Доклад Роуэна продолжался, как нескончаемая песня.

Эристелла, слушавшая это рядом с Хейнрисионом, глубоко вздохнула.

"Ах, я ненавижу это. Почему я должна наблюдать за любовью Хейнрисиона со стороны?"

"Мне действительно не нравится этот банкет"

Лиса толкнул чашку, расплескав кофе по всему списку имен, и притворился, что это была ошибка.

* * *

Мясо, свисавшее изо рта лисы, выпало наружу. В то же время голова опустилась.

"У меня нет аппетита"

"Я не так уж сильно хочу мяса. Каждый раз, когда я глотаю пищу, у меня болит горло"

"Я не смогла съесть даже половины своей обычной порции"

"Почему я чувствую себя такой подавленной?"

– Вы уже закончили?

Эристелла слегка кивнула головой в ответ на вопрос Сони.

"Да, я хочу перестать есть"

Ее живот был раздут, как будто у нее было несварение желудка, и она чувствовала духоту. Казалось, там была пульсирующая боль…

Она едва ощущала вкус еды, стоявшей перед ней.

В конце концов лиса слезла со стола и поплелась по проходу. Это было время, когда её энергия иссякла, а шаги замедлились.

– Лиса, почему ты такая слабая?

Как только Анесса, которая несла стопку бумаг, с другой стороны, заметила лису, она с тревогой приблизилась к ней.

– Лиса, у тебя плохое настроение? Мне кажется, у тебя поник хвост...

Беспокойство Анессы чуть не заставило Эристеллу расплакаться, сама того не осознавая.

Если подумать, в последнее время интерес сотрудников к «лисе» снизился, потому что они были заняты подготовкой к банкету. Эристелла, которая, естественно, проводила больше времени одна, чувствовала себя очень одинокой.

"Как и ожидалось, Анесса - единственная, кто думает обо мне больше всего..."

Это было в тот момент, когда лисий хвост мало-помалу задвигался и вот-вот должен был обвиться вокруг ноги Анессы.

– Принести немного мяса?

На секунду четыре конечности Эристеллы чуть не вывели ее из равновесия.

Беспокойство Анессы было искренним, но она, на удивление, оказалась не очень чувствительной.

– Анесса, лиса даже не отвечает, так почему же ты спрашиваешь так, как будто разговариваешь с человеком?

Как оказалось, Анесса была не одна. Послышался голос Роуэна.

– Но лиса реагирует так, как будто понимает

Что? У лисы в одно мгновение чуть не началась икота.

Все это время Анесса необычайно часто разговаривала с лисой. Но считалось, что дело просто в ее характере… Не так ли?

Взгляд Эристеллы дрогнул. Она не могла сказать, была ли Анесса сообразительной или глупой.

Но сначала был необходим предлог. Таким образом, Эристелла отреагировала по-другому, намеренно притворившись, что не понимает.

– Посмотри на это. Анесса, воспринимай это как тебе заблагорассудится. Перестань быть глупой

Роуэн слегка пожурил Анессу. Она не сдавалась и пыталась заговорить с лисой еще несколько раз, но чем больше она старалась, тем больше Эристелла старалась оставаться в неведении.

– Это странно. Обычно, кажется, она очень хорошо меня понимает

Эхе-хе-хе…

Холодный пот выступил на спине у лисы.

* * *

Как и ожидалось, когда Хейнрисион решил быть красиво одетым, он выглядел настолько красиво, что даже Эристелла подумала, что он привлекателен.

"Ха, выглядит неплохо"

Эристелла не знала, почему она так сердится. И она не хотела, чтобы Хейнрисион узнал об этом.

Поэтому она намеренно отвела свое внимание от него и сосредоточилась на себе.

Внешний вид лисы в бриллиантах и платье, специально подготовленном Серианой, не уступал Хейнрисиону.

"Действительно, я самая лучшая"

Эристелла, опьяненная собственным отражением в зеркале, наконец изобразила на губах довольную улыбку.

* * *

Как только Хейнрисион прибыл в банкетный зал императорского дворца, все взгляды были устремлены на него.

Большинство присутствующих знали о бесчисленных предложениях о браке, поступающих в великое герцогство. В зале царило ощущение напряжения, окружавшее Хейнрисиона.

Это было время, когда окружающие начали чувствовать, что порядок был неявно установлен относительно того, кто подойдет первым.

– Входит Его Величество Император!

Император появился в банкетном зале.

Даже на первый взгляд его цвет лица был ярче и здоровее, чем раньше.

– Удивительно, но Его Величество выглядит намного здоровее, чем раньше

– На самом деле, ходят слухи, что он намеренно притворился больным, чтобы очистить себя от нечистых сил

– То есть ты хочешь сказать, что все, что мы видели до сих пор, было подделкой?

– Я не знаю. Нет никакого способа узнать, в чем заключается истина. Однако каждый сам решает, какой образ лучше всего подходит Его Величеству

Это был слух, который циркулировал среди знати, наблюдавшей за недавними действиями императора.

Лиса, прислушивавшаяся к разговору знати, навострив уши, приподняла один уголок рта.

"Это не так уж и плохо"

Такое недоразумение могло бы внушить чувство благоговения или страха перед императором.

И, возможно, он намеренно заставлял людей так думать.

"Да, это мой брат"

Эристелла с гордостью слушала речь императора.

Целью этого банкета было показать здоровье императора, но это никогда не должно было быть открыто объявлено.

На первый взгляд, этот банкет был местом, где все могли расслабиться и повеселиться, поскольку конфликт с черной магией, который продолжался так долго, был в какой-то степени разрешен.

Император также создал праздничную атмосферу, произнеся простую и непринужденную речь, сказав, что он хотел бы, чтобы она понравилась всем, абсолютно никаких тяжелых или серьезных слов.

Начало полномасштабного банкета.

Было ли это из-за непринужденной атмосферы или потому, что они пришли с этой целью с самого начала, взгляды дворян, смотревших на Хейнрисиона, были откровенными.

Было так жарко, что не было бы ничего странного, если бы кто-нибудь сразу прибежал.

– Ваше превосходительство, я Беатрис из графства Рогард

Молодая леди подошла к Хейнрисиону так, словно ждала этого момента.

– На самом деле, я счастлива просто вести подобный разговор с вашим превосходительством. К вам очень трудно найти подход

Хейнрисион тоже отличался от прежнего.

Он вежливо поздоровался с приближающимися молодыми леди и продолжил беседу с некоторыми из них.

В дополнение к активному появлению молодых леди, было много случаев, когда другие члены их семьи подходили к Хейнрисиону и беседовали с ним наедине.

С другой стороны, тех, кто подходил к Роуэну и Анессе, было ничуть не меньше.

Те, кто не мог поговорить с Хейнрисионом, пошли к этим двоим, чтобы получить информацию о нем.

– Что нравится его превосходительству великому герцогу?

– Я не знаю. У его превосходительства не так уж много симпатий или антипатий

– Мелочь - это прекрасно. Я умоляю вас

По настоятельной просьбе юных леди Анесса посмотрела на Роуэна дрожащими глазами, но он равнодушно скрестил руки на груди и сказал:

– Анесса, поступай, как тебе заблагорассудится. На самом деле это не имеет значения

Это означало, что не имело значения, скажет ли она им все, что захочет.

– Ха… его превосходительство очень заботится о семье Аделазия

– В этом есть смысл

Голоса юных леди затихли. Это была очевидная вещь, которую не мог не знать ни один гражданин империи

Роуэн ухмыльнулся, и подумал: «Ну, ты только посмотри на это»

– М-м-м… Есть еще кое-что, что интересует его превосходительство… Ах, да!

– Что это?

– Лиса! То, чему его превосходительство в последнее время уделяет больше всего внимания и чем дорожит - это лиса

Анесса рассказала об этом уверенно, как будто беспокоиться было не о чем.

– Лиса, которую его превосходительство повсюду берет с собой и которая до сих пор с ним?

– Да, да эта лиса! Его превосходительство всегда сразу знает, где находится лиса! Это возможно только при большом интересе

– ...Оно такое сильное?

– Конечно! Это сокровище, которое приносит славу нашему великому герцогству, - гордо заявила Анесса, ее глаза сияли.

Она уже говорила о своих собственных предпочтениях, а не Хейнрисиона, но только Роуэн заметил это.

Но те, кто мало что знал об Анессе, поверили ей на слово.

* * *

"Это нагнетает"

Лиса огляделась по сторонам, у нее было кислое настроение.

"Это одно и то же, с какой стороны ни посмотри"

С определенного момента лиса почувствовала, что на нее устремлены разные взгляды, словно ее укололи иголкой. Не только один, их слишком много, чтобы сосчитать.

Кроме того, когда она подслушивала слова юных леди, ей постоянно слышалось слово «лиса»

"Что они сейчас говорят? Лиса… его превосходительства великого герцога… Как вы думаете, это хорошо сработает? Что?"

"Эй, я вас не слышу! О чем вы все сейчас говорите?"

Уши Эристеллы вытянулись, когда она внимательно прислушалась к болтовне вокруг себя.

"Ты должна заманить лису... чтобы получить шанс? Подожди минутку, это что...?"

"Я думаю, критерии для получения благосклонности Хейнрисиона странные?"

"Почему я стала эталоном?"

"Может ли быть так, что теперь все думают обо мне как о ступеньке, ведущей к Хейнрисиону?"

Это как получать разрешение от друга противоположного пола, чтобы выйти замуж?

"Нет, это скорее… им тоже нужно получить разрешение на содержание домашнего животного?"

Эристеллу охватило сложное и нежное чувство.

"Кроме того, похоже, что Хейнрисион знает об этом и использует это?"