Поздним утром следующего дня Пэй Чжуан все еще лежала в постели, вытянувшись в струнку, как распростертый орел.

- Мадам, уже очень поздно, - торопливо проговорила Лань’Эр, подходя к двери. Почему бы вам не встать? Если императрица узнает, что вы медлите, нам придется много проповедовать! Вставайте, пожалуйста!”

Лань”Эр несколько раз пыталась разбудить Пэй Чжуан, которая крепко спала и никак не реагировала.

Держа в руках таз с водой, Лань’Эр дважды подумала, прежде чем, наконец, положить платок, пропитанный водой, на лицо Пэй Чжуан, которая немедленно проснулась, вздрогнув.

Пэй Чжуан поняла, что еще более неприятно, чем рано вставать в школьные дни.

Отдавая дань уважения императрице!

Она предпочла бы потратить время на бег, чтобы похудеть, чем сидеть с группой женщин, интригующих друг против друга, и говорить эти слова против ее совести!

Пэй Чжуан прибыла во дворец императрицы с мрачным лицом и начала зевать.

- Мадам, пожалуйста, по крайней мере возьмите себя в руки, пока другие мадам наблюдают за вами. Или ваше поведение будет считаться неуважительным!” - Сказала Лань’Эр покорно.

Это была удача для всех них во Дворце Сюань-Цзи - оставаться целыми и невредимыми, пока их хозяин ведет себя подобным образом.

Услышав, что сказал Лань’Эр, Пэй Чжуан потянулась и небрежно ответила:

“Ты такая невежественная. Обычно мы чувствуем сонливость весной и усталость осенью, в то время как летом склонны дремать. Более того, будет очень больно, если мы не сможем даже зевнуть, когда почувствуем сонливость.”

Ей повезло, что ее пухлые формы не были заметны в такой свободной одежде, в то время как с современным стилем одежды, она была бы высмеяна другими за ее заметное жирное тело.

Поэтому она должна продолжать худеть после того, как умиротворит императора!

Беспорядочные мысли Пэй Чжуан были внезапно прерваны неприятным голосом.

- Сам-знаешь-кто из дворца Сюань-Цзи совсем другая. Она могла заставить кровать рухнуть, купить специальные ингредиенты снаружи и даже проскользнуть в императорский кабинет. Если бы не Его Величество, кто-нибудь уже несколько раз был бы убит.”

Говорившая была женщиной в розовом платье с вышивкой Сучжоу, которая шла к ним неторопливыми шагами.

Пристально вглядываясь в лицо женщины, Пэй Чжуан поняла, что никогда раньше не встречала эту наложницу.

По меньшей мере, с тех пор, как она здесь появилась, ей еще не приходилось встречать такого человека.

Тем временем Лань’Эр побледнела, увидев, кто приближается. Когда она должна была объяснить, кто эта женщина, она услышала, как Пэй Чжуан сказала:

“То, что ты сказала, правда. Хотя мы все несем ответственность за служение Его Величеству, я участвую в этом больше, чем другие. Но довольна ли я этим? У каждого свой особый вкус. Почему ты так саркастически относишься ко мне?”

При мысли о том, что сказал мужчина перед уходом прошлой ночью, и глядя на женщину, расхаживающую вокруг, Пэй Чжуан поняла, что она была среди “простой еды”, о которой он говорил.

Несмотря на свою привлекательную внешность, она не обязательно подходила этому парню! Почему-то Пэй Чжуан испытывала отвращение к этой женщине.

Это было чувство, которого она никогда не испытывала, даже когда встретила императрицу.

Кто же такая эта женщина?

“Ты всего лишь любимая наложница. Как ты смеешь так со мной разговаривать?”

Наложница Юэ посмотрела на Пэй Чжуан, сжимая платок в кулаке.

Раньше Пэй Чжуан не осмеливалась так с ней разговаривать, вернее, мало кто в гареме мог так с ней обращаться. Может быть, потому, что она так долго не появлялась на публике, люди забыли, какой хитрой она может быть? Тогда она должна показать пример Пэй Чжуан, которая уже спровоцировала ее.

Когда напряжение между ними накалилось, одна из служанок императрицы вышла из дворца.

“Я здесь, чтобы передать послание Ее Величества. Сегодня нет необходимости проявлять уважение, так как Ее Величество чувствует себя не очень хорошо. Мадам, пожалуйста, возвращайтесь в свои дворцы и берегите себя.”

Затем служанка повернулась к Пэй Чжуан с многозначительным взглядом: "Госпожа, Ее Величество также упомянула, что выпечка из дворца Сюань-Цзи была вкусной. Она с удовольствием возьмет еще немного, когда вам будет удобно.”

Сбитая с толку этими словами, Пэй Чжуан не поняла намека.

Пирожные?

Какие пирожные?

От служанок до евнухов во Дворце Сюань-Цзи все были либо пухлыми, либо крепкими, потому что они всегда могли наслаждаться богатой едой, такой как мясо и рыба. Но она никогда не видела, чтобы они пекли пирожные. По крайней мере, она никогда их не пробовала!

Пэй Чжуан с вымученной улыбкой нежно кивнула служанке.

После ухода служанки ушли и другие королевские наложницы.

Пэй Чжуан обернулась и прошептала Лань’Эр: "Если ты посмеешь тайком протащить какую-нибудь еду за моей спиной, я повешу тебя на три дня без еды!”

- Мадам, мы никогда этого не делали. – Лань’Эр поспешила объяснить.

Лань'Эр сожалела, что не может съесть ничего вкусного.

С ответом Лань’Эр что-то всплыло в голове Пэй Чжуан. Но она решила продолжить разговор после возвращения во дворец Сюань-Цзи на случай подслушивания.

Когда они вернулись, Пэй Чжуан спросила Лань’Эр: "Часто ли я ем пирожные?”

“Вы никогда не будете их есть, потому что если вы съедите что-нибудь сладкое, то начнете сильно кашлять. Было несколько раз, когда вы чуть не умерли после того, как съели их. Без меня вы бы задохнулись насмерть! - В замешательстве ответила Лань’Эр.

Пэй Чжуан было наплевать на эти неуважительные слова Лань’Эр.

Вместо этого она размышляла о бесчисленных закусках, таких как консервированные фрукты, которые она находила в своем дворце с тех пор, как пришла сюда.

Что угодно, только не пирожные.

Ответ Лань’Эр доказал, что ее предположение было верным. Но она не могла понять одну вещь.

Если у прежней хозяйки не было никакой выпечки, зачем ей было беспокоиться о том, чтобы другие готовили такие вещи?

Пэй Чжуан была еще больше смущена странным поведением императрицы.

Она была озадачена их манерами.

Возможно ли, что предыдущий владелец имел какие-то особые отношения с императрицей?

В сочетании с тем, что она слышала прошлой ночью, Пэй Чжуан была уверена, что она что-то забыла.

Затем она достала из комода листок бумаги и попыталась скопировать буквы на листе бумаги с помощью кисточки, мазок за мазком

Ее почерк был испещрен искаженными знаками, похожими на следы, оставленные дождевыми червями.

Закончив писать, Пэй Чжуан нахмурилась, глядя на свою работу.

- Думаю, даже у червяка почерк может быть лучше, чем у меня.”

Она пробормотала что-то невнятное и обмакнула шпильку в чернила, чтобы записать Буквы в современном стиле.

Закончив, она позвала Лань'Эр, которая была рядом с ней, и заговорила, как зрелый человек.

- Лань’Эр, как моя личная горничная, ты должна уметь читать! Позволь мне сделать тест прямо сейчас. Ты знаешь, что это за персонажи? Если ты все сделаешь правильно, я угощу тебя жареной курицей в качестве награды.” - Сказала она, крепко похлопывая Лань'Эр по плечу, чувствуя себя немного неловко.

- Ну же, Лань’Эр, я рассчитываю на тебя! Личная горничная должна уметь читать! - Подумала она.