***

– Ты действительно в порядке?

– Разве ты не заставляешь себя снова притворяться, что с тобой все в порядке?

Император и Хейнрисион несколько раз проверяли состояние Эристеллы.

Чем больше они оба волновались, тем ярче улыбалась Эристелла.

– Нам повезло, что Джей Сианн знал, как это сделать. Со мной все будет в порядке, даже если это временная мера

Джей Сианн научил Эристеллу, как временно контролировать свою огромную магическую силу до предела.

Это позволило бы ей поддерживать свое наилучшее состояние на данный момент, но, если ее проклятие не будет устранено в течение месяца, ее тело может быть разрушено безвозвратно.

Это было похоже на азартную игру.

Как бы то ни было, Эристелла оценила, что гораздо важнее выйти из тревожного состояния, когда она не знает, когда упадет в обморок.

"И это всего лишь догадка… Я не думаю, что это займет даже месяц"

Может быть, скоро Деклен начнет наступать.

– А как насчет людей? Число людей, жалующихся на побочные эффекты черной магии, все еще растет?

Если это все равно не сработает, то усилия, которые они прилагали до сих пор, окажутся напрасными.

– Я убрал товары, которые циркулировали через черный рынок, и это определенно сработало

– В будущем будет назначено наказание

Император уже расследовал дела тех, кто зарабатывал деньги, передавая информацию о секретных сделках.

– И я также сообщил им, что мы готовимся поставлять аналогичные продукты где-то в следующем году

– Слава богу. Они должны быть привлечены к ответственности за свои закулисные сделки, но они, должно быть, были достаточно отчаянными, чтобы рисковать своей жизнью

Было бессмысленно спрашивать, было ли это важнее непосредственного вопроса жизни и смерти.

Они были настолько измучены и отчуждены от благ, которые дворяне воспринимают как нечто само собой разумеющееся. Повседневная жизнь, которая происходила каждый день у них на глазах, имела такое большое значение.

– Я рад, больше не будет никакой путаницы

Эристелла почувствовала некоторое облегчение.

– Мы также слышали о Деклене от Джея

Император заговорил об истории Деклена.

О том, что герой и черный волшебник в легенде об основателях на самом деле были одним и тем же человеком. И о том, что произошло между императором и черным волшебником.

– Я хочу сказать еще кое-что по этому поводу. Относительно того, что произошло в то время, увиденного глазами императора-основателя, а не Деклена

***

Император проводил Эристеллу и Хейнрисиона в его спальню.

– Я намеренно поместил национальные сокровища в своей спальне

Император вывез все национальные сокровища, и последней была книга.

– Это мемуары императора-основателя. Это национальное достояние, но более того, оно служит ориентиром для последующих императоров

Император-основатель записывал то, что он чувствовал каждое мгновение, как в дневнике. Это варьировалось от личных счетов до государственных дел.

– Когда я читал мемуары, часто попадались места, которые я не понимал. Я думал, это потому, что это были интимные вещи

Император открыл мемуары.

– Но все обрело смысл после того, как мы узнали историю отношений между императором-основателем и Декленом

На странице, открытой императором, было письмо, оставленное императором-основателем другу.

Эристелла и Хейнрисион внимательно изучили содержимое.

Это заставило Эристеллу оглянуться назад на некоторые инциденты. Она говорила с более спокойным и решительным выражением лица, чем раньше.

– Действительно, это месть, чтобы унять гнев

Было шокирующим, что Деклен намеренно спровоцировал серию событий, начиная с графства Азурди.

"Ты наблюдал за мной с самого начала"

"Ты использовал меня для своей мести"

Лицо Эристеллы исказилось.

"Ты использовал меня вот так"

Судьба, которая все это время преследовала Эристеллу и приводила ее в отчаяние.

Это тоже была попытка Деклена повлиять на нее.

Она была в ужасе от того, что, возможно, могла бы пройти с ним тот же путь.

– Я вижу, что пытается сделать Деклен. Он хочет уничтожить всех, из-за кого страдал

Казалось, целью Деклена была не просто месть императорской семье.

Если это так, то независимо от того, насколько его черная магия отличается от прошлой, ему не нужно было скрываться до сих пор.

– Возможно, то же самое, чему он подвергается...

Слова Эристеллы оборвались, когда она внезапно повернула голову. Что-то было не так.

– Я только что что-то почувствовала?

Вскоре после этого она обрела уверенность.

Барьер, защищавший весь императорский дворец, исчезал.

Эристелла поспешно открыла окно и выглянула наружу. Ее лицо медленно исказилось, когда она уставилась в небо.

– Барьер императорского дворца сломан

Прочный барьер, который защищал дворец от любых потрясений или вторжения, был полностью снят.

Это означало, что императорский дворец был полностью подвержен внешним угрозам.

– Это так, барьер исчез

В то же время она чувствовала бесчисленные нападения на императорский дворец.

Было ясно, что кто-то намеренно сломал его.

Поспешно закрыв окно, Эристелла пробормотала:

– Я...

Но как только она открыла рот, то почувствовала на себе обжигающий взгляд Хейнрисиона. Поэтому она поспешно изменила свои слова.

– Мы с Сионом посмотрим на ситуацию снаружи. Я думаю, что вот-вот что-то произойдет

– Да, нам также понадобится временный барьер. У министерства магии есть чертежи

– Хорошо, я попрошу об этом

Их идеи идеально совпадают.

– Тогда я поведу рыцарей с тыла

Зная, что лучше всего предоставить это им двоим, когда дело доходит до магии, император намеревался поддержать этих двоих, чтобы они могли комфортно передвигаться.

– Спасибо тебе, брат

В отличие от предыдущего раза, Эристелла была не одна. Теперь для них было естественно смотреть на вещи вместе.

Эристелла чувствовала себя уверенной и сильной.

К тому времени, когда Эристелла и Хейнрисион оказались снаружи, императорский дворец уже был охвачен пламенем, а части зданий рушились.

Хейнрисион немедленно отправился проверять чертеж. Что касается Эристеллы, то она направилась к месту, где был мерцающий огонь, потушила его и спасла человека, оказавшегося в ловушке между рухнувшими зданиями.

"Как раз тогда, когда мы хотели, чтобы все успокоилось"

Эристелла знала, кто это сделал.

Все поврежденные места в императорском дворце имели одну и ту же характеристику.

На всех них были фрески, связанные с историей основания.

– Это Деклен

Поскольку Деклен создал барьер императорского дворца, даже если это было нелегко, у него должен был быть способ каким-то образом разрушить его.

Эристелла проинструктировала имперских волшебников, что делать, и двинулась отдельно.

Теперь она должна была сначала найти Деклена.

– Он, должно быть, где-то во дворце

Эристелле не потребовалось много времени, чтобы заметить Деклена.

Он стоял перед императорским дворцом так, словно с самого начала не собирался прятаться.

– Я не ожидал, что ты появишься в таком виде

Множество людей собрались вокруг Деклена, как заложники.

Оказалось, что он поймал их, когда они пытались сбежать из дворца.

Взгляд Эристеллы переместился на ноги Деклена.

Там… это была картина, которую он украл.

"Интересно, это ключ к снятию барьера вокруг императорского дворца?"

"Если так, то все, о чем мы догадывались, было верным"

Действительно. Это было так.

Картину, которая была покрыта слоями магических кругов, можно было увидеть, только применив определенные магические заклинания.

Если бы магические круги были освобождены, барьер императорского дворца был бы снят.

– Что все это значит?

Эристелла оценила ситуацию и яростно спросила:

Окрестности были опустошены.

– Все не знали, кто я такой, и совершали опасные поступки. Когда я сообщил им, что должно произойти что-то грандиозное, стало немного шумно

Деклен спокойно ответил с расслабленным лицом.

Сначала никто не узнал Деклена.

Того, кого они знали, был виконт Диаклен, а Деклен был совершенно другим человеком.

Однако, когда он уничтожил это место с помощью черной магии, все узнали, что он был черным волшебником.

– Отпусти людей

– Я не могу этого сделать, я намеренно пригласил публику

Деклен никому не позволял двигаться.

Эристелла говорила тихим, сдавленным голосом, ее лицо стало суровым.

– Я знаю, кто ты такой. И я знаю, почему ты это делаешь

– Действительно?

– Больше никакого вреда

Несмотря на предупреждение Эристеллы, Деклен не сдвинулся с места. Это было, когда эти двое стояли лицом к лицу друг с другом.

Все уставились на нее.

Веря, что она может сделать все, что угодно. Это было лицо, которое говорило, что все будет хорошо, потому что она была здесь.

Деклену это не понравилось.

– Все верят в принцессу

Он усмехнулся, как будто ему было жаль ее.

– Может ли принцесса действительно защитить всех? Похоже, она тоже спешит защитить себя

– …

– Тогда я распространял черную магию. Чтобы задушить смертельно раненного волшебника

Проклятие Деклена, наложенное на Эристеллу, заключалось не только в том, чтобы запереть ее в теле лисы.

Если быть точным, черная магия проникла в магию Эристеллы. Итак, несмотря на то, что ее магия была восстановлена, она не вернулась к своей первоначальной форме. Скорее всего, имели место отклонения от нормы.

Эристелла смутно догадывалась об этом.

– Ее высочество принцесса - черная волшебница? О чем он говорит?

– Он просто несет чушь, чтобы напугать нас. Кто на это клюнет?

– Я знаю. Просто смешно, что ее высочество принцесса позволяет этому продолжаться

Эристелла слышала болтовню людей и не могла удержаться от смеха.

Ей было невыносимо притворяться, что это не так. Как будто если бы Деклен решил это сделать, он мог бы разоблачить ее.

– Может быть, твое тело больше не может этого выносить

– …

– Ты, должно быть, уже чувствуешь это, верно?

Деклен окинул Эристеллу взглядом с головы до ног, словно изучая ее.