Глава 2

Сколько времени прошло?

Бу Ын Соль медленно открыл глаза.

Внутри железного гроба царила странная атмосфера.

Холод был настолько пронизывающим, что даже Бу Ын Соль, который провел бесчисленное количество «игр в мертвеца», едва мог его вынести.

— Хочу ритуальное одеяние и деревянный меч...

Представив себе великолепные одежды и клинок, Бу Ын Соль снова крепко стиснул зубы.

Бу Чжаньян никогда не нарушал своих обещаний.

Если он продержится до восхода солнца, то обязательно получит заветный подарок.

— У-у-у...

Но чем дольше он сидел в гробу, тем сильнее холод охватывал его тело.

Др-р-р.

Когда зубы невольно застучали, Бу Ын Соль крепко сжал кулаки.

«Нет!»

Не в силах больше терпеть этот могильный холод, Бу Ын Соль зажмурился и толкнул крышку гроба.

В этот момент ему привиделось, будто в небо взмывают сияющая ритуальная одежда и меч из персикового дерева.

«Ха-а...»

Бу Ын Соль опустил голову, выбираясь из гроба.

— Ах ты, сорванец. Я так и знал!

Обычно «игра в мертвеца» заканчивалась именно так — раскатистым смехом дедушки.

Но голос Бу Чжаньяна не прозвучал.

«Почему так тихо?»

Почувствовав неладное, Бу Ын Соль осторожно выглянул наружу.х

— Дедушка!

Он позвал громко, но ответа не последовало.

Осмотрев каждый уголок комнаты, где покоились тела, Бу Ын Соль моргнул.

— Опять из управы вызвали, что ли?

Стража вызывала Бу Чжаньяна в любое время дня и ночи, как только находила трупы бродяг. Раз его нет, скорее всего, он ушел туда.

— Ну вот...

С разочарованным лицом Бу Ын Соль потер глаза и уже собирался вернуться в комнату, как вдруг...

— !..

Проходя через двор, он застыл как вкопанный.

Сложенные в углу двора погребальные урны были разбиты вдребезги.

— Ах!

Подпрыгнув от неожиданности, Бу Ын Соль схватил метлу и бросился туда.

Место, где стояли урны, выглядело так, словно там пронесся ураган. Более того, на каменных стенах склада повсюду виднелись глубокие, острые борозды.

— Что это?

Бу Ын Соль смотрел на следы, оставленные на камне, и уже хотел было прикоснуться к ним рукой.

Дзынь!

Резкий металлический звон эхом разнесся в предрассветном небе.

Будь Бу Ын Соль мастером боевых искусств, он бы сразу понял: это звук столкновения двух клинков, напитанных внутренней энергией.

Но для него, не знающего таких тонкостей, это был просто зловещий, странный звук.

— Дедушка...

Тихо прошептав, Бу Ын Соль, словно одержимый, вышел за ворота.

Идя на звук, он увидел вдалеке огромное старое дерево, стоящее у входа в деревню. Полная луна ярко освещала ночную дорогу.

Дзынь.

На этот раз металлический лязг был короче.

Охваченный еще более зловещим предчувствием, Бу Ын Соль сорвался на бег.

Топ-топ-топ-топ.

Он бежал до тех пор, пока смутные очертания дерева не стали отчетливыми. А перед ним, сгорбившись на земле, сидела знакомая тень.

— Дедушка!

Увидев силуэт, Бу Ын Соль радостно закричал.

Тень, прислонившаяся к стволу, на который опустилась тьма, несомненно принадлежала Бу Чжаньяну.

— Деду...

Бу Ын Соль подбежал е нему с улыбкой, но увидев лицо Бу Чжаньяна, освещенное лунным светом, он застыл.

Там, где всегда светились добротой глаза старика, зияли черные кровавые впадины.

Худые руки, которые всегда нежно гладили внука по голове, были отрублены чуть ниже плеч.

Широкая, худая спина, на которой он носил внука, когда тот не мог уснуть, была обнажена до костей и утыкана десятками метательных снарядов.

Кап-кап.

Слезы скатились по щекам мальчика и упали на землю.

— Соль, это ты?..

Бу Чжаньян, хоть и не видел, почувствовал присутствие внука и медленно заговорил.

— Ах ты, сорванец, я так и знал…

Слезы, застилая глаза, хлынули градом.

Хотя Бу Чжаньян ослеп, он улыбнулся так ласково, словно ясно видел внука перед собой.

— Дедушка напугал тебя, да?

Даже сквозь боль и раны, от которых хотелось немедленно умереть, Бу Чжаньян беспокоился лишь о том, что напугал ребенка.

— Дедушка…

Ком подступил к горлу. Бу Ын Соль сделал несколько шагов, осторожно приближаясь, и коснулся щек деда.

— Дедушка... Дедушка.

— Все хорошо. — улыбнулся он и слегка встряхнул плечами, будто хотел погладить его по голове.

— Дедушка. Дедушка...

— Все хорошо. Все в порядке.

Даже лишенный глаз, Бу Чжаньян смотрел прямо на внука и мягко улыбался.

— Похоже, дедушке скоро пора уходить.

— Кто это сделал?

В глазах Бу Ын Соля вспыхнул свет, более густой и багровый, чем сама кровь.

От мальчика, который еще не утратил детской наивности, исходила такая плотная жажда убийства, что она казалась невозможной для его возраста.

— Кто сделал это с дедушкой?!

Отчаянный крик эхом разнесся под ночным небом.

— У дедушки есть только одно желание.

После долгого молчания Бу Чжаньян произнес слабеющим голосом:

— не проводи похоронных обрядов. Используй Порошок, плавящий кости. Чтобы от меня не осталось и следа в этом мире.

Бу Ын Соль покачал головой.

Хвагольсан — самый страшный яд в Поднебесной, способный превратить тело в маленькую лужицу. Его изготовление настолько сложно, что одна капля стоит дороже алмаза размером с фасолину.

Бу Чжаньян, предвидя свою смерть, заранее рассказал Бу Ын Солю, где спрятан этот яд.

— Не хочу!

— Ты не послушаешься дедушку?

— Месть! Я отомщу!

— Соль... Если ты так поступишь... дедушка не сможет уйти спокойно.

Бу Ын Соль сдержал слезы и кивнул.

— Тогда я тоже умру. — сказал Бу Ын Соль и по его щекам потекли слезы.

— Кто будет ухаживать за дедушкой на том свете? Кто сварит лапшу? Кто поможет с омовением?

— Соль…

— Дедушка, вы же всегда говорили, что тот свет не отличается от этого? Я пойду вслед за вами.

Уголки губ Бу Чжаньяна дрогнули.

Человек в черном сделал все, чтобы Бу Чжаньян до последнего вздоха испытывал адскую боль. То, что старик мог сохранять спокойное лицо, было возможно лишь благодаря глубокой привязанности к внуку.

— Дедушка думал, что сможет уйти спокойно…

Из пустых глазниц старика потекли кровавые слезы.

Он считал свою жизнь ничтожнее опавшего листа, валяющегося на дороге... Но мысль о том, чтобы оставить любимого внука одного, причиняла такую боль, что он не мог быстро умереть.

— Соль. Это последняя просьба дедушки.

Хотя у него не было рук, Бу Чжаньян из последних сил прижал к себе тело внука культями.

— Когда я умру, уезжай подальше отсюда.

Бу Чжаньян больше не мог говорить.

Кровь хлынула из его рта, ушей и носа.

Кровь хлестала из всех семи отверстий.

Жизненная сила подходила к концу, приближая момент последнего вздоха.

— Соль...

Собрав последние крохи жизни, Бу Чжаньян произнес:

— Я был так счастлив все то время, что мы были вместе.

Тук.

Голова Бу Чжаньяна, на губах которого застыла мягкая улыбка, медленно опустилась.

Бу Ын Соль обнял тело деда и уткнулся о его остывающую грудь.

***

На столе для омовения, сделанном из каштанового дерева, лежало тело сухого старика.

Это был Бу Чжаньян, испустивший дух под деревом на окраине деревни.

— Дедушка.

Бу Ын Соль с опухшим лицом смотрел на покойного.

Он привез тележку и сам перенес тело в похоронное бюро «Пхёнан».

— Мы будем счастливо жить и на том свете.

Бу Чжаньян хотел, чтобы его любимый внук покинул деревню и прожил обычную жизнь.

Но Бу Ын Соль не мог этого сделать. Вместо этого он решил подготовить тело деда к погребению, а затем последовать за ним.

Плесь.

Взяв чистую ткань из большого чана с водой, Бу Ын Соль начал старательно обмывать тело.

Но вдруг его руки замерли.

Осмотрев раны на плечах Бу Чжаньяна, глаза Бу Ын Соля налились кровью.

— Дедушка…

Срез отрубленных рук был неероятно ровным.

Даже величайший мастер Поднебесной не смог бы одновременно и с такой точностью отсечь обе руки сопротивляющемуся противнику.

Единственный способ сделать это — если жертва сама протянула руки.

— Вы пытались защитить меня, да?

Бу Ын Соль разгадал причину смерти.

Дедушка добровольно подставил руки под удар, чтобы защитить то, что было ему дороже собственной жизни. Он не сопротивлялся, чтобы битва не затронула спрятанного в гробу внука.

— Убийца отрубил руки... выколол глаза... перерезал связки и мышцы…

Из глаз Бу Ын Соля, сжимавшего мокрую ткань, потекли кровавые слезы.

Убийца действовал с особой жестокостью — он не просто убил Бу Чжаньяна, но и заставил его умирать в страданиях.

Сверк.

В глазах Бу Ын Соля снова вспыхнул зловещий огонь.

Он не мог простить этого зверя. Казалось, гнев утихнет только тогда, когда он найдет убийцу и разорвет его на куски.

— Я должен найти его.

Бу Ын Соль начал внимательно изучать раны на теле.

Приемы, которые используют мастера боевых искусств, подобны их лицам. Даже если ученики одной школы используют одни и те же техники, их сила и направление ударов совершенно разные.

— Я смогу его найти.

Бу Ын Соль годами изучал раны на трупах вместе с дедом. Лишь взглянув на увечье, он мог определить, в какой позе находился погибший и какой прием противника стал смертельным.

— Сверху вниз... Нет, снизу вверх?

В голове Бу Ын Соля, рассматривавшего срез на плече, пронесся самый причудливый прием меча в Поднебесной.

Удивительно, но убийца отсек руки ударом снизу вверх.

Среди множества техник Мурима удары, идущие по такой траектории, встречаются редко. Более того, тот же меч, что рассек руки, изменил направление и выколол глаза.

Это явно была не ортодоксальная техника, а коварное искусство Демонического Пути.

— Но такое движение невозможно…

Каким бы причудливым ни был меч, его держит человек из плоти и крови. Если не уметь по желанию удлинять и сокращать кости, взмахнуть клинком таким образом невозможно.

— Нет, возможно.

В этот момент Бу Ын Соль вспомнил слова деда:

«В мире существует множество необычных учений. Среди них есть Мягкие искусства, позволяющие свободно растягивать и сжимать кости и мышцы».

— Индийская техника «Югагон» (Йога). 

Убийца определенно был мастером меча, освоившим эту чужеземную технику.

Теперь Бу Ын Соль внимательно осмотрел спину Бу Чжаньяна. Там остались следы от девяноста трех различных метательных снарядов.

— Как можно одной рукой метнуть девяносто три предмета? Неужели это «Дождь цветов, заполняющий небо»...

Вспомнив секретную технику клана Тан из Сычуаня, Бу Ын Соль покачал головой.

Даже легендарная техника клана Тан позволяет метнуть не более шестидесяти шести предметов за раз.

— Был сообщник? Нет.

Покачав головой, Бу Ын Соль сверкнул глазами.

— Он использовал механизм клана Сахян.

Сахян.

Клан, веками удерживающий позицию лучшего дома убийц в долгой истории Мурима. Говорят, они способны создавать устройства, выстреливающие сотнями снарядов одновременно.

— К тому же симптомы отравления...

Под языком Бу Чжаньяна и под ногтями пришитой руки виднелось почернение.

Такое явление возникает при отравлении, причем сильнейшим ядом типа «Гниющей плоти и разлагающейся крови», действующим даже при простом контакте с кожей.

Бу Ын Соль прикусил губу до крови.

— Тот, кто овладел иноземной наукой Йоги, владеет лучшим в Поднебесной скрытым оружием клана Сахян и любит использовать яды, вызывающие гниение плоти.

Таких людей в Муриме немного.

Бу Ын Соль тихо прорычал:

— Я обязательно найду тебя.