Считалось, что у девушек был своеобразный способ намекнуть на приглашение. Раньше говорили: «Хочешь поесть рамена?»

Но это уже старая школа. Сейчас в моде новая фраза — я помню, видел её в интернете:

«Хочешь посмотреть на моего кота дома?»

Я посмеялся, когда впервые услышал это. Но когда услышал это вживую — стало как-то неловко.

Я сделал вид, что ничего не понял, и спросил Су Джон:

— У тебя есть кот? Первый раз слышу.

С этими словами Су Джон с самым невозмутимым лицом ответила:

— Да, у меня есть очень милый и ласковый белый котик. Он обожает нежности и обнимашки.

— Это… так говорят?

Я хотел спросить: «А не лиса ли это, а не кот?», но сдержался.

Теперь, когда мы официально встречаемся, в голове сталкивались два чувства: что, может, не стоит сразу соглашаться… и что, наоборот, раз мы начали, то почему бы и нет?

Но на удивление, это сомнение быстро исчезло.

— Ты сама сказала — теперь я заинтригован. Ещё не поздно, пойдём.

— Хи-хи. Если увидишь, точно не пожалеешь.

Даже несмотря на её бесстыдные намёки, я был готов их принять с видом невинного незнания.

Если бы кто-то наблюдал за мной со стороны, это выглядело бы нелепо. Но сегодня я был другим.

Я ведь замечал, как молодые и красивые девушки нередко заигрывали со мной. Но я хотел полюбить Су Джон по-настоящему — не только за внешность.

Конечно, меня немного пугало, что я могу сломать все свои внутренние барьеры разом. Но…

— Я пришла за вами, госпожа.

Когда мы подошли к лимузину, оттуда вышла неожиданный гость.

Как всегда в строгом костюме, появилась Кан Со Ён.

Увидев её, Су Джон нахмурилась:

— Секретарь Кан, вы что здесь делаете?

— У меня срочное дело, нужно срочно доложить.

— Обязательно прямо сейчас?

— Простите, что вмешиваюсь, но выбора не было.

Кан Со Ён взглянула на кольцо на руке Су Джон, а потом перевела взгляд на меня.

— Вон У, прости. Видимо, сегодня не получится.

В её голосе звучала досада. Мне тоже было жаль, но требовать большего было бы жадностью.

— Всё в порядке. В другой раз сходим.

— Госпожа, нам пора.

Кан Со Ён поторопила нас.

Мне было неприятно, словно нас разлучают, но, вспоминая случай с Ли Джи Хуном, я понимал — Кан Со Ён не из тех, кто выдумывает угрозы.

— А что будет с Вон У?

На вопрос Су Джон Кан Со Ён уже заранее приготовилась:

— Для него уже подан другой автомобиль. Я скоро вернусь.

— Поняла. Вон У, я тогда поехала.

Су Джон с извиняющейся улыбкой махнула рукой. Я ответил:

— Да, езжай. Похоже, дело и правда срочное.

— Если не будет слишком поздно, я напишу.

С этими словами Су Джон и Кан Со Ён сели в лимузин. Когда машина тронулась, я остался один на парковке. Ощущение пустоты — резкое, неожиданное.

Всё, что произошло за день, казалось сном. Особенно нежное прикосновение к губам, которое до сих пор ощущалось…

Сердце начинало биться быстрее, стоит только вспомнить об этом.

— Ха… похоже, я тоже серьёзно влип.

Мы только разошлись, а я уже скучаю по Су Джон.

* * *

…Так что произошло? — спросила Чхве Су Джон, глядя в окно едущей машины. Она уже успокоилась.

— Один из наших теневых агентов, прикреплённых к главе Ассоциации, Ма Дон Сику, был убит. Сам глава получил лёгкие ранения.

Услышав это, лицо Су Джон исказилось.

Когда обсуждали разрешение на создание гильдии, глава Ассоциации выдвинул условие: обеспечить ему личную охрану. На первый взгляд — странное требование, ведь у Ассоциации есть свои охотники. Но на деле — это могло быть и средством наблюдения, и самозащиты. Поэтому в тот же день за ним был закреплён агент.

— Значит, угроза уже началась?

— Похоже на то.

— Судя по ситуации, нападавший, скорее всего, был из самой Ассоциации. Иначе зачем было просить охрану?

Ма Дон Сик, несмотря на свою внешность, оказался хитрым и проницательным. Он заранее почувствовал неладное.

— Есть ли ещё какая-то информация?

— После первой атаки нападавший скрылся. Следов почти не осталось. Единственное — он использовал кинжал с энергией молнии.

Су Джон приложила пальцы ко лбу, вздохнула и спросила:

— Голова болит… Нас не раскрыли?

— Нет. Наш человек быстро отступил, не оставив следов. Но те, кто стояли за покушением, скорее всего, уже запомнили нас.

— Это и было целью Ма Дон Сика. Создать взаимный контроль. Похоже, он действительно мастер политических игр.

Су Джон чувствовала отвращение к хитрости главы Ассоциации. Но ей пришлось признать его ум.

— Пока что удвой охрану. Только не переусердствуй. Я не переживу, если с кем-то из моих что-то случится. Подробности обсудим на месте.

— Поняла.

Сказав это, Су Джон вновь уставилась в окно. Её душевный подъём, словно она летала в небе, в одно мгновение исчез.

Единственное, что её утешало — кольцо на безымянном пальце, к которому она всё ещё не привыкла.

Она вновь вспомнила подземелье и Ли Вон У, который ради неё готов был пойти на всё.

Враг сейчас — это не только тот, кто напал на Ма Дон Сика, но и Гильдия Звёздного Света. Однажды они столкнутся.

И тогда… выживет ли Ли Вон У?

В обычной ситуации — да. Но он из тех, кто будет бежать вперёд, даже если сам в опасности.

Он ничего не говорил о кольце, но она уже узнала: это кольцо регенерации. Уровень — легендарный, но по эффекту приближается к мифическому. По сути, он отдал ей свою жизнь.

Он знал, что это значит. Знал, что ставит её жизнь выше своей.

Но и для Су Джон всё было так же.

Если Вон У погибнет, её душа умрёт вместе с ним. Он — её последняя привязанность к этому миру.

— Фух…

— Вас что-то беспокоит?

Су Джон слегка вздохнула. Кан Со Ён, сидящая рядом, задала вопрос. Су Джон ненадолго замялась, потом ответила:

— С сегодняшнего дня я… встречаюсь с Вон У.

— Да, я поняла это по кольцу. Поздравляю.

Слова звучали сухо и по-деловому. Но Су Джон не обратила внимания — Кан Со Ён редко выражала эмоции.

— Но… я переживаю. Справится ли Вон У с тем, что ждёт его?

Брови Кан Со Ён едва заметно дрогнули, но она тут же вернулась в привычную невозмутимость. Потом она спокойно сказала:

— Если он слаб… почему бы не сделать его сильнее?

— Все рассказывают такую очевидную историю. Но я-то знаю — не всем выпало то, что выпало мне.

— Да. Я чувствовала, что у Вон У есть неплохие способности.

— …Например?

Услышав, как Кан Со Ён впервые хвалит кого-то, кроме самой себя, Чхве Су Джон с любопытством переспросила.

Она хорошо знала стиль своей наставницы — если Кан Со Ён что-то не признаёт, она и слова не скажет.

— Это не что-то из ряда вон, но его способность чувствовать ману находится на уровне, который сложно назвать просто “хорошим”. Он уже почти достиг той грани, где можно почувствовать мою скрытую магическую силу.

На это Чхве Су Джон удивлённо воскликнула:

— Не может быть. Если только Со Ён не раскроет силу сама, людей, способных её распознать, можно по пальцам пересчитать во всём мире.

Сейчас ей даже стало неловко называть Кан Со Ён «онни» — как в старые времена, до основания гильдии.

Тем временем Кан Со Ён спокойно продолжила:

— Но это правда. И за последнее время только один человек был похож на Вон У.

Су Джон сразу вспомнила, о ком речь. Совсем другой по характеру, но этот человек сумел заметить Кан Со Ён, когда она пряталась в тени, охраняя её.

— Канг Хён Сок из Гильдии Героев. Ты про этого дядьку?

— Верно.

Слова Кан Со Ён напомнили Су Джон, как та однажды сказала, что хочет передать ему свои навыки. И даже добавила, что по стилю он чем-то напоминает её саму.

— Хотя, если честно, я всё ещё сомневаюсь…

Когда видишь Канг Хён Сока, помешанного на битвах, трудно поверить, что из него получится учитель. Он может считать, что обучает, но на деле — только чудит.

— Гиперопека — это тоже яд. Если он тебя так любит, не стоит ли ему больше доверять? Я бы этого хотела.

Чхве Су Джон задумалась над словами Кан Со Ён, но в конце концов кивнула:

— Ты права. Надо двигаться вперёд и учиться.

— Отличное решение.

— Давай звони. Пока я не забыла.

Без лишних слов Кан Со Ён достала чёрный телефон, набрала номер и передала трубку Су Джон.

Прошло всего несколько гудков — и на том конце взяли трубку.

— О, лучшая ученица! Что случилось на этот раз? Склад с артефактами снова обчистили?

Су Джон тяжело вздохнула и обратилась к Хён Соку, который, несмотря на габариты, как всегда вёл себя несерьёзно.

— Извини, что так поздно. Хотела кое о чём попросить.

— Ну, между нами извиняться не надо. Хочешь — устроим парочку спаррингов?

Всё такой же помешанный на драках. Но в этот раз она могла использовать это как козырь.

— Обдумаю. Но главное — передача навыков, о которой ты говорил. Ты ведь серьёзно?

— А, тому парню? Вполне. Но, как я уже говорил, наша гильдия сейчас ушла в режим саморазвития, мы заняты обучением новичков. Нет времени ездить к кому-то.

— А если мы сами приедем?

На эти слова Канг Хён Сок замолчал. Потом спросил:

— Всё настолько срочно?

— Да. У меня предчувствие, что скоро что-то случится.

— Услышать такое от лучшего наставника… звучит тревожно.

Он будто колебался, но затем сказал:

— Если мисс Чхве пообещает сразиться со мной, я соглашусь.

Она уже ожидала такой поворот, поэтому без промедления ответила:

— Ладно. Но ни в коем случае не как в прошлый раз. Только один бой.

— Это грустно. А как насчёт пяти?

— Два.

— Ну… а может, четыре?

— Два.

— Эх… ну тогда три? Два слишком уж скромно.

Канг Хён Сок, ошарашенный решительностью Су Джон, сдался:

— Ладно, договорились.

Услышав то, чего ждала, Су Джон тут же согласилась, не продолжая торг.

— …Ну, вот и уладили. Не так уж плохо. Назначьте дату и пришлите нам.

— Хорошо. Тогда до связи.

Закончив разговор, она вернула телефон Кан Со Ён. Та спросила:

— Хорошее решение, не так ли?

— Конечно. Это здорово усилит нашу гильдию.

— Надеюсь.

Су Джон прикрыла глаза и откинулась на спинку сиденья. Усталость подступала — и она тихо пожелала, чтобы день поскорее закончился.