– Ты подстроил это, чтобы расправиться со мной

Это было произнесено не насмешливым тоном, скорее, спокойным. Очень спокойным. Это спокойствие, казалось, подчеркивало разницу в силе между ними двумя.

Эристелла была возмущена. Но она сделала это не бездумно.

– Это довольно хорошо, учитывая, что у тебя есть тело, которое ты не можешь полностью контролировать

Деклен призвал проклятие черной магии, которое он наложил на Эристеллу.

– Интересно, останешься ли ты такой же после того, как станешь лисой

– Кто сказал, что я стану лисой?

– …?

Черная магия Деклена не повлияла на Эристеллу. Глаза на его невозмутимом лице широко распахнулись при виде перемены, которая произошла не так, как он ожидал.

Это был не просто Деклен. Все остальные были поражены. «Что с ней случилось?» - начали они перешептываться, и на какое-то время стало довольно шумно.

– Я еще не говорила тебе этого. Благодаря тебе, я полностью развеяла проклятие

Эристелла посмотрела прямо на Деклена и добавила.

– Значит, тебе больше не удастся одурачить меня черной магией

В тот день попытка увенчалась успехом. Долгое, связывающее проклятие закончилось.

– Как... ты это сделала?

Это было тогда.

– Деклен

Эристелла позвала его тихим, серьезным тоном.

– Причина, по которой ты выбрал меня в качестве объекта мести, заключается в том, что я обладаю магическими способностями, подобными тем, что были у императора-основателя, верно?

Причина, по которой он выбрал Эристеллу, была проще, чем все думали.

– Разве это не так? Магия, оставленная императором-основателем, вступила в реакцию с моей. Благодаря этому я смогла услышать сообщение, которое он тайно оставил

Эристелла отчетливо помнила слова императора-основателя, которые она случайно прочитала в его мемуарах не так давно.

– Ты говоришь какие-то забавные вещи

Деклен равнодушно отреагировал на провокацию Эристеллы, как будто он бы на это не клюнул.

Как бы то ни было, не сводя глаз с Деклена, губы Эристеллы медленно приоткрылись.

Чтобы передать то, что хотел сказать ему император-основатель.

Раздался низкий, приглушенный голос.

– В конце концов, у меня не было другого выбора, кроме как сразиться с тобой. Я не хотел предавать тебя, но я опоздал с защитой

– ...Что это еще такое?

– Это была моя ошибка

Это было так, как если бы император-основатель, а не Эристелла, обращался к Деклену.

– Я хотел объяснить и прояснить это недоразумение

– О чем ты говоришь?

Глаза Деклена дернулись.

Но Эристелла проигнорировала его и продолжила.

– Но чтобы унять свой гнев, ты напал на несколько деревень и устроил беспорядок

– …

– Я твой друг, но я также и император империи. Моя ответственность и долг превыше моих чувств, и в тот момент, когда ты причинил боль народу империи, я больше не смог тебя защищать

Эристелла уставилась на Деклена.

– Это были слова императора-основателя. Как ты к этому отнесешься, зависит от тебя

Это не изменило мыслей Эристеллы. Она просто передала искренность императора-основателя, которая долгое время оставалась незамеченной.

– Ты просто пытаешься потрясти меня этим?

Расценив это как неудачный поступок, совершенный в замешательстве, Деклен саркастически раскритиковал Эристеллу.

– Ни за что. Я сказал это для императора-основателя, а не для тебя. Это и то, что я прикончу тебя здесь, - две разные вещи

– Ты говоришь уверенно

– Я могу пересчитать по пальцам одной руки количество раз в своей жизни, когда я не была уверена в себе. Ты сильный. Но это еще не конец борьбы, не так ли?

Эристелла утверждала:

– Кроме того, ты уже однажды проиграл. На этот раз ничего не изменится

На самом деле, у Эристеллы был метод обращения, который мог бы избавиться от Деклена.

Даже если она не сможет победить его, она сможет помешать ему угрожать империи.

– Хей, сюда старина

Эристелла резко наклонила голову.

Деклен рассмеялся. Он наблюдал, по-видимому, забавляясь.

Эристелла с радостью продолжила говорить.

– Разве ты не неумолим? Несмотря на то, что прошло много времени, вы хотите отомстить, даже мучая незнакомых людей

Честно говоря, это было не совсем непонятно.

Какой бы ни была правда, он считал, что больше всего его предал человек, которому он больше всего доверял.

– Но что же мне делать? Я не могу сидеть сложа руки и смотреть на это

Не имело значения, какой была история Деклена.

Единственное, что имело значение для Эристеллы - это причинит ли это вред людям, живущим в империи, или нет.

Вот почему нужно было сказать точно.

– Не вымещай свой гнев в неподходящем месте. Вместо этого я позволю тебе встретиться с настоящим человеком, которому ты хочешь отомстить

Эристелла достала картину и показала ее Деклену.

– Почему ты вдруг показываешь это?

– Это одно из национальных сокровищ Леонской империи. И, как на картине, которую ты украл, на ней есть скрытое устройство

Национальные сокровища империи были, конечно, ценны, но они не были чем-то особенным или редким.

Те, кто слышал о безрассудной личности императора-основателя, не находили это странным.

Первый раз Эристелла усомнилась в этом, когда Деклен снял барьер, защищающий дворец.

В то время она подумала о возможности того, что в других национальных сокровищах могут быть спрятаны устройства.

Но даже после многократного осмотра ничего особенного обнаружено не было.

Что ж, неудивительно, что найти секрет, скрытый в национальном достоянии, было непросто.

Тем не менее, Эристелла была убеждена.

"Если бы это была я… барьеры императорского дворца - это еще не все. Я бы никогда не смогла оставить это в покое"

Хотя она никогда лично не встречалась с императором-основателем, она чувствовала эту уверенность.

Все было связано с национальными сокровищами, оставленными императором-основателем.

Затем она нашла ключ к разгадке в мемуарах императора-основателя.

В нем подробно рассказывалось о секретах национальных сокровищ и способах активации различных видов магии, предварительно наложенных на дворец.

Это было все, что он оставил позади в качестве подготовки к будущему.

Хотелось надеяться, что тот день, ради которого он все это написал, никогда не настанет.

К сожалению, то, чего боялся император-основатель, происходило прямо сейчас.

...Что дало время им воспользоваться.

– Ты знаешь, как умер император-основатель?

Смерть императора-основателя вызвала много вопросов.

Император, который был старым, но здоровым и сильным волшебником, однажды внезапно скончался.

А те немногие картины и мемуары, которые он оставил после себя, до сих пор бережно хранятся как национальное достояние.

– Неужели ты думаешь, что сможешь остановить меня одной лишь картиной? Правда?

– Нет никаких причин не делать этого. Это не просто картина, это последняя, которую посвятил император-основатель

– ...Это было так давно

Деклен все отрицал.

– К вашему сведению, эта картина - настоящая гробница императора-основателя

Вероятно, официальная гробница императора была пуста.

Поскольку для того, чтобы запечатать себя, тело не могло остаться.

Император-основатель понял, что его смерть приближается, и запечатал себя в картине.

Это не было магией, разрешенной в этом мире. Это была черная магия, которой его научил Деклен, который когда-то был его лучшим другом.

– Я думаю, император-основатель знал, что ты появишься снова много времени спустя

Казалось, он беспокоился о том, что произойдет, когда его больше не будет.

– И что тогда никто не сможет тебя остановить

– …

По мере того, как Эристелла продолжала говорить, Деклен становился заметно более взволнованным.

Казалось, он был сбит с толку тем, были ли ее слова правдой или ложью.

– Или, может быть, он просто хотел снова увидеть тебя

Хотя намерения императора-основателя, который был запечатан сотни лет назад, неизвестны.

Когда Эристелла читала его мемуары, она задавалась вопросом, могла ли эта причина быть более веской.

Но это было только ее предположение, поэтому она проглотила эти слова.

– ...Что?

– Император-основатель запечатал себя там и спит

– …

На пейзажной картине был изображен человек, маленький, как точка.

Это был император-основатель.

– Ни за что… Ни за что...

На мгновение Деклен был ошеломлен. Это был тот момент, к которому стремилась Эристелла.

Как только их взгляды встретились, Хейнрисион заметил это.

Эристелла этого не упустила. Как только Деклен запнулся, она применила магию запечатывания.

Деклен запоздало заметил ситуацию и попытался сбежать, но это было давно подготовлено специально для него.

Ему было бы нелегко выпутаться из этого, как бы он ни старался.

Чем больше он сопротивлялся, тем туже она обхватывала его конечности.

– Ты обманула меня...!

Это было, когда Деклен потянулся к Эристелле с ужасающей скоростью.

У нее под ногами активировался магический круг.

Картина, которую держала Эристелла, отреагировала, потянув Деклена за собой.

Деклен с силой излил свою магическую силу, намереваясь разорвать картину, но, словно в ответ, магия, исходящая от картины, окутала его еще сильнее.

– Это действительно… то, что Итан на самом деле оставил после себя...

Когда Деклена беспомощно тащила за собой запечатывающая магия, он заметил знакомое качество магии.

"Может… Итан действительно изображен на этой картине?"

Когда сердце Деклена дрогнуло, в его магической силе образовалась брешь.

– Мне не нравится ориентироваться на слабость противника, потому что это низко, но...

Эристелла напала на Деклена. По мере того, как рассеивалась его концентрация, исчезала и его магия.

В последний момент Деклен встретился взглядом с Эристеллой. Казалось, он серьезно спрашивал…

– Это не ложь, что император-основатель там запечатан

– …

– Итак, спорьте, злитесь и отомстите там, как вы и хотите

Когда слова Эристеллы закончились, место, где стоял Деклен, было пусто.