— Вону?

Чхве Су Чжон сосредоточенно смотрела на ядро подземелья, но растерялась, увидев, как Ли Вон У внезапно бросился к ней и оттолкнул в сторону.

В тот момент, когда она уже собиралась раздражённо отреагировать, её тело потеряло равновесие и резко отлетело назад.

Она увидела, как зеленоватая кислотная жидкость пролилась на Ли Вон У, который упал ровно на то место, где она стояла.

— Чиииик…

Кислота залила спину Ли Вон У, начав шипеть, словно пытаясь растворить всё до основания.

— Вону!

Су Чжон невольно закричала, в тревоге зовя Ли Вон У.

Она подняла голову к потолку — и первое, что увидела, это круглые, светящиеся жёлтые глаза, парящие в воздухе.

Хотя большая часть скрывалась во тьме, очертания постепенно проявлялись.

Кислотная жидкость стекала рядом с длинными, покрытыми шерстью лапами, массивным телом и отвратительной, широко раскрытой пастью.

Босс-монстр подземелья. Паук-кислотник класса А.

То, чего не должно быть в подземелье класса С, свисало с потолка и смотрело на Чхве Су Чжон.

— Почему здесь кислотный паук? Почему босс класса А?

В этот момент Ли Вон У посмотрел на неё с тревогой, будто хотел что-то сказать, но затем голова его безвольно повисла — он потерял сознание.

Сердце Су Чжон мгновенно сжалось от непостижимой реальности.

Инцидент у врат — воспоминание, как Ли Вон У спас ей жизнь, всплыло в её голове.

Вон У сражался, чтобы защитить её.

И снова он пожертвовал собой, чтобы защитить её.

Она так радовалась, что всё почти закончилось, что у них будет больше времени вместе… и потеряла бдительность. Как дура, бегала по подземелью, не чувствуя ни напряжения, ни страха. И снова Вон У пострадал.

Уверенная в себе, она думала, что в качестве охотника S-класса ей ничто не угрожает. Но если зазеваешься — можно быть раненым. Или умереть.

Хотя Вон У её предупреждал, она проигнорировала это.

Теперь...

— Это из-за меня. Я не послушала Вон У…

Я должна извиниться. Даже если он будет ненавидеть меня до конца жизни — я всё равно должна извиниться.

А того, кто причинил боль Вон У...

— ...Я разорву на куски.

В голове Су Чжон моментально вспыхнула жажда убийства.

Её алые глаза помутнели, утратили фокус. На лице читалась только ярость.

Шух.

В этот момент кислотный паук выпустил паутину в сторону лежащего Ли Вон У.

Инстинктивное действие — повесить добычу в паутину, чтобы позже ею насладиться.

Но паутина тут же рассыпалась в пыль, не дойдя до тела.

— Ты… посмел тронуть Вон У?

Паук отпрянул от мягко сказанных слов Су Чжон, в которых чувствовалась убийственная аура. Его жёлтые глаза уставились на неё.

Су Чжон, не отводя взгляда от Ли Вон У, протянула руку и произнесла заклинание [Колыбель света].

Золотистый квадрат покрыл спину Ли Вон У, и та начала медленно заживать.

Он был жив, но для полноценного лечения нужно было срочно покинуть подземелье.

— Потерпи немного, Вону…

Печаль исчезла с её лица. Осталась только ярость.

Она подняла руку и призвала своё оружие — «Клеймо».

Огромная коса, светящаяся голубым, почти с её рост, немного ниже среднего.

Серебристое лезвие сияло и было острым, как будто могло разрубить всё.

Паук, осознав, что именно она разрушила его паутину, выпустил в её сторону несколько пучков паутины одновременно.

Су Чжон, не моргнув, взмахнула косой.

— Швик!

Белые пучки паутины исчезли в воздухе, не успев долететь — как снег, тающий на солнце.

Паук продолжал стрелять паутиной, но всё было напрасно — коса Су Чжон уничтожала её прежде, чем она могла коснуться чего-либо.

— Квеееаак!

Паук пронзительно взвыл, словно в бешенстве от того, что его атаки с лёгкостью отражает дерзкий человек.

Он раздул своё тело, вновь накапливая кислоту.

Су Чжон усмехнулась и активировала магию.

Золотое сияние охватило её с головы до ног — [Магическая броня]. Техника, покрывающая тело магической энергией, полностью нейтрализуя урон в обмен на ману.

Паук выплюнул кислоту. Тонкая струя, как из водяного пистолета, полетела прямо в Су Чжон — точно в цель.

Но Су Чжон даже не шелохнулась.

Кислота исчезла, коснувшись её магической брони, не оставив и следа.

Паук, в панике, продолжал атаковать, но всё было тщетно. Су Чжон шаг за шагом приближалась.

— Всё. Не работает. Таких, как ты, я встречала не раз.

Кислота, ударяя в броню, испарялась, не причиняя вреда. Это была сила [Магической брони] — уникального навыка Су Чжон, доступного только обладательнице высочайшей магической силы и точного контроля.

Единственный недостаток: после использования навык нельзя активировать две недели.

— Курр…

Паук инстинктивно испугался. Он понял — теперь он не охотник, а добыча.

Он попытался отступить, растопырил лапы, выпуская паутину, чтобы создать расстояние и убежать.

Но Су Чжон, будто предвидела это, дважды взмахнула косой по диагонали.

Пучки паутины рассыпались, как раньше. А затем...

Одной из длинных паучьих лап больше не было — она отлетела в сторону, аккуратно отсечённая.

— Квееак!

Из раны хлынула густая кровавая жижа. Су Чжон усмехнулась.

— Насекомое… осмелилось причинить боль моему Вон У? Ха… Я убью тебя. Самым мучительным способом в мире.

Она подошла вплотную. Ещё взмах — лапа. Ещё — другая. Ещё — третья. Всё падало, сопровождаемое хлюпающими звуками и пронзительными визгами.

Когда остались только тело и голова, она наклонилась.

— Что отрезать сначала? Эту грязную пасть? Или выколоть глазки?

Паук попытался плюнуть кислотой, но Су Чжон вонзила косу ему прямо в глаз.

— КУУУЕЕЕАААААК!!

— Не дёргайся. Всё равно умрёшь. Просто не сразу. Я разберу тебя по частям. Медленно.

Су Чжон наступила на его лицо, глядя в угасающие глаза. На её лице осталась только искажённая усмешка.

***

— Ммм…

— Ты очнулся?

Когда он открыл глаза и повернул голову на голос, первое, что он увидел — это недовольное лицо Кан Со Ён.

Он посмотрел в другую сторону и понял по знакомым приборам и обстановке, что находится в лечебной палате, где уже однажды лежал.

— Ау…

Когда он попытался подняться, по спине пронеслась боль, будто она кричала: «Не вздумай!»

— Лежи спокойно. Госпожа хорошо тебя подлатала, и ты уже восстановился почти от травмы шестимесячной давности, но тебе ещё как минимум неделю нужен покой.

Её слова вернули воспоминания о том, что было до того, как он потерял сознание.

С тревогой он схватил Кан Со Ён за плечо:

— С Су Чжон всё в порядке? А с подземельем?

Кан Со Ён на мгновение нахмурилась, потом выпрямилась и ответила сухо:

— …Да. Подземелье, разумеется, зачищено. И с госпожой тоже всё в порядке. На твоём месте я бы больше беспокоилась о собственном теле.

— Ха-ха-ха… Наверное, да.

От резких слов Кан Со Ён он немного смутился и неловко рассмеялся.

А потом, чтобы разрядить напряжённую атмосферу, снова взглянул на неё и сказал:

— Ну, перед входом в подземелье я же сделал, как ты советовала, — постарался, чтобы Су Чжон не пострадала. Так что меня дважды ругать не нужно, верно?

— …Дурак ты. Ещё и всерьёз воспринял.

Я же знаю, что ты это всерьёз, секретарь…

Хотя она и наговорила жёсткого, Вон У чувствовал — ей было жаль. Она просто прятала это за суровым тоном.

— Ну, в любом случае… Даже если звучит глупо — хорошо, что Су Чжон не пострадала.

— Что за человек ты, под… Нет, забудь. Раз ты уже очнулся, позову госпожу. Она всё время была рядом, но я настояла, чтобы она отдохнула.

Кан Со Ён, будто хотела что-то сказать, но передумала, вздохнула и вышла из палаты.

— Но что случилось?

Обычно она не говорит таких тёплых слов. Сегодня она словно мягче.

Он задумался, не ляпнул ли чего лишнего, но не мог понять, поэтому решил не зацикливаться. Наверное, раздражение на её волосах наконец ушло.

— Похоже, она сама справилась. Это действительно впечатляет.

Он вспомнил, как выглядел монстр перед тем, как потерять сознание — босс класса А, кислотный паук.

Его тревожило, что это один из тех боссов, которые доставляют проблемы даже отрядам из охотников А-класса. Но, похоже, он зря волновался.

К тому же, если верить Кан Со Ён, Су Чжон совсем не пострадала. Значит, она справилась с пауком одна. И теперь, вспоминая её смех рядом, он ещё раз осознал — она действительно невероятна.

— Тук-тук.

В этот момент в дверь врачебной палаты постучали.

— Да, входите.

Дверь медленно открылась. Су Чжон вошла молча, осторожно.

Она не подошла сразу, а застыла у входа, не решаясь подойти ближе.

— Эй, что ты там стоишь, Су Чжон?

— Эм, ну…

Он догадывался, почему она так себя ведёт, и, глядя на неё, сказал:

— Не стой у двери, подойди. У тебя ведь есть, что сказать?

— Да? А… да.

Су Чжон нерешительно подошла и села на стул перед кроватью.

Обычно она смотрела в лицо, улыбалась, шутила. А сейчас её взгляд блуждал, она явно не знала, как себя вести.

— Секретарь сказала, что ты не пострадала? Это же замечательно. Ты одна завалила кислотного паука?

— …Ничего особенного. По сравнению с Вону.

— А? Я ведь с одного удара вырубился?

— …

Он пытался говорить весело, но глаза Су Чжон были на грани слёз.

В такие моменты он никогда не знал, что сказать.

Даже когда встречался с Хан Ю Ра, его часто упрекали, что он не понимает чувств женщин.

Но он не хотел больше видеть перед собой такую печальную Су Чжон — и решил просто сказать то, что чувствовал.

— Всё хорошо. Ничего страшного.

— А?

Су Чжон подняла на него взгляд.

— Ничего страшного. В мире охотников риск — обычное дело. Ты же знаешь? Всё хорошо. Даже если ты не будешь себя винить.

Будто его слова были сигналом, из алых глаз Су Чжон потекли слёзы.

И вместе с плачем она наконец выговорила всё, что сдерживала.

— Но… хлюп… из-за меня, Вону… ты чуть не умер. Это ведь не в первый раз… Ты опять чуть не погиб… Вону, ты не злишься? Ты не ненавидишь меня? Почему…

— Всё в порядке. Я сам виноват, что не смог объяснить тебе с самого начала. Мне надо было раньше всё оценить. Это было твоё первое подземелье класса С. Я должен был сказать, что даже на низких уровнях нужно быть настороже.

Слова Вон У явно потрясли её.

— Это совсем не так! Вон У пострадал, потому что я была глупой и не послушала его, расслабилась в подземелье! Это всё моя вина… Прости. Правда, прости.

Су Чжон с надрывом просила прощения, и её вид был по-настоящему жалким.

— Зачем так? Всё уже хорошо, поднимайся.

— Я не могу себя простить. Я ведь пообещала — защищать Вон У, что бы ни случилось… а вместо этого меня снова защитили… Это ужасно. Какая из меня S-класс… Прости…

Похоже, её чувства к нему и вина за то, что он пострадал, давили на неё куда сильнее, чем он ожидал.

Ошибаются все. Даже охотники S-класса.

Тем более, ей всего двадцать лет.

В мире охотников, где не знаешь поражений, почти невозможно ожидать смертельной опасности в подземелье С-класса, а не А-класса.

Даже если её предупреждали, одно дело услышать — другое почувствовать на себе.

Можно ли представить, что ты погибнешь на стартовой локации, когда у тебя максимальный уровень в RPG?

По-моему, это очень похоже.

И если этот случай поможет Су Чжон вырасти как личность — значит, оно того стоило.

— Давай, не сиди так, вставай.

Он с усилием поднялся и подошёл к Су Чжон, которая опустилась на колени.

По спине пронеслась острая боль, как будто по ней ударил ток.

— Эй, Вон У! Тебе ещё нельзя вставать!

Су Чжон испугалась и попыталась его удержать, но он не обратил внимания и, согнув колено, оказался перед ней.

Красные глаза, серебристые волосы, чуть взъерошенные, но по-прежнему мягкие.

На ней всё ещё была одежда, в которой она заходила в подземелье — на ней остались следы слизи монстра.

Он сразу понял, не глядя: она всё это время была рядом, не отходила, пока он не очнулся.

Теперь стало ясно, почему Кан Со Ён выглядела недовольной — она переживала за Су Чжон.

— Всё, хватит. Вставай.

Он положил руки ей на плечи и помог встать. К счастью, она не сопротивлялась.

Наверное, испугалась, что он переутомится, если будет настаивать.

— Ложись обратно, Вон У.

Он осторожно коснулся ладонью её щеки.

Су Чжон растерялась от неожиданности, покраснела и слегка провела рукой по своей щеке.

Кожа была мягкая, такая, какой и казалась. Несмотря на усталость, она всё ещё была нежной.

От его прикосновения Су Чжон снова расплакалась.

— Вон У… хлюп… Если бы ты умер… я бы тоже не захотела жить. Без тебя… этот мир для меня ничего не значит. Прости. Прости меня.

Он вытирал её слёзы рукой, но они продолжали течь.

— Я же жив, и всё хорошо. Не говори такие страшные вещи. Всё позади, правда. Всё в порядке.

Услышав это, её плечи затряслись, и она молча кинулась к нему и обняла.

Она дрожала в его груди, всхлипывая всё тише.

Он бережно обнял Чхве Су Чжон. Не как охотницу S-класса, а как ранимую девушку, нуждающуюся в утешении.

И начал мягко гладить её по спине. Чтобы хоть немного утишить её боль.

Но в этот момент его разум дал сигнал:

Кажется, всё зашло слишком далеко…

Его чувства к Чхве Су Чжон начали меняться. Внутри что-то начало расти.