Бах! Бум!

В этот момент раздался громкий взрыв, и врата тронного зала разлетелись в щепки. Вассалы и придворные разбежались в разные стороны, после столь внезапного события. Мнгновенно десятки имперских рыцарей в доспехах выбежали из боковых проходов зала и обнажили мечи, заняв позиции для защиты императора.

— Это измена!

— Защитите императора!

Под лучами весеннего солнца в это место вошёл седовласый старик в потрёпанной одежде. Его тело, как и лицо выглядели совершенно обыденно. Он был расслаблен и стряхивал пыль со своей одежды, заходя в тронный зал, где находился император и его советники.

Но имперские рыцари, охранявшие императора, не расслаблялись. На самом деле они были встревожены и напуганы. Мечи в их руках дрожали.

Этот старик в потрёпанной одежде, выглядевший совершенно обычно, был Великим Герцогом Клаудом.

— В огромной империи много врагов.

Император инстинктивно поднялся с трона. Никто не знал, почему Великий Герцог Клауд был зол, но всё же, если бы Император сказал что-то не то прямо сейчас, его бы обезглавили.

Шестьдесят лет назад Великий Герцог Клауд обезглавил тирана Ротфуза, ворвавшись в императорский дворец, защищённый 100 000 императорских гвардейцев и рыцарей. Он — сильнейший мечник в мире.

— Великий герцог, что вы делаете?!

— Почему ты мне не сказал?

С глазами, полными ярости, он медленно шагнул вперёд. Мраморный пол трескался при каждом его шаге. Император встал с трона и отступил назад.

— Что вы имеете в виду?

— Думаешь, я смогу прожить тысячи лет?

— ······.

— Значит, ты думаешь, что эта империя просуществует тысячи лет?

— ······.

— Что ты собираешься делать после моей смерти? Как ты мог позволить убить такого талантливого человека, посланного нам с небес?

— О ком вы говорите?

Великий герцог Клауд покачал головой.

— Несмотря на то, что империя огромна, талантливых людей в ней совсем немного. После моей смерти как вы будете защищаться от великого героя орков Гролмогга? И кто, по-вашему, сможет пресечь измены и восстания в зародыше?

— Ну, в нашей империи всё равно почти 40 мастеров меча.

Великий герцог Клауд усмехнулся.

— Ха-ха. Люди говорят, что мастера меча могут сразиться с 10 000 солдат. Но на самом деле они понятия не имеют, о чём говорят. 40 мастеров меча? К сожалению, для Гролмогга это раз плюнуть.

— Вы серьёзно?

— Почему ты позволил Яну умереть? Этот парень был единственным, кто мог бы занять моё место.

Император быстро махнул рукой. Теперь он понял, что Великий Герцог Клауд пришёл спросить о смерти Яня.

— Великий… Великий герцог, мне тоже очень грустно из-за смерти Яня, но я ничего не мог поделать. Ян, мой племянник, устроил беспорядки в Великом храме Дивинума, и не успел я опомниться, как Великая Пламенная Святая наказала его по воле Бога. Если бы я мог его спасти, я бы обязательно это сделал. Он сын моей единственной младшей сестры. Как я мог отвернуться от него, если мог что-то сделать?

— О, так это всё правда?

Когда рука великого князя Клауда случайно коснулась рукояти, император пришёл в ужас.

— Великий герцог… Я буду набирать молодых и талантливых мечников со всей империи. Среди них наверняка найдутся такие же талантливые, как и Ян. Тогда вы сможете найти и обучить их, чтобы они стали опорой этой империи. Разве вы не считаете, что это хороший план?

Великий герцог Клауд глухо рассмеялся.

— Дело не в том, что гениальный фехтовальщик может стать мастером меча. Только те, кто находит свой собственный путь, могут стать мастерами меча. Вот почему считается, что стать им до сорока лет невозможно.

— Что вы имеете в виду? Я не совсем понимаю.

Великий герцог Клауд улыбнулся с кровожадным видом.

— Ты думаешь, я убил только одного императора?

Императору стало не по себе.

— Ну...

— А ты знаетшь, почему великий император Зигфрид умер так рано?

— Понятия не имею.

— Тогда я расскажу тебе почему. Чтобы стать мастером меча, нужно проливать кровавые слёзы во время ужасных невзгод. Как может простой гений понять моё учение? У нас свой способ общения!

После этого возгласа Великий Герцог Клауд подошёл к Императору вплотную и обнажил свой меч, который всё ещё был в ножнах.

— Великий герцог! Как вы можете так грубо вести себя перед Его Величеством!

Великий герцог Клауд на мгновение остановился и странно посмотрел на Великого герцога Карла.

— Ах, великий герцог Карл.

— Конечно, вы знаете, кто я такой.

— Ты вырастил замечательного сына. И всё же, как ты мог позволить своему сыну в столь юном возрасте стать мастером меча? Тц, тц.

Услышав такое странное замечание, великий герцог Карл покраснел.

— Это было крайне грубо!

— Я слышал, что вы честный человек. Но я всё ещё не уверен, есть ли у вас злой умысел или вы просто не знаете, что делаете…

Закончив свою речь, Великий Герцог Клауд взглянул на Императора, который прятался за Великим Герцогом Карлом.

— Что вы имеете в виду?

— Ты тот, кто находится в наибольшей опасности. На самом деле, королевство Карла было самым трудным для завоевания.

Глаза великого князя Карла дрожали. Его семья была потомками правителей королевства Карла, которое было завоёвано великим князем Клаудом.

— Это совершенно нелепо! Я всегда буду верен императорской семье Йорсахимской империи.

— Ха-ха. Это не то, что ты можешь решить.

— Что? Как вы можете!

Великий герцог Клауд обернулся.

— Человеческая жизнь подобна реке. Поэтому, когда люди сталкиваются с трудностями, они сворачивают во многих направлениях. Ха-ха.

— Великий герцог!

— Великий герцог. Только имей в виду одну вещь.

— Что?

— Река течёт и в конце концов впадает в море. Так что не слишком усердствуй.

— ······.

С улыбкой на лице Великий Герцог Клауд немного походил. Затем он воткнул свой меч, который всё ещё был в ножнах, в мраморный пол. И он крикнул Императору, даже не оборачиваясь:

— Я дам тебе три года! Собери миллион солдат, а также деньги и ресурсы, чтобы вести войну два года. Тогда я отправлюсь на Равнину орков и обезглавлю Гролмогга. Ты меня понял?

Лицо императора вытянулось. Собрать миллионную армию было практически невозможно, даже несмотря на то, что его империя была огромной. Возможно, он мог бы набрать солдат силой, но военные расходы были астрономическими, и он понятия не имел, откуда взять такие деньги.

— Миллион? Это невозможно без активного содействия других аристократов.

— Тогда скажите мне, есть ли среди аристократов те, кто отказывается сотрудничать. Я встречусь с ними и искренне попрошу о помощи.

Это прозвучало страшнее, чем угроза убийства. Император несколько раз качнул головой.

— Тогда я попробую.

— Я не шучу. Через три года будет обезглавлен один из двух, либо Гролмогг, либо некомпетентный император.

Император побледнел как полотно. У него не было другого выбора. Он должен был подготовить миллион солдат и собрать средства на войну.

— О, я понимаю… Я обязательно подготовлю войска.

— Тогда ладно. Я доверюсь тебе и уйду прямо сейчас.

Выходя из дворца, великий князь Клауд тихо вздохнул. Империя была на грани краха, а те, кто обладал властью, были совершенно беспечны.

— Гролмогг…

Орки поклонялись силе и следовали за теми, кто был силён. Орки уже собрали свои силы под предводительством великого героя Гролмогга и ждали возможности вторгнуться на территорию Империи Йосхарим. Однако они не предпринимали никаких действий, потому что Гролмогг опасался Великого Герцога Клауда.

Но, к сожалению, Великий Герцог медленно умирал прямо сейчас. Мана в его теле иссякала с каждым днём, и его силы становились всё слабее. Такими темпами он не смог бы продержаться даже десять лет.

Конечно, если бы он стал Мастером Душ, то смог бы восстановить все свои силы, но после 60 лет попыток он пришёл к выводу, что это невозможно для людей, которые никогда не видели духов и не испытывали их воздействия.

Казалось, что вскоре ему придётся ответить на призыв Бога.

— Ян… если бы он был жив…

В отличие от других мастеров фехтования, Ян стал мастером фехтования сразу после достижения совершеннолетия. Это было бы невозможно, если бы он не обрёл глубокое просветление после преодоления тяжёлых невзгод. Другими словами, он понял истинный путь жизни, который выходил за рамки философии фехтования. На самом деле, даже более масштабная философская логика не могла бы объяснить, что произошло с Яном.

С ним у них был шанс преодолеть нынешний кризис, потому что он мог понять учения Великого Герцога Клауда. Если бы Клауд передал все знания, полученные им за свою жизнь, и скрыл свою смерть, то Империя Йосхрим могла бы выиграть достаточно времени, чтобы подготовиться к войне с орками. Поскольку Гролмогг жил так же, как и Великий Герцог Клауд, он понял бы, каким мечником стал Ян. Гролмогг, несомненно, был бы сильно напуган существованием Яна.

Тем временем Элпейн Сайдес из Королевства Люмен, один из трёх великих континентальных мечников, мог сдерживать Гролмогга. Как только Ян успешно станет Мастером Разума, у Гролмогга снова возникнут огромные проблемы. Даже Гролмоггу очень сложно сражаться в одиночку против двух Мастеров Разума.

Однако у Яна так и не было шанса расцвести, и он умер совсем молодым. Какая прискорбная смерть для Великого Герцога Клауда. Теперь, если он умрёт в такой ситуации, всё будет кончено. Элпейн Сайдес, Мастер Разума низкого ранга, никогда не смог бы в одиночку сразиться с Гролмоггом, который является Мастером Разума высокого ранга в полной боевой готовности и стал Берсерком.

К счастью, недавно на стороне Силы Света появились три Великие Святые. Но это лишь временная мера. Несмотря на то, что у этих Великих Святых было Священное Оружие, они не могли защитить себя от Гролморга, который мог превращать в оружие все окружающие его предметы и метать мечи из мест, которых другие не видели.

Вот почему только Мастер Разума мог сражаться с другим Мастером Разума. Семь священных орудий были всего лишь символическими предметами. Они были полезны только для уничтожения слабых.

Теперь остался только один вариант. Несмотря на огромный ущерб, нанесённый Великому Герцогу Клауду, он сам должен повести войска на Северные Оркские равнины и обезглавить Гролмогга. Тогда орки разбегутся и будут сражаться друг с другом, и им даже в голову не придёт нападать на империю Йосхарим.

Конечно, даже если бы этот план сработал, невозможно было бы подавить возможные восстания внутри империи. С этим должны разбираться те, кто сейчас у власти.

* * *

 От переводчика:

У меня нет оправдания....

Я задолжал вам примерно 16 глав, так что будем сокращать потихоньку

С цифрами солдат, автор конечно, по-моему слегка перегнул

Если заметили ошибки или неточности – пишите, я исправлю.

Незабудьте ставить сердечки и писать комментарии,

Всем пока и до следующей главы!