От первого до последнего, все слова Сони были верны.

Следовательно, Эристелла не могла проигнорировать её слова или выбросить их из головы.

От этого у нее в голове еще больше помутилось.

Тогда Соня дала еще один совет.

– Как насчет того, чтобы это представить?

Это…

"Легко сказать"

Не то чтобы Эристелла не пыталась.

Какое будущее она хочет нарисовать с Хейнрисионом? Несколько раз она пыталась задействовать свое воображение.

Но каждый раз результаты были катастрофическими.

Особенно будущее фактической женитьбы на Хейнрисионе…

"Ух. Я действительно схожу с ума!"

Пока Эристелла боролась со своей воображаемой болью, Хейнрисион молча наблюдал за ней.

"Она сегодня очень тихая, как будто погружена в свои мысли"

Пока он пристально смотрел на нее, она внезапно опустила голову и ударила себя. Затем она несколько раз глубоко вздохнула, как будто надеясь, что земля уйдет из-под ног.

Их глаза определенно только что встретились, но она этого даже не заметила, погруженная в свои мысли. Затем она вскочила, серебристо-белые волосы развевались, как споры одуванчика.

"И теперь она машет лапами, как будто плывет?"

Всё… всё было странным и подозрительным.

Хейнрисион гадал, когда же Эристелла заметит, что он наблюдает за ней, но в конце концов он первым открыл рот.

– Что?

Эристелла вздрогнула, как только встретилась с ним взглядом.

– ...Ничего?

Как будто она раньше не смотрела на него, она медленно повернула голову и уставилась в другую сторону, но это только усилило подозрения Хейнрисиона.

– Что-то не так

В тот момент, когда Эристелла услышала низкий голос Хейнрисиона, она все поняла.

"Какая ошибка"

Из-за того, что она была поглощена своими собственными размышлениями, она неосознанно смотрела на него слишком пристально.

Это так, но, конечно, Хейнрисион счел бы это странным!

Как раз в тот момент, когда Эристелла переводила зрачки взад-вперед.

Уголки губ герцога поползли вверх, поскольку она упорно смотрела в другое место – в данный момент прямо в окно.

Хейнрисион приблизился, но Эристелла отступала, шаг за шагом.

И в эту самую секунду, когда в окно хлынул яркий солнечный свет, тело Эристеллы становилось все меньше и меньше.

Превратившись в маленькую лисичку, Эристелла спаслась от приближающегося Хейнрисиона, быстро перебежав на другой конец комнаты.

– Куда ты направляешься?

Хейнрисион погнался за Эристеллой, но она вытянула ноги и побежала еще энергичнее.

Если бы она убежала вместо ответа, он счел бы это более сомнительным, но это было самое лучшее, если только не было правильного ответа.

Вот так она могла бы бегать до тех пор, пока не встретит кого-нибудь из сотрудников. Если бы ее забрал кто-то другой, Хейнрисион не смог бы ее допросить.

"Превращение в лису помогает в такие моменты, как этот"

В конце концов, Хейнрисион, который не смог поймать лису, так и не мог ничего выяснить.

– Ты смотрела на меня с очень забавным выражением лица, - пробормотал Хейнрисион, уставившись на затылок лисы.

"Что ты задумала на этот раз? Мне любопытно, но..."

Он не потрудился преследовать Эристеллу.

"В конце концов, я разберусь с этим"

Хейнрисион неторопливо повернулся.

* * *

Предсказание Хейнрисиона сбылось.

Фигура, крадущаяся из-за двери офиса, была тому доказательством.

Как только Эристелла услышала новость о том, что из императорского дворца пришло письмо, она первым делом отправилась в кабинет.

Украдкой.

Она осторожно приблизилась на цыпочках, двигаясь крадучись.

В то же время, без ведома Эристеллы, Хейнрисион внутренне рассмеялся, потому что то, как она высунула голову, было нелепо.

Эристелла взглянула на него, опасаясь, что ее поймают, но попыталась прочитать, что было написано в письме.

Было совсем не весело ловить лису, просто протянув руку. Хейнрисион на самом деле не хотел этого делать.

В любом случае, письмо, пришедшее на этот раз, не сильно отличалось бы от прошлого.

– На этот раз вы отправили личную информацию? - пробормотал Хейнрисион, тыкая пальцем в письмо, раздумывая, стоит ли ему вскрывать его или нет.

Письма императора поступали неуклонно, день за днем, без передышки.

Кроме того, Эристелла не могла удержаться от широкой улыбки всякий раз, когда видела письмо, и даже изгибалась всем телом от восторга. Она читала и перечитывала письмо несколько раз, пока края бумаги не истрепались.

Наблюдая за этой сценой со стороны, Хейнрисион был совершенно сыт по горло, и, честно говоря, он был на грани того, чтобы рассердиться.

Роуэн, который не знал содержания письма, покачал головой в ответ на бормотание своего хозяина самому себе.

– Вероятно, нет? На этот раз на нем стоит императорская печать

Это означало, что это было официальное дело.

– Да?

Затем Хейнрисион наклонил письмо в сторону, чтобы Эристелле было лучше видно.

Эристелла поспешила к нему и сосредоточилась на его содержимом.

Это не было личным посланием Эристелле. Скорее всего, в нем содержалась информация о маркизате Латеран.

Хаотичная атмосфера улеглась, и также было обнародовано распоряжение о маркизе.

Маркиза Брэндона Латерана оставили в живых и заключили в темницу. Так как нужно было выудить из него много информации.

– Остальные члены маркизата Латеран собрали всё, что могли, и уехали

Притворившись, что разговаривает со своим помощником, Хейнрисион сказал Эристелле.

Поскольку только маркиз приобщился к черной магии, остальные члены семьи смогли спокойно уйти.

Однако благородный статус маркизата был утрачен, а все его земли конфискованы.

– Все ушли, осталась только Грета Латеран

Когда маркиз потерял все, чем он когда-либо наслаждался, его семья бросила его и сбежала в поисках способа выжить.

Только Грета Латеран, которая не могла быть привязана к ним как к семье, осталась в пустом особняке.

Пустой особняк, место, куда никто не ходил и которого даже активно избегали.

– Его Величество хочет услышать ваши мысли о наказании леди Греты

Грета была фрейлиной принцессы, и их отношения были самыми разными.

Решение о маркизате уже было высечено на камне, но что касается Греты Латеран, то Эристелле был предоставлен выбор.

– Что ты хочешь сделать?

Эристелла задумалась.

"Хм, могу я навестить ее?"

Когда она видела ее в последний раз, она была в безумном состоянии.

"Я не собираюсь спускать ее с крючка. Но есть вещи, которые меня беспокоят"

* * *

После полуночи Хейнрисион и Эристелла тайно посетили резиденцию Латеран.

Особняк был заброшен.

Пустой маркизат охраняла одна леди Грета, без каких-либо служащих.

Он находился в руинах.

Никто их не удерживал, и они смогли найти Грету, бродящую по пустому особняку.

Что она здесь делала?

Грета, которая была занята передвижением в одиночку, остановилась, когда увидела Хейнрисиона и Эристеллу.

– У меня такое чувство, что я еще не закончила с тобой

Не было никаких признаков озорства.

Грациозная и величественная принцесса Эристелла имела дело с грешницей, своей собственной фрейлиной.

– Я так и думала, что вы придете. Садитесь сюда

На лице Греты не было никакого удивления, когда она поздоровалась с этими двумя.

Эристелла села за стол и провела по нему пальцами. Почерневшие пальцы выдавали состояние заброшенного особняка.

– Есть только вода, но даже она не в хорошем состоянии. Мне нечего вам предложить

Больше не чувствуя необходимости в церемониях или формальностях, Грета села напротив Эристеллы.

– Если ваше высочество обеспокоено тем, что я сказала во время своего допроса, не волнуйтесь

На самом деле, слова Греты тоже были важным вопросом.

Эристелла раскрыла свою истинную сущность некоторым, но еще не всем.

– Я ничего не расскажу о вас. Все равно меня больше не будет в столице

– Я не прощу тебя, даже несмотря на то, что ты помогла мне с этим делом

– Я провела несколько лет в качестве фрейлины вашего высочества. Это я точно знаю

– Почему ты так далеко зашла, если так хорошо меня знаешь?

Если бы Грета не переступила черту, у нее, возможно, были бы другие варианты.

Возможно, прочитав взгляд Эристеллы, Грета заговорила с самоуничижительным выражением лица.

– Я ненавидела Соню. Даже в разгар своей запутанной семейной ситуации она казалась сильной и уверенной в себе

Это заставляло Грету постоянно сравнивать себя с ней.

Объективно, у Сони не было ничего лучше, чем у нее, но, когда Грета внимательно изучила себя, ей показалось, что она становится все более ничтожной.

Она не хотела признавать этот факт.

Упрямо продолжая говорить, Грета нахмурила брови.

– Более того, ваше высочество, вы благосклонно отнеслись к Соне

Она легко получила то, чего не могла получить Грета, как бы сильно она ни старалась. Она не хотела признаваться в этом, но это определенно была ревность.

– Поэтому, когда ваше высочество исчезли, я подумала, что это была хорошая возможность

Ревность и радость были ее истинными чувствами.

– На самом деле многое изменилось

Слова слетели с губ Греты, которые растянулись в пустой улыбке, как будто все это было бессмысленно, если оглянуться сейчас назад.

– Это моя личная месть и искупление за то, что я сделала

Это было ее собственное выражение извинения. Лицо Эристеллы потемнело, когда она услышала слова Греты.