На самом деле, это было более позитивно.

Пробыв с императором долгое время, Эристелла тоже не могла отделаться от сомнений.

Хотя у него не было большого таланта к магии, он был всесторонне образован как член императорской семьи и хорошо разбирался в теории.

Он также был опытен во многих областях, включая фехтование, и, кроме того, было нелегко прорваться через строгие границы и приблизиться к императору. Как могла эта горничная промыть ему мозги?

Независимо от того, сколько она думала об этом, существовала только одна большая возможность.

Император спокойно раскрыл это:

– Честно говоря, я знал о существовании черных волшебников еще до того, как мне промыли мозги

– ...Что?

Взойдя на трон, он унаследовал национальное сокровище, передаваемое из поколения в поколение только императорам.

Это было старинное сокровище, хранящееся в память об основании страны. Пластинка и несколько картин, которые не были обнародованы. Ему не потребовалось много времени, чтобы понять, что картины были посвящены не только основанию империи.

В этой работе было что-то скрытое.

Он не мог закрыть глаза на возникший вопрос.

Император стремился к истине, содержащейся в картине, и в процессе столкнулся с черной магией.

– И я узнал, что черная магия продолжается и по сей день

– …

– Следы были отрезаны, но ее слабое присутствие усиливалось с тех пор, как прошло более десяти лет

Он обнаружил это, когда ему было 19 лет, и у него все еще были хорошие отношения с Эристеллой.

Это было время, когда он постепенно стабилизировал свое правление. Он был императором, который блистал ярче, чем кто-либо другой, который не сомневался, что сделает империю более процветающей, чем когда-либо.

– Я должен был быть готов. Но я был слишком невежествен, чтобы получить о них представление

19-летний парень. Он был слишком молод, чтобы вынести осколки правды, но, как императору, ему не разрешалось использовать это оправдание.

– Я зашел слишком далеко. Я должен показать несколько лазеек, чтобы эта сторона могла двигаться столько, сколько захочу я

Император слегка вздохнул, покачав головой.

– Хотя я думал, что был осторожен

Он принимал это как должное.

– Почему вы не сказали Эристелле?

Хейнрисион, который до этого слушал эту историю, осторожно спросил:

– Особенно учитывая, что она обладает большей магической силой, чем кто-либо другой в империи

На лице императора появилось озадаченное выражение в ответ на вопрос Хейнрисиона.

Согласно здравому смыслу, в тот момент, когда император узнал о существовании черной магии, ему следовало посоветоваться с Эристеллой.

Вместо этого император чуть не разрушил все, продолжив в одиночку.

– ...Я не мог

Император взглянул на Эристеллу так, словно все еще не решался заговорить. Ему было невыносимо рассказывать Эристелле о гипотезе, которая пришла ему в голову.

Затем молча наблюдавшая за происходящим девушка тихо сказала:

– Это потому, что это связано с папой и мамой? Возможно, в этом замешана вся императорская семья

Ее голос звучал как обычно, как будто она уже приняла решение принять это. Но даже в этом случае она неизбежно дрожала.

– Ты уже знала

В значительной степени подтверждая то, о чем она думала, император погрузился в глубокое молчание.

Эристелла все понимала.

Император никогда бы не смог ей этого сказать.

Эристелла любила своих отца и мать, и она очень гордилась империей.

Вот почему... он не хотел ранить чувства Эристеллы.

То же самое было и с Эристеллой.

Многое запуталось, пока они прятали секреты, думая, что проявляют внимание друг к другу.

– Я думаю, это как-то связано с тем, к чему стремятся черные волшебники

На чашу весов сомнений был положен дополнительный груз.

Отец и мать. И что-то в прошлом императорской семьи, о чем они не знали.

Черные волшебники дошли до того, что раскрыли свое присутствие, и то, что они сказали, наводило на мысль, что то, к чему они стремились, могло иметь какое-то отношение к прошлому империи.

Следовательно, только выяснив прошлую связь между императорской семьей и черными волшебниками, они смогут выяснить истинную цель черных волшебников.

– …

Не говоря ни слова, Эристелла и император посмотрели друг на друга. Они оба были семьей, поэтому могли сказать, что было друг у друга на уме.

Возможно, впереди их ждала правда, о которой лучше не знать.

Готовы ли они столкнуться с этими возможностями, не закрывая на это глаза?

Приняв решение, Эристелла улыбнулась.

В эту самую секунду император, который до этого беседовал в здоровом состоянии, внезапно закашлялся.

В отличие от его внешности, казалось, что его ослабленное тело не выдержит этого.

– Брат, ты в порядке? Ты можешь продолжать?

Эристелла не могла не быть чувствительной к мелочам, касающимся императора. Обеспокоенная, она оглядела его фигуру.

Она была в ужасе, опасаясь, что такими темпами император снова упадет в обморок.

К счастью, кашель императора быстро утих. Он прочистил горло и слегка улыбнулся.

– Ты слишком беспокоишься из-за всего лишь небольшого кашля

Дух императора вернулся, но его тело, ослабевшее за последние несколько лет, не смогло сразу восстановиться.

Он снова взглянул на свое собственное тело. Его костлявые руки торчали вперед, кости виднелись в каждом суставе.

Даже не глядя в зеркало, он мог догадаться, как будет выглядеть его лицо.

Его здоровое тело, которое было укреплено долгими тренировками, исчезло без следа, оставив только худое и костлявое тельце.

У Эристеллы тоже было тяжело на сердце, когда она наблюдала за происходящим. Она боялась, что император почувствует себя беспомощным из-за его ослабленного вида.

Но хотя император с горечью смотрел на состояние своего тела, он без сожаления отвел взгляд и слегка улыбнулся.

– С этим ничего не поделаешь. Отныне у меня нет другого выбора, кроме как медленно восстанавливать свое здоровье

Император не торопился.

Несмотря на то, что последние часы были мучительными, он не сожалел и не цеплялся за то, что уже было сделано.

Он всегда был на стороне тех, кто видел возможности перед своими глазами.

– Я не могу проиграть великому герцогу Аделазия

И он не жалел усилий для достижения своих целей.

– Я с нетерпением жду того дня, когда вы снова будете соревноваться со мной

– Действительно ожидай этого

Даже поставив перед собой цель, которая казалась невыполнимой для его хрупкого тела, император оставался спокойным.

Хотя теперь у него был изможденный вид из-за долгого воздействия черной магии, изначально он был многообещающим рыцарем.

По сравнению с Эристеллой, он не обладал какой-либо заметной магической силой. Однако ему был подвластен меч.

Это может занять много времени, но, если он вернется к тому, каким был раньше, Хейнрисиону будет нелегко с ним справиться.

Когда этот день настанет, он станет императором, который защитит империю и сделает ее снова процветающей, как прежде.

– Есть кое-что, что меня больше беспокоит

Император говорил многозначительно, переводя взгляд с Эристеллы на Хейнрисиона.

Ранее, когда он осматривал комнату…

Комната, где находились он, Эристелла и Хейнрисион, и внешняя сторона были идеально разделены. Он был заблокирован, чтобы предотвратить утечку звука наружу, а также для защиты.

Хотя это имело смысл, поскольку они защищали его, казалось, что пространство было более тщательно разделено, чтобы скрыть что-то еще.

Взгляд императора остановился на Эристелле.

– Думаю, теперь мне нужно услышать объяснение, Лала

– Да

– Пока я был внизу, я несколько раз приходил в сознание

Император пристально посмотрел на Эристеллу и продолжил говорить.

– Я почти уверен, что тогда я что-то увидел. Что это?

Эристелла обильно вспотела.

"Я думала, тогда он еще не совсем очнулся"

"Э-э. Взгляд моего брата слишком горяч"

Она знала, как отреагировал бы ее брат, если бы узнал, что она тоже находится под влиянием черной магии.

«Ух»

Отведя взгляд, Эристелла робко пробормотала:

– Только с полуночи и до восхода солнца я поддерживаю ту форму, в которой нахожусь сейчас

Что же касается остального времени, то она была заперта в теле лисы. И, скрывая тот факт, что она жива, она жила как лиса великого герцога. Она полностью все объяснила.

Лицо императора стало еще суровее, когда он узнал, что случилось с его сестрой.

– Не стоит беспокоиться. По крайней мере, я возвращаюсь на часть дня

Чем оживленнее говорила Эристелла, тем мрачнее становилось лицо императора.

– Я найду способ вернуть тебе твою первоначальную форму любой ценой

Император решительно пообещал.

Его сердце было больше разбито нынешним положением Эристеллы, чем болью, которую он испытывал эти несколько лет.

– Отныне твой брат будет защищать тебя

Как раз в тот момент, когда император был занят размышлениями о том, что делать дальше.

Хейнрисион выглянул в окно и сказал:

– Мне жаль, но я думаю, что теперь мне придется вернуться

Скоро наступит утро.

Они должны вернуться без промедления, когда Эристелла превратится в лису.

Когда Хейнрисион поднялся со своего места и взглянул на Эристеллу…

– Великий герцог Аделазия

Император обратился к Хейнрисиону.

– Я бы хотел немного поговорить с Эристеллой, только мы вдвоем

Когда император произнес это, его взгляд был прикован к Эристелле. Услышав его очевидную просьбу уйти, Хейнрисион задержал на ней взгляд.

Он мог догадаться, что скажет император в его отсутствие. Возможно, после этого разговора он не вернется домой вместе с Эристеллой.

Но это не дело Хейнрисиона.

– ...Все в порядке

Герцог обернулся.

Но, как ни странно, это беспокоило его. Что было довольно нехарактерно для него, прежде чем выйти из последней двери, он оглянулся на Эристеллу.

...Он не видел ничего, кроме спины Эристеллы, когда она повернулась к императору.