевых искусств.

— Прошу прощения.

Оглядевшись, Бу Ын Соль подошел к двери.

— Есть тут кто-нибудь?

Бултых.

Вдруг земля перед хижиной вспучилась, словно живая, и на поверхность высунулась лохматая голова.

— Чего тебе?

Глаза раскосые, как у зверя, щеки и бакенбарды заросли острой щетиной.

Мужчина, высунувший голову из земли, напоминал волка.

— Я пришел изучать боевые искусства Павильона Волчьего Клыка.

Услышав слова Бу Ын Соля, мужчина нахмурился:

— Хочешь стать одним из Десяти Демонических Наследников?

— Да.

— Тогда проваливай.

Скорчив недовольную мину, мужчина пробормотал:

— Изучать искусства нашего павильона — пустая трата времени. Не мозоль глаза.

«Какой честный…»

Бу Ын Соль тоже знал.

Павильон Волчьего Клыка был в таком упадке, что едва удерживался в числе Десяти Врат Демонического Пути.

Но он все еще занимал место в десятке благодаря былой славе и множеству сильнейших мастеров, которых выпустил в прошлом.

«Но мне нужны искусства именно Павильона Волчьего Клыка».

Бу Чжанян, обучая его определять причины смерти, много рассказывал о школах Мурима.

Конечно, в том числе и о Десяти Вратах Демонического Пути.

— Я буду изучать искусства Павильона Волчьего Клыка.

— Думаешь, я шучу?

Несмотря на твердый ответ мальчика, мужчина зевнул, всем видом показывая, как ему это наскучило.

— И не заблуждайся. Время на изучение боевых искусств на Острове Ада не бесконечно. — Зевнув еще раз, мужчина причмокнул. — Если понял, иди учись в другое место. Не трать время.

— Я буду изучать искусства Павильона Волчьего Клыка. — Бу Ын Соль сказал серьезно. — Научите меня, пожалуйста.

Мужчина с удивлением посмотрел на него.

— Почему? Если хочешь, можешь учить искусство меча Огненного Дождя, сильнейшее в Десяти Вратах. Если меч не по душе, возьми технику сабли Кровавого Пламени, не уступающую ему. Зачем тебе наши искусства?

На вопрос мужчины Бу Ын Соль ответил:

— Потому что выживание — это главное.

— Выживание?

— Искусства Десяти Врат Демонического Пути нельзя выучить в одно мгновение.

Бу Ын Соль твердо посмотрел ему в глаза.

— Я слышал, что если овладеть искусствами Павильона Волчьего Клыка, можно обрести самую крепкую жизненную силу в Поднебесной.

Мужчина ухмыльнулся.

— Верно. Искусства нашего павильона начинаются с перестройки тела. Чтобы использовать боевые искусства реального боя, нужно обрести тело, более мощное, чем у кого-либо. — Лицо мужчины стало серьезным. — Но это всё. Просто обладая более живучестью, чем другие, не стать первым мастером Демонического Пути. Понимаешь, о чем я?

— Прекрасно понимаю.

— Хорошо, что понимаешь.

Мужчина собрался снова зарыться в землю, но Бу Ын Соль проворно упал ниц.

— Прошу вас, научите меня боевым искусствам Павильона Волчьего Клыка.

Глаза Бу Ын Соля пылали, словно в них было заключено солнце.

— Сумасшедший...

Мужчина понял, что Бу Ын Соль не шутит.

— Ладно.

— Спасибо.

Бу Ын Соль хотел снова поклониться, но мужчина махнул рукой.

— Не заблуждайся. Я буду учить тебя только из-за приказа Демонического Дворца.

— Я понимаю.

Шу-у-ух.

Земля вокруг размякла, словно тающий лед, и тело мужчины, закопанное в грунт, медленно поднялось на поверхность.

Бум.

Выбравшись наружу, он оказался вдвое шире в плечах, чем обычный человек, а ростом под семь чхок.

[прим. 7 чхок ≈ 2.1 метра.]

— Девять из десяти умирают, изучая искусства нашего павильона.

— Я понимаю.

Увидев, что мальчик не дрогнул, мужчина оскалил клыки в хищной ухмылке.

— Имя.

— Бу Ын Соль.

— Нет, твое имя — ученик Павильона Волчьего Клыка номер один. Понял?

Мужчина облизнулся и добавил:

— Если, конечно, появится номер два.

— Понял.

Когда Бу Ын Соль кивнул, мужчина указал большим пальцем на свое лицо.

— Я — Глава Зала Тайных Знаний Павильона Волчьего Клыка, Са У. Впредь зови меня Старейшина Са.