Глава 1 — Леви Ларсон, слепое дитя в мире тьмы.

— Глаза! Глаза!

— Мама! Мама!

В полуразрушенной гостиной на коленях сидел маленький ребёнок и кричал во всё горло. Он крепко закрывал руками лицо, залитое кровью, которая текла из его глазниц...

Казалось, ему было настолько больно, что он мог только кричать.

Его реакция была понятна и объяснима, ведь высокий мужчина с благородным и невозмутимым выражением лица только что вырвал ему глаза.

Он крутил ими, как будто это были игрушки.

Несмотря на его действия, его чёрный костюм с белой рубашкой и синим галстуком не был запятнан и каплей крови. Но только они, его же чисто белые перчатки были все в крови, которая медленно капала на деревянный пол.

Это был результат резни, которую он устроил.

Кроме ребёнка, в гостиной были два окровавленных трупа... Их тела были изуродованы до неузнаваемости, повсюду виднелись огромные следы от укусов и куски плоти.

Руки же обоих тел были протянуты к маленькому мальчику. Создавалась картина, как двое родителей пытались защитить своего ребёнка, но у них ничего не вышло.

— Пусть замолкнет. Но оставь его в живых... Он вскоре сам станет Ночным Странником, — бесстрастно приказал высокий мужчина.

В тот же момент за спиной мальчика появилась тёмная фигура и одним ударом по шее заставила его замолчать... А потом он взмахнул рукой, и пустые окровавленные глазницы закрылись.

Всё это произошло в момент.

Вновь удар!

Когда мальчик упал лицом на деревянный пол, чувствуя, как кровь стынет в жилах, а сознание угасает, в темноте, что заполняла его разум, возник образ... Два кошмарных существа уходили от него, одно было страшнее другого.

Словно почувствовав его “взгляд”, одна из тварей обернулась и с дьявольской улыбкой посмотрела на него.

Улыбка была такой зловещей, что становилась всё больше и ближе, пока...

Дзинь! Дзинь! Дзинь!

Раздражающий звук будильника ворвался в сознание Леви, разрушив весь кошмар и заставив его выпрямиться с потрясённым видом.

Капли пота стекали с его лба, но Леви не пытался их вытереть. Он держал руку на груди, возле сердца, и, опустив голову, пытался выровнять дыхание, делая глубокие вдохи.

Как только его взволнованное сердцебиение улеглось, Леви бесстрастно произнёс:

— Снова этот кошмар... А вы, ребята, теряете хватку.

— Хм... Слухи оказались правдой, ты крепкий орешек, парень.

Вокруг Леви появились четыре чудовищных существа, расположенные на расстоянии нескольких метров друг от друга.

Он был во тьме, в которой были только они. Эти кошмарные существа.

Если бы кто-то иной зашел в комнату, то увидел бы только Леви, что сидел на кровати.

Леви повернул голову в сторону говорящего и спокойно сказал:

— Я скажу тебе то же самое, что говорил остальным. Если хочешь заключить со мной контракт, то это должно происходить через официальных канал.

— Официальный канал? Хочешь стать Дневным Странником с моей помощью? Ты-то? Слепой пацан? ХА-ХА-ХА-ХА! Ребята, а мы не говорили, что он такой шутник!

Ночной Змей залился смехом, широко разинув пасть, показывая своё горло, полное акульими зубами.

— И что мне сказать? Сначала это было смешно, а сейчас печально.

Другой Ночной Змей, что был похож на золотую рыбку, но без чешуи, мог лишь раздражённо покачать головой.

Он понимал, что Леви не шутил, и если бы кто-то из них предложил ему заключить контракт Дневного Странника, то он сразу согласился.

Но только было одно но...

— Я скорее выберу какого-то старика, что одной ногой в могиле, чем заключу контракт с калекой, подобной тебе.

Тот первый Ночной Змей холодно усмехнулся.

— Человек без глаз, что желает стать Дневным Странником. Вот она — шутка века!

Последняя фраза запала в душу Леви. Ночной Змей развернулся и ушёл, больше не желая его мучить.

— Давайте уходить отсюда. Эш-Крал скоро будет здесь.

Остальные Ночные Змеи тоже ушли. Они знали, что дом Леви был излюбленным местом обитания довольно сильного Ночного Змея.

— Ваш выбор.

После их ухода Леви, похоже, не слишком обеспокоился.

Он протянул руку к тумбочке и, после нескольких попыток, открыл первый ящик. Там лежал маленький ключ, словно специально для него.

Подняв ключ, Леви сел на край кровати и задрал брюки. Два металлических браслета стягивали его лодыжки и были соединены двумя небольшими цепочками, закреплёнными на стене.

Наклонившись, он вставил ключ в оба отверстия и освободил ноги. Аккуратно растирая лодыжки, Леви вздохнул, коснувшись чёрного монитора на правой лодыжке.

Эти меры могли показаться странными, но для Леви они были необходимы. После Великого падения цивилизации сто лет назад Ночные Змеи из Теневого измерения стали угрозой. Слепые, травмированные и психически неуравновешенные люди стали опасны для общества.

Ночные Змеи могли проникать в сны людей, если те находились в полной темноте более двух часов подряд. Согласно новым законам, люди с высоким уровнем психической нестабильности должны были носить браслеты на лодыжках, чтобы оставаться в «Священных землях». Это позволяло правительству мгновенно узнавать о местоположении людей, если Ночные Змеи пытались их соблазнить или заставить подписать контракт.

Леви столкнулся с Ночными Змеями, которые показали ему кошмарное воспоминание — как убили его родителей и вырвали ему глаза. Этот травмирующий опыт стал их оружием, чтобы соблазнить Леви и заставить отказаться от жизни ради мести.

Леви был слеп и постоянно подвергался атакам Ночных Змеев в течение последнего десятилетия. Но ни одному из них не удалось сломить его. Он был мудр и понимал, что такой контракт не даст ему ответов, возмездия и возвращения зрения.

Были опасные моменты, но Леви справлялся.

Не обращая внимания на знакомую толпу Ночных Змеев, блуждающих в бесконечной тьме, Леви взял с прикроватной тумбочки небольшое устройство, похожее на серебряный слуховой аппарат.

Это была Нейраленс — самое популярное устройство в мире во всех Святых Землях, обладающее всеми функциями смартфона и способностью создавать голограммы.

Обычно они продавались парами: наушник и тонкая контактная линза из гидрогеля, которую надевали на роговицу глаза.

Основным устройством был наушник, подключённый к контактной линзе, что позволяло пользователю пользоваться услугами персонального помощника Астра Аи и создавать крошечные голограммы, которые видел только он, если не хотел их увеличивать.

К сожалению, Леви мог полагаться только на звуковые подсказки ИИ.

Взяв его в руки, он надел его на правое ухо, спрятав под спутанными чёрными кудрявыми волосами... Одним нажатием на маленькую кнопку сбоку в его ухе раздался женский роботизированный голос.

— Добро пожаловать обратно, сэр Леви. Чем я могу вам помочь?

— Пожалуйста, расскажите мне о сегодняшних новостях в поселении Тамара, — вежливо попросил Леви, направляясь в сторону ванной и придерживаясь рукой за ближайшую к нему стену.

Хотя он мог бы воспользоваться искусственным интеллектом Нейраленс, чтобы тот отвёл его в ванную, Леви предпочитал делать это самостоятельно, считая шаги.

Он пользовался услугами устройства только в незнакомых местах, чтобы не приходилось постоянно обращаться к нему за помощью в решении простых задач.

— В поселении Тамара: Агентство «Солнечный удар» успешно завершило свою двадцатую крупную экспедицию, захватив Замок Теней и вернув себе более пятнадцати километров поверхности.

— Удивительно, они справились меньше чем за три дня, — Леви слегка улыбнулся. — Хотя от них, агентства пятого уровня с процентом успешности в 97, стоило ожидать подобного.

Одной из самых заветных мечтаний Леви было вступить в ряды высококлассного агентства Дневных Странников, а также участвовать в экспедициях по освобождению их планеты от нашествия Ночных Змеев.

Он понимал, что если он сможет попасть в агентство, то он сможет не только спасти свою планету, но и узнать правду о случившемся тогда, 10 лет назад.

Но увы, как только Леви начал мечтать о таком блестящем будущем, сзади него внезапно раздался смешок.

— Парень, убери эту глупую улыбку с лица, этого не случится ни сегодня, ни завтра, вообще никогда.

Не оборачиваясь, Леви понял, что это говорит Эш-Крал, один из немногих Ночных Змеев, что годами крутились вокруг него.

Увидев, что Леви продолжает вытирать лицо полотенцем, не обращая внимания на его язвительное замечание, Эш-Крал подошёл к нему и наклонился ближе.

— Парень, разве я не говорил тебе не игнорировать меня?

Леви медленно поднял голову и посмотрел прямо в огромный единственный глаз Эша-Крала, занимавший большую часть его головы.

Глаз светился тёмно-красным, а зрачок, казалось, пульсировал, как жидкий огонь, создавая странный гипнотический эффект.

Вокруг впалого глаза на его кожистой пепельно-серой коже виднелись трещины, из-за чего его голова напоминала глубокий вулканический кратер на грани извержения.

У него было три изношенных, похожих на кожу крыла, которые асимметрично торчали из его худого тела.

Из-за сероватой кожи с выступающими венами, плотно обтягивающей его скелетное тело, он напоминал порождение ночного кошмара, при виде которого любой ребёнок упал бы в обморок. Леви потребовалось больше года, чтобы привыкнуть к его ужасающему виду.

Это было довольно показательно, поскольку за последнее десятилетие он видел десятки тысяч Змеев. Некоторые из них были ужасны, некоторые загадочны, некоторые принимали красивые гуманоидные формы, а некоторые даже были милыми.

Тем не менее Эш-Крал по-прежнему был одним из немногих, кто вызывал у него мурашки каждый раз, когда он его видел. Дело было не только в его внешности, вся его аура кричала о зловещем характере.

Тем не менее после стольких лет, проведённых в компании друг друга, между ними неизбежно возникло некоторое взаимопонимание.

— Эш-Крал, настанет ли когда-нибудь день, когда ты перестанешь считать меня за глупца? — раздражённо вздохнул Леви, начав чистить зубы.

В тот момент, когда он это сказал, зловещее настроение тут же рассеялось, и Эш-Крал тихо усмехнулся:

— А разве ты не глупец?

Леви сделал паузу, чтобы вспенить зубную пасту во рту, а затем выплюнул её в раковину. Затем он вытер губы и спокойно сказал:

— Я буду глупцом, когда потерплю неудачу.

— Воистину, твоё заблуждение не перестаёт меня удивлять.

Эш-Крал плыл на спине, положив голову на свои длинные жуткие когти... Затем он задал Леви вопрос, который, казалось, всегда рушил мечты Леви:

— Ты так и не сказал мне, как ты собираешься стать Дневным Странником и поглощать свет, если у тебя нет самого важного органа для этого.

С жестокой улыбкой Эш-Крал указал на глаза Леви.

— ...

Леви замолчал, стоя перед зеркалом.

Он знал, что там есть зеркало... Он знал, что его отражение смотрит на него, показывая образ мальчика-подростка с острым подбородком, светлой кожей, спутанными мокрыми вьющимися чёрными волосами, спадающими на шею, и, что самое примечательное, двумя ужасными обожжёнными шрамами на месте глаз...

Леви протянул руку, просунул её под мокрые волосы и нежно погладил шрамы, слегка улыбнувшись тонкими губами.

Затем он тихо произнёс:

— Я знаю, что в наше время свету поклоняются, а тьму избегают... Я знаю, что все считают меня ходячей бомбой замедленного действия, способной в любой момент превратиться в Ночного Странника и посеять хаос... Я понимаю, что без глаз я не смогу расти так же быстро, как другие, и мои шансы подписать контракт на Дневного Странника практически равны нулю. Я всё это понимаю.

С той же улыбкой он повернулся к Эш-Кралу и сказал:

— Ты думаешь, что я заблуждаюсь, но я просто пытаюсь извлечь максимум из своей незавидной ситуации, ни больше ни меньше...

Услышав это, Эш-Крал не стал насмехаться над Леви, дразнить его, даже немного. Вместо этого его глаз на долю секунды сверкнул.

Но вскоре выражение его лица изменилось, и Эш-Крал усмехнулся.

— Парень, для своего возраста ты слишком взрослый.

— Я знаю, я всё же гений. Тебе следует подписать контракт. Как говорится, куй железо, пока горячо.

— Как пожелаешь.

— Хм, бесполезно, — Леви цокнул языком и пошёл на кухню готовить завтрак, не обращая внимания на хихиканье Эша-Крала.