Ты победил охотника ранга A. Это был представитель гильдии, вышедший на арену турнира.

В отличие от поединка с Ли Чжи Хуном в доме Кан Хён Сока, здесь мы сражались всерьёз, выкладываясь по полной, используя ману друг друга.

Думаю, у Кан Чхоль Мина было немалое преимущество. Возможно, победа досталась мне только потому, что он в какой-то момент потерял бдительность. Но, так или иначе, я смог победить охотника A-класса без серьёзных травм — и сердце наполнилось гордостью, которую не выразить словами.

К тому же эта победа особенно дорога, ведь я добился её, пройдя через адскую тренировку Кан Со Ён и применив её уроки в самый критический момент.

— Хех, это было впечатляюще. Охотник Ли Вон У, — сказал Ма Дон Сик, поднявшийся на арену. Безопасные барьеры уже были отключены.

Следом за ним к нам подошли Су Джон и Хан Юра.

— Просто повезло. Я чуть не проиграл, — сказал я.

— Если ты смог выбраться из такой ситуации и закончить бой без единой царапины — это не везение. Это говорит о многом. Ты слишком скромен.

— Спасибо за добрые слова.

Я не особо общительный, но раз уж это комплимент — почему бы и не принять?

Ма Дон Сик перевёл взгляд на Кан Ён Хо:

— Ты всё записал, как я просил?

— Да, в качестве, соответствующем турнирному уровню.

— Что, вы это всё снимали? — удивился я, переводя взгляд на Ма Дон Сика.

Он спокойно объяснил:

— По поводу твоей переаттестации поступало немало жалоб — мол, это особое отношение. Появились слухи, будто Ассоциация продвигает определённую гильдию. А ещё… всем казалось подозрительным, что охотник D-класса вдруг одолел вампира — босса ранга A.

Я и сам слышал кое-что об этом.

Вполне понимаю.

На самом деле, это неудивительно.

Несмотря на то, что Су Джон довольно известна, её гильдия существует меньше года. Инцидент в метро был совсем недавно. Даже топ-гильдии не смогли справиться с тем подземельем, а мы — смогли, с помощью Хан Юры.

А центральной фигурой, сыгравшей ключевую роль, стал я — охотник D-класса, да ещё и «любовник Чхве Су Джон», как думали многие.

Поскольку не только Су Джон, но и Кан Хён Сок с Хан Юрой назвали меня «заслуженным участником», вопросов стало только больше.

С точки зрения здравого смысла, D-класс не может добиться всего этого.

— Поэтому мы решили провести переаттестацию как положено. Чтобы показать всем, что процесс был честным, мы записали бой и заодно оценили твои способности, охотник Ли Вон У.

Слова Ма Дон Сика были логичны — и я не видел причин возражать.

Теперь стало ясно, почему известный охотник A-класса из гильдии «Звёздный свет» вышел против меня.

Но… Я понял, что истинные мотивы Ма Дон Сика шире, чем кажется.

Этот человек — настоящий стратег.

Если я выигрываю — он одним махом развеивает слухи вокруг Ассоциации.

А если проигрываю — всё равно выигрывает, ведь бой покажет, что «всё честно».

Он действовал так, чтобы ничем не рисковать. Чем больше я узнаю его, тем труднее понять, что у него на уме.

— Хм? Охотник Ли Вон У, у меня что-то на лице?

— А… нет. Просто тронут тем, как вы обо всём позаботились… простите, что уставился.

Я быстро отвёл взгляд и извинился.

— Хех, ничего. Я же глава Ассоциации охотников. Разве не естественно — разобраться в недоразумении? В любом случае, здорово, что талант нашёлся, пусть и не сразу.

Он повернулся к Су Джон:

— Гильдмастер Чхве Су Джон хорошо разбирается в людях. У тебя не только талант, но и характер хороший — это большая удача.

Су Чжон промолчала, но я заметил, как уголки её губ приподнялись — настроение у неё явно улучшилось.

Пхах.

Её не тронешь никакими комплиментами, но стоит похвалить меня — даже от Ма Дон Сика — и она сразу светлеет. Это так мило, что я невольно усмехнулся.

— У меня ещё дела, так что на этом всё. Буду следить за твоим прогрессом, охотник Ли Вон У.

— Спасибо.

Ма Дон Сик и Кан Ён Хо попрощались и направились к выходу.

Когда они скрылись, я хотел было заговорить с Су Джон, но ко мне подошла Хан Юра и тихо сказала:

— Вон У, ты как всегда сияешь в моменты кризиса. Это было… круто.

С этими словами она похлопала меня по руке. Я уже собирался парировать её наглость, но она не дала мне вставить и слова:

— Ладно, наши ребята на земле, я пойду к ним. Увидимся!

И, не дождавшись ответа, направилась к группе, окружившей поверженного Кан Чхоль Мина.

— Что-то с этой женщиной не так… Она что, головой в фаерболл попала? — фыркнула Су Джон, подходя ко мне. — Ещё в зале ожидания что-то с ней было странное.

— Да, — кивнул я. — Тебе тоже показалось?

— Угу. Во время боя она не вмешивалась, просто наблюдала. А теперь вон как слащаво с тобой разговаривает. Прямо не она. Что, жить надоело?

— Я тоже почувствовал что-то не то.

Мы вместе посмотрели, как Хан Юра о чём-то говорила с членами гильдии «Сонгван». Я не понимал, зачем она это делает, ведь гордость у неё тоже есть. Возможно, у неё есть цель… но угадать её я не мог.

— Ладно, день был насыщенным. Давай просто забудем про неё, — сказала Су Джон, скрестив руки и прижавшись ко мне.

— Верно. Если слишком вдаваться, только настроение себе испортишь.

— Правильно. Раз ты так старался сегодня, я приготовлю тебе вкусный ужин!

Я предвкушал — её еда всегда вкусная. Но напомнил:

— Хорошо. Но ныть по поводу «остаться на ночь» — запрещено.

— Ох…

Су Джон заметно стушевалась. С тех пор как мы поели курочку с пивом, она каждый вечер намекала, что «готова ко всему». Но… после того, как Кан Со Ён поймала нас, тренировки были просто адские. Она ясно дала понять: если снова «накосячим» — будет готовить меня лично, на уровне боевого отдела.

Если попадусь… умру.

— Это нечестно! Я всегда открыта! А ты всё отказываешься!

— Тогда согласуй это с секретарём Кан.

— Пф! Сама знаешь, она ни за что не разрешит… Всё, забудь.

Су Джон обиженно сдалась и, скрестив руки, пошла со мной к выходу.

Лифт стоял прямо у выхода — как раз вовремя. Я поспешил нажать кнопку.

Дин.

Я отступил в сторону, чтобы пропустить тех, кто выходит. Но…

Из лифта вышел человек, лицо которого я бы узнал где угодно.

— О, привет. Всё отсюда видно, оказывается, — с широкой улыбкой сказал блондин, усыпанный брендовыми вещами. Это был Чхве У Сок.

— Услышал, что ты уделал Чхоль Мина. Красава!

Он обращался ко мне так, словно мы старые друзья. Будто всё, что случилось между нами тогда… забылось.

А я — не забыл. Я до сих пор помню то унижение. Хотел было двинуть ему, но сделал глубокий вдох и спокойно ответил:

— Прости, не хотел бить твоего товарища по гильдии.

— Да ладно, бывает. Слабаки — сами виноваты, верно? Ты ведь знаешь по себе.

Он явно пытался задеть. Если бы это был я из прошлого… возможно, сработало бы. Но сейчас я был другим. Я мысленно тысячу раз прогонял этот разговор в своих ночных кошмарах.

Теперь, рядом с Су Чжон, я стал увереннее. Я посмотрел ему в глаза и сказал:

— Всё благодаря тебе, охотник Чхве У Сок. Ты стал для меня мотивацией.

Он скривился, услышав, с каким спокойствием я говорю.

— Лучше бы ты тогда сразу стал таким. Тогда бы и Хан Юра от меня не ушла.

— Нет. Она бы всё равно ушла. А я, благодаря этому, встретил настоящую.

Я крепко сжал ладонь Су Джон. Чхве У Сок хмыкнул и, усмехнувшись, повернулся к ней:

— Давненько не виделись, Су Джон?

Она ответила ледяным взглядом, не произнеся ни слова.

— Что ж ты такая немногословная? Хех…

Он оглядел нас и продолжил:

— Ну и парочка. Один — лох снизу, другая — девочка, не справившаяся с собственной силой. Просто идеальная пара.

— Всё. Хватит, — резко сказал я.

Улыбка на его лице исчезла, и он тихо прошептал:

— Если бы ты не был моей будущей игрушкой… я бы тебя уже прикончил.

Он говорил это с такой убийственной аурой, что даже тренировки Кан Со Ён показались лёгкими. Я молча смотрел, как он убирает руку с моего плеча и похлопывает по спине:

— Сегодня я добрый. Но помни — я вернулся. Следи, куда лезешь. Ты тоже.

Он обернулся. В руках Су Джон уже был призыв — серебряная коса готова была разрезать воздух.

Нет. Не здесь.

Если устроим разборку в Ассоциации охотников — последствия будут серьёзные. Я сжал её ладонь:

— Су Джон. Не здесь.

— …Поняла.

Она медленно опустила руку, стирая призыв.

— Ого. Теперь ты слушаешь своего парня? А ведь раньше ты и слова не слушала. Ха, круто.

Су Джон дрогнула от его слов, но не сказала ни слова. Он, потеряв интерес, развернулся:

— Скучно. Насекомые даже не дёргаются. Ну и ладно. Развлекайтесь тут.

И с этими словами Чхве У Сок ушёл в ту же сторону, откуда мы пришли — будто ничего не произошло.