– Ха… Что-то туго.

На следующий день после возвращения домой я пришёл на знакомую тренировочную площадку, чувствуя себя несколько неловко.

Как только открыл дверь и вошёл, в пустом зале сегодня ощущалась особенно тяжёлая атмосфера.

– Почему вдруг я так подумал?

Не мог уснуть, ворочаясь и переживая из-за громких слов Кан Соён, которые она бросила мне вчера по пути домой. Но поскольку Су Джон тоже дала согласие, отказать не было ни причины, ни повода.

Кан Соён тоже считала, что её навыки на уровне S-класса или близки к этому, так что она более чем подходила в качестве партнёра по тренировкам.

Да и с тех пор, как она всерьёз начала встречаться с Су Джон, мне не было ничего неудобного.

Ведь изначально Кан Соён не была расположена ко мне, пока не решила, что будет с Су Джон.

Что тут скажешь? Каждый раз, когда имею дело с Кан Соён, чувствую себя так, словно встречаюсь с родителями девушки своего босса, которая вот-вот выйдет за него замуж — неловко и сложно.

Говорят, она сама воспитывала Су Джон, так что в этом есть доля правды.

– Ладно… надо расслабиться.

Я хорошо размялся, достаточно потянул руки и суставы коленей, чтобы слегка вспотеть.

Никто не знает, что ждёт сегодня, поэтому важно подготовиться. Судя по её поведению в хранилище вещей на днях, она вряд ли будет относиться ко мне снисходительно.

– Ты рано пришёл и подготовился.

Когда дверь тренировочного зала открылась, и я обернулся в сторону голоса, я увидел Кан Соён, но уже не в её привычном костюме.

На ней была необычная белая футболка и чёрные лосины, которые подчёркивали красивые изгибы её соблазнительных бёдер и ягодиц.

Глаза невольно задержались на необычном виде секретаря в спортивной одежде, после чего я быстро оторвался.

– Эй, Вон У, чего так пристально смотришь?

Я пришёл в себя от слов Кан Соён, которая нахмурилась и подняла глаза, явно выражая недовольство.

– О, извини. Просто обычно вижу секретаря в костюме, а этот образ совсем другой.

– Да, конечно, в костюме на тренировку не пойдёшь.

– Да, верно…

Я не стал спорить с её твёрдым настроем и смущённо оправдывался.

С ней действительно непросто.

Стоя в нерешительности, Кан Соён медленно посмотрела на меня и сказала:

– Похоже, ты уже разогрелся, так что можем начинать.

– Да, точно.

Она сразу же согласилась без лишних слов.

Затем Кан Соён протянула руку — и в её ладони вспыхнул белый свет, появившийся кинжал с пурпурным лезвием.

Она легко сжала появившееся оружие и плавно замахнулась.

Кинжал начал мелькать между пальцами так быстро, что было трудно уследить за движениями.

В отличие от привычного каменного выражения лица, на губах Кан Соён появилась лёгкая улыбка.

Кинжал так быстро кружился вокруг моего запястья, что я даже не заметил, как он оказался там, но лезвие совершенно не причиняло боли.

В конце концов пурпурный кинжал оказался в моей руке.

Я невольно замолчал, наблюдая за этим.

Охотники, использующие кинжалы, — редкость, и уж тем более такие мастерски владевшие оружием, чтобы привлекать внимание, — впервые.

Но, встретившись с ещё большей проблемой, я осторожно спросил:

– Ты будешь тренироваться со мной с этим кинжалом?

– А что, собираешься делать иначе? Есть проблемы?

Кан Соён ответила прямо, словно удивляясь, зачем я вообще спрашиваю.

С моей точки зрения вопрос был оправдан.

Ведь кинжал выглядел уж слишком острым для настоящего боя. Словно было ясно, что если ошибёшься, не просто поранить себя — можно навсегда остаться в этом мире, не успев даже встретиться с Су Джон, которую любишь.

Понимая, что на кону стоит жизнь, я не мог молчать.

– Это тренировка, так что с острым оружием опасно.

– Ты боишься умереть.

– Разве не это естественно?

– А разве тот, кто ради дамы рискует каждый раз жизнью, должен бояться?

Она ответила так, будто задумалась над тем, что я сказал.

– Ситуация была неизбежной. Сейчас её можно исключить.

– Правда? Тогда как насчёт этого?

После этих слов Кан Соён внезапно исчезла, оставив меня одного.

Спустя мгновение она появилась передо мной и без колебаний попыталась ударить кинжалом в шею.

Я оказался слишком близко, чтобы увернуться.

Почему она так поступила — непонятно, но если кинжал проникнет, удар будет смертельным.

Я ошарашенно смотрел на внезапную угрозу.

Однако лезвие не пробило шею, а согнулось, словно игрушечный меч.

Кан Соён извлекла кинжал и ещё сильнее согнула его пальцем, говоря:

– Видишь? Мой кинжал ‘Ёуби’ обычно не гнётся и очень острый. Но он читает мысли хозяина и заточивается лишь на короткое время, когда есть намерение атаковать.

– …Понятно. Как и имя.

Я попытался сохранять спокойствие, но слова Кан Соён и её глаза, и недавние действия заставляли меня думать, что она способна убить в любой момент.

Хотя, может, и зря она показывала это так явно — наверное, стоило объяснить словами. Но я решил не ворошить это, чтобы тренировка прошла проще.

Как бы ни относился к ней, скорость и движение — словно у Кан Хён Сока или даже лучше.

У неё остались ко мне плохие чувства, и связываться с ней было опасно.

– Так, начнём? Про тренировку вчера я всё обсудил с леди и позвонил гильдийцу Кан Хён Соку. Не волнуйся и просто следуй за мной.

– Понял.

– И выкладывайся на полную. Можно даже использовать магию.

– Так и сделаю.

После моего ответа Кан Соён, в отличие от Кан Хён Сока, встала напротив, всё так же держа кинжал.

Я поднял ману и взял в оборону, слегка сжав кулак.

‘Ещё не чувствую у неё магии,’ — подумал я.

Она уверена в способности замечать магию, но почему-то не смогла ощутить мою.

Благодаря этому я заподозрил, что у Кан Соён стиль боя больше рассчитан на внезапные атаки, а не затяжные схватки.

Ясно, что она сильнее меня.

‘А она всё смотрит на меня, словно решает что-то.’

В отличие от многократных атак Кан Хён Сока, здесь не было резких выпадов.

Мы просто стояли лицом к лицу, смотрели друг другу в глаза.

Я начал сомневаться, правильно ли понимаю суть тренировки, когда Кан Соён внезапно выплеснула энергию жизни.

Серая магия окутала её тело, словно ударяясь о поверхность.

– Ты что, не сосредоточился?

Она приблизилась, словно телепортировалась, предупредила меня взглядом, потом подпрыгнула и резким ударом колена попала в мой живот.

– Угх!

С криком коротко стриженной лошади её тело с болезненным наклоном наклонилось вперёд.

Тем временем Кан Соён протиснулась за мной.

Затем, согнув одну из моих беззащитных рук, она закрутила кинжал в своей свободной руке и точно направила его к месту рядом с моей сонной артерией.

Это произошло в очень краткий момент. Если бы это был настоящий бой, Кан Соён уже убила бы меня.

– Разве естественно, что все используют одинаковые приёмы, как глава гильдии Кан Хён Сок? Наоборот, гораздо привычнее в один миг завершить всё просто и ясно, как сейчас.

Кан Соён убрала руку и кинжал от моей шеи и сказала это.

Я невольно признал, что был самонадеян, думая, что её слова совпадут с моим представлением о тренировке.

Наверное, именно так Хён Сок хотел, чтобы я тренировался с кем-то.

– Тогда сейчас я постараюсь серьёзно. То было просто тестом, чтобы понять, на что ты способен.

С этими словами я вновь ощутил силу Кан Соён, но вместе с тем и другую стимуляцию, и вновь принял боевую стойку.

– Вперёд!

Услышав мой ответ, Кан Соён подняла кинжал к груди и держала его обратной рукой.

– Сосредоточься, иначе на этот раз действительно пострадаешь.

С этими словами началась полноценная тренировка.

Пак!

Снова Кан Соён пнула меня, и я беспомощно упал на пол.

Не счесть, сколько раз я уже валялся сегодня.

Самое несправедливое — боль от удара длится лишь мгновение, не смертельна, и сразу можно подняться.

То, что мои навыки улучшились, тоже сыграло роль.

Кан Соён использует совершенно иной метод тренировок, нежели Кан Хён Сок — она бьёт очень эффективно, как настоящий партнёр для тренировки.

Говорят, что её удары причиняют сильную боль, но не мешают тренировочному процессу. Но почему-то с точки зрения пострадавшего это кажется куда более жестоким.

– Вставай, Вон У. Я же не так сильно била.

– Уф…

Я вздохнул и поднялся.

Когда пришёл утром и посмотрел на часы, уже было около трёх дня. Я тренировался без перерыва на обед, и сейчас усталость начинала накапливаться.

Кан Соён посмотрела на меня и сказала:

– Если можно, я предпочитаю, чтобы человек сам додумывал, но Вон У слишком много думает, так что скажу кое-что вкратце.

Не знаю, довольна ли она издевательствами или просто пожалела меня, но я внимательно слушал её неожиданное наставление.

– Само по себе это не важно. Скажу грубовато, но думаю, это подходящее слово.

Кан Соён на мгновение замолчала, затем продолжила.

– Чего ты так боишься?

Из уст Кан Соён прозвучали слова, которые обычно она бы не позволила себе — она всегда осторожна в речи.

Почему же она так боится? — эти слова наполнили меня сомнениями. Я не мог понять их смысла, ведь было очевидно, что она не боится Кан Соён или чего-то подобного.

– Я не хотела говорить об этом, но на самом деле совместимость меня и такого типа, как Вон У, ужасна.

Я тоже так думал. Он плохо ощущает магическую силу и быстрее меня. Я явно в невыгодном положении.

Однако смысл слов Кан Соён был совсем другим.

– Я в безоговорочном невыгодном положении. Если бы это была моя текущая миссия, я выбрала бы бегство или уклонение от полного столкновения. Потому что Вон У очень хорош в обнаружении магии.

– Секретарь, но, как вы, вероятно, знаете, он — единственный, кого я встречала, кто не чувствует магию…

Я попытался возразить, но Кан Соён решительно меня перебила:

– Да? Это все подсказки, которые я могу дать. Но я точно знаю: никто не сможет помочь Вон У так, как могу я, когда дело касается изучения навыка [Контратака]. Увидимся завтра.

Кан Соён открыла дверь тренировочного зала и ушла, будто уже сказала всё, что хотела. Глядя ей в спину, я понял, что получил ответ на какой-то вопрос.

После её ухода я сел на пол зала. В отличие от усталости тела, слова Кан Соён продолжали звучать в голове.

‘Лучше оказаться в выгодной ситуации?’

Сколько ни думал, я не мог понять смысла её намёка.