– Кстати, что случилось? Разве тебе еще не пришло время возвращаться к своей первоначальной форме?

Хейнрисион спросил то, что его интересовало, пока Эристелла была без сознания.

– Это внезапно изменилось?

Это был обоснованный вопрос, потому что ранее он несколько раз отличался от запланированного времени.

Но Эристелла решительно покачала головой.

– Нет, я специально изменилась

Благодаря предыдущим инцидентам Эристелла выяснила, из-за чего менялось время трансформации ее тела. Это непреднамеренно дало ей такую возможность.

Если бы она воспользовалась этим, то, возможно, смогла бы измениться в тот момент, когда ей это было нужно.

Эта мысль побудила ее тайно предпринять несколько попыток.

– Есть ограничения, но при необходимости я могу измениться, когда захочу

Это было возможно, потому что большая часть магической силы Эристеллы была восстановлена.

Воля Эристеллы смогла ослабить черную магию, в то время как ее влияние на ее тело было снято в некоторой степени, если не полностью.

– Несмотря на то, что я появилась официально, я должна скрывать тот факт, что я продолжаю превращаться в лису. Чтобы по-настоящему вернуться, я должна быть настоящей принцессой

Но в этом незавершенном состоянии она в конце концов снова станет лисой.

– Виконт Диаклен останется на месте? Он знает, что ты лиса

– Даже если он знал, он бы сам этого не сказал

Поскольку это единственная карта, которая есть у Деклена.

С того момента, как Эристелла вернулась, все, что перестало двигаться, пришло в движение.

Даже если ей казалось, что она скрипит от резкого движения, она должна была продолжать идти.

– Так что я пока не могу здесь оставаться

Существовал большой риск того, что секреты дворца принцессы будут раскрыты.

– Но не показалось бы странным, если бы ты вдруг сказала, что поедешь в великое герцогство?

Соня спокойно подняла этот вопрос.

– Ну, да

Эристелла тоже серьезно кивнула.

Холодок пробегал между Эристеллой и Хейнрисионом вплоть до ее исчезновения.

– А как насчет этого?

Ей пришлось отправиться в великое герцогство Аделазия вместо дворца принцессы под предлогом подходящего дела.

– Я могу придумать способ, но...

Эристелла бросила на Хейнрисиона многозначительный взгляд.

– Что? Как ты собираешься использовать меня на этот раз?

К этому моменту Хейнрисион достиг того состояния, когда он мог распознать общие намерения Эристеллы, просто взглянув ей в глаза.

– Если ты так говоришь, я скажу это без всякого стыда

Нет, это определенно означало «снова думать и говорить». Ну, при условии, что у кого-то есть совесть.

Что касается Эристеллы… она уже произвольно интерпретировала это.

– Не волнуйся. Я отплачу за всю эту милость позже

Каким-то образом бесстыдство, казалось, поднялось на более высокий уровень.

Хейнрисион рассмеялся над этой нелепостью.

– Так что же на этот раз?

Хейнрисион спокойно принимал будущее, которое его ожидало.

– Я собиралась навести порядок в своих отношениях с тобой, когда вернусь к своей первоначальной форме. Но я не могу этого сделать, если хочу жить в великом герцогстве

Все было как раз наоборот.

Ее отношения с Хейнрисионом были восстановлены, и ей пришлось замаскироваться, остановившись в доме своего жениха.

Хейнрисион стал очень нервничать и терял силы, как будто был в отчаянии.

– Прошло много времени с тех пор, как мы обручились. Ну же, почему ты такая? У меня нет намерения расставаться

Ответ Хейнрисиона прозвучал так, словно это было естественно.

– В самом деле? Ты уверен, что с тобой все в порядке?

– Да

Ответ прозвучал так, словно ему было все равно.

"Но дело не в этом. Я действительно не хотела этого делать"

"Но я ничего не могу с собой поделать. Кроме того, я получила согласие"

Это было как раз в тот момент, когда Эристелла едва сдерживала подергивание уголков своих губ.

В разгар обсуждения встревоженные горничные обнаружили Соню за дверью, она молча вышла, чтобы дать принцессе и великому герцогу немного побыть наедине.

– Но я уверена, что некоторые люди усомнились бы в этом, даже несмотря на то, что мы помолвлены

– Не беспокойся об этом. Настолько естественно, насколько это возможно...

Эристелла уже собиралась высказать идею, которая пришла ей в голову, но Соня поспешно вернулась.

– Ваше высочество, посетители прибывают, услышав, что вы проснулись. Хотя им следовало бы записаться на прием… Многие опрометчиво приходят с подарками

Гости, приезжавшие навестить принцессу, которую они считали умершей, постоянно стекались во дворец. Этот необдуманный поступок лишил Соню и других служанок дара речи.

– Невозможно отвергнуть их все. Я думаю, тебе стоит увидеться с некоторыми из них

Соня с трудом выдвинула это предположение.

– Хм-м

"Меня раздражает необходимость иметь с этим дело"

Глаза Эристеллы многозначительно сузились.

– Мне просто нужен был предлог, чтобы вернуться в великое герцогство

– Да?

Что это было за внезапное заявление? Не было необходимости даже подвергать это сомнению.

Действия Эристеллы последовали незамедлительно.

– Я думаю, сейчас самое подходящее время. Прямо сейчас у меня неприятности, поэтому у меня назначена встреча с Хейнрисионом

Разве не было бы удобно и приятно изображать маскировочные отношения с герцогом?

Золотистые глаза зловеще прищурились.

– Тогда, может быть, мы покажем это так, чтобы люди в это поверили?

Эристелла вскочила со своего места.

– Если я хочу отправиться в особняк великого герцога как можно скорее, у меня нет времени расслабляться. Давай немедленно уедем

Эристелла покинула свой дворец, переплетя руки с руками Хейнрисиона.

***

Эристелла и Хейнрисион прогуливались по саду, украдкой перешептываясь.

– Как долго мы будем этим заниматься?

– Мы должны выглядеть так, будто мы в хороших отношениях

Пока они бродили по императорскому дворцу, Эристелла даже не подумала отпустить руку Хейнрисиона.

В глазах прохожих они казались хорошей парой.

Эристелла лучезарно улыбалась всякий раз, когда встречала кого-нибудь из слуг.

– Улыбнись, или засмейся

Она зашипела, пытаясь ущипнуть Хейнрисиона за бок.

– Сион

Эристелла дружелюбно наклонилась к Хейнрисиону.

– Действительно, недостаточно просто прогуляться по императорскому дворцу

Затем она усмехнулась и убрала со щеки Хейнрисиона упавшую ресницу.

– Хм, приятно вот так выходить на улицу, - сказала Эристелла с усмешкой, наслаждаясь взглядами многих.

Они вдвоем обошли императорский дворец, выбирая только те места, которые часто посещала знать.

Люди, которые видели, как они шли бок о бок, были удивлены и поспешно отводили глаза.

Эристелла хихикнула, наблюдая, как они быстро исчезают, словно убегая.

После этого все пошло гладко так, как и ожидалось.

***

Всего через неделю после того, как она снова начала жить во дворце принцессы.

– Я думаю, пришло время переезжать

– Нам следует подготовиться?

Как будто Соня только этого и ждала, она подняла багаж, который упаковала заранее.

В ответ Эристелла кивнула, многозначительно и медленно.

– Пошли!

Эристелла и Соня отправились прямиком в великое герцогство Аделазия.

Она оставила на столе письмо, в котором говорилось, что, поскольку ее давние отношения с Хейнрисионом были восстановлены, она хотела бы проводить с ним больше времени и попытаться узнать его получше.

То, что последовало за этим, было идеальной игрой между Эристеллой и императором.

Как и планировалось, император с опозданием посетил дворец принцессы и обнаружил записку.

Затем, словно раздосадованный эгоистичным поведением принцессы, он глубоко вздохнул и сказал:

– Что я могу сделать? Она уже ушла. Я не могу заставить ее вернуться

Он утверждал, что ничего не мог поделать.

И, как и ожидалось, слухи распространились по всему социальному миру. Принцесса отправилась в дом великого герцога и стала жить с ним.

– Я не ожидал, что это будет так громко

Хейнрисион не скрыл своего потрясения от абсурдности происходящего и расспросил Эристеллу.

Эристелла только бесстыдно улыбнулась.

– И все же никто не сомневается, верно?

Это было так громко и обширно, очень похоже на принцессу Эристеллу.

Все смеялись, болтали, а иногда показывали пальцами, не задумываясь о том, что, возможно, была и другая цель.

– Я думаю, что я неправа, когда хочу измениться

Эристелла просто хотела принять себя такой, какая она есть сейчас.

"Что ж, это тоже не так уж плохо"

Потому что были люди, которые понимали ее и заботились о ней.

***

Эристелле пришлось дважды въезжать в великое герцогство Аделазия разными путями.

Когда-то в роли принцессы Эристеллы.

А другой - в образе лисы.

Никто, кроме Хейнрисиона, не знал, что она появится.

Это был напряженный день для сотрудников великого герцогства, которые запаниковали при внезапном появлении принцессы с багажом.

Они поспешно поздоровались и проводили ее в специально приготовленную для нее комнату.

Эристелла пришла в восторг, как только вошла в свою комнату. Она радостно взвизгнула.

– Наконец-то у меня есть собственная комната в этом особняке!

До сих пор это была жизнь в гостевом доме, которую невозможно было вынести без слез.

Таково было абсурдное беспокойство Хейнрисиона, который жил жизнью, которую Эристелла толкала туда-сюда.

– Если ты придешь сюда в образе лисы, люди могут подумать, что это странно, так что будь осторожна

Эта комната была комнатой принцессы Эристеллы. Это означало, что когда она была лисой, ей следовало, как и раньше, ходить в комнату Хейнрисиона

– ...Хм, ты прав, я должна

Кивнув головой, Эристелла прохрипела так, словно у нее что-то сломалось.

Было несколько вещей, которые принцесса Эристелла должна была приготовить, чтобы остаться в доме великого герцога.

Для того чтобы Эристелла могла свободно превращаться в лису из своего первоначального облика и наоборот, необходимо было дистанцироваться от сотрудников.

– Я скажу все, что мне нужно, через Соню, так что вам не придется приносить мне еду или убирать в моей комнате

Именно это она провозгласила, как только ее комната была готова.

"Очень жаль, но нам придется познакомиться поближе позже"