Примечание. 

Ёмса (мастер похоронных дел) в чьи обязанности входила полная подготовка тела усопшего к погребению (омовение, облачение в погребальные одежды, закрытие гроба и ритуальные молитвы).

В социальной иерархии эпохи Чосон действовала жёсткая конфуцианская сословная система — своего рода кастовая структура, делившая людей на социальные ранги.

Главная идея: чистота и мораль выше труда и ремесла, поэтому профессии, связанные со смертью, кровью или «нечистыми» веществами, считались оскверняющими.

Их часто не хоронили на общих кладбищах, им запрещалось жениться с представителями других слоёв.

Глава 1. Пролог

Он был безымянным сиротой, брошенным в раннем детстве.

Так было до тех пор, пока он не встретил Бу Чжаньяна — мастера похоронных дел, чьим ремеслом было провожать в последний путь тех, кто умер вдали от дома.

— Я уж грешным делом подумал, что ты прячешься в снегу...

Стояла зима, дул пронзительный северный ветер. Бу Чжаньян протянул руку, глядя на ребенка, съежившегося под заснеженным деревом.

— Не хочешь пойти со мной?

Ребенок, сидевший с пустым, расфокусированным взглядом, протянул в ответ ладонь — замерзшую и белую, словно мясо рыбы.

Так это дитя получило фамилию Бу и имя Ын Соль — «Спрятанный в снегу».

***

Похоронное бюро «Пхёнан» (Покой) — маленькая лавка, где в основном обмывали и готовили к погребению тела бродяг или тех, чьих родных не смогла найти городская стража.

Внутри похоронного бюро, на деревянном столе для омовения, лежало тело мужчины средних лет. А перед ним, глядя друг на друга, стояли седовласый старик и маленький мальчик. Это были хозяин бюро, похоронных дел мастер Бу Чжаньян, и его внук Бу Ын Соль.

— Хм-м.

Бу Ын Соль с предельно серьезным видом осматривал тело на столе.

— Соль.

— Да.

Бу Ын Соль, внимательно изучавший труп, широко распахнул глаза. Белоснежная кожа, чёрные как смоль глаза... Если бы его густые брови были выщипаны в форме полумесяца, мальчика легко можно было бы принять за девочку.

— Ну же, говори.

— Я посмотрю ещё раз.

Однако в отличие от миловидной внешности, голос Бу Ын Соля был холодным и низким, словно зимний ветер.

— Хм.

Издав задумчивый звук, Бу Ын Соль тщательно осмотрел тело и произнес:

— Похоже, это мастер боевых искусств.

— Мастер боевых искусств?

— Да. Судя по сбалансированной мускулатуре, он практиковал боевые искусства с детства.

Бу Чжаньян с легкой улыбкой притворно моргнул.

— Почему? Тело у него тощее, а на руках нет мозолей.

Мальчик покачал головой и указал на руки покойного.

— У мечников, владеющих искусством фехтования, на ладонях всегда есть мозоли. Но у этого человека таких следов нет.

Мечники, ежедневно тренирующиеся с оружием, крепко сжимают рукоять, отчего на их ладонях естественным образом образуются затвердения. Но руки лежащего перед ними мертвеца были мягкими, как у женщины, и на них не было ни намека на огрубевшую кожу.

— В Муриме существуют такие техники рук, как «Рука, крушащая нефрит» или «Рука небесного ковша». Изучение особых техник может убрать мозоли с ладоней.

— Хочешь сказать, этот человек был мастером меча, изучившим особую технику рук?

— Нет. — Бу Ын Соль уверенно покачал головой. — Этот человек не изучал техники рук.

— Тогда почему у мечника нет характерных признаков?

— Потому что он мастер «Скоростного меча стелющейся земли».

— О-о, и почему же?

Бу Ын Соль, слегка улыбнувшись, указал на левое бедро мужчины.

— Мышцы на левой ноге этого человека развиты непропорционально, словно у мастера техник ног.

— Но, может, так оно и есть?

— Нет. Это определенно результат тренировок «Скоростного меча стелющейся земли», для которого нужно крепко упираться нижней частью тела в землю.

Бу Ын Соль провёл рукой вдоль левой ноги покойного.

— Если бы он был мастером техник ног, у него были бы развиты ягодичные мышцы и передняя часть бедра, которые придают силу удару.

Мальчик перевел палец на стопу и голень.

— Но у этого человека сильнее всего развита именно передняя мышца левой голени. Это верное доказательство того, что он практиковал именно этот стиль меча.

— Ха-ха-ха.

Бу Чжаньян погладил Бу Ын Соля по голове, гордясь его проницательностью.

— Дедушке больше нечему тебя учить.

Так было всегда. Обмывая тела, старик и внук обсуждали причину смерти, выясняли, какая рана стала роковой.

— Даже мастер «Скоростного меча» в итоге не смог уклониться от «Теневого летающего дротика».

Бу Чжаньян указал на область шеи. Там зияла огромная рана, напоминающая раскрытые крылья бабочки.

— Вероятно, враг метнул дротик именно в тот момент, когда он применял свою скоростную технику, мгновенно перерезав сонную артерию. Скорее всего, врагов было двое. И оба — мастера скрытого оружия.

Бу Чжаньян цокнул языком и тихо добавил:

— Применяя технику мгновенного убийства, нужно всегда остерегаться последнего ответного удара.

Болтая обо всем на свете, Бу Чжаньян и Бу Ын Соль начали тщательно обмывать тело.

— Ого, похоже, на этот раз дела сердечные.

Теперь на столе лежало тело молодого мужчины с жестоко изуродованным лицом.

— Ненависть достигла предела. Оттого и такие раны.

Они принялись за кропотливую работу.

Урч-ч-ч.

Когда тело наконец уложили в гроб, из живота Бу Ын Соля раздался громкий звук, возвещающий об окончании работы.

— Ха-ха-ха. Твои биологически часы, как всегда, точны.

Бу Ын Соль смущенно опустил голову, а Бу Чжаньян посмотрел на солнце, стоявшее в зените.

— Может, сегодня поужинаем на постоялом дворе?

— Нет. Давайте просто поедим лапши. Я вкусно её сварю.

Бу Ын Соль спокойно покачал головой, и лицо Бу Чжаньяна омрачилось.

Мастера похоронных дел, занимающиеся бродягами... Они относились к самому низшему классу, их считали даже хуже мясников. К тому же ужасный трупный запах никогда не выветривался из их тел. Люди тыкали в них пальцами, называя их приносящими несчастье, а на постоялых дворах их часто и за порог не пускали.

Зная это, Бу Ын Соль старался не выходить за пределы похоронного бюро.

— Хорошо. Давай так и сделаем.

Дед и внук сели на деревянный настил и принялись за лапшу. Хотя из закусок у них была только маринованная редька, Бу Ын Соль ел с аппетитом и был счастлив.

Для такого сироты, как он, это была теплая еда, о которой он раньше не смел и мечтать. А еще рядом был дедушка, Бу Чжаньян, чей взгляд был еще теплее этой еды.

— Чего ты так смотришь?

— А, нет, ничего.

Бу Ын Солю было хорошо, несмотря ни на что. Он надеялся, что такие дни будут тянуться бесконечно, что такая жизнь продлится долго-долго.

***

Глубокая ночь. В единственной комнате похоронного бюро теплилась масляная лампа. Бу Чжаньян сидел за деревянным столом, читая книгу, а Бу Ын Соль мирно сопел в углу.

— Неверно...

— Хм?

— Его не ударили сзади, а зафиксировали оружие и толкнули на него... Это точно...

Даже во сне Бу Ын Соль продолжал анализировать причины смерти.

— Вот же сорванец. Небеса послали мне прирожденного похоронных дел мастера.

Бу Чжаньян, глядя на него, мягко улыбнулся. Внук был ему дороже всего на свете. На самом деле он никогда не был женат и не имел собственных детей. Но, приняв Бу Ын Соля, он познал истинный вкус жизни.

Вкус счастья и тепла.

Шу-у-ух.

В этот момент издалека донесся звук ветра. Но Бу Чжаньян, обладавший острым слухом, понял: это свист рассекаемого воздуха, который издаёт мастер, использующий пугающе быстрое искусство легкости (цингун).

— ...

Бу Чжаньян поднялся, и его лицо застыло в ледяном спокойствии.

«Тот, кто приходит сам — не с добром, а тот, кто с добром — не приходит».

— Фух.

Погасив лампу, Бу Чжаньян тихо вышел из комнаты. Он открыл ворота и медленно шагнул наружу.

Шу-у-у-у.

Подул ледяной ветер, и мрачное небо, казалось, окрасилось в еще более темные тона. Бу Чжаньян замер перед воротами, закрыв глаза.

Казалось, он погрузился в глубокие раздумья, но на самом деле он использовал «Технику подслушивания через пустоту» высшего уровня, чтобы просканировать всё в радиусе трехсот чжан (примерно 300 метров).

— Вот оно что.

Открыв глаза, Бу Чжаньян пробормотал это с выражением глубокой скорби. Затем он вернулся в комнату и разбудил Бу Ын Соля.

— Соль.

— Да... А?

— Поиграем сегодня в мертвеца?

— Ночью? — Бу Ын Соль потер заспанные глаза.

Бу Чжаньян ласково обратился к нему:

— В этот раз игра будет немного другой. Ты ни за что не должен выходить наружу до восхода солнца.

— До восхода?

— Да. Если у тебя получится, я закажу тебе то ритуальное одеяние и персиковый меч, которые ты так просил.

— Ритуальное одеяние и меч? — Глаза Бу Ын Соля загорелись.

Из-за юного возраста у него не было подходящей одежды и деревянного меча, и он постоянно выпрашивал их у деда. Но Бу Чжаньян всегда отказывал, говоря, что он еще слишком мал для этого.

— Я мигом!

Обрадованный Бу Ын Соль хотел было залезть в один из стоящих гробов, но Бу Чжаньян остановил его жестом.

— В этот раз ты залезешь в железный гроб.

— В железный?

Железный гроб был буквально выкован из цельного куска металла. Давно, когда Бу Ын Соль спросил о его назначении, Бу Чжаньян ответил: «Это гроб, в котором будет лежать твой дед, когда умрет».

— Не хочу. Железный гроб — это...

Бу Ын Соль почувствовал неладное и замотал головой, но на лице Бу Чжаньяна появилась добрая улыбка.

— Не волнуйся. Это просто испытание, чтобы дедушка мог купить тебе одежду и меч.

— Правда?

— Конечно. Разве дедушка когда-нибудь нарушал обещание?

Когда старик нежно погладил его по голове, Бу Ын Соль широко улыбнулся и кивнул.

— Хорошо!

Звяк.

Глаза Бу Чжаньяна, смотревшего, как Бу Ын Соль залезает в железный гроб, затуманились.

«Малыш».

Шу-у-ух.

В этот момент снова раздался звук рассекаемого воздуха, и улыбка на лице Бу Чжаньяна сменилась каменным выражением.

Топ-топ.

С холодным лицом он вышел за ворота и встал недвижно, словно статуя.

Сколько времени прошло?

— Семипалый Демонический Клинок, Бу Чжаньян.

В ушах Бу Чжаньяна прозвучал низкий голос.

— Наконец-то мы нашли твой хвост.

Когда Бу Чжаньян открыл глаза, к нему приближался мужчина в черной одежде, держась подчеркнуто прямо. Это было поистине удивительное искусство легкости.

— Семипалый Демонический Клинок, значит... — Бу Чжаньян глубоко вздохнул. — Давно я не слышал этого имени.

Семипалый Демонический Клинок, Бу Чжаньян. Первый клинок Демонического Пути. Безумец боевых искусств, который сам отрубил себе три пальца, чтобы освоить высшую технику сабли. Великая Звезда Убийств, который находил и безжалостно вырезал бесчисленных героев праведных путей и даже ушедших на покой старых мастеров.

Этот дьявол во плоти, заставлявший весь Мурим дрожать от страха, поднялся до поста заместителя главы Демонического Дворца — организации, которую можно назвать Альянсом Демонических Путей. Он был мастером, достигшим всех вершин славы, доступных воину.

— И так вы хотели жить? — Мужчина в черном смотрел на Бу Чжаньяна с холодной усмешкой. — Отказавшись от роли заместителя главы Демонического Дворца, исчезнуть без следа... и прятаться, как крыса, работая ёмса, от которого воротят нос даже бродяги. Курам на смех.

— Ха-ха-ха. — Тихо рассмеявшись, Бу Чжаньян покачал головой. — Старик занялся этим ремеслом, чтобы искупить грехи, совершенные в прошлом.

— Искупить?

— Ради тех, кто умер от рук этого старика под предлогом защиты мира в Муриме.

В глазах Бу Чжаньяна читалась глубокая печаль.

— Но Альянс снова... создал кого-то вроде меня.

Бу Чжаньян догадался, что мужчина в черном делает именно то, чем когда-то занимался он сам.

— Впрочем, мое существование для вас неудобно. Ведь я — величайшее пятно позора на репутации Праведных путей.

— Раз понимаете, покончите с собой.

— В конце концов, тебя выбросят так же, как и меня. Жестоко и безжалостно.

— Зря беспокоишься, — мужчина в черном говорил с самоуверенным лицом. — Думаешь, я опущусь до инструмента для резни мастеров праведных и злых путей, как ты?

— У шпиона, скрывающего свою истинную сущность и скитающегося по Муриму, убивая мастеров, конец всегда один. Разве не так?

На самом деле Бу Чжаньян был не безумной Звездой Убийств, вырезающей мастеров обоих путей, а тайным лазутчиком, которого всеми силами взрастил Альянс Мурима.

— Альянс долгое время взращивал таких «кротов», как мы с тобой. Чтобы истреблять праведников, которые были бельмом на глазу. Чтобы «готовить» праведные силы по своему вкусу и властвовать над Муримом.

— Слишком много болтаешь.

— Я говорю это как тот, кто прошел этот путь раньше тебя.

Мужчина в черном фыркнул.

— Хочешь, чтобы я проявил уважение к старшему?

— Разве такое возможно? В шпионском деле нет старших и младших. — С горькой улыбкой Бу Чжаньян покачал головой. — Я лишь советую тебе прекратить это, пока не поздно.

— Тронут до слёз. — Мужчина в черном покачал головой и достал с пояса жетон. — Бу Чжаньян. Не думай, что раз ты прошел через это, то и другие повторят твою судьбу.

Жетон, который протянул мужчина, переливался пятью цветами, и на нем были выгравированы иероглифы «Сон Ви» — Звёздная Стража. Это был знак принадлежности к отряду Звёздной Стражи — одному из Семи Великих Боевых Отрядов Альянса Мурим.

— Я отличаюсь от тебя. Я не скрываю свою личность и с гордостью числюсь в Альянсе Мурим. И в будущем меня ждет блестящая карьера.

На губах мужчины заиграла амбициозная улыбка.

— Разобравшись с тобой, я получу как минимум должность заместителя командира отряда... а может, и командира.

— Вот как.

Бу Чжаньян тяжело выдохнул.

— Ты действительно отличаешься от меня.

Мужчина в черном и правда был другим. Он не просто следовал приказам, будучи взращенным Альянсом, он скалил клыки, чтобы самому поглотить Альянс.

— Раз понял, умри достойно.

Понравилась глава? 🔥

Не дай проде задержаться! Чем больше актива, тем быстрее переводчик сядет за работу.

✅ Твоя миссия:

1. Поставить лайк на главе.

2. Оставить коммент (мы всё читаем!).

3. Подписаться на наши соцсети.