Как только Леви открыл холодильник, его уши уловили грохот шагов, что доносился со стороны входной двери.

Узнав владельца этих шагов, Леви лишь вздохнул и закрыл холодильник.

Тук-тук!

— Старший брат, я пришёл!

Не успел грубый, неотёсанный голос прозвучать в квартире, как входная дверь широко распахнулась, и на пороге появился здоровяк, ростом в два метра и телосложением, как ходячий танк.

Он был на год младше Леви, но при этом выглядел как мужчина средних лет. На нём была белая майка, обтягивающие чёрные шорты и пластиковые тапочки.

Хоть он и выглядел на вид взрослым, имел пряди волос на подбородке и блестящий тёмный хвост, его лицо было до невозможности невинным.

В одной руке он держал пакет с продуктами, доверху набитый белковыми ингредиентами, а другой — чёрную спортивную сумку.

Поскольку комната была чуть-чуть больше студии, Артур увидел Леви почти сразу, как только открыл дверь.

Глаза Артура загорелись.

— Старший брат, приготовишь нам завтрак? — Артур широко улыбнулся, сделав акцент на слове «нам».

— У меня сегодня пост.

Леви вышел из кухни, мгновенно потеряв аппетит. Он подошёл к шкафу и надел тренировочные шорты.

— Хмм, не надо так себя вести. Я вообще-то перекусил по дороге, просто хотелось чего-нибудь ещё.

Артур выглядел расстроенным, когда закрывал дверь и шёл на кухню, чтобы положить продукты на стол.

— Чего-нибудь ещё... Ага, верю, — брови Леви дрогнули под его густыми вьющимися волосами.

Его младший брат был генетической аномалией, раз смог вырасти до таких размеров и набрать такую мышечную массу. Он был не был Ночным Странником, поэтому ему требовалось есть в 10 раз больше, чем требовалось обычному человеку.

— Эх, а я даже купил для тебя таблетки СР, а ты даже не хочешь приготовить завтрак для своего младшего братишки... Грустно...

Артур громко вздохнул, чтобы вызвать сочувствие, и достал маленький оранжевый пузырёк. Затем он кинул её в сторону Леви.

— Справа от тебя. Лови.

У Леви дёрнулось ухо, и в тот же момент его рука молниеносно метнулась вперёд, поймав пузырёк с поразительной точностью.

Но ни Артур, ни тем более сам Леви никак не отреагировали на эту невероятную сцену.

— Я вчера проверял счёт. У нас там были деньги до конца месяца. Но вот на СР там явно не хватало, — Леви строго спросил, постучав пальцем по пузырьку. — Откуда у тебя деньги?

— Я тренировал в спортзале одну странную женщину... — небрежно ответил Артур, опустошая пакет с продуктами.

Говяжий фарш, куриные грудки, лосось, бананы, йогурт, яйца, рис и немного овощей. А также несладкая пачка печенья.

— Странная? В каком это смысле? — Леви приподнял бровь, зная, что Артур не стал бы кого попало называть странным, ведь он сам был странным.

— Она лысая.

— Эм... — Леви на момент замолчал.

Почувствовав, что его осуждают, Артур усмехнулся и сказал:

— Она не больна и всё подобное. Она сама так решила. Также она просит называть её монахиней Джоджо.

— Монахиня Джоджо... Кто она? — Леви в замешательстве склонил голову набок.

— А кто её знает? — Артур пожал плечами, разбивая восемь яиц в большую чашу. — Я редко с ней говорю. Она всегда устраиваем сценки, когда делает свои странные упражнения.

— Ясно, — Леви слегка улыбнулся, ложа тренировочный мат в центр гостиной. — Если деньги хорошие, то какая разница?

— Она заплатила мне тысячу за сеанс, — Артур хихикнул. — Вот дура, я мог сделать и за 100 люменов.

Леви был доволен такой суммой, так как понимал, что этой тысячи хватит, чтобы побаловать себя до конца месяца.

Конечно, он ел не так много, как его брат, но также занимался спортом и придерживался здоровой белковой диеты.

В эту эпоху натуральная пища была довольно дорогой, в первую очередь из-за упадка цивилизации, а также из-за ненастного голода Ночных Змеев, которым требовалось поглощать свет из любого источника.

Неважно, были ли это растения, животные или люди... Любое живое существо, способное поглощать прямой солнечный свет, попадало под прицел Ночных Змеев.

Ночные Змеи питались и эволюционировали благодаря этому свету, но, по иронии судьбы, они не могли поглощать его напрямую, поскольку солнечный свет ранил их.

Хоть люди не могли накапливать и преобразовывать свет в энергию, как это делают растения посредством фотосинтеза, Ночные Змеи всё равно в первую очередь нападали на них.

По простой причине... Они могли завладеть их телами с помощью контракта на Ночного Странника, что давало им возможность находиться под прямыми солнечными лучами без необходимости защищаться.

К счастью, Ночные Змеи не могли так просто превратиться в Ночных Странников. Они не могут заключить контракт без согласия человека.

Вот почему они ждут, пока люди заснут, и вторгаются в их сны, пытаясь манипулировать ими и соблазнить их, чтобы они подписали контракт.

Сев на тренировочную площадку, Леви высыпал пять таблеток на ладонь и бросил пузырёк обратно брату, зная его местоположение благодаря слуху.

Артур поймал пузырёк и молча уставился на брата, наблюдая, как тот падает на землю и начинает отжиматься с безупречной техникой.

На Леви были только шорты, обнажавшие его подтянутое тело, которое заставило бы любого другого мужчину позавидовать.

Если Артура можно было назвать настоящим бодибилдером, то Леви можно было бы назвать эстетичным спортсменом.

Но было то, что Артуру не нравилось. Не его “эстетическое” тело, а шрамы на спине.

Когда он смотрел на шрамы своего брата, его сердце не могло не сжиматься от боли.

Леви прервал тренировку и, не поднимая головы, спокойно сказал:

— Твоё сердцебиение замедлилось... Разве я тебе не говорил, что это не твоя вина?

— Я знаю, но от этого мне не становится легче, — Артур горько улыбнулся.

В ту ужасную ночь Артур остался со своим дядей в столице Священной Гелиодорской области.

Тем временем Леви сопровождал своих родителей в поселение Тамара, поскольку у его отца было деловое предложение, которое могло существенно помочь развитию его компании “Прошлая ночь”.

Хотя ему повезло, что его тогда не было с ними. Но каждый день его мучило осознание того, что он был тогда не рядом со своим братом, со своими родителями...

— Ну, тогда чувствуй себя дерьмово где-нибудь в другом месте, ты мешаешь мне тренироваться, - Леви отмахнулся от него одной рукой и продолжил отжиматься.

— Как всегда суров, брат.

Артур взял завтрак и поставил на стол рядом с Леви. Затем он сел и вздохнул.

— Почему ты такой упрямый? Я же говорил тебе, просто живи спокойно, не заставляй себя мстить за нашу семью, — он холодно прищурился. — Я разберусь с этим сам и верну тебе зрение, чего бы это ни стоило.

Леви застыл в позе, в которой отжимался на одной руке.

Затем он медленно поднял голову и бесстрастно произнёс:

— Я потерял покой десять лет назад.

Пока он это говорил, перед ним предстала картина, на которой было изображено более шести новых Ночных Змеев, заполонивших весь дом, и каждый из них смотрел на него, как на свежую добычу.

Они болтали и докучали ему с тех пор, как приехал его брат, но он уже научился не обращать внимания на их голоса.

— ...

Артур на мгновение замолчал, понимая, что никто по-настоящему не может понять, через что ежедневно проходит его брат.

Это было чудо, что он ещё не сошёл с ума, живя такой жизнью.

Артур понимал, что каждый в мире может видеть Ночных Змеев. Всё, что им нужно было сделать, — это держать глаза закрытыми более двух часов, погрузившись в кромешную тьму.

Именно по этой причине люди создали препарат под названием «Таблетки для замены сна». После приёма препарата человек погружался в короткую спячку, которая длилась менее двух часов. Однако, проснувшись, он чувствовал себя бодрым, как человек, проспавший более шести часов.

Однако такие таблетки изготавливались из ингредиентов, получаемых из крови особого вида Ночных Змеев и других натуральных материалов.

Таким образом, они не всегда были доступны всем, поскольку собирать эти материалы могли только Дневные Странники.

Проще говоря, спать каждый день могли только Дневные Странники и богачи, поскольку в эту хаотичную эпоху эти таблетки были дороже золота.

— Сколько? — холодно спросил Артур.

— Шесть.

— Понял.

Не задавая вопросов, Артур закрыл глаза и начал есть свой завтрак, желая мысленно соединиться с теневым измерением и присоединиться к своему брату и Ночным Змеям, заполонившим их дом.

— Не нужно, я планирую выехать через час, — Леви остановил его с лёгкой улыбкой, зная, что брат всегда его поддержит.

— Ты уверен? Я просто хочу высказать им всё, что думаю, — Артур хрустнул костяшками пальцев.

— Они не стоят твоего времени. Если бы у них было что-то получше, они бы здесь не появились, — спокойно ответил Леви, глядя прямо на шестерых парящих вокруг него Ночных Змеев.

— Снова болтаешь о нас с братом? — Один из Ночных Змеев зловеще улыбнулся, глядя на Леви.

Точно так же, как люди не могли видеть Ночных Змеев, пока те не устанавливали духовную связь с теневым измерением, Ночные Змеи не могли видеть или слышать людей.

Они должны были физически появиться в этом мире, и единственным способом были либо Стигийские врата, либо заключение договора с человеком.

Прежде чем Леви успел ответить, другой Ночной Змей в форме гнилого баклажана, по поверхности которого ползали тысячи червей, прыгнул вперёд и угрожающе сказал:

— Парень, не принимай наше бездействие за слабость.

— А разве это не так? То, что вы здесь, вместо того чтобы присягнуть на верность какому-нибудь «Гнезду Ночных Змеев», делает вас никем иными, как бездельниками, — невозмутимо ответил Леви.

— Ха-ха-ха, он тебя подловил, — весёлый смешок Эша Крала эхом разнёсся вдалеке.

Напрягшись, Ночные Змеи посмотрели в сторону Эша-Крала, наблюдая, как он лежит на боку и чешется своими зловещими когтистыми лапами, даже не глядя в их сторону.

Ночное Змей в форме баклажана поплыл в направлении Эша-Крала, пока не оказалось всего в двух метрах от него. Затем оно произнесло с убийственной гримасой:

— Тебе не кажется, что ты слишком много смеёшься?

Смех Эша-Крала медленно затихал, пока тишина не воцарилась на духовном мосту тьмы. Опытные Ночные Змеи, привыкшие проводить время в компании Леви и Эша-Крала, не стали утруждать себя объяснением иерархии в этом месте своему новому товарищу.

Увидев, что после его слов никто не заговорил и все просто продолжали смотреть на него, как на ходячего мертвеца, Ночной Змей в форме баклажана почувствовал, что что-то не так.

— Ублюдок, смотри на меня, когда я с тобой разговариваю.

Тем не менее он удвоил усилия, зная, что на мосте Тьмы ему ничего не угрожает. В конце концов, его физическое тело находилось в другом месте в Теневом измерении, и он был здесь исключительно в духовном обличье.

Земля и Теневое измерение были двумя физическими плоскостями, а мост Тьмы был духовной плоскостью, соединяющей их.

— Ох! Как невежливо с моей стороны.

Эш-Крал медленно повернул голову, пока его огромный жуткий малиновый глаз не уставился на Ночного Змея.

В тот момент, когда Ночной Змей баклажан посмотрел в зловещий глаз Эша-Крала, он услышал его голос, шепчущий ему на ухо.

— А справишься ли ты с этим?

— Аааа, АААА, ААААААААААААА!!!

В тот же миг Ночной Змей баклажан упал на спину и издал самый пронзительный визг, на который только был способен.

Даже тысячи червей выползли из его тела и уползли прочь, словно он был заражён чёрной чумой.

— ПОЖАЛУЙСТА!! ПОЖАЛУЙСТА!! ЗАСТАВЬ ЭТО ПРЕКРАТИТЬСЯ!!!

— Хммм? Я что-то не так понял? — Аш-Крал в замешательстве наклонил голову, все ещё глядя на него. — Я думал, ты хочешь, чтобы я посмотрел на тебя?

— МИЛОСЕРДИЯ!! МИЛОСЕРДИЯ!!! ПРОШУ!!!

Ночной Змей баклажан кричал ещё несколько секунд, прежде чем наконец сдаться, несмотря на мучения, которым его подвергли...

Леви и другие Ночные Змеи могли лишь молча наблюдать, как Ночной Змей баклажан растворяется в небытии.

Когда Эш-Крал сверкнул на них своим алым глазом, никто не осмелился встретиться с ним взглядом.

Даже Леви не поднимал головы, продолжал отжиматься, как будто вся эта ситуация его не касалась.

— Я так и думал.

Посмотрев на них, Эш-Крал вернулся к своему сеансу релаксации...