— Ты в порядке, Вон У?

Когда я открыл глаза, передо мной оказалось встревоженное лицо Су Джон. А рядом стоял Кан Хён Сок, явно чувствующий себя неловко.

Я быстро восстановил в памяти недавние события и понял, что просто потерял сознание.

— Всё в порядке. Удар был не таким уж сильным, — пробормотал я, стараясь сделать вид, что ничего страшного не произошло.

Хотя по моим ощущениям, удар был весьма мощным, всё равно я чувствовал смущение — вырубиться с одного движения… неловко.

Однако на мои слова Су Джон закатила глаза и посмотрела на Кан Хён Сока:

— Говорят, ты хороший наставник, но после такого я думаю, это просто слухи.

— Эм, прости… я не удержался, это было инстинктивно. Сам не ожидал, что так попадёт, — Кан неловко откашлялся и протянул руку.

— Всё нормально, — сказал я, принимая руку и поднимаясь.

Наоборот, даже хорошо. Это дало мне чёткое понимание моего нынешнего уровня. И развеяло самоуверенность, которая начала копиться после нескольких побед.

«Путь вперёд всё ещё очень длинный…»

— Ну, ты хоть понял, как это ощущается? — спросил Кан.

— Если честно… я вообще не понял, что произошло, — честно признался я.

Кан потер подбородок, затем кивнул:

— Вот почему это так сложно объяснить словами. Наверное, со стороны казалось, будто я просто стою, а потом — бах, и всё.

— Да, именно так. Ты просто исчез — и удар.

— В этом и заключается магия [Контратаки], — усмехнулся он.

Но Су Джон снова нахмурилась — похоже, её раздражала даже сама его ухмылка.

Видимо, почувствовав её взгляд, Кан убрал улыбку и серьёзно сказал:

— Я хотел, чтобы ты прочувствовал тайминг. Потому что объяснить словами это почти невозможно.

Я кивнул, мысленно восстанавливая сцену. Момент, когда я только начал движение кулаком — всё уже было решено.

Я думал, что Кан стоит на месте… а оказалось — это я уже получаю удар.

Обычно ты реагируешь на атаку, блокируешь, и только потом ищешь возможность для удара. А тут — он сам атаковал в тот самый момент, когда я открывался.

«То есть он сам выбирает момент, когда ты наиболее уязвим?»

— Похоже, ты кое-что уловил? — спросил Кан.

— Да. Теперь понимаю, почему тут так важна чувствительность к мане.

Суть проста, но применение — невероятно сложное. Это действительно скилл, который нельзя описать иначе как чувство момента.

Когда противник собирается атаковать — он максимально открыт. И именно в этот миг ты должен нанести удар первым.

Но чтобы это почувствовать — нужна абсолютная чувствительность к мане.

— Но я всё равно не могу поймать этот тайминг… в теории всё ясно, но на деле…

Я посмотрел на Кан Хён Сока, надеясь услышать какой-то секрет.

Ведь если ты немного опередишь — противник успеет среагировать. Если опоздаешь — уже получишь удар. Грань тонкая.

Но Кан только развёл руками:

— Моё мнение — подобные вещи лучше всего осваиваются через практику. Учишься в процессе.

— Ха… ну да. Я так и думал.

Он не из тех, кто размышляет слишком глубоко. Он чувствует бой инстинктивно, и именно этим побеждает.

Я тяжело вздохнул. Кан хлопнул меня по плечу:

— Не переживай. У тебя отличное чутьё. Скоро сам всё поймёшь.

Он снова поднял тренировочный кинжал.

В этот момент рядом с ним вмешалась Су Джон:

— Только на этот раз без травм, понял, дядя?

— Да-да, не переживай. Теперь я знаю, сколько можно. Начнём заново.

По его лицу было видно — он уверен. А по моим ощущениям — я вновь рискую растянуться на полу.

Позже.

— Хаа… ха…

Я лежал на полу, тяжело дыша. Надо мной склонился Кан Хён Сок:

— Всё в порядке?

Я приподнялся:

— Да… нормально.

С тех пор прошло уже пять дней. Но поймать ощущение тайминга я так и не смог.

— Хмм…

Кан Хён Сок задумчиво закрыл глаза. Су Джон стояла рядом, наблюдая.

— Кажется, дальнейшие тренировки бессмысленны, — наконец сказал он.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Су Джон.

— В прямом смысле. Всё, что нужно — я уже объяснил. Теперь самое важное — чтобы он прочувствовал это сам.

— Но разве не стоит продолжать, хотя бы с тобой, чтобы не терять ритм?

Кан покачал головой:

— Напротив. Мы слишком похожи по стилю, и это только сбивает с толку. Думаю, именно это мешает ему почувствовать момент.

Хотя в деталях мы отличались, наши подходы были схожими. Из-за этого его тайминг казался мне размытым и нестабильным.

Я молча кивнул, понимая, что он прав.

Су Джон посмотрела на него и спросила:

— Так что будем делать, дядя?

— А как насчёт того, чтобы попрактиковаться с кем-то другим? Если у тебя есть хорошие связи, найдётся и достойный партнёр. Думаю, лучше будет вернуться и продолжить тренировки уже не здесь, — сказал Кан Хён Сок, отвечая на слегка раздражённый вопрос Су Джон.

— И судя по тому, что тот скептичный ученик всё это время сидит у себя и не выходит — он, похоже, крепко сдал. Нужно быть аккуратнее.

— Простите… Я не специально, — поднявшись, я извинился. Хотя по сути извиняться было не за что — я всё же стал причиной.

Кан Хён Сок покачал головой с лёгкой улыбкой:

— Нет, ты чего. Это ведь я сам предложил. Наоборот — спасибо. Благодаря тебе он столкнулся с реальностью и треснул по самолюбию. Видно, удар по гордости от того, кого считал слабее, заставил его задуматься.

— Фу, как же легко недооценивать Вон У, — фыркнула Су Джон. Похоже, у неё стало ещё меньше симпатии к Ли Чжи Хуну.

— Это возможность для роста. Я верю в своего ученика. В любом случае, на сегодня моя часть обучения окончена.

— Спасибо за всё, что вы мне показали, — я поклонился в знак благодарности.

— Да брось, не стоит. С магическим восприятием ты и так на уровне. Ах да, Су Джон, а можно отложить наш спарринг?

Она только кивнула без особого энтузиазма.

— Хех, спасибо. Как бы я ни любил сражения, но не до такой степени, чтобы бросать ученика в таком состоянии.

— Если бы ты был таким, я бы вообще не тратила на тебя время, — отрезала Су Джон и вышла с площадки, скорее всего — чтобы вызвать машину.

Кан Хён Сок, словно что-то вспомнив, повернулся ко мне с серьёзным лицом:

— И ещё… Последний совет. Как я уже говорил раньше — не недооценивай себя.

— Да, я понимаю.

— Я провёл поверхностное расследование и знаю, через что ты прошёл. Но ты вполне можешь стремиться к S-классу. Не позволяй ярким людям вокруг затмевать тебя. Иди своей дорогой.

Эти слова будто пронзили мою самую болезненную точку.

Страх, что как бы я ни старался, никогда не догоню Су Джон, всегда был во мне.

— Спасибо. Я запомню это.

— Я видел многих талантливых и трудолюбивых. Ты — из их числа. Поверь в себя. Я говорю это как человек, прошедший тем же путём.

Признание от охотника S-класса… сделало шаг вперёд чуть легче.

Возможно, потому что теперь у меня появился ориентир, который я до сих пор держал только в себе и даже Су Джон не рассказывал.

— Вон У, машина будет скоро. Пошли собираться.

— А, да. Пора.

— В следующий раз будет здорово встретиться снова — уже по-настоящему сразимся, — сказал Кан Хён Сок, и мы попрощались.

***

Я быстро собрал вещи в комнате вместе с Су Джон. Хоть тренировка закончилась неожиданно, но раз учитель сам сказал идти и искать новый опыт — значит, так надо.

Когда мы вышли из корпуса, нас встретила Ким Мин Чжон — я не видел её с самого первого дня.

— Ты говорил, что можешь не выдержать. Глава гильдии попросила меня лично вас проводить.

— Не стоит утруждаться.

— Ты была нашей гостьей, — сдержанно ответила Мин Чжон и пошла впереди, как в первый день.

— Вам было удобно? Простите, что не смогла уделить много внимания — почти все в гильдии сейчас заняты, — обратилась она к Су Джон.

— Всё было отлично. И жильё, и еда — всё на высоте.

— Главное, что персонал справился. Мне этого достаточно, — кивнула Мин Чжон.

— Всё было замечательно, заместитель главы, — добавила и Су Джон, улыбнувшись.

— Тогда… до следующей встречи. Доброй дороги.

— Спасибо за гостеприимство, — сказала Су Джон, и мы вышли за ворота.

— Госпожа.

К нам подошла Кан Со Ён и взяла у Су Джон вещи. Затем, взглянув на меня, она указала на ожидающий нас автомобиль:

— Похоже, приехали вовремя. Прошу, садитесь.

— Понял. Вон У, поехали? — сказала Су Джон, и мы вместе сели на заднее сиденье лимузина. Кан Со Ён положила багаж в багажник и села рядом.

— Выезжаем, — сказал водитель, и машина тронулась.

— Ну и как всё прошло? — спросила Кан Со Ён, обратившись к Су Джон.

Она рассказала всё подробно. О том, как Кан Хён Сок назвал навык незавершённым и посоветовал тренироваться с другими, чтобы уловить суть.

Услышав это, Кан Со Ён перевела взгляд на меня и слегка нахмурилась.

«Ну и зачем ты так смотришь? Я же старался...»

Но тут главное — сохранять лицо.

— Госпожа, а вы уже знаете, с кем будете тренироваться дальше? — спросила Кан Со Ён.

— Пока нет. Всё произошло слишком внезапно.

На это Кан Со Ён мягко улыбнулась:

— В таком случае, могу я предложить свою помощь?

…Что?

— Секретарь Кан?! Разве вы не заняты?

— Раз госпожа возвращается как будущая супруга, думаю, моя помощь будет кстати.

— Эм...

Су Джон закрутила прядь серебристых волос, размышляя, а я мысленно умолял её отказать.

Мне совсем не хотелось снова оставаться один.

Но её ответ был неожиданным:

— Хорошо. Я доверяю Секретарю Кан — она ведь тоже была моей наставницей.

— Спасибо. Я обещаю, он освоит этот приём в совершенстве, — холодно сказала она, даже не взглянув на меня с теплом.

«Кажется, я только что подписал себе приговор...»

На глазах промелькнуло моё будущее — полное боли, синяков… и слишком уверенной в себе наставницы.